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事情得從前些天說(shuō)起。
黑暗，在大堂中不斷擴(kuò)散。
但是，并不是物質(zhì)上的黑暗。
如果要說(shuō)有一絲光明的話，那就是在天花板的枝型吊燈投照出的柔和的光。透過(guò)水晶淡淡的光在柔軟的鋪了絨毯的大圓桌上，映射出鮮艷的色彩。
不過(guò)給人占據(jù)主導(dǎo)地位的感覺(jué)，果然還是黑暗。
名為黑暗的這個(gè)概念，充斥了大堂。墻壁和枝型吊燈上設(shè)置的古代北歐文字，然后，還有在絨毯上畫(huà)著的魔法圓，都保持著這個(gè)
黑暗的狀態(tài)。
如同夜晚的墓場(chǎng)一樣。
猶如欠缺的月亮一樣。
帶些恐怖。
好似魔法。
就這樣，無(wú)法擺脫的黑暗。如果有人在其中的話，說(shuō)不定連精神也會(huì)被侵食，充滿壓迫感的黑暗。
“——只選定了一個(gè)人嗎？”
在場(chǎng)的有三人。一位是老人，盡管身材矮小脊背卻挺得筆直、臉上的皺紋如木雕的美術(shù)品般充滿光澤。召喚科系主任洛克.貝爾費(fèi)邦、傳聞自從就任系主任以來(lái)在任已逾五十載，但對(duì)此沒(méi)有定論。
聽(tīng)了用沙啞的聲音念叨的老人的一言，一位年輕人點(diǎn)頭說(shuō)道：
“我看過(guò)那份報(bào)告了，真是令人不快、無(wú)法容忍的家伙，把十幾萬(wàn)人變成食尸鬼，真虧她做得出來(lái)。”
那是一位眉清目秀的紅發(fā)青年。那包含強(qiáng)韌而高貴意志的目光、文雅的容貌，一眼就能看出他是居于上層階級(jí)的存在。他的言語(yǔ)中流露出一種使命感。
男子名為布拉姆.奴薩雷.索菲亞利。他既身為降靈科系主任的后繼者，同時(shí)也擔(dān)任時(shí)鐘塔一級(jí)講師一職。
老人像是同意般點(diǎn)點(diǎn)頭，將視線轉(zhuǎn)向保持沉默的最后一人。那是一名少女，輕盈柔軟、迷人的金發(fā)端莊地盤(pán)在頭上，纖細(xì)的身軀穿著頗具古風(fēng)的禮服，光是存在于此。便令空氣有著凝固的趨勢(shì)，相當(dāng)驚人的存在感，某種程度上也能體現(xiàn)出她的實(shí)力。
“汝見(jiàn)解如何？埃爾梅洛的代理者，助手小姐。”
聞言。少女視線恢復(fù)焦距，開(kāi)口說(shuō)道：
“是亞瑟小姐。盡管你想尊重我的身份這很正常，不過(guò)給希望著重強(qiáng)調(diào)形式，因?yàn)槌酥獾纳矸葜粫?huì)令我感到頭疼。”
“失敬。那么，您意下如何？”
“....必須得改變方針吧，既然協(xié)會(huì)處在無(wú)法正式插手的狀況下，那么只能采取最大程度的支援。那個(gè)人不是要求過(guò)嗎？為他準(zhǔn)備一批魔術(shù)材料。”
“多虧了他，我們才迎來(lái)了反擊的機(jī)會(huì)。手上有四名從者的話，明顯更有勝算。”
“但是，那批魔術(shù)材料讓誰(shuí)去運(yùn)送呢？若是不成熟的魔術(shù)師反而會(huì)被殺害吧。籠罩整座冬木市的結(jié)界。即使是那個(gè)人，也不敢保證一定不會(huì)被察覺(jué)到吧。”
短暫的沉默后，布拉姆.奴薩雷.索菲亞利皺著眉頭說(shuō)道。
“還是該雇用外部的魔術(shù)師吧。此次圣杯戰(zhàn)爭(zhēng)，乃是我等從未體驗(yàn)過(guò)的險(xiǎn)情。當(dāng)然，時(shí)鐘塔也必須提供一些其他方面的援助。資金周轉(zhuǎn)以及車(chē)輛安排，就由時(shí)鐘塔負(fù)責(zé)吧。”
