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    迎曉風，踏殘霞，光陰迫人，只爭朝夕。

    除了基本的休息飲食，大多時候都是在馬背上度過。只是辛苦了馬匹，坐騎已換了幾次，每到一處大鎮(zhèn)，就抽空上集市將路上累到疲乏的馬兒賣掉，再貼些銀兩重新買精壯坐騎，這樣對人對馬都好。總之錢不是問題，老爺子給的盤纏用得差不多了，自己也就像當初練兒那般做過兩次翻墻越院的大盜，反正大鎮(zhèn)都有富賈世家，那點兒損失也不會放在眼里……當然，放倒那些看家護院的人時，我也不會下多重的手。

    沒有任何陪伴的萬里遠行，反而令人漸漸覺得自己真正成了江湖中的一份子。

    這般馬不停蹄地趕時間，又一次打關中折返西北，一路過金城渡黃河，好在大體路線當初隨老爺子西域行時走過，也算熟地理人情，是以沿途并未出現(xiàn)什么大差錯。即使偶爾有些小風波，自己亦有能力將之消弭于無形。

    一路做男子打扮，入河西四郡后，索性徹底改換了活動便利的胡服，無論似或不似，總之腰間四尺寒劍在，有眼水的反而不敢輕易近身尋釁。

    可這順遂的一路，卻并無法將心放下來。

    因為沒有消息。

    打聽不到任何關于練兒的下落。我雖未結交什么武林舊識，但每到一地吃飯投宿，出沒市集，都有留心去打探各種消息，這市井場所袁本是絕好的訊息流通地，可一路行經大大小小許多村鎮(zhèn)，卻愣是沒聽到半點有用的，哪怕是遠避世囂的行法，可那么一個白發(fā)的絕美紅顏，怎么可能半點沒引起閑人矚目？

    莫非……有時候心里會猜測，莫非練兒她和我一樣喬裝起來改頭換面，做了一些遮住特征的打扮？但這猜測轉眼就會被否定，再明白不過，哪怕再怎么變，低調行事英華內斂什么的，也絕不是練兒的風格。

    否定了這些猜測，只會讓心中更犯嘀咕。因為歸根結底，我其實并沒有關于她行蹤的確切消息，一切所倚重的，不過是心中推測，以及關于命運的模糊記憶。

    太過在意命運什么的，這種錯誤不想再犯，雖說除了塞外，也確實想不出她會去哪里——若是還在中原，鐵珊瑚她們不應該半點找不到人。這點也是令自己堅定了尋覓之途的一個重要根據，練兒若要棄，素來是棄得極其徹底的……

    只是用這些理由說服自己顯然不夠，遠遠不夠，怕只怕南轅北轍，一方尋到天涯，一方卻猶在哪個角落黯然神傷。

    心中沒底，心情矛盾，偏偏半點不能放緩行程。

    古道西風，舊地重行，一路過戈壁關隘，終于入了肅州衛(wèi)邊陲第一重鎮(zhèn)酒泉。投宿下來，還來不及做什么物是人非的感懷，就陷入了現(xiàn)實的瑣事中。當初是鐵老爺子全權包辦了出關前一系列瑣碎事，如今要自己去做難免各種麻煩，尤其是孤身一人者，沒有合適的理由，通關文牒就尤難到手，嘉峪雄關也不是想出就出的，武功再強，總不能連物資駱駝等物一并攜在身上飛檐走壁吧？

    兩手空空出塞去，明日愁來明日憂。這種瀟灑不羈事，或者玉羅剎敢，竹纖……慚愧，自問不敢。

    好在蛇有蛇路，經過一番打聽，兩日后終于給人尋到了門路。畢竟這兒是絲路要沖，許多商旅在出關之前都在此做最后休整，而所謂休整，除了水糧物資，還有就是謀些好的向導鏢師，畢竟出關后艱險重重，商家的身家性命全系于其中，自然半點不敢馬虎。

