亞歷山大港距離首都不遠(yuǎn)，是布雷登王國(guó)最大的海軍基地與造船基地。它隔著狹窄的落日海峽，與費(fèi)朗王國(guó)遙遙相對(duì)。
它始建于兩百多年前，曾經(jīng)在布雷登王國(guó)和費(fèi)朗王國(guó)長(zhǎng)達(dá)百年的征戰(zhàn)中發(fā)揮了重要的作用。而在魔動(dòng)蒸汽機(jī)發(fā)明之后，布雷登王國(guó)的第一艘蒸汽鐵甲艦也是在這里誕生的。
時(shí)至今日，亞歷山大港已經(jīng)成了一座擁有修理廠、船塢、供應(yīng)站、碼頭等設(shè)施的功能健全的軍事海港。
而霍華德的家，就在距離亞歷山大港十余里的一座名叫“科恩鎮(zhèn)”的小城鎮(zhèn)里。
待到火車抵達(dá)亞歷山大港火車站的時(shí)候，時(shí)間已經(jīng)是午夜。
一片寂靜。
在夜幕的籠罩下，這座軍事港口愈發(fā)顯得戒備森嚴(yán)。
鐵軌兩邊煤油燈的燈光透過(guò)淡淡的霧靄，灑落在坐在霍華德對(duì)面的紅發(fā)年輕人的身上，也把他胸前的白色薔薇花染成了暖黃色。
“看來(lái)我們要說(shuō)再見(jiàn)了，”火車停穩(wěn)的時(shí)候，紅發(fā)年輕人微笑著說(shuō)道，“不得不說(shuō)，和你聊天真是一件愉快的事情。”
霍華德不好意思地笑了笑，畢竟事實(shí)上，剛才聊天的所有話題都是對(duì)方找的。
“我們以后還有機(jī)會(huì)聯(lián)系嗎？”他問(wèn)。
“你在探親之后，還會(huì)回法師塔吧？”紅發(fā)青年問(wèn)道。
“當(dāng)然。”霍華德不假思索地回答。
“那以后有機(jī)會(huì)，我就寫(xiě)信寄到法師塔吧，”紅發(fā)年輕人俏皮一笑，“你可別忘了查收哦！”
“沒(méi)問(wèn)題，”霍華德回應(yīng)道，然后猶豫片刻，反問(wèn)說(shuō)，“那么……你也可以告訴我一下你家的地址嗎？如果一直都是你給我寫(xiě)信，我會(huì)不好意思的。”
“家啊……”聽(tīng)到他的話，紅發(fā)年輕人的臉上露出了一抹自嘲的微笑，“我是一個(gè)流浪在外的游子，早就沒(méi)有家了。”
說(shuō)話時(shí)，紅發(fā)年輕人似乎在努力克制自己的情緒，但從他的臉上，霍華德依舊窺見(jiàn)了難以掩飾的憂傷。
“抱歉，”霍華德誠(chéng)懇地說(shuō)道，“我不該提起這些傷心事兒。”
“沒(méi)關(guān)系，”聽(tīng)到他的話，紅發(fā)青年灑脫一笑，臉上的憂慮頓時(shí)消失得一干二凈，“沒(méi)有家，就沒(méi)有羈絆；沒(méi)有羈絆，才可以肆無(wú)忌憚，不是么？”
霍華德不再說(shuō)話。
兩人在火車站的煤油燈下說(shuō)了“再見(jiàn)”，便分道揚(yáng)鑣了。
隨后，霍華德來(lái)到馬路邊，揮了揮手，叫來(lái)了一輛公共馬車。
“先生，您要去哪兒？”車夫探出腦袋問(wèn)道。
“科恩鎮(zhèn)。”
“現(xiàn)在時(shí)間已經(jīng)過(guò)午夜十二點(diǎn)了，去科恩鎮(zhèn)得加錢(qián)。”
“加多少？”
“六便士。”
霍華德想了想，覺(jué)得相比自己現(xiàn)在的收入，六便士不算多，便點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“成交。”
車夫喜笑顏開(kāi)。此時(shí)看霍華德的眼神，就像是看一只肥羊。
“唉，我的消費(fèi)觀念果然被艾倫影響了啊……”坐在車上的時(shí)候，霍華德無(wú)奈地嘆了口氣。
…………
盡管現(xiàn)在時(shí)間已晚，坐在馬車上的時(shí)候，霍華德卻毫無(wú)睡意。
自從他以優(yōu)異成績(jī)考上坎布里奇大學(xué)后，他已經(jīng)有一年多的時(shí)間沒(méi)有回家了。