對(duì)此言語(yǔ)，布拉姆和阿爾托莉雅表示贊同。此次圣杯戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)于魔術(shù)協(xié)會(huì)的影響性不言而喻，如果僅僅是運(yùn)送魔術(shù)材料這種程度的事，隨便派遣一些三流魔術(shù)師就搞定了，但據(jù)說(shuō)這批魔術(shù)材料是用于某位稀世魔術(shù)師的魔偶制造，甚至目前為止他們那頭還沒(méi)有頭緒。比起對(duì)抗食尸鬼的魔偶大軍，那個(gè)爐心可是能夠令一個(gè)匹敵一流從者的寶具覺(jué)醒，此番時(shí)鐘塔好不容易才找到了受到上天眷顧的幻獸——一頭幼年獨(dú)角獸的心臟作為爐心預(yù)備品，將隨著這批魔術(shù)材料一塊運(yùn)送過(guò)去。輸送人選方面，這時(shí)候再花時(shí)間篩選肯定是來(lái)不及的，相較之下。那些隨隨便便就能雇到的傭兵魔術(shù)師效率要高得多。
“那么就有老夫決定人選吧，相信憑借老夫的眼光還是能找到一些令人放心的家伙。”
“既然如此，材料方面我來(lái)準(zhǔn)備。雖是臨危受命，但這點(diǎn)小事還難不倒我。”
聽(tīng)了布拉姆的話語(yǔ)，貝爾費(fèi)邦用手杖根部敲擊地面宣言道：
“這與當(dāng)今世界各地舉行的圣杯戰(zhàn)爭(zhēng)仿品在各個(gè)方面都迥然相異。僅從影響力考慮。就已經(jīng)超過(guò)任何一次圣杯戰(zhàn)爭(zhēng)。懇請(qǐng)二位振作精神。千萬(wàn)得讓黑姬知曉，盜竊時(shí)鐘塔的圣遺物究竟是何等愚昧之行。”
☆
在英國(guó)。人稱魔術(shù)協(xié)會(huì)總部的‘時(shí)鐘塔’。以倫敦大英博物館作為據(jù)點(diǎn)的此處、聚集了來(lái)自世界各地的自詡稱霸于漫長(zhǎng)魔術(shù)歷史中的唯我獨(dú)尊之人、以及野心勃勃的魔術(shù)師們。
一千個(gè)人為此奮斗不息，一千個(gè)人為此遺憾放棄，這充其量是時(shí)間問(wèn)題。不過(guò)，稍微抱有一絲幻想?yún)s不過(guò)分吧？
至少，獅子劫界離是這么認(rèn)為的。他原來(lái)也是時(shí)鐘塔的學(xué)生，僅僅只離開(kāi)了幾年，就變得不太適應(yīng)這里的氛圍了。剛才不小心撞到的某位學(xué)生，在他道歉之前便不自然地逃走了，這就是最大的證據(jù)。
魔術(shù)師因?yàn)樽约核褂玫乃幬铩⒒蚴撬惺沟哪g(shù)，時(shí)而會(huì)變成‘無(wú)法被人接受’的姿態(tài)。這并非恥辱，倒不如說(shuō)是值得夸耀的事，無(wú)需自卑，這點(diǎn)是魔術(shù)師之間的常識(shí)。
——明明如此，自己受到的待遇是不是有些無(wú)理呢，獅子劫想道。
僅僅是正常走在人行道上、就三次遭到警官的身體檢查（每次都是施加了暗示之后逃走）。剛抵達(dá)時(shí)鐘塔，就四次受到擔(dān)任警備的魔術(shù)師詰問(wèn)、走廊上插肩而過(guò)的學(xué)生們用極度畏懼的眼神看著自己的情況更是數(shù)不勝數(shù)。
諸如此類的差別對(duì)待是不正確的！每當(dāng)獅子劫想這么抱怨，他們就一定會(huì)這么回答：
“不是我們太膽小，是你太可怕了！”
真是傷人的話語(yǔ)。確實(shí)，他承認(rèn)自己的樣貌是有幾分兇悍，衣著方面也和普通魔術(shù)師有些許差異，這點(diǎn)也可以承認(rèn)。但是，自己從來(lái)沒(méi)有忘記過(guò)要保持笑容——
