老溫氏本來就是裝暈，薔薇哪里喊得醒，她忙喚了兩個膀大腰圓的婆子過來，幾人七手八腳地把老溫氏送回福瑞堂臥房的榻上躺著，又讓其中一個出去請大夫，另一個去外院通知老爺。　　戲園這邊的曲兒都還沒開唱就生了變故，貴婦人們圍在一塊猜測。　　“姜家這位老太太是不是還有個兒子？”　　“肯定有啊，沒聽那位說嗎？姜老爺并非她親生。”　　“那就奇了怪了，她兒子去哪了？”　　“誰知道？剛剛好像只說到兒媳婦，沒提兒子。”　　“要不，咱們問問準督主夫人？誒？人怎么不見了，剛剛還在這兒的。”　　姜妙早在老溫氏被送回福瑞堂時趁著現場大亂就出了戲園。　　姚氏和姜秀蘭聞訊趕來，二人面色慘白。　　“妙娘。”姚氏拉過她的手，“你沒事兒吧？”　　感覺到自己的手被一抹溫暖包裹，姜妙回過神，抬頭沖姚氏笑笑，“娘，我沒事兒。”　　“哎，你這傻孩子。”姚氏睨著她，明顯對她剛才的舉動不贊同，“你二奶奶那就是小人得志，往后得了機會，我自然會想法子收拾她，你瞎出什么頭？”　　姜妙抿了抿唇，“我只是不想讓娘受委屈。”　　姜秀蘭蹙眉道“你是出了口惡氣了，萬一惹惱了那老東西，她再反過來曝光你跟小寶，那你怎么辦？”　　姜妙說“我當時也沒想那么多，就只是想挽回我娘的名聲，這次沒算到他們會挖坑等著，是我的失誤，但我不能明知這是個能讓我娘身敗名裂的陷阱還要在一旁默默看著，她讓我娘不痛快，她也休想痛快！”　　“好了好了。”姚氏把她摟入自己懷里，輕輕拍著她的肩，“你二奶奶一暈，這事兒就算是過去了，咱們先回去，有什么事兒到莊子上再說。”　　“你們是一走了之了，那我呢？”　　旁邊鵝卵石小道上，突然傳來姜柔尖利的聲音。　　姜妙從姚氏懷里抬起頭，就見蒙著面紗的姜柔滿腔怒火地朝著這邊走來，那眼神，恨不能化為實質將姚氏燒成灰眼不見為凈。　　姜妙蹙起眉頭，“姜柔你發什么瘋？”　　“我發瘋？”姜柔一說話眼圈就泛紅，伸手指著姚氏，“要不是她和離了還不知廉恥非要來姜家，能被那老虔婆造謠算計嗎？現在好了，人人都知道我有個私德敗壞的娘，你們可有為我想過，我今后在武安伯府還怎么立足？”　　被女兒這么指著鼻子罵不知廉恥，姚氏痛心疾首，“柔娘，我……”　　“你為什么要和離？”姜柔壓根就不聽姚氏說什么，眼神里全是恨，“既然都和離搬出去了，你為什么不走得遠遠的，為什么還要出現在姜家宴會上？你知不知道就因為你，婆婆剛才對我橫眉冷眼，旁人全都用嘲諷的眼神看著我，仿佛我犯了什么天大得事兒。就因為你，我臉都丟盡了！”　　最后一句，她幾乎是嘶吼出來的，伴隨著眼淚啪嗒啪嗒往下掉。　　“啪——”她才剛吼完，姜妙便是一個巴掌甩過去，把她面紗扇下來，露出她尚未痊愈的嘴角。　　這一巴掌很重，好不容易結痂的傷口因為受力，一下子破裂開來，很快有鮮血往外冒。　　“啊，啊啊啊——”姜柔疼得捂著臉蹲在地上，嚎哭不已。　　姜妙半點沒帶同情的，居高臨下冷眼瞅著她，“今日之事，任何人都可以指著鼻子罵娘的不是，唯獨你姜柔沒資格！”　　“嗚……嗚嗚嗚……”姜柔疼得只剩下哭聲。　　姚氏得見小女兒這副模樣，到底是心下不忍，彎腰去扶她，“柔娘，我剛才一直沒機會問，你這傷到底是怎么回事兒？”　　“別碰我！”　　