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獲得了鄜州一戰(zhàn)的大批羅汝才的戰(zhàn)利品之后,刑天軍便不再沿途靠著行掠就糧了,一路上只加緊行軍,并且絕不襲擊沿途的縣城寨堡,除非是在遭遇當(dāng)?shù)剜l(xiāng)勇攔截的時(shí)候,才動(dòng)手擊潰他們,順路捎帶些容易對(duì)付的莊堡抑或是沿途掃蕩一些為禍地方甚重的桿子的營寨,以此來獲取軍中所需的糧秣物資,維持著軍中人馬的消耗,基上保證了沒有出現(xiàn)糧秣斷絕的情況。
不過既便如此,如此轉(zhuǎn)戰(zhàn)期間,刑天軍上下無不都要受到這種長(zhǎng)途行軍的辛苦,特別是他們時(shí)常要選擇一些僻靜道行進(jìn),便更加重了行軍的艱辛,加上刑天軍軍紀(jì)森然,沿途不許劫掠普通百姓,刑天軍的兵將之中還是滋生出了一些不利的情緒,一些人不知道肖天健要帶著他們走向何處,也開始吃不了這種長(zhǎng)途行軍四處轉(zhuǎn)戰(zhàn)的辛苦,隊(duì)伍之中在他們離開隴州的半個(gè)月之后,開始出現(xiàn)了零零散散的逃兵。
對(duì)于這些逃兵,諸將皆十分痛恨,要求追殺這些逃兵,但是卻被肖天健勸阻,肖天健也沒有太過為難這些逃兵,只不過是派出斥候追上他們,將器甲索回,便放走了他們。
對(duì)于軍中出現(xiàn)的這種情況,肖天健也開始警惕,仔細(xì)思量了一下之后,他還是拿定了主意,對(duì)于這種沒有毅力跟著刑天軍走下去的人,肖天健決定不強(qiáng)留他們,在路上趁著宿營期間,他便直接告知麾下的兵卒們,如若他們不愿跟著刑天軍吃這樣的苦的話抑或是不愿離開故土的人,給他們一個(gè)選擇,只要他們留下刑天軍配發(fā)給他們的器甲,便可自行離去,他絕不留難于想要離開之人,最初在宣布這件事之后的幾天時(shí)間里,軍中選擇離開的人多達(dá)二百余人,對(duì)于這些選擇離開的人,肖天健也踐諾,沒有留難他們,而這些人大多都是到隴州之后跟隨刑天軍的新兵,而在此之前的老兵卻絕少出現(xiàn)選擇離開的人員。
但是絕大多數(shù)人卻都選擇了堅(jiān)定的跟著肖天健走下去,畢竟長(zhǎng)途行軍風(fēng)餐露宿雖然十分辛苦,但是好歹跟著刑天軍在絕大多數(shù)時(shí)間,還是可以吃飽肚子的,這一點(diǎn)在如此亂世之中,已經(jīng)是難能可貴的事情了,所以許多人明白,跟著刑天軍,他們有活下去的可能,只要離開這個(gè)隊(duì)伍,他們生存的幾率便會(huì)非常低。
近兩個(gè)月的長(zhǎng)途行軍,刑天軍很少在一個(gè)地方停留兩日以上,往往都會(huì)選擇一個(gè)莊子,一擊而走,所以雖然他們這一路上也做了幾票,但是基上卻沒引起官府的重視,即便是引起了官府的注意,要么是派兵來追剿刑天軍的時(shí)候,刑天軍也早已離開了當(dāng)?shù)兀词歉纱嗑蜎]敢派兵追擊刑天軍,如此一來,根沒有讓官軍抓住圍剿他們的機(jī)會(huì),而這一路上的規(guī)模的戰(zhàn)斗不但錘煉了軍中將士的作戰(zhàn)能力,同時(shí)也淘汰掉了一批意志并不堅(jiān)定之人,使得刑天軍上下顯得更加精干了一些。