如此思忖的獅子劫，完全沒(méi)有理解到自己笑起來(lái)有多么恐怖。臉上的疤痕、野獸般的目光、健碩的體格、用魔獸的皮縫制而成的黑色夾克。再加上自己作為吃賞金飯的自由人馳騁沙場(chǎng)的緣故、全身都飄滿血與火藥的濃厚氣味。如此一來(lái)。縱使是不具備正常倫理觀的魔術(shù)師，對(duì)于可怕的事物仍然會(huì)抱以畏懼。
“汝笑起來(lái)、確實(shí)可怕啊。”
老人一邊調(diào)侃道，一邊安撫著想罵人的獅子劫。
這里是時(shí)鐘塔、召喚科系主任洛克.貝爾費(fèi)邦的辦公室。
設(shè)置在房間墻壁上的陳列棚里、擺著有如猿和象合體而成的野獸的頭蓋骨。旁邊明顯有千年以上歷史的卷軸并未受到嚴(yán)加保管、被隨便放置一旁。上方看似沉得要命的玻璃瓶中，用福爾馬林浸泡著頭部分為九股的小蛇。
“這兒還是老樣子。什么稀奇古怪的玩意都有。”
那浸泡在福爾馬林中的蛇，如果獅子劫鑒定的眼光沒(méi)錯(cuò)，恐怕是某只神話生物的幼崽。
他這么想著，坐在了接客用的沙發(fā)上。
“沒(méi)什么。盡管罕見(jiàn)、卻都是已知存在之物。要說(shuō)貴重倒也不假。”
“海德拉（九頭蛇）的幼體、居然浸泡在那福爾馬林里，所謂貴重是這種級(jí)別的么？”
“那是個(gè)贗品。”
貝爾費(fèi)邦像是戲耍成功一樣得意的說(shuō)道。獅子劫瞥了他一眼，沒(méi)打算和他斗嘴、默默地啜飲起藥湯。雖然辣得夠嗆，但因?yàn)榫哂谢貜?fù)效果，還是情愿地喝下了。
“言歸正傳，請(qǐng)汝來(lái)不是為了別的。汝知道冬木市的圣杯戰(zhàn)爭(zhēng)么。”
獅子劫稍稍皺起眉頭。
“算是知道吧。”
所謂圣杯戰(zhàn)爭(zhēng)，是圍繞著傳聞能實(shí)現(xiàn)萬(wàn)能愿望的圣杯所展開(kāi)的戰(zhàn)斗。魔術(shù)師之間將英靈作為從者召喚、相互廝殺直至最后一人的極其特殊的戰(zhàn)爭(zhēng)。
也許是協(xié)會(huì)對(duì)這東洋小國(guó)的監(jiān)視不嚴(yán)。直到這圣杯戰(zhàn)爭(zhēng)重復(fù)四次以后才有所察覺(jué)。
萬(wàn)能的愿望機(jī)在極東的窮鄉(xiāng)僻壤顯現(xiàn)這種蠢話，就算是玩笑也要有個(gè)限度——魔術(shù)協(xié)會(huì)的認(rèn)識(shí)，僅僅只有這種程度。
但是，第四次的圣杯戰(zhàn)爭(zhēng)令時(shí)鐘塔的一位一級(jí)講師，有名的貴族陣亡了。他的逝世差點(diǎn)導(dǎo)致一支學(xué)派和一個(gè)知名家族的沒(méi)落。幸好在那次圣杯戰(zhàn)爭(zhēng)中獲得勝利的是時(shí)鐘塔的人。還是那名陣亡貴族的學(xué)生，于是他便順理成章地帶著榮耀，承擔(dān)起了那支學(xué)派領(lǐng)導(dǎo)者的義務(wù)。當(dāng)然，光憑‘勝利者’的身份不足以服眾，絕大程度是因?yàn)樗膭倮晒?br />
——貨真價(jià)實(shí)的英靈，身份還是鼎鼎大名的亞瑟王。
并且掌握了令咒系統(tǒng)的構(gòu)筑，開(kāi)創(chuàng)出了新的降靈術(shù)流派。
正因?yàn)樗木壒省?br />
現(xiàn)在。亞種圣杯戰(zhàn)爭(zhēng)在世界各地開(kāi)展。不過(guò)，其中大部分都是小規(guī)模，召喚的英靈至多五個(gè)，即使讓儀式成立、也不能實(shí)現(xiàn)萬(wàn)能的愿望。
不過(guò)，誰(shuí)也沒(méi)這么想過(guò)，他們只渴望得到一名服從自己命令的從者。然后與其簽訂永久的契約，這樣就得到了最為有力的幫手，即使對(duì)抗協(xié)會(huì)也不成問(wèn)題。
“那么，冬木的圣杯戰(zhàn)爭(zhēng)。其真正的目的汝可知道？”