姚氏剛要碰到姜柔，就聽得她忍著傷口的痛大吼道“你讓我覺得惡心！”　　姜妙一聽，臉色頓時變得陰冷難看，雙眼充滿紅血絲，撲過去就要送上第二巴掌，卻被姜秀蘭攔腰抱住，“妙娘，妙娘你聽姑媽說，這兒是姜家，那邊還有不少賓客呢，咱有話好好說，別動手，沒得讓人看了笑話。”　　姜妙冷笑，“事到如今，我還怕誰笑話？”　　姜秀蘭一怔，感受到姜妙周身那陰森森的氣場，便知她是因為護母心切，被姜柔那番話刺激得走火入魔了。　　這個狀態，就跟當年姜秀蘭在涿縣碰到剛被人玷污完的姜妙時一模一樣，她受刺激太過，精神會得不到控制。　　擔心姜妙做出什么過激的事兒來，姜秀蘭忙又道“姑媽是怕你打她，反把自己的手給打疼了，乖，不生氣了，我這就帶你回去。”　　一面說，一面給姚氏遞眼色，意在讓她把姜柔帶走。　　姚氏也發現了姜妙的不對勁，這會兒的狀態，倘若給她把刀，她會毫不猶豫地殺人。　　這下再管不得姜柔樂不樂意，姚氏撿起面紗后一把拽住她，很快順著鵝卵石小道走進一座無人的涼亭。　　目送著那母女二人走遠，姜秀蘭才暗暗舒了口氣，卻是不敢松開姜妙。　　姜妙直挺挺站著，一眨不眨地看著前方，雙眼里的紅血絲還未退去。　　“欺負我可以，誰都不能欺負我娘。”她喃喃自語。　　“沒人欺負她。”姜秀蘭溫聲細語地安撫著，“你娘好著呢，一會兒就回來跟我們匯合了，妙娘，姑媽帶你先走，好不好？”　　“走什么走？”姜明山突然帶著姜云衢出現，一張老臉陰沉沉的格外難看。　　還不等他再說什么，姜妙就問“你也是來罵我娘的？”　　她此時雙眼血紅，又冷又兇又煞，活像個殺人不眨眼的魔頭。　　姜明山從未得見過這個樣子的姜妙，心中大駭，不受控制地往后退了半步，緊跟著又艱難地吞了吞口水，“你……”　　出口才想起來自己是姜妙的爹，教訓她天經地義！　　于是馬上站直身子，怒瞪著她，“你這是什么態度？”　　姜妙完全沒別的反應，只重復著一句話，“你也是來罵我娘的？”　　姜明山終于意識到不對勁，看了旁邊的姜云衢一眼。　　姜云衢反應快，馬上接過話，“妙娘之前不是還問爹，倘若有人曝光你和小寶，爹會不會站出來維護你么？先前我們在外院聽說戲園那邊出了事兒，擔心老太太會一時嘴快說了什么不該說的，便急急忙忙趕來了，就是為了保護你。”　　“對對！”　　姜妙這樣子，像是要發瘋，姜明山可不敢跟瘋子杠上，只得順坡下驢，接著姜云衢的話說“為父是擔心那老太太不知分寸害了你，怕你一個人應付不過來，所以過來看看你。”　　“妙娘，你沒事兒吧？”姜云衢小心翼翼地看了她一眼，又看了看她身后的姜秀蘭。　　姜秀蘭無聲搖頭，示意這對父子少說話。　　姜明山是真被姜妙這副模樣給嚇到，想著外院還有那么多賓客，可千萬別再出事兒了，便皺皺眉頭，呵斥姜云衢，“沒見你妹妹都累了嗎？還不趕緊把人送出去。”　　“妙娘，跟我來。”姜云衢在前頭帶路。　　姜秀蘭握緊姜妙的手，帶她一路穿堂過院，徑直來到姜府大門外。　　這情形，也沒辦法再等姚氏了，把侄女兒送回去要緊。　　姜秀蘭扶著她上了馬車，吩咐車夫，“回莊子。”　　馬車調個頭使出姜家所在的南陽街，很快便朝著莊子方向行去。　　