左良玉所部覆滅之后，在湖廣一帶，基上便沒(méi)有什么大規(guī)模的官軍的力量了，事的多為一些地方的守軍，這些守軍常年疏于訓(xùn)練，戰(zhàn)斗力極弱，根不是刑天軍的對(duì)手，雖然武昌作為湖廣的省府，但是這些年來(lái)，湖廣在常年不斷的對(duì)各路義軍用兵期間，消耗很大，而且因?yàn)檐婐A不濟(jì)，官軍多有逃亡抑或是叛投各路義軍的情況，倒是地方豪紳為了自保，拉起的一些地方武裝還頗具一些戰(zhàn)斗力，畢竟他們有錢(qián)，能買(mǎi)來(lái)人為他們賣(mài)命，同時(shí)也肯花錢(qián)置辦武器，其中很多人是他們的族人，為了保家他們敢于拼命。**(）
但是問(wèn)題是這些地方武裝各自為戰(zhàn)，不聽(tīng)官府的號(hào)令，只考慮自保的問(wèn)題，甚至于直接對(duì)抗官軍的騷擾，一旦官軍試圖搶他們，照殺不誤，所以這些地方武裝眼下基上不會(huì)成為刑天軍的主要阻礙。
肖天健坐在大帳之中，和手下李信等將分析眼下的局勢(shì)，另外蔣勤也將他近期撒出去的細(xì)作反饋回來(lái)的消息梳理了一下，告知了在座諸人。
“岳州時(shí)下到底有多少官軍駐守？這一點(diǎn)至關(guān)重要！還有沿途的監(jiān)利、華容官軍數(shù)量和江面上戰(zhàn)船數(shù)量如何？洞庭湖的官軍戰(zhàn)船數(shù)量如何？”肖天健皺著眉對(duì)蔣勤問(wèn)道。
蔣勤趕緊答道：“啟稟主公，眼下岳州官軍大概也就不足萬(wàn)人左右，主將是總兵孔希貴，此人眼下坐鎮(zhèn)岳州城外的城陵磯，水軍數(shù)量不足一千，有各式戰(zhàn)船不足百條，至于洞庭湖之中，基上眼下沒(méi)有戰(zhàn)船，但是湖盜卻不少，常常出洞庭湖在長(zhǎng)江行掠，卑職手下的人已經(jīng)聯(lián)絡(luò)上其中幾支湖盜，他們聽(tīng)聞咱們大軍要途徑岳州，都愿意歸順主公，幫忙攻打岳州城！
至于監(jiān)利和華容，官軍基上可以沒(méi)有，戰(zhàn)船自然不必了，沿江不少有錢(qián)人現(xiàn)在都在乘船朝下游武昌府逃，主公不用擔(dān)心！
眼下估計(jì)荊州丟失，左良玉軍覆沒(méi)的消息已經(jīng)送抵武昌，宋一鶴那邊估計(jì)是不會(huì)再逆流而上來(lái)援荊州和承天府了！卑職以為，宋一鶴定會(huì)集結(jié)兵力，以圖在武昌、漢陽(yáng)和主公決戰(zhàn)！”
肖天健和李信對(duì)視了一眼之后，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“看來(lái)這次左良玉一死，湖廣便基上沒(méi)有大將了Ｎ一鶴此人倒是個(gè)能人，倒是不能太輕視他／勤你這邊要盯緊武昌那邊送回來(lái)的消息，特別是宋一鶴集結(jié)的兵力部屬等事，要詳細(xì)記下報(bào)于我知！
另外照蔣勤所，岳州的孔希貴是個(gè)剛愎自用的無(wú)能之輩，在岳州一帶也是個(gè)禍害，這一次咱們南下就替老百姓除了他罷了！一旦打下岳州之后，那么今后再取長(zhǎng)沙也就容易多了！
現(xiàn)如今依我所見(jiàn)，我們眼下兵力充足，有劉耀率領(lǐng)一萬(wàn)步軍，隨我乘船前往岳州也就足夠了！至于其他人，我覺(jué)得可以分兵進(jìn)擊，沿漢水東進(jìn)，取沔陽(yáng)，朝武昌府進(jìn)擊，在漢陽(yáng)和羅立所部匯合！否則的話，大家集兵在一起，這么一個(gè)城一個(gè)城的攻下去，不知道要什么時(shí)候才能取下整個(gè)湖廣呢！不知你們覺(jué)得如何？”
聽(tīng)罷了肖天健的話之后，李信也連連點(diǎn)頭，現(xiàn)如今他們的兵馬在經(jīng)過(guò)連番作戰(zhàn)之后，雖然有所損失，但是補(bǔ)充的人馬卻更多，出襄陽(yáng)的時(shí)候，他們不過(guò)兩萬(wàn)多人，現(xiàn)如今收編擴(kuò)編之后，兵力已經(jīng)有近四萬(wàn)人了，而且主力未損多少，這么部集中在一起行動(dòng)，一是需要的物資太大，二是太過(guò)浪費(fèi)資源了，而且太耽擱時(shí)間。
所以到了這會(huì)兒，作為湖廣最大的一股軍事力量的左良玉已經(jīng)覆滅之后，分兵進(jìn)擊已經(jīng)是沒(méi)有什么問(wèn)題了，這樣一來(lái)可以盡快的將湖廣收入囊中，只需一年時(shí)間，刑天軍便可以徹底解決糧秣供應(yīng)短缺的問(wèn)題了。
諸將聽(tīng)罷之后，也都表示沒(méi)有問(wèn)題，請(qǐng)肖天健只管下令。