    自己做不得向導，扮個隨鏢的卻是綽綽有余，在當地的保人那里打點了一番后，很快就謀了個差事，混跡在一隊商旅駝隊之中，順利地出了那橫臥戈壁的最后關隘，當再一次回首看那巍然城臺時，心中各種滋味難說。

    記得彼此，她窩在我懷中，對這城臺烽燧嗤鼻道：便是第一雄關？高算是挺高的，卻攔不住我，也沒什么了不起的么……

    盼只盼這嘉峪雄關真沒能攔住你，我們之間的距離，正在越來越近才好。

    做了商隊隨鏢的，實在有利有弊，利處自然是能出行順利，且一路吃飯投宿再不必操心太多，只要存些戒心留意周圍就好，就算不做鏢師我也向來警惕，所以這點根本不是問題。而弊端么，也是不言自明的，行程路途全不由自己安排，再怎么想趕時間亦是無可奈何。

    既然是有求于人，那么這點弊端也早就心中有數，原本已打定主意姑且按捺下情緒的，可當出了關隘行進在千里戈壁時，陡然從頭頂日光中發(fā)現(xiàn)行進方向不對時，還是心中一急，忍不住打馬去到商隊頭兒那里，問道：“怎么回事？為何大隊人馬走這個方向？這可不是去絲路北線的方向吧？”

    不用多說，出關后取北道去哈密是絲路上最快捷安適的，經歷一次已記在心中，近來又沒什么戰(zhàn)亂之事，這一點也早打聽好了。如今見路線有異，詢問一聲也附和鏢師的身份，那商隊頭兒不覺有異，坐在駱駝上一搖一晃道：“俠士莫急，俠士莫急，大隊只是繞個道去別處取點貨，取好了自然要返回北道的，多耽擱三天的功夫，不礙事的。”

    “三天功夫？你這是要去哪里？為何在城中不早些對我說明？我心沒個準數，怎么保鏢？”

    這些日子緊趕慢趕，節(jié)省出來的也不過幾天光陰，聽這么說，雖然臉色沒顯出來，但心中已隱隱有些犯惱。

    ““俠士是有所不知，如今是稅負日重，各種盤剝苛扣，跑生意不容易啊……所以不瞞你說，我等常會托人私下先運些出來，避過重稅。”

    生意人最擅長察言觀色，那胖老頭約是看出了點什么，趕緊賠笑解釋道：“在城中那是有口不敢言，本想出關后再尋機說明，沒想到俠士您先看出來了，真是可敬可佩。我們此去裝私貨就在關外廢地沙洲敦煌一帶，不會有多大風險，您多擔待，多擔待。”

    原本煩躁不已的心，就因為這話中無意中提及的一詞而熄了下去。

    更確切的說，是因提及這詞時，腦海遽然升起的一個揣測，而熄了原本的煩躁。

    懷念的地名，懷念的回憶，對我是如此，那……對她呢？

    所以之后沒再多說什么，老實隨商隊一同過瓜州，越荒鎮(zhèn)，終于隔日下午抵達了沙洲敦煌。這兒仍是弱肉強食的荒蕪之地，沒誰認識誰，亦無半點親切感，一別數年，此地愈發(fā)敗落，連當初投宿的那間客棧都面目全非了，目光過處，處處陌生。

    眼見于此，胸中已涼了半截，趁著商隊忙亂歇整的功夫又偷偷向當地人打聽一二，所得答案也俱令人灰心，將原先揣測掃蕩去大半……畢竟，就這么巴掌大個地方，若真有什么奇人異事出現(xiàn)定會頃刻滿城皆知，打聽不到什么，怕就是真沒發(fā)生過什么。