正因如此，他滿腦子都在想著，在他匯過(guò)去那筆錢(qián)后，母親有沒(méi)有買(mǎi)下那條她夢(mèng)寐以求的圍巾，弟弟有沒(méi)有湊齊讀書(shū)需要的教材，妹妹能否穿上一條嶄新的裙子，而不必總是穿姐姐們的滿是補(bǔ)丁的舊裙子……
霍華德畢竟還是少年人。
每當(dāng)他想到自家的家境在自己的努力下漸漸得到改善的時(shí)候，他就會(huì)格外心情愉快，開(kāi)始期待母親的夸獎(jiǎng)，弟弟妹妹們臉上崇拜的表情，以及鄰居們明明白白寫(xiě)在臉上的羨慕。
比方說(shuō)，當(dāng)母親寫(xiě)信告訴他“鄰居費(fèi)德曼大叔夸你有出息”之類的話的時(shí)候，霍華德雖然臉上不露聲色，心情卻是喜滋滋的。
當(dāng)然，隨著霍華德遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)去求學(xué)，他也清楚地感覺(jué)到，自己和家人們?cè)谘劢缟稀⒂^念上、價(jià)值取向上的差異正在變得越來(lái)越大，偶爾也會(huì)因此產(chǎn)生一些矛盾。
比方說(shuō)，當(dāng)艾倫成為《布雷登晨報(bào)》增刊封面人物而名揚(yáng)全國(guó)的時(shí)候，母親就寫(xiě)信問(wèn)霍華德：“你認(rèn)識(shí)這個(gè)艾倫·約克嗎？”
霍華德回信說(shuō)：“當(dāng)然認(rèn)識(shí)。他是我室友。”
母親寫(xiě)信道：“那真是太好了。我聽(tīng)說(shuō)過(guò)，約克家族可是整個(gè)布雷登王國(guó)最有錢(qián)的家族之一，鳶尾花銀行也是他家開(kāi)的。霍華德，既然你們離得那么近，那一定要和他交好關(guān)系，千萬(wàn)別鬧矛盾。這樣一來(lái)，如果以后我們家經(jīng)濟(jì)上遇到困難，才方便找他幫忙。”
當(dāng)初，當(dāng)霍華德看到母親這封信的時(shí)候，心情其實(shí)有些不太愉快。
霍華德一直認(rèn)為，他和艾倫的關(guān)系，是志同道合的朋友。那種功利性的描述，簡(jiǎn)直是對(duì)兩人友情的侮辱。
只可惜，寫(xiě)信的人是他的母親，霍華德也無(wú)從指責(zé)，只能默默把這種不悅藏在心里。
但是即便如此，血濃于水的親情終究是難以磨滅的。
當(dāng)馬車翻過(guò)一座小山丘后，一座在黑夜中朦朧可見(jiàn)的小鎮(zhèn)便出現(xiàn)在了霍華德的視野里。
霍華德從車窗探出腦袋，看見(jiàn)了天上稀疏的繁星，也看到了小城鎮(zhèn)中零星的燈火，二者交相輝映，亦真亦幻。
而在更遠(yuǎn)的地方，幾座煙囪拔地而起，朝著星空噴吐煙霧。
雖然霍華德已經(jīng)離家一年多了，可他依舊能清晰地記得這幅畫(huà)面的每一個(gè)細(xì)節(jié)。
“我回來(lái)了……”他輕聲自言自語(yǔ)。
還未等馬車靠近小鎮(zhèn)，他便讓車夫提前停車，并依舊按照約定多付了六便士。
隨后，他便沿著那條熟悉得不能再熟悉的馬路，踩著滿地如水般的月光，聽(tīng)著樹(shù)叢中隱隱約約傳來(lái)的蟬鳴聲，朝著燈火稀稀落落的小城鎮(zhèn)走去。
他覺(jué)得自己需要醞釀一下，待會(huì)兒要跟家人說(shuō)些什么，向他們問(wèn)些什么，當(dāng)他們問(wèn)起自己的現(xiàn)狀的時(shí)候，自己又該怎么回答。
當(dāng)他這么想著的時(shí)候，他的嘴角微微上揚(yáng)，不自覺(jué)地露出了愉快的笑容。
然而，他的笑容很快就消失了。
就在他走進(jìn)小城鎮(zhèn)的時(shí)候，他的臉色驟變。
一聲刺耳的孩童哭喊聲從不遠(yuǎn)處鉆進(jìn)了他的耳朵。
“哇——”
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