經過一處巷口，姜妙從簾縫里得見下面蹲著個衣衫襤褸的小乞丐，她抿了下唇，從袖中掏出絲帕蒙了面，讓車夫停下，然后踩著小杌子下去，走到那小乞丐旁邊，蹲身往他的破碗里扔了一錠銀子，之后低聲吩咐了他幾句。　　再回來時，姜秀蘭問她，“妙娘，你好點兒沒？”　　姜妙自己能感覺到，剛才在姜府，聽到有人罵姚氏的時候，她確實控制不住自己，但坐在馬車上顛簸了會兒，差不多已經清醒了。　　聽到姜秀蘭這么問，她點點頭，又有些過意不去，“剛才，讓姑媽受驚了。”　　“你沒事兒就好。”姜秀蘭欣慰地拉過她的手，很涼，放在自己手心搓了搓，捂了捂，才又問她，“怎么想起來給小乞丐扔銀子了？”　　姜妙垂下眼睫，“因為覺得他可憐。”　　姜秀蘭眼眸微閃，聽出侄女在撒謊，但她沒再追問。　　到莊子上時，姜妙下來便見一旁停著輛黑漆寶頂的華麗馬車，正是肖府的。　　“廠公來了么？”姜妙暗暗想著，他上次毒發回去才沒幾天，該不會又發作了吧？　　“興許是有別的事兒。”姜秀蘭說。　　剛才在姜府撕扯過一番，早狼狽了，姜妙準備先回西院整理一下儀容再去見肖徹，到西院時卻意外發現，肖徹就在她院里。　　“廠、廠公？”　　他并未毒發失明，這會兒坐在廊凳上陪小寶玩著幼稚的翻花繩。　　大概是考慮到她還未歸，他沒有私自開她的房門進去坐。　　那種無聲的細節，讓她從骨子里感到踏實和溫暖。　　聽到聲音，肖徹回過頭來，目光與姜妙的對上。　　倆人就這么安靜地對視了一會兒，還是小寶在一旁哼唧，姜妙才回的神。　　“我有話想跟你說。”肖徹先開口。　　姜妙道“我也有話想跟你說。”　　肖徹“嗯”一聲，“你先說。”　　姜妙忽然有些不敢正視他，垂下眼簾，“倘若有一日，我聲名狼藉，被所有人唾棄和謾罵，成了世人眼中容不下的那一個，你還會不會娶我？”　　“會。”　　完全沒有猶豫的回答。　　“我不想給人留把柄，所以自爆了當年被賣被玷污的真相。”她說，“很快，我就能滿身污點，變成所有人都容不下的存在，你還娶嗎？”　　之前姑媽問她關于除族有沒有想法的時候，她說有，但是不太敢。　　想法就是，自爆真相。　　只有她先自黑，把自己所有的把柄都提前抖出來，往后才沒人能以此來威脅她，她也能趁機自請除族，姜家為了保全名聲，必定會同意。　　但那個時候，她沒膽兒。　　今天不知為何，突然有了。　　“娶。”肖徹還是只回了一個字。　　姜妙愕然抬頭看他，心中像有什么情緒在不停地起伏翻涌。　　她說不清楚，但能感覺到，先前在姜府所受的指摘，甚至是今日之前所受過的屈辱，所走過的坎坷，所經歷過的心酸，似乎在這一刻都被他沒有猶豫的“會”和“娶”兩個字給填平了。　　在姜府都沒哭的她，此刻眼淚繃不住，一下子模糊了雙眼。　　她小跑上前，一頭扎進他懷里，像他說要給她個家的那天晚上一樣，哭得不能自已。　　自爆真相，這得需要多大的勇氣，下了多大的決心呀？　　小寶坐在一旁，看著娘親哭，他也難過，一個勁地跟著掉眼淚。　　不知哭了多久，姜妙才抹了眼淚從肖徹懷里抬起頭，問他，“對了，你剛剛要跟我說什么？”　　肖徹深邃的眼底似乎有些糾結，片刻后，看著她，“其實，我就是小寶的生父。”

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