拿出便攜終端從支付機(jī)器上刷過(guò)，只聽(tīng)‘滴’的一聲付清車(chē)費(fèi)后，明日奈便頭也不回地跑出出租車(chē)。
現(xiàn)在是晚上九點(diǎn)半，千代田區(qū)御茶之水的醫(yī)院門(mén)口燈光明亮，但透過(guò)玻璃門(mén)，可以看見(jiàn)大廳里空無(wú)一人，光線也顯得較為昏暗，給人一種靜悄悄的陰森感。
不過(guò)大廳前臺(tái)還有值班護(hù)士，真是幫大忙了。
明日奈大步來(lái)到前臺(tái)。離開(kāi)ALO之前，她曾與菊岡誠(chéng)二郎聯(lián)系過(guò)，于是便對(duì)女護(hù)士說(shuō)道：“我是預(yù)約了探望7025號(hào)病房的結(jié)城！”
同時(shí)從口袋中取出學(xué)生證放在柜臺(tái)上。
在護(hù)士仔細(xì)對(duì)照本人與照片的長(zhǎng)相時(shí)，明日奈特地詢問(wèn)了一下病房所在。
“是結(jié)城明日奈小姐吧。這個(gè)是探望人員許可證，離開(kāi)時(shí)請(qǐng)不要忘了歸還。病房要從右手的電梯...”
“我明白了，謝謝！”
接過(guò)所謂的許可證，明日奈行了一禮，急急忙忙地跑開(kāi)了。
護(hù)士的表情顯得有些吃驚，畢竟在醫(yī)院的記錄里，名為桐谷和子的少女并不是身患重病，而是單純的例行檢查而已。所以完全沒(méi)必要這么焦急的，但這個(gè)時(shí)候她也沒(méi)空去在意了。
感受到電梯在緩緩上升，電子屏上面的數(shù)字也再持續(xù)跳動(dòng)。
明明只是七樓而已，為什么這么慢？
明日奈幾乎要被內(nèi)心填滿的焦躁打敗了。
根據(jù)菊岡誠(chéng)二郎的解釋?zhuān)┳又越邮芫諏奈星巴鵊GO，全部是因?yàn)橐粋�(gè)奇怪的玩家。
那個(gè)玩家叫做‘死槍’。
而‘死槍’的真正身份，或者說(shuō)以前的身份，是SAO最為活躍的紅名玩家公會(huì)，別名殺人公會(huì)——【微笑棺木】的一員，并且是干部一級(jí)的核心成員。
正是這個(gè)人，在前段時(shí)間以不尋常的神秘手段連續(xù)殺害了兩名GGO玩家。這件事引起了有關(guān)部門(mén)，也就是菊岡誠(chéng)二郎的注意。后來(lái)拜托桐子前去調(diào)查。
這是不是菊岡誠(chéng)二郎有意之舉已經(jīng)不重要了，關(guān)鍵在于死去的那兩名玩家，‘死槍’究竟是采用了什么樣的手法將他們殺害的。
非科學(xué)的力量？還是意外身亡？
亦或者是....腦電波？
不，死因是心臟衰竭，與腦電波扯不上關(guān)系。
想起之前爸爸說(shuō)過(guò)的一些話，明日奈的手不自覺(jué)一抖。
雖然打心底否決了兩者之間的關(guān)系，可是認(rèn)真計(jì)較起來(lái)。她對(duì)這方面其實(shí)并不了解，萬(wàn)一有人模仿茅場(chǎng)晶彥的作案手法，企圖用腦電波使玩家心臟衰竭...這個(gè)可能性也不為零。
這么說(shuō)來(lái)，最先被殺害的那兩名玩家說(shuō)不定只是個(gè)試驗(yàn)品。
‘死槍’真正的意圖，其實(shí)是把本屆BOB大賽的玩家全部抹殺....
“叮——”
隨著一聲電子音效，電梯停在了七樓。
明日奈深深吸進(jìn)一口冰冷空氣。竭力平復(fù)內(nèi)心的動(dòng)蕩。
她并沒(méi)有忘記自己的來(lái)意。
記得病房是在左手邊....