“...召喚英靈嗎？”
貝爾費(fèi)邦咧開(kāi)嘴、露出令人憎惡的笑容。
“不，是為了到達(dá)“根源之渦”、打穿孔洞啊。”
“什么？”
對(duì)于這意外的回答。獅子劫不禁啞然。按貝爾費(fèi)邦所說(shuō)，冬木市的圣杯戰(zhàn)爭(zhēng)所需要的不是英靈，而是它們死亡之后所產(chǎn)生的魔力。利用小圣杯儲(chǔ)存它的魔力，最后借助這股難以想象的龐大魔力打開(kāi)根源之路。這才是真正的圣杯戰(zhàn)爭(zhēng)。
“那么，其他地方舉辦的圣杯戰(zhàn)爭(zhēng)不是鬧出大笑話了？”
貝爾費(fèi)邦肯首道：
“是的。其本質(zhì)部分就發(fā)生了偏差。僅僅是為了借助其他從者死亡的魔力，最后與自己心儀的從者簽訂永久的契約。但是就我所知，目前成功人數(shù)為零。”
獅子劫毫無(wú)疑問(wèn)是一流的魔術(shù)師，但他可沒(méi)有架構(gòu)亞種圣杯戰(zhàn)爭(zhēng)的能力。換言之，除非是那個(gè)人鬧出這檔子事的始俑者。誰(shuí)也沒(méi)辦法真正成功。
“那么，老爺爺。你到底是想要我干啥？”
“別急嘛。”
貝爾費(fèi)邦制止了催促的獅子劫。
“接下來(lái)才是正題。把令咒系統(tǒng)和英靈帶回時(shí)鐘塔的那人雖然是成功例子，可他卻是借助冬木市的圣杯才成功的，所以說(shuō)。有人盯上了這次圣杯戰(zhàn)爭(zhēng)。”
“是誰(shuí)？”
“二十七祖之一...不，應(yīng)該說(shuō)之二嗎？根據(jù)時(shí)鐘塔的情報(bào)，其他兩人并不在。”
“是要我去確保那東西嗎？”
“這是我們的最終目的，事實(shí)上不需要你操心。但是，時(shí)鐘塔打算委托你運(yùn)送一批‘軍需品’，在這過(guò)程中說(shuō)不定會(huì)遇上那個(gè)真祖及其幫手。”
“...所以說(shuō)，是哪個(gè)？”
“愛(ài)爾特璐琪.布倫史塔德。”
“【黑姬】？！”
獅子劫瞪大眼睛。
即便在二十七祖當(dāng)中也是數(shù)一數(shù)二的恐怖存在，被譽(yù)為黑之公主，地位及其尊貴。甚至還劃分出了以她為首的死徒陣營(yíng)，其中包括第一真祖【靈長(zhǎng)類殺手】在內(nèi)。黑白兩位騎士以及瓦拉幾亞之夜等死徒，無(wú)一例外全是二十七祖。論實(shí)力也是排在前頭，總體實(shí)力完全不輸給‘反愛(ài)爾特璐琪’派。
這種恐怖的家伙去參加圣杯戰(zhàn)爭(zhēng)簡(jiǎn)直是犯規(guī)啊。
“你們到底哪來(lái)的信心，能贏過(guò)【黑姬】。”
“上屆圣杯戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利者加上四名從者。”
“...倒是下了不少血本呀。”
“哼，【黑姬】如果認(rèn)為偷取了兩個(gè)重要的圣遺物就贏定了。那就大錯(cuò)特錯(cuò)了。時(shí)鐘塔剛得到情報(bào)，她身邊目前就只有【靈長(zhǎng)類殺手】，其他隨從都因?yàn)榍安痪媚谴我u擊失散了。”
貝爾費(fèi)邦少見(jiàn)地怒氣勃發(fā)。
“這么說(shuō)來(lái)，的確有幾分勝算。”
獅子劫沉思著說(shuō)出自己的判斷。
“正如我剛才所說(shuō)，具體事項(xiàng)你不用理會(huì)，只要把東西送到那個(gè)人的手上就好了。”
“我有幾個(gè)問(wèn)題。”
“請(qǐng)講。”
“第一，就我一個(gè)人嗎？”
“是的。因此東西并不多，也就兩大包裹。普通轎車(chē)的話，扔在后排就好了。人數(shù)太多反而容易露出馬腳。”