    卻終究余心不死，所以耐著性子盡職地守著兩伙生意人碰頭會面，裝卸得當，各自銀貨兩訖散去歇息之后，就乘著暮色未盡，偷偷推窗，對誰也沒打招呼一個人溜了出去。

    不過巴掌大個地方，這次不用再打聽，也記得該往什么方向走。

    余輝一路，一如當初。

    或是記憶猶新，或是輕功進步，這一次所花時間竟比上回還要少上許多，以至于趕到鳴沙山東麓時，天邊最后一絲紅尚未徹底黯淡下去。顧不得喘口氣，也顧不得眼前的巍然美景，徑直就躍下沙山，往那斷崖下千佛洞有火光處而去。

    那里果然還住著幾名衣衫襤褸的苦修僧，也不知道是不是就是數年前的那伙兒人，總之他們不識得我，我也不認得他們，面黃肌瘦的容貌和黝黑的皮膚令人瞧起來都差不多……開口才發(fā)現(xiàn)這些人不很懂漢話，只得連比帶劃，試著問他們近幾個月里有沒有見一個白發(fā)蒼蒼，容貌卻年輕美麗的女子來過此地？或者不一定白發(fā)貌美，只要是單身持劍，身手了得的女子都成。

    不曾想，這些提問的答案卻都只有不約而同的一個——搖頭。甚至連半點遲疑都沒有。

    最后，一個漢話半生不熟的僧侶磕磕絆絆解釋道，除了當地百姓偶爾來拜佛發(fā)愿，已經好久好久未曾見過陌生外人了，更談不上什么男女老少之分。

    出家人不打誑語，人家也沒什么理由騙你，所以只覺得一顆心涼了個徹底。

    恍恍惚惚出了洞，天地間余霞已盡，四野沉沉。望著遠處朦朧暗沉的沙山剪影，聽著耳邊如泣如訴的戈壁風聲，一時間多少有些魂不守舍，一路上失望過很多次，這次卻是最甚的，滿腔期待皆化為了泡影……是自己又自作多情了？還是她壓根就沒出關？

    若是練兒真出關了，我真無法想象，她竟然這個地方都不想過來看一眼，我不相信，不信有些記憶只有自己才覺得珍惜可貴，有些地方只有自己才覺得意義特殊，而她竟會毫無感觸與懷念。

    她又不像我這樣趕時間……心里甚至覺得有些委屈，如果要去天山，為什么不繞道來這里看看？

    這般腹誹著，在昏暗天地間，舉著僧侶所贈的松明火把，垂頭喪氣地一步步往回路上走，行不多遠又忍不住回首看了看……還記得那片沙山之上，我黯然落淚，偏就那一刻她踏沙而來，令人赧然尷尬，而她卻不急不氣，隨后一針見血的話話松掉了自己心頭緊縛的絲線，第一次覺得，或者有朝一日，能將最深處的秘密說出口來，講給她聽。

    之后，更是由著當時興致，頭腦一熱帶她去逛了莫高窟，在那些幽暗深邃高低錯落的洞窟群中，放下包袱少了顧忌，對她講了許多話，許多故事，佛洞中的故事，壁畫上的故事，那些本不竹纖應該知道的故事……

    不知該幸還是該嘆，當時單純的練兒只是聽故事，直到結束，也并未對為什么我會知道這些故事表示懷疑，又或者她懷疑過，只是不想問罷了。

    那些菩提說法，女兒飛天，她還會記得么？若有機會舊地重游，若真來過，她又會想什么？做什么？

    思緒到此，腳下倏地一頓，稍猶豫了一下，還是毅然返身折了回去，這次沒去僧人居所，而是直奔那以面屹然矗立的斷崖，縱身蹬空，躍上每一處有立錐之點的高處，貼壁穩(wěn)住身形，然后一寸寸摩挲著山壁粗糙風化的沙石表面，借了手中搖曳的火光，憑記憶，更是憑直覺，慢慢找尋。