一時(shí)間，走廊不停回蕩著腳步聲。
明日奈一邊走，一邊用視線掃過(guò)每間病房的門(mén)牌號(hào)。
七〇二三....二四...二五，沒(méi)錯(cuò)就是這。
拿出護(hù)士給的通行卡，順著插卡器的縫隙劃過(guò)。
紅色指示燈變成了綠色，門(mén)自動(dòng)打開(kāi)了。
這是一個(gè)白色基調(diào)的單人病房。
明日奈很熟悉，因?yàn)樗郧耙苍谶@樣的房間里渡過(guò)了兩年多的時(shí)光。病床周?chē)鷶[放著許多醫(yī)療器械。窗簾正拉開(kāi)著，涼爽的風(fēng)吹進(jìn)房間，幾乎全.裸的少女安安靜靜躺在病床上，頭上戴著的正是虛擬游戲的頭盔。
“和子小姐！”
突然，明日奈聽(tīng)見(jiàn)了其他人的聲音。
走進(jìn)病房，看見(jiàn)了一名漂亮的護(hù)士。記得菊岡誠(chéng)二郎說(shuō)過(guò)專(zhuān)門(mén)有人負(fù)責(zé)看護(hù)，當(dāng)時(shí)還擔(dān)心如果是男性醫(yī)生，會(huì)不會(huì)吃小虧的明日奈如今徹底安下心。
“啊。結(jié)城小姐吧？我有話對(duì)你說(shuō)，請(qǐng)來(lái)這里。”
看到明日奈，護(hù)士小姐連忙站起身，用稍微有些沙啞的語(yǔ)調(diào)說(shuō)道。
明日奈不由分說(shuō)地走到了病床邊上。
桐谷和子眼睛是緊閉著的。
但這并不是睡眠，也不是昏厥。
頭盔阻隔了她的五感與現(xiàn)實(shí)世界的聯(lián)系，并將她帶到了遙遠(yuǎn)的異世界。
雖說(shuō)如此，明日奈卻敏銳地察覺(jué)到了桐子的狀態(tài)很不好。明明表情很平靜，但汗水卻止不住地滲出，護(hù)士小姐不停用干毛巾幫她擦拭。
“和子發(fā)生什么事了嗎？”
明日奈抬起頭，對(duì)佩戴著‘安岐’護(hù)士證的護(hù)士小姐問(wèn)道。
聽(tīng)到這話。安岐護(hù)士皺著眉頭，略微搖了搖頭。
“并沒(méi)有什么危險(xiǎn)情，不過(guò)從剛才開(kāi)始，心跳頻率突然提高到了一百三十下。”
“心跳？”
明日奈下意識(shí)看向右手邊的儀器。類(lèi)似電腦一樣的電子屏幕上有一個(gè)很不穩(wěn)定的波形圖。在她的注視下，波形圖再度迎來(lái)了峰值。
在游戲過(guò)程中心跳加快絕非什么異常狀況。與恐怖的怪＂ｓｈｏｕ ｊｉａｏ＂戰(zhàn)，當(dāng)然會(huì)緊張，完成任務(wù)后領(lǐng)取獎(jiǎng)勵(lì)，當(dāng)然會(huì)興奮。與其說(shuō)是異常，倒不如說(shuō)這才是正常。
不過(guò)，她可是桐子啊。
那個(gè)在浮游城艾恩葛朗特，身為攻略組的獨(dú)行玩家，經(jīng)常獨(dú)自一人在最前線探索，游走于死亡線上，從絕境中無(wú)數(shù)次的逃生。
這樣的她，即便是一名少女，也沒(méi)人敢小覷。
事實(shí)上，從SAO逃生以來(lái)，在ALO大家一起玩耍的這一年里，不管遭遇什么樣的棘手怪物，明日奈也不曾見(jiàn)過(guò)桐子驚慌失措。
到底，發(fā)生什么了？
此時(shí)，從便攜終端傳來(lái)了唯衣的聲音。
“姐姐，用墻壁上的電視看吧。我會(huì)把線路連接到網(wǎng)絡(luò)放送局的直播影像上去的。”
對(duì)啊。
在病床對(duì)面安置了一臺(tái)四十英寸的超薄液晶電視。唯衣應(yīng)該可以利用便攜終端的無(wú)線網(wǎng)絡(luò)跳轉(zhuǎn)到網(wǎng)絡(luò)放送局【游戲潮流】的決賽直播畫(huà)面。
明日奈立刻找來(lái)了電視遙控器。打開(kāi)之后顯示出的影像，是前不久在ALO觀看的直播一模一樣。
屏幕左上角顯示的是GGO的全稱(chēng)。畫(huà)面右側(cè)是決賽玩家的ID列表。
隨后占據(jù)了屏幕大部分面積的是類(lèi)似第三視角的比賽畫(huà)面。
就好像此時(shí)有人正扛著攝像機(jī)在旁邊直播一樣。
此時(shí)畫(huà)面顯示出的是全身被比黑暗還要漆黑的戰(zhàn)斗服包裹，長(zhǎng)發(fā)隨風(fēng)飄蕩的少女。右手握著綻放出青紫色光澤刀刃的劍。
“這就是和子小姐....”