“第二，我可不敢保證一定能送到，萬(wàn)一被發(fā)現(xiàn)了怎么辦？只有【黑姬】一人的話，我也不是對(duì)手啊。”
“關(guān)于這個(gè)不用擔(dān)心。在預(yù)定地點(diǎn)有人會(huì)接應(yīng)你。如果中途發(fā)生了什么事，相信負(fù)責(zé)接應(yīng)的人也會(huì)有所察覺(jué)、隨后迅速趕到。你只要保證在之前，貨物沒(méi)有受到毀損就好了。”
“知道了。那那么酬金先給我預(yù)付一半。你要是肯點(diǎn)頭，就來(lái)簽合同吧。”
聽(tīng)了獅子劫的話語(yǔ)，貝爾費(fèi)邦皺起了眉頭。
“這么簡(jiǎn)單的任務(wù)。報(bào)酬已經(jīng)很豐厚了。”
“這是一份風(fēng)險(xiǎn)率很大的任務(wù)，誰(shuí)也不敢保證會(huì)不會(huì)被發(fā)現(xiàn)。能拿到的東西，我想先拿到手再說(shuō)。”
“好吧，汝有什么想要的東西么？”
聞言，獅子劫?gòu)纳嘲l(fā)上站起來(lái)，直接把陳列柜里那個(gè)浸泡在福爾馬林的海德拉幼體拿了出來(lái)。當(dāng)然，連帶著玻璃瓶本身。
“把這個(gè)給我。”
“...那是個(gè)贗品，沒(méi)關(guān)系么？”
對(duì)于這一提問(wèn)，獅子劫不帶一絲猶豫地點(diǎn)頭了。瞬間，貝爾費(fèi)邦的臉色立馬就沉了下去。這也難怪，因?yàn)檫@個(gè)‘贗品’是地地道道的真家伙。就算把獅子劫家的財(cái)產(chǎn)全部變賣(mài)，恐怕也不及這東西價(jià)值的三分之一吧。
“好，這東西我就收下了”
獅子劫一臉欣喜地把玻璃瓶裝進(jìn)了專門(mén)放置觸媒的盒子，然后夾在腋下。
“布拉姆已經(jīng)把貨物準(zhǔn)備好了，車(chē)輛也是。你可以放心去了。”
“別說(shuō)得這么不吉利，我還會(huì)回來(lái)的。”
貝爾費(fèi)邦正想說(shuō)‘我可不歡迎你’，忽然神情一動(dòng)，拿起桌上的話筒說(shuō)道：“什么事布拉姆？...東西準(zhǔn)備好了？那可太好了，我準(zhǔn)備讓那個(gè)家伙出發(fā)呢....什么？這是她本人的意思？...既然這樣就算了，反正對(duì)我們而言也更加保險(xiǎn)。”
說(shuō)罷，他便掛斷了疑似電話的東西。事實(shí)上，這是利用共感技術(shù)制作出的魔導(dǎo)器，像剛才這樣只要有人主動(dòng)聯(lián)系，房間的主人就會(huì)產(chǎn)生感應(yīng)。
“看樣子是好消息呢。”
獅子劫剛說(shuō)完，貝爾費(fèi)邦的臉色越發(fā)難看。
“我總感覺(jué)吃虧了，讓你白拿了那么好的報(bào)酬。”
“誒？雖然不知道發(fā)生了什么，但這可跟我沒(méi)關(guān)系。再說(shuō)了一個(gè)贗品而已，老爺爺就別計(jì)較這么多了。”
面對(duì)故意裝傻的獅子劫，貝爾費(fèi)邦不滿的哼了一聲說(shuō)道：
“時(shí)間緊迫，車(chē)輛會(huì)有人幫你安排。順便，慶祝吧，你的死亡率降低了，有人打算陪你一塊去，有個(gè)同伴說(shuō)不定能給你爭(zhēng)取一些逃命的機(jī)會(huì)。”
“別這么說(shuō)嘛，對(duì)待委托我是相當(dāng)認(rèn)真的，好歹是比我的命還貴重百倍的貨物，我至少會(huì)帶著它們一塊跑。”
“那么你的后半生將會(huì)引來(lái)前所未有的‘驚喜’。”
“....開(kāi)個(gè)玩笑別這么認(rèn)真嘛。”
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