    天色徹底黑了，茫茫曠野只余風聲，除了遠處僧侶所居的洞穴，也只自己手中還有一點點光亮，在大風中顯得微弱不堪，只能勉強照明方寸之地。

    不知過了多久，換了幾處地方，手中火把已燃得差不多了，正想著是不是該去僧人那兒腆著臉再討點照明的時候，黯淡火光映在手指新拂過的一方斑駁崖壁上，突兀地，便有幾個字落入眼簾之中。

    當年刻的時候很是用了幾分力，所以迄今那四個簡體小字都如深鑿般刻于壁石上，還遠未被戈壁的風沙侵蝕模糊，拂去浮塵就能看得清清楚楚。

    唯一不同的是，如今這四字旁新又添出了痕跡，另有兩個小字同樣深鑿于壁上，字跡談不上多么龍飛鳳舞，但筆力遒勁字跡工整，分明是以利器一氣呵成。

    那是極簡單的兩個字——陪你。

    默然盯著這兩個字看了一會兒后，手中的火把就徹底燃燒殆盡。

    濃重的黑暗肆無忌憚地籠罩了一切，卻已無心再去任何地方，瞧不見，指腹卻能一遍遍撫過刀劈斧砍般的刻痕，那認真的一筆一劃，撇捺習慣，不必用眼看，早已經爛熟于心。

    這般摩挲了許久，久到風沙漸弱，月色初現(xiàn)，崖下僧人開始在洞中做晚課，誦經聲聲，俱是聽不懂的梵音，和著四壁嗡嗡作響，最后漾出洞外，隨風飄蕩，直上九天。

    眨眨眼，發(fā)現(xiàn)此時已能借模糊月色看清周圍了，于是再看了最后一眼，拂了最后一下，湊上去，用唇觸了一觸那粗糙刻痕。

    而后便躍下斷崖，心情愉快地一路飛奔，神不知鬼不覺趕回了客棧房內。

    早子初刻，眾生安眠。

    這天之后便放下心中大石，確定了所行無誤。安安心心隨商隊上路，沿途雖也是有機會就多方打聽，卻不再焦急。日子久了，許多人都知道我在找一名白發(fā)持劍身手了得的女子，而這經商駝隊中不乏好家長里短的婦人，每次被問起緣由，也只能笑一笑胡亂編個理由誑過去……直到某次途中幫他們擊退了一伙毛賊，竟有一名隊中姑娘不知為何竟錯眼示好，逼人不得不指天發(fā)誓道是尋妻而來，說了一番亦真亦假的話才打發(fā)過去。只是以后商隊中看人的眼神又紛紛變了，或同情，或不解，還有些瞧不懂的，著實令人啼笑皆非，唯有盡量保持距離。

    這段說來啼笑皆非，卻也是難得輕松的旅途持續(xù)的時間并不算很長，到了約定好的地界，自己便與這一伙商隊辭行，調轉馬頭折了個方向，往南直下一頭扎入了天山山脈之中。

    這般路線走法其實并非便捷的，卻是最穩(wěn)妥的，對于單槍匹馬又不熟悉塞外地理的旅人而言，這一點尤為重要。

    此時是深秋時節(jié)，距離旅程開始的盛夏，已不知不覺過去了四月有余。

    雖說自己這番動作已算夠快，但那邊練兒她孤身一人，行動之捷應遠在我之上，又是早離開兩個月，此時不知道已在哪里安營扎寨，最好盼她是能在哪里安穩(wěn)下來，怕只怕是她也同樣漂泊不定神出鬼沒，那就麻煩得多。

    天山山脈綿亙三千多里，峰上終年積雪不化，就算當年做背包客有各種便捷工具，自己也沒勇氣將之踏遍，如今卻要從中找出一個人，或者一朵花來，而且是什么線索也沒有，偶爾沉下心來想想，真覺得如瘋魔了一般。

