從那天起，沈芳璃每天都會利用農閑時間去茝草之森，在締豐的指點下練習槍咒法，與此同時，在距離帕爾村三百公里外的帕爾蘭城，一件足以影響潔魯尼共和國歷史進程的大事正在上演。
六個月前隱界一役，妖神締豐破除七神器封印，沖天戾氣引發世界各地自然災害，在郫澤一帶水患不止，百里沃野，盡成澤國。未免饑民引發社會動亂，總政官大人招攬天下水工齊聚帕爾蘭城，欲興修水利，并貼出告示：有能力助本國治理水患者，賞千億貝侖封萬戶侯。
起初，總政官大人府上門可羅雀，數月以來無一人誠心求職，直到最近幾天，見到一個農民總在附近徘徊，遂令門吏驅趕，誰知此人竟狂言：“偌大個城市，連個懂水利工程的人才都招不到，嗚呼哀哉！”
這話傳到廷尉郭胤明耳邊，細思片刻，即下令全城搜尋，不出半日，在一家客棧前見到此人。與之一同出現還有客棧店主，兩人正互相推搡，發生激烈爭吵，引得眾人圍觀。
“你這落魄佃戶，想在我這里吃白食，我看你是來錯地方了吧。”
那農民甩開眾人拉扯，指著店主，不依不撓道：“我何時吃白食？是你胡亂收錢胡亂加價。”
店主眉毛上揚面向眾人，不屑道：“那你倒是說說，讓眾位鄰里評評理。”
圍觀群眾聽罷，一起幫腔附和，使那農民有點不知所措：“我就吃了一碟涼菜，喝了一盞熱酒，他就非得要我一百貝侖。”
“你來之前，也不曾打聽，我這是何所在。”店主冷笑了一聲，“我這里點的油燈，座位費用，難道不該收錢嗎？你這鄉巴佬，不給你點教訓，就不知道天高地厚。”隨機讓身邊店員夾住那農民，“來人！給我把這廝打一頓。”
眼見眾店員要對那人動手，郭胤明連忙上前制止：“慢！店主東，我調解幾句可否啊？”店主見他長得倒像是有見識之人，便耐著性子聽他繼續說下去，“他欠你錢不肯給，你即便打了他，又能如何？何況帕爾蘭城內嚴禁私斗，警署怕是要過問，不如這樣，我出一道射覆之題，你猜對了，我替他付錢，答錯了，你放他走。”
眾人紛紛對此提議表示贊同，店主只好點頭同意猜猜看。
“問，什么樣的馬匹？紅也有，白也有，總政官大人見了，先嘶鳴，然后跺腳，最后排成一條直線。”
“紅的、白的，到底是何物？”店主思考了一會兒，便隨口答道，“莫非是銀票？不對，連總政官大人都不怕，那是執政元首。”
“猜不出來吧！那他可以走了。”見郭胤明要放走那農民，店主便要他公布答案，“其實很簡單，‘笑容’，而且是那種見到達官貴人就會趨炎附勢，見到小民百姓就不屑一顧的笑容。”
郭胤明言下之意，引得圍觀群眾哄笑不止，店主氣急敗壞，就要吆喝店員對他們動手，不料人群中突然冒出十來個衛兵，將整家客棧團團包圍，店主見勢不妙，只好作罷。
直至看到衛隊后邊的馬車和旌旗，那農民才認出恩人的身份，忙作揖拜道：“草民尹彥，參見廷尉大人。”
那店主亦嚇得彎身跪拜：“小人該死，不知是廷尉大人來訪，還望見諒！”隨即引薦他們到店內最豪華的包間坐下，擺上美酒佳肴，向尹彥賠笑道，“兄弟，為何不早說是廷尉府中人？這不是誤會了！”
尹彥冷眼一撇：“我也不能給村長大人丟臉吧。”
“一聽兄弟這話，就知道你心里還有氣，這樣……這里所有好酒好肉全算我的，隨君盡情享用，只是你別往心里去啦！”
“如此說來，尹兄亦來自帕爾村咯。”郭胤明招呼店主退下，轉向尹彥，“我以前曾有要事去過那邊一陣子，你所說的村長可是賈屬？”
“對，他是我老丈人。”尹彥端酒敬了郭胤明一杯，“今日多虧廷尉大人出手相助，大恩大德，我尹彥不敢忘。”
“不必，我只是見不得那些勢利小人罷了。”郭胤明啜了一口，淺笑道，“想不到尹兄這么年輕就成家了。”
“小民育有一女，可惜妻子早些年已不在人世，我見小女孤苦無依，想多掙點錢，將來把她接到城里生活。”尹彥往杯中斟滿茶水，回眸道，“不瞞廷尉大人，我本次孤身前往帕爾蘭城，乃一次仕途之旅。”
“想在總政官大人手下當差絕非易事，就沖你那天在府外胡說八道，若非總政官大人寬仁大度，也不會讓我來找你。”
