看到這個有一頭銀色短發、胸前佩戴白色薔薇花的年輕人，梅菲爾德一世總覺得他的氣質有些眼熟，似乎曾經在哪里見過，但仔細想來，卻遲遲回憶不起來他究竟是誰。

    “我叫伊薩克，”只聽見這個年輕人面帶微笑地說道，“是夏拜德勛爵的兒子。”

    夏拜德勛爵？

    梅菲爾德一世的記憶里并沒有這個人。

    不過，他畢竟是這個國家的征服者，而不是它原本的主人——前任國王冊封了多少小貴族，他可記不清楚。

    于是，見這位年輕的伊薩克·夏拜德主動獻殷勤，梅菲爾德一世自然而然地欣然接受了。

    在此之前，愿意為站在梅菲爾德一世身邊、替他沖鋒陷陣的，要么就是家庭清貧、無依無靠的平民，要么就是在政治上陷入困境、急需向這位新國王表達忠心。

    而眼前這位伊薩克·夏拜德，看上去彬彬有禮、氣度不凡，則讓梅菲爾德一世心中暗喜，親自為其主持入教儀式，以迅雷不及掩耳的速度將其任命為黑暗神殿的新神官。

    …………

    與此同時。

    在灰鷹堡街道旁的一家客棧里，艾倫·約克頭戴兜帽，身披黑色斗篷，正站在客棧二樓一間屋子的窗邊，靜靜觀察著窗外的動靜。

    這間客棧距離梅菲爾德一世國王招募神官的廣場并不算近，但廣場上發生的每一幕，都能清清楚楚地落在艾倫的眼中。

    陽光斜斜灑落窗邊，照亮了艾倫的半邊面孔。

    他就一直面無表情地站在那里，仿佛一尊一動不動的雕像一樣，從他的面孔上窺不見絲毫的情緒波動。

    直到梅菲爾德一世國王為那位“勛爵之子艾薩克·夏拜德”親自主持入教儀式，艾倫的嘴角才微微上揚，露出了一絲淡淡的微笑。

    艾倫知道，獵物已經上鉤了。

    或許在梅菲爾德一世這個佩恩位面的土著看來，神明是高高在上、從不理會凡俗事物的，根本就不可能彎下身子，和凡間的螻蟻們計較這種看似微不足道的小事情。

    但黑暗之神顯然不一樣。

    他是一個記仇的神。

    還是一個對信仰之力格外在意的神。

    正當艾倫面對窗外凝神思索之際，房間外忽然傳來了一陣“咚咚咚”的敲門聲。

    “進來吧。”艾倫淡淡道。

    話音落罷，凡恩·伊格尼爾小心翼翼地推門而入，低著頭來到了艾倫的身邊，朝艾倫躬身行禮道：

    “見過使者大人。”

    艾倫并沒有立即搭理他，像是根本沒聽見凡恩的話一樣，仍然面無表情地望著窗外。

    見艾倫沒有立即作答，凡恩·伊格尼爾也不敢催促，只是靜靜站在他身后兩步左右的位置，和他一起看向窗外——就好像這窗外的風景無比吸引人一樣。

    不知過去了多久，艾倫終于悠悠地開口道：

    “凡恩，如果我沒記錯的話，你和灰鷹堡現在這位梅菲爾德國王是最好的朋友？”

    “曾經是，大人。”凡恩不假思索地回答道。

    “曾經？”

    艾倫的語氣明顯就是在明知故問。

    聽到這話，凡恩明白，這位深不可測的使者大人又在悄悄測試他對黑暗神殿的忠誠度了。

    對此，凡恩并不感到意外。

    今天，當黑暗神殿大祭司德爾菲告訴他“使者大人想要見你一面”的時候，凡恩便大概能夠猜到，使者大人一定有重要的事情想要交待給他。

    于是凡恩非常干脆地回答道：“我的朋友是當初那個年輕有為的鐵血大公爵，而不是現在這個被權力迷惑了雙眼的梅菲爾德國王。”

    “權力確實是披著糖衣的毒藥，”艾倫以平淡的語氣說道，“它往往會讓人變成自己最討厭的樣子。”

    凡恩并不知道為什么使者大人要跟他討論這么接地氣的、這么充滿世俗氣息的話題，但他還是乖巧地點了點頭。

    之后又是短暫的沉默。

    徐徐微風吹拂著艾倫的斗篷，發出了輕微的“沙沙”響聲。

    直到太陽開始有西沉的跡象，廣場上的人群也開始漸漸地散去，艾倫才終于開口說話。

    這話剛一出口，就嚇了凡恩一跳。

    只聽見艾倫說的是：“如果我把這座佩恩位面交到你的手中，你是否會和梅菲爾德一世一樣，陷入權力的泥沼中，然后丟失自己的初心？”

    “什么？整座佩恩位面？”

    凡恩心頭無比驚訝，差點叫出了聲，但最終還是出于對使者大人的敬畏，把震驚的情緒壓回了肚子里，沒敢喊出來。

    隨即艾倫接著說道：“德爾菲應該跟你說過，我們從另一個位面來到這里，終究是要離開的。在我們離開之后，需要一個人繼承我們的旗幟，在佩恩位面上繼續傳播黑暗之神的信仰，領導黑暗神殿的信徒。

    “德爾菲向我推薦了你。

    “他說，凡恩·伊格尼爾是個明事理的人——雖然他現在還有些青澀，但絕不會做出任何違背自己良心的事情。

    “我希望德爾菲說的沒錯。”

    凡恩顯然沒想到德爾菲會給自己如此評價。

    他低下頭，不假思索地自謙道：“大祭司太高看我了。我很擔心我會辜負他期望。”

    聽到他的話，艾倫輕笑一聲，說道：“任何事情都有第一次，不管怎樣總得嘗試一下。另外，我相信德爾菲的眼光。”

    如果說艾倫之前的話語淡漠疏離，好像不食人間煙火的神明，那么他現在的語氣里卻摻雜了一絲調侃，一絲笑意，仿佛重新回到了人間一樣。

    與此同時，凡恩還注意到，艾倫的雙眼不知何時變成了深邃的黑色，而屋子里的一株盆栽植物的枝條竟開始肉眼可見地飛速生長。

    伸長，盤旋，纏繞……

    短短幾分鐘內，這株矮小植物的枝條瞬間變得有一人多高，纏繞成了一根漆黑的權杖，在日光映照下泛著幽邃的光澤。

    “眾生之父……”

    看到這奇跡般的一幕，凡恩腦海中不自覺地冒出了黑暗之神的另一個名諱。

    然后，他在黑暗之神的使者面前鄭重地單膝跪下，雙手接過了這根沉甸甸的權杖，以及沉甸甸的責任。

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