病床旁邊，安岐護(hù)士稍微有些疑惑似的說(shuō)道。
“是的。在戰(zhàn)斗中，所以心跳才會(huì)上升得那么快。”
明日奈回答得很快。不過(guò)看起來(lái)，對(duì)手給桐子造成的壓力相當(dāng)大，可以看見(jiàn)桐子身上有多處紅色痕跡。那是‘傷痕’。對(duì)手恐怕是SAO的生還者，同時(shí)也是殺人公會(huì)【微笑棺木】的成員——死槍吧。
但是，她發(fā)現(xiàn)自己錯(cuò)了。
隨著鏡頭慢慢轉(zhuǎn)移，桐子面對(duì)的敵人樣貌也出現(xiàn)在了畫(huà)面當(dāng)中。
被她認(rèn)定是給桐子造成傷害的‘死槍’不出意外是那個(gè)穿著破爛斗篷的玩家，可是...此時(shí)那個(gè)斗篷男已經(jīng)倒在一邊，胸前一個(gè)紅色的圓點(diǎn)不停冒出血一樣的光粒。那稍微有點(diǎn)細(xì)長(zhǎng)的圓點(diǎn)不像是子彈造成的，更像是用利器貫穿留下的痕跡。
這么說(shuō)，桐子已經(jīng)迎來(lái)勝利了嗎？
不，沒(méi)那么簡(jiǎn)單。
“怎么會(huì)是他...”
明日奈再度震驚得無(wú)以復(fù)加，用手捂住了嘴巴。
***************
過(guò)去在艾恩葛朗特戰(zhàn)斗的日子，凡是有資格成為攻略組成員的劍士們，或多或少都掌握了一些‘系統(tǒng)外技能’。
比如在決斗當(dāng)中采用的‘預(yù)判’。根據(jù)對(duì)方的動(dòng)作以及揮劍角度，能判斷出對(duì)方使用的招數(shù)。有時(shí)對(duì)付那些大老遠(yuǎn)放技能的怪物也能用得上，還有根據(jù)對(duì)方的招數(shù)作出反應(yīng)的‘堪破’。
排除全部雜念，將思維從環(huán)境的束縛中解脫出來(lái)，并以此判斷目標(biāo)的位置與行動(dòng)。
這是‘聽(tīng)音’。
用激烈的攻勢(shì)誘使敵人反攻的‘誤導(dǎo)’。團(tuán)隊(duì)作戰(zhàn)，尋找合適的契機(jī)做出換人，借此得到休息機(jī)會(huì)的‘轉(zhuǎn)換、
最后——
在這些‘系統(tǒng)外技能’之中最難以習(xí)得的奧義，對(duì)于人類(lèi)來(lái)說(shuō)也是最神秘的——其名就是直感。
很多人都認(rèn)為這不存在。
但對(duì)于桐子來(lái)說(shuō)。在艾恩葛朗特的那幾年，確確實(shí)實(shí)有過(guò)幾次‘直感經(jīng)驗(yàn)’。明明什么都沒(méi)看見(jiàn)沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)，但卻感覺(jué)到了危險(xiǎn)，于是改變行程，不再繼續(xù)深入迷宮。
結(jié)果，她也因此而獲救。
攻略組差點(diǎn)栽了個(gè)跟頭，幾十人的精英玩家絕對(duì)比她一個(gè)人的力量更強(qiáng)。
即便如此。還是差點(diǎn)出現(xiàn)了傷亡。
不用說(shuō)，當(dāng)初要是不信任自己的感覺(jué)，執(zhí)意繼續(xù)探索下去，估計(jì)今天也不會(huì)站在這里了吧。
回想起來(lái)是一件很值得慶幸的事情。可是眼下卻有讓桐子不得不全身心投入的重大危機(jī)。
雖然只有幾次短暫的交手，但‘死槍’絕對(duì)是強(qiáng)敵無(wú)誤。
即便如此，面對(duì)那個(gè)人的劍，依然毫無(wú)反抗地倒在了地上。
那超越動(dòng)態(tài)視力的劍速，令桐子不禁回想起了希茲克利夫。
“好了，這下沒(méi)有人妨礙我們了。”
那個(gè)人轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)。
雖然面容是她熟悉的樣子，但發(fā)型、裝扮卻有了翻天覆地的變化。
首先是裝扮，原先單調(diào)的防彈風(fēng)衣?lián)Q成了充滿幻想風(fēng)格的古風(fēng)簡(jiǎn)約的風(fēng)衣。
然后，偏藍(lán)色的馬尾辮也變成了恰恰好的黑色短發(fā)。
這讓人不禁懷疑是否照搬了現(xiàn)實(shí)樣貌。
實(shí)在是太蹊蹺了。
但讓桐子更說(shuō)不出話的是，那個(gè)人隨手打了個(gè)響指，緊接著噗嗤兩聲，兩把看起來(lái)挺沉重的劍插入腳邊的沙土中。
一把是黑色的，另一把是青色的。
樣式十分精致，也.....非常熟悉。
“闡釋者...還有逐暗者....”
桐子喃喃低語(yǔ)。
（我什么時(shí)候說(shuō)過(guò)‘我不寫(xiě)女主’這句話的...）
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