    沒奈何，偏偏整個人就還瘋魔得興致勃勃，躊躇滿志。

    其實收獲并非完全沒有，入山脈后不久，就在山中零星的村落里聽到過一個難得的消息，那時村人正聚在火盆邊聊天，無意中提及前些月里，不知是誰將橫行天山南路的一方惡霸逐了出去。那惡霸號桑家三妖，三兄弟各有獨門武功，橫行兩疆已久，這次卻吃了癟。據說他們當時是見了一名行蹤怪異的女子，上前圍住盤問，卻被那女子一人一劍殺得抱頭鼠竄，幾乎喪命，從此便不知逃到什么地方去了。

    村人們提及此事，個個高呼痛快，我當時只是途經此地叩門歇腳，在旁無意中聽得，已是十分動容，誰知接下來的對話更令人激動，原來傳言不一，當論及那女子容貌時幾個村人竟爭起來，有的說是個面容冷峻風韻猶存的美婦，有的卻說分明是個二十來歲聲若銀鈴的姑娘，還有人信誓旦旦道你們都錯了，那人頭發(fā)全白了，分明是個雞皮鶴發(fā)的老婦人……

    爭論到后頭他們用了當地土語，我也無心再聽下去，一翻身站起來，按捺住情緒含笑打聽了那天山南路的大致方位，然后留下那身后幾道不解的目光就不顧風雪奪門而去。

    只可惜，當歷經半月跋涉，自己終于找到那傳言中的事發(fā)之地時，什么惡霸，什么女子，早就已經渺無蹤跡，只成了一個傳說。

    這般尋尋覓覓，別的沒什么，天倒是越來越冷了。塞外苦寒，入冬更是滴水成冰的氣候，幾場大雪之后，放眼望去，雪山插云，冰河倒懸，滿目俱是白茫茫的荒涼，連出個太陽都依舊冷不堪言，若遇上刮風下雪那更是奇寒徹骨。

    如此環(huán)境下還在外奔波，坦白說確實兇險，我自是不想凍斃荒野，但也不能就此停下，唯有想方設法保護身子動腦筋。好在身邊馬匹是北疆馱馬，頗為耐寒，又能負重，可帶許多輜重以解燃眉之急。有一次投宿時以順手打下的雪貂做交換，按記憶請山民幫忙做了個厚實的小帳篷，內襯獸皮毛絨，還有地墊，必要時只需少量短桿繩索就能迅速搭建起，又再備了鐵鍬鐵鎬柴薪，這樣萬一遭遇暴風雪或是入夜無處投宿，至少在荒野也不至于束手待斃。

    撇開這些對兇險的應變處理不談，平日里問題倒是不大，天山地廣人稀，積雪再厚也常可見野生的雪兔雪羊四處蹦跶，這些野物常人難以獵獲，對于自己而言卻還算輕松，沒事打上一只，不但可以果腹驅寒，還能在山民那里換得各種必需品，生活物資倒并不匱乏，過得很容易。

    人順應環(huán)境的潛能總是可怕的，天寒地凍的日子一久，從最初的滿面通紅手足僵硬，漸漸竟然都適應了下來，且因在外跋涉時需不停催功護體，反倒覺得內修頗有進展，也沒出現(xiàn)一直擔心的染病抱恙。

    一切都出奇的順利，除了，始終無法順利解決掛在心頭的兩件大事。

    無論那個人，還是那朵花，都渺無音訊。

    一開始，自己就是抱定隨遇而安的態(tài)度對待這兩件事，并未特意偏重那一面，因為反正都是線索難覓。而數月的跋涉也驗證了這預想，其實天山山脈中不缺人煙，有許多山民獵戶為了藥材和野味到處散居著，平時也常互通有無，托他們的福，關于一名脾氣甚怪的白發(fā)女子倒是陸續(xù)有過傳言，可惜全無時效性，待自己聞聲而去無一例外都是撲空。至于那傳說中的優(yōu)曇仙花，當地更是幾乎人人都聽過，可惜，沒有誰真正說得出來龍去脈。