當(dāng)然他們長(zhǎng)途行軍期間,肖天健也并未疏忽對(duì)麾下兵將的操練,每天照舊只要沒有緊急情況出現(xiàn),早晨起來之后,還是要進(jìn)行一兩個(gè)時(shí)辰的訓(xùn)練,然后才開飯拔營啟程,所以刑天軍將士的士氣并不低落。
鐵打的營盤流水的兵,這句話的相當(dāng)有理,刑天軍在離開隴州之后一路行來,有人選擇了離開,也有人選擇了投入刑天軍之中,對(duì)于這些投軍之人,肖天健照舊只收強(qiáng)壯老實(shí)之人,絕不裹挾大批流民隨軍行動(dòng),以免引起官軍的重視,這么兩個(gè)月下來,除去逃兵之外,他們的人數(shù)不降反升,新兵營的新兵數(shù)量達(dá)到了一千人左右,加上一千五百戰(zhàn)兵和數(shù)百輜兵、工匠、女眷等,刑天軍總?cè)藬?shù)還是超出了三千多人,直逼四千人的規(guī)模。
這還是肖天健嚴(yán)格控制的結(jié)果,如果不是他始終堅(jiān)持的話,僅僅是這一趟走下來,將沿途的流民都裹挾入他們軍中,他相信刑天軍基上也能跟李自成他們差不多了,可以很輕松的收攏起過萬甚至數(shù)萬的流民。
而這一趟在陜西境內(nèi)的武裝大行軍,也更加堅(jiān)定了肖天健原有的想法,陜西經(jīng)過幾年時(shí)間的饑荒兵亂之后,早已是殘破不堪了,他們途徑的許多地方,干脆已經(jīng)成為了無人區(qū),沿途可以是餓殍布滿了道路兩側(cè),許多地方的樹皮幾乎都被徹底剝光,被餓急了的流民吃了下去,而野菜根就不用去想,就連許多地方的草根都被饑民們挖光,填了肚子,而一些饑民實(shí)在是找不到吃的,便去挖觀音土充饑,結(jié)果幾日之后,便會(huì)腹脹入鼓,倒斃于路邊,這樣的情況可以是比比皆是,數(shù)不勝數(shù)。
沒法活的老百姓于是便開始結(jié)眾為盜,四處劫掠,更是讓地方不靖,使得原可以種田的老百姓,也不得不棄了家園,遠(yuǎn)避他鄉(xiāng),最終成為了流民中的一員。
而陜西日下雖然還不上赤地百里,但是卻也經(jīng)常會(huì)出現(xiàn)走出一二十里,連一個(gè)人都看不到的情況,途徑的許多村落,都成了廢墟,除了野狗在廢墟中時(shí)隱時(shí)現(xiàn),幾乎看不到一個(gè)人影,有時(shí)候?yàn)榱苏覀(gè)向?qū)В家尦夂蚯俺龊苓h(yuǎn),才能找到,如此情況,如果想要在陜西境內(nèi)立足的話,實(shí)在不是一個(gè)上上之選。
而這一路走下來,刑天軍上下將士們也都看到了家園的殘破,一邊是痛心不已,一邊卻有暗自慶幸,如果他們不是入了刑天軍的話,那么現(xiàn)在路邊倒斃的那些尸骨之中,很可能就有他們一個(gè),所以跟著肖天健走下去的思想也就更加堅(jiān)定了一些。
肖天健走在隊(duì)伍之中,寒風(fēng)不斷的刮過他的面頰,有如刀一般割得皮膚生疼,轉(zhuǎn)頭四望一下,刑天軍的兵將們無不都是一臉的風(fēng)霜之色,邁著沉重的雙腿緩緩的行進(jìn)于山間的道路之中。
幾匹馬從隊(duì)伍前面揚(yáng)起了一片土塵,奔入了刑天軍的隊(duì)列之中,來到了肖天健的面前,馬上一人翻身跳下戰(zhàn)馬,對(duì)肖天健施禮道:“屬下司徒亮參見將軍!”