“廷尉大人容稟，此乃小民肺腑之言，非常符合當下國情！”尹彥雙手作揖，“近日我詳查帕蘭水域之分布，思得良策，欲為我國修一條二百余里的長渠，溝通郫澤之水，只要水渠修成，便可灌溉帕爾農田，三萬余頃，無懼旱澇災害。”
“此策甚好，然總政官大人未必同意啊！”郭胤明輕撫短須，“我雖不懂水利，可想來，所耗之時日，人力、物力、財力都極為巨大，我國若修渠，需征調百萬民夫、兵士，致使國防堪憂。”他頓了頓，補充道，“還有最重要的一點，就如先生所言，我國水利工程之才極為匱乏，若無外客，即便渠成，也無人懂得經營。”
“大人既已看出，我就直言不諱。”尹彥再次拜了拜，“除了此渠外，我還想開辦一所水利工程學院，聘請國外高專水工人才任教，進而培養本國水利專家。”
“我擔心某些居心叵測的間諜趁機顛覆國祚，雖然天下正逢太平之時，但是每個國民都應當居安思危。”郭胤明敲了敲桌面，以示警惕之意，“念在賈屬乃我多年好友份上，我會幫你出主意，讓總政官大人答應撥款辦學。”
“多謝大人，這是我畢生之志，務必讓總政官大人應允。”尹彥揮手感言道，“此工程之艱巨，非其他小國可以撐持，前些年，墜鳳城城主逸闋建壩堰，使依澤魯成為天府之國，洛貝侖帝國受惠，若我尹彥構想的這條大渠能建成，敢夸口，不弱于逸闋之功！”
“若此渠真能造福萬民，我定當極力促成此事。”尹彥忙問有何妙策，郭胤明閉目沉思了一會兒，“若想使總政官大人打消疑慮，你須使欲取姑予之計，讓大人主動找你修渠，則主客易勢耳，下次你主動上門，切莫提起修渠之事，一切聽我安排。”
尹彥連聲贊嘆，并與郭胤明約好了拜見總政官大人之期，辭行離開客棧，在路邊叫住一輛馬車，吩咐車夫往帕爾村的方向趕去。
四個時辰之后，天色已到傍晚，在車夫叫喚下，側臥于車窗的尹彥醒了過來，他摸出二十貝侖遞給車夫，來到陰冷漆黑的家門前。
晚餐的燭光奪窗而出，照耀著他消瘦的側顏，以及提在他手中的那袋禮品。
“爹，歡迎回家。”坐在餐桌前的尹芙苓滿心歡喜地望了他一眼，旁邊的蒼發老人卻臉色不悅。
“又沒見著總政官大人，你還有臉回來？”
尹彥拎出禮品袋內的一壺酒，倒滿老丈人的空酒碗，歉笑道：“這次好歹讓我見到了郭廷尉，相信我，以后我定能施展十年寒窗苦讀之才。”
“屁話！姍兒若泉下有知，定會怨你不爭。”賈屬氣得把碗摔爛在地，“我當年真是瞎了眼，怎會替她找了你這樣沒用的丈夫。”
尹彥感到無言以對，拿起門邊的掃帚和簸箕，一點點清掃地上的陶瓷碎片，之后謊稱自己毫無食欲，想要回房歇息。
“隨便你，以后你愛怎樣我都不管！”
賈屬咆哮之言從門縫中傳入，攪擾著床上的尹彥輾轉反側，他起身望著墻上亡妻的照片發呆，往事涌上心頭，以致淚濕衣襟。只聽敲門聲響，他只好迅速擦干淚痕。
“你外公還在生我氣嗎？也對……你娘等了我一輩子，仍未等到我出人頭地的那一天。”
“爹！在我眼里，你就是最棒的父親。”尹芙苓推開門，柔聲道。
“不用你安慰，我對不起你娘，更對不起那些對我滿懷期望的村民們。”尹彥借機將話題一轉，“這么晚了，你沈芳璃姐姐還沒回來？”
“噢！她最近經常到帕蘭山采集茝草，說是要用來制作法杖。”
“她還真有閑心！不像我，整天為了生計奔波。”尹彥摸了摸褲腿，尋思良久道，“對了，你想不想跟為父前往帕爾蘭城？”
“城里條件更好的話，當然想啊！”尹芙苓笑著連連點頭，“但我放心不下沈芳璃姐姐，她一個人住在這里，舉目無親，甚是孤單。”
“明天你去問她的意見，看下能否一起走。”
“那外公呢？你真忍心留他一人在村里？”
“等到總政官大人獲準我修渠，或許有機會接岳父到城里吧！”尹彥苦笑著揉了揉眉角，“希望那時，他能原諒我的所作所為。”
……
兩人聊到深夜，直到尹芙苓眼困打著哈欠，尹彥便安頓女兒回房歇息，當他為女兒蓋好被褥，回程正巧經過殘羹收拾干凈的餐桌，只見禮品袋已不見了蹤影，想必已被賈屬收了起來，他面露倦笑，拎起椅背上的皮襖。
此時風聲掠門而過，銀發飄飄的沈芳璃背著籮筐，出現在敞開的門外。
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