    日子就這樣在希望與失望中悄無聲息地流逝著，待到一日見山腳有積雪化流水，才驚覺在塞外的第一個冬季竟已過去了。

    掐指一算，我與她已分離了大半個年頭。

    初春漸至，身上衣著開始漸漸不合時宜起來，考慮到整個寒冬都在山脈中奔來走去，也許久沒有去真正意義上的人煙聚集地了。于是這天便就近穿過天山支脈的一座山口，打算出山去往北疆尋個像樣的鄉(xiāng)鎮(zhèn)略做休整。

    與氣候炎熱的南疆不同，天山這頭的北疆是水草肥美的天然大草原，當地也以畜牧為主，某些習性反倒和馬背民族蒙古人有幾分相近。我按前些日子山民的指點方向，騎馬入草原行了幾個時辰，就聽到了前方隱約喧囂，看到了星星點點各色帳篷聚集。

    眼見喧囂，并不驚訝，原本正是沖這個來的。早就打聽好了，這幾天正是當地傳統(tǒng)的奴魯孜節(jié)，此乃本地人的重要節(jié)日，所以會有接連數日的盛大集會。在過節(jié)的日子里，鄰近的各族各部落都要相約聚在一起舉行祭祀儀式，然后族人們穿上節(jié)日盛裝，舉行各種活動，不分彼此地慶祝寒冬過去，四季開始。

    或是因為在塞外已待得足夠久，沒誰注意到有一名牽馬的風塵仆仆的旅人進入了人群。午后酒足飯飽，集會活動正進行得如火如荼，這邊場子在拔河，那邊場子在摔跤，而女人們則聚在一起賽歌猜謎，外場還有在比叼羊的賽馬的，而場子和場子之間的帳篷聚集處則到處飄散著食物的香味，男女老少身著各色服裝，臉上都是喜氣洋洋的笑容。

    被這份質樸的歡樂所感染，自己心情也莫名地輕松暢快了幾分。正牽了馬四處閑逛，盤算著該采買點什么又該用怎樣的借口投宿時，不知什么時候留意到了身后隱隱的吆喝聲，原本這吆喝混在喧囂中也不算什么，之所以會留心，是因為那是難得的用漢話喊出的。

    聽到這“姑娘，姑娘”的隱隱喊聲時，就本能回頭望了一望，熙熙攘攘的人群中也看不出個什么究竟。再轉念一想，此刻身上分明是胡服男裝的打扮，這吆喝與我何干？不禁就搖頭笑笑，轉身繼續(xù)牽馬前行。

    誰知才走出沒多遠，突然又聽得后面一陣紛亂地沉重腳步，有人大喝道：“前面那個牽馬的外族人，站住！”愕然回頭，就瞧見后面沖上來一隊穿甲佩刀的高大人馬，看打扮整齊劃一，似乎是附近部落的兵士守衛(wèi)。

    不明就里，警惕頓生，手微微搭在腰間長劍上，卻還來不及說什么，那隊人馬后面又傳出一聲道：“納達！等等！我是叫你請她留步，不是叫你氣勢洶洶捉人家啊！”話音落地，閃出一名青年，穿著華貴，氣勢不凡，周圍百姓紛紛向他躬身彎腰，而他卻三兩步過來，徑直對我行了個大禮，歡快道：“姑娘，真的是你！我先還疑心自己看錯了呢，太巧了！這些年不見，你可還好？是來這兒找我的嗎？”

    “呃，你……”滿頭霧水，這人好似認識我，我看他也略覺眼熟，可一時間……還沒等理出頭緒，這男子卻已熟稔地過來一搭肩，轉身對那些手下嚷道：“大家看，這位就是我一直提到過的漢人恩人！若不是她和她同伴，恐怕當初我在中原被皇帝的叛軍打劫時，就永遠也回不來這片草原了！”

    因為這一句，令人陡然成功憶起了這家伙究竟是誰。

    沒想到幾年光陰，已令當初還是少年模樣的酋長之子，長成了高大壯實的漢子。

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