司徒亮在投入刑天軍之后,先在新兵營呆了半個(gè)多月的時(shí)間,畢竟他是賀家的家丁出身,身軍事素質(zhì)便遠(yuǎn)超過普通的農(nóng)民,加上司徒亮很是用心,在新兵營很快便脫穎而出,不久便被石冉看中,將他調(diào)出了新兵營,補(bǔ)充入了斥候隊(duì)中。
而司徒亮身就騎術(shù)很是精湛,做個(gè)斥候根就不在話下,在刑天軍上路脫離高迎祥和李自成之后,這一路行來,屢建戰(zhàn)功,并且在短短一個(gè)月時(shí)間之內(nèi),便積功晉職為副隊(duì)將,很快便和李凌風(fēng)并稱做斥候雙虎,成為了肖天健所看重的愛將之一。
“前方情況如何?”肖天健擺擺手讓司徒亮免禮,對(duì)他問道。
“啟稟將軍,前面就是韓城縣境了,我們此行再往前走,便可抵達(dá)山覭鄉(xiāng),據(jù)咱們最近的是個(gè)叫姚家里的地方,有幾百戶人家,我等沒有發(fā)現(xiàn)官軍的跡象,今晚咱們可以放心在姚家里一帶扎營!據(jù)韓城縣里也沒有太多官兵,只有不到五百官軍駐守,對(duì)咱們沒什么威脅!”司徒亮立即答道。
肖天健終于長(zhǎng)長(zhǎng)的松了一口氣,這么長(zhǎng)的路走下來,他們總算是走到了黃河邊了,那么接下來他就要率部離開陜西境內(nèi),進(jìn)入到山西境內(nèi),未來將要迎接他們的是什么,肖天健也不敢輕下斷言,但是他還是篤信,他的決定并沒有錯(cuò)。
因?yàn)檫@段時(shí)間來,他從各方收集來的消息中得知了幾件很重要的事情,圍困隴州城的高迎祥和李自成,最終還是沒有能攻克隴州城,殲滅賀人龍所部的官軍,反倒是在圍困隴州兩個(gè)月之后,被左光先率領(lǐng)一部官軍趕至隴州城附近,激戰(zhàn)一場(chǎng)之后,李自成大敗而逃,高迎祥隨即也撤圍而去,朝著陜西東部方向逃去。
而洪承疇也終于解決了涼州府的兵變之事,開始轉(zhuǎn)過頭,率領(lǐng)兩萬多官軍,自涼州府東進(jìn),矛頭直指向了正在陜西境內(nèi)各地作亂的各路義軍,而他的第一個(gè)目標(biāo),據(jù)便盯上了高迎祥和李自成這股義軍。
高迎祥和李自成撤了對(duì)隴州之圍后,并未撈取到太多好處,只是將隴州城外的莊堡一掃而空,幾乎使得隴州城外赤地百里,在被左光先擊敗之后,他們繼續(xù)西進(jìn),突襲了平?jīng)龈豢耍D(zhuǎn)而掉頭東進(jìn),在鳳翔府一帶匯合了老回回、八大王等路義軍,再次聲勢(shì)大振,轉(zhuǎn)而南下直逼周至、戶縣等地,并且進(jìn)逼西安府,對(duì)西安府構(gòu)成了威脅。
肖天健聽罷這些手下收集來的消息之后,笑了起來,高迎祥李自成他們鬧得厲害,便對(duì)他們刑天軍是安,相比高迎祥他們那些義軍來,刑天軍這三千多人根就引不起官軍的注意,那么變?yōu)樗麄兿乱徊降男袆?dòng)創(chuàng)造了更好的條件。
而眼下的情況看,事實(shí)也確實(shí)如此,陜西境內(nèi)的各路官軍都開始朝關(guān)中一帶匯聚,那么接下來如果肖天健記得不錯(cuò)的話,高迎祥他們?cè)陉兾髡垓v的日子也就不會(huì)太長(zhǎng)了,以他的記憶,這年底各路義軍便又要重返河南去了!
“很好!司徒兄弟辛苦了!今晚咱們就在姚家里一帶宿營!”肖天健在聽罷了司徒亮的回復(fù)之后,和手下付德明等人稍稍碰了碰頭,便決定了當(dāng)晚宿營之地。
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