兩天之前，霍華德離開首都，孤身一人前往家鄉，乘坐的是吵吵嚷嚷的蒸汽機車，走的是荒無人煙的小徑；

    兩天之后，他離開家鄉返回首都，坐的是寬敞舒適的馬車上，被光明教會的騎士們簇擁著，可謂排場浩大，享盡尊榮。

    “光明教會輔理主教”這個頭銜，雖然象征著一人之下萬人之上的顯赫地位，但在霍華德的認知里，卻顯得格外不真實，常常讓霍華德懷疑自己是不是在做夢。

    只要他閉上眼睛，他依然會把自己當做是法師塔的菜鳥學員，住在那間并不寬敞的601寢室里，享受著追逐知識的樂趣。

    “輔理主教大人，我們馬上就要到首都了，”就在這時，一個聲音從馬車外飄來，打斷了霍華德的思緒，“您需要做好準備。”

    “什么準備？”霍華德睜開眼睛。

    對于光明教會內的禮儀和規矩，霍華德可謂一竅不通，常常都需要騎士們在一旁提醒，讓他感覺非常尷尬。

    每當周圍的騎士們一邊努力憋笑，一邊還要恭恭敬敬地跟他解釋的時候，霍華德就恨不得挖個地洞鉆進去。

    不過最關鍵的一件事情是，霍華德至今分不清那些騎士們的面孔，更別說把人臉和名字對上號。

    在因為叫錯人而鬧了幾次笑話后，他就再也不喊他們名字了，都統一喊“喂”。

    這時他不禁又一次對艾倫深感佩服——艾倫不僅能夠把僅有一面之緣的人都記得清清楚楚，而且還能把法師塔、家族產業、萬國博覽會等各種亂七八糟的事務全部處理得有條不紊。只要待在艾倫身邊，霍華德甚至不需要在這些事情上動腦子。

    可現在……一切都得靠自己了。

    霍華德苦笑著搖搖頭。

    只聽見那位記不得的名字的騎士在馬車車窗外說道：“大人，您身為輔理主教，在布雷登王國境內，地位僅在奈爾加大主教之下，是光明女神在人間的代言人。只要是光明教會的信徒，都不應該對您視而不見，而應該主動向您行禮致意。”

    “那我需要做什么呢？”

    “您只需要微笑還禮，把女神的和善與博愛傳達給世人。”

    霍華德點了點頭，心情卻不由自主變得有些緊張。

    畢竟這是他第一次以光明教會輔理主教的身份出現在公眾面前。他害怕自己會怯場，會出錯，會丟人。

    不知不覺間，馬車便沿著灰色磚石鋪成的道路，駛進了被稱作“萬城之城”的首都隆德城。

    與此同死，在神術的驅動下，馬車的頂棚開始向兩邊收縮，把霍華德完完全全地暴露在了公眾的視線之中。

    霍華德站起身，理了理身上穿著的月白色主教長袍，調整嘴角的弧度，努力讓自己表現得更像一個有氣場的大人物。

    而在道路的兩邊，見到他的民眾們紛紛停下腳步，男的脫帽頷首，女的屈膝行禮。在他們的臉上，霍華德看到了發自內心的虔誠與敬意，以及一絲被隱藏得很深的好奇。

    霍華德微笑還禮。

    他不禁想起，在他年幼的時候，曾經和母親一起站在人群中，恭敬地迎接前任大主教的車駕。如今他的位置悄然發生轉換，他卻心情格外復雜。

    就在這時候，霍華德忽然在人群中發現了一個熟悉的身影。

    “艾倫！”

    他有些驚訝，但沒有喊出聲。

    只見艾倫身穿黑色風衣，系著松散的領帶，站在人群陰影之中，倘若不仔細看，很難發現他的存在。

    當霍華德的目光落在艾倫身上的時候，艾倫忽然抬起頭，朝他微微一笑。

    在他那雙澄澈的藍眼睛里，霍華德看見了自己的倒影——端莊嚴肅，萬眾矚目，與平日判若兩人。

    霍華德不知道艾倫有沒有收到他寫的信，也不知道艾倫在看了他信中的解釋后會作何感想。但不管怎樣，他終究還是違背了兩人之前一同探索魔法知識的承諾。

    “艾倫，你說得對，我真的是一只鴿子。”霍華德自言自語。他的聲音很輕，除了他自己外，沒有人聽得見。

    與此同時，他看見艾倫抬起右手，伸出三根手指，接著用食指指了指自己，又指了指霍華德。

    霍華德若有所思。

    馬車繼續向前。

    艾倫的身影也悄然消失在了人群之中，仿佛從未出現過一樣。

    當霍華德臉上的微笑變得僵硬起來的時候，馬車終于停在了圣索菲亞大教堂的門外。

    車夫率先走下馬車，在車門外放上腳凳，這才打開車門，然后伸出手臂，攙扶著霍華德從馬車上走下來。

    “謝謝你，不必了，我可以自己來。”對于車夫這種恭敬的態度，霍華德感到有些不好意思。

    但車夫卻仿佛根本沒有聽見他的話。

    亞克·奈爾加大主教早已在教堂大廳里等待他。

    雖然霍華德不擅長記憶人的面孔，但看見大主教身上那件規格更高更華麗的袍子，以及他臉上那和藹慈祥的笑容，他立即認出了那人的身份。

    “見過主教大人。”霍華德躬身行禮。

    “不必多禮，”奈爾加主教笑呵呵地說道，“上一次邀請你加入教會，你拒絕得相當干脆，讓我遺憾了很久。這一回你終于來了，我高興都來不及呢！”

    霍華德尷尬一笑，沒有回答。

    他并不像艾倫那樣人情練達。對于這樣的客套話，他實在不知該如何應對。

    不過奈爾加主教很快便打破了這窘迫的沉默。

    “霍華德，你剛剛來這里，對教堂還不熟悉，就讓我帶你參觀一下吧！”

    “嗯……謝謝主教大人。”

    在接下來的時間里，奈爾加主教帶著霍華德穿行在教堂高大的立柱之間，同時為他講述壁畫和浮雕上所記載的故事。

    上一次來這座教堂的時候，霍華德的身份尚是艾倫的朋友；而現在，他卻成了這座教堂的主事人之一。這讓霍華德心頭不禁升騰起恍如隔世般的感覺。

    在教堂的盡頭，是一排木制的小房間，看上去陰暗、狹窄、私密、壓抑。

    “那是我們教堂的告解室，”奈爾加主教指著那排小房間，介紹道，“當有信徒想要懺悔的時候，你需要待在那屋子里，代表女神聆聽他的懺悔，并赦免他的罪行。”

    “我？”

    “是的。這是所有光明教會的教士們應盡的義務。”

    霍華德默不作聲。

    實話實說，他此時心里堵得慌，甚至想找個神父說說心里話，反省自己的所作所為。可現在他成了布雷登王國的輔理主教，誰還敢聆聽他的懺悔呢？

    隨后，奈爾加主教帶著霍華德，繞行到了女神像的背后。

    神像背后有一張桌子，桌子上放著一個木匣子，木匣子里放著一個小巧的木制錘子，上面積攢了厚厚的灰塵。

    “這是光明教會在審判犯人時使用的法槌，我們稱之為‘審判之槌’，”奈爾加主教介紹說道，“在‘審判之槌’中，蘊藏了光明女神的神力，可以凈化罪惡，主持正義，讓一切瀆神者都無處遁形。”

    “可是……它似乎很久沒有人用過了。”霍華德指著一只在“審判之槌”上織網的蜘蛛，有些疑惑地說道。

    “是啊，”奈爾加主教攤開雙手，“它可是光明女神親賜的神器，擁有自行選擇主人的能力。據傳言，只有真正的純凈無垢之人才能從把它匣子中取出來，代表光明女神行使審判的權力。但時至今日，教會里包括教皇冕下在內，沒有一個人能夠把它取出來。

    “純凈無垢……聽上去簡單。但只要是人，誰敢說自己沒有產生過惡念，沒有做過錯事？”

    霍華德點了點頭，對他的觀點表示認同。

    畢竟就連霍華德五歲的弟弟，都曾經一不小心踩死了一群螞蟻，更別說“罪孽深重”的成年人們了。

    然而，正當霍華德即將轉身之際，奈爾加主教忽然提高音量喊道：

    “嘿！你等等！別撞到那個募捐箱！”

    霍華德回頭一看，發現自己真的差一點就撞上了教堂的募捐箱了。

    他清楚地記得，上一次來教堂的時候，奈爾加主教提到了艾倫的父親威廉伯爵曾經給教會捐了五萬金鎊。如果不出意外，很可能就被投到了這個募捐箱里。

    霍華德曾經深深地被約克家族的出手闊綽所震撼，所以對于這個可能裝過五萬金鎊的募捐箱的模樣，他也同樣記得一清二楚。

    而似乎是為了便于信徒們投放錢幣，這個募捐箱下方的大理石地磚要比其他的地磚稍稍墊高了一些。稍不留神，便有可能被它絆倒。

    “多謝主教大人提醒！”霍華德心有余悸地道謝道。只差一點兒，他今天就在這里摔斷門牙了。

    “我們之間何必這么客氣，”奈爾加主教呵呵一笑，又恢復了和藹平靜的模樣，“對了，霍華德，在亞歷山大港的時候，你立下入教誓言了嗎？”

    “還沒來得及。”霍華德誠實地回答道。

    “那么你現在立下誓言吧！只有對著《光明教典》發過誓，你才算真正成為侍奉光明女神的教士。否則，你那個‘輔理主教’的頭銜，也不過是一紙空文罷了。”

    霍華德深深吸了一口氣，點了點頭。

    此時他再一次意識到，自己真的回不去了。

    “霍華德，把手放在教典上，跟我念，”只見奈爾加主教遞給他一本《光明教典》，同時一字一頓地說道，“我愿加入教會，遵守戒律，不褻瀆神靈，不妄稱神名；

    “我愿不娶妻，不生子，克制物欲，盡忠侍奉；

    “我愿交托自己給光明女神，受其差遣，堅守其信仰，傳播其教義。生贖己罪，死得永福；倘若違背，甘受神罰。”

    霍華德把手放在《光明教典》上，把他說過的這段誓言原模原樣地復述了一遍。

    不過，不知出于什么原因，他陰差陽錯地把最后一句誓言說成了：

    “我愿交托自己給我所信仰的神，受其差遣，堅守其信仰，傳播其教義。生贖己罪，死得永福；倘若違背，甘受神罰。”

    奈爾加主教并沒有在意兩句話之間微小的差別。

    待其話音落罷，《光明教典》上頓時金光閃閃，隨后夢幻般的光芒升騰而起，環繞在霍華德的周圍，宣告誓言生效。

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