肖天健于是當(dāng)即下令將麾下的人馬一分為二，劉耀單領(lǐng)一部，從承天府出，率軍以漢水上的船隊(duì)為依托，順漢水而下，沿途攻取竟陵、沔陽(yáng)，最終抵達(dá)漢陽(yáng)，和羅立所部匯合，攻取漢陽(yáng)。
同時(shí)傳令給羅立，令其馬上從光州率部南下，先取應(yīng)山，然后直取德安府，在攻取德安府之后，掃平德安府周邊的官軍，和劉耀會(huì)師攻取漢陽(yáng)。
而事的兵馬則由肖天健率領(lǐng)，沿長(zhǎng)江順流而下，先攻取岳州，然后沿途攻取通城、崇陽(yáng)、嘉魚(yú)等縣，直逼武昌，最終和劉耀還有羅立會(huì)師于漢陽(yáng)，共謀武昌府！
議定之后，諸將都不耽擱，馬上便開(kāi)始準(zhǔn)備了起來(lái)，劉耀很是興奮，這一次肖天健讓他獨(dú)領(lǐng)一路人馬行動(dòng)，除了是對(duì)他的信任之外，也同時(shí)是對(duì)他的考驗(yàn)，而且肖天健在分兵之際，將騎兵劃撥給他了一半，同時(shí)重炮也一分為二，給他了一半，讓他率領(lǐng)近一萬(wàn)多人馬自行行動(dòng)，同時(shí)準(zhǔn)予他在沿途擴(kuò)充兵力，這么一來(lái)，今后近衛(wèi)師很可能會(huì)分為兩個(gè)，他到時(shí)候便也成了正都統(tǒng)，可以和羅立等人平起平坐了。
所以劉耀既興奮又有點(diǎn)緊張，一邊準(zhǔn)備，一邊又和李信等參謀部的人員詳細(xì)的商議了一番他的進(jìn)兵計(jì)劃，這才辭別肖天健，率部朝著承天府返回，從那里率領(lǐng)船隊(duì)順漢江而下。
而肖天健在送走劉耀之后，也沒(méi)有在荊州府耽擱太長(zhǎng)時(shí)間，水營(yíng)準(zhǔn)備妥當(dāng)之后，便立即點(diǎn)兵登船，浩浩蕩蕩的朝著岳州方向殺奔了過(guò)去。
沿途途經(jīng)監(jiān)利縣的時(shí)候，監(jiān)利知縣二話沒(méi)，便主動(dòng)打開(kāi)了城門(mén)投降了刑天軍，根沒(méi)有組織任何抵抗，肖天健派司徒亮前往華容縣，而華容知縣得知消息，也立即棄城而逃，華容縣基上也不攻自破，隨即便被刑天軍控制。
而肖天健在離開(kāi)荊州的時(shí)候，從戰(zhàn)兵營(yíng)之中挑出了一個(gè)叫高大山的營(yíng)將坐鎮(zhèn)荊州城，留給他了兩個(gè)戰(zhàn)兵連和兩個(gè)預(yù)備營(yíng)的兵力，坐鎮(zhèn)荊州城，防備左良玉殘部對(duì)荊州城進(jìn)行反撲，同時(shí)命他就地再招募少量人馬進(jìn)行編練，坐鎮(zhèn)荊州城。
至于取下的監(jiān)利和華容二縣，肖天健在這兩個(gè)地方各留下了兩個(gè)大隊(duì)百余人的兵將駐防，準(zhǔn)其自行招兵編練兩個(gè)連隊(duì)的兵力，防守這兩縣之地，同時(shí)清除當(dāng)?shù)氐牡挚箘?shì)力。
當(dāng)然在留兵駐防的同時(shí)，肖天健自然也不會(huì)忘記民務(wù)方面的事情，而刑天軍自從成軍之后，軍民事務(wù)便分開(kāi)處理，相互支持，但是卻并不相互干涉，民務(wù)方面，肖天健此行南下攻略，軍中早已備下了上百文吏，做好了接管新地的準(zhǔn)備，所以凡是刑天軍新占一地，馬上便會(huì)有負(fù)責(zé)民政的吏員到當(dāng)?shù)馗叭危庸墚?dāng)?shù)氐拿駝?wù)之事，配合軍方對(duì)新占領(lǐng)的地域進(jìn)行控制和管理，總之要求就一條，一是要守住地盤(pán)，二是要收服民心，盡快的恢復(fù)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，將敵對(duì)勢(shì)力從這些地界上清除掉，令這些地域盡快的徹底歸于肖天健的治下，可以為刑天軍提供物資給養(yǎng)支持。
而駐守岳州的總兵孔希貴其實(shí)早就在荊州被破的時(shí)候，便已經(jīng)成了驚弓之鳥(niǎo)，他率部先是駐防在岳州城外江邊的城陵磯，而城陵磯自古便是岳州的碼頭，即便是在后世，也是湖北的長(zhǎng)江第一大港，因?yàn)樵陂L(zhǎng)江上來(lái)往的商賈，船只多要在這里停靠，所以這里頗為繁華，可是到了這會(huì)兒，城陵磯卻顯得凄冷了許多，商賈們得知荊州城被刑天軍所破，左良玉軍覆沒(méi)的消息之后，紛紛登船順江而逃，要么奔向了武昌躲避戰(zhàn)禍，要么甚至于直下南京，跑到南京避禍去了，使得往日繁華的城陵磯頓時(shí)變得清冷了許多，連城中的百姓能跑的也都跑掉了，僅事了一些官兵鎮(zhèn)守這里。
孔希貴一直都在從江上下來(lái)的船只那里打聽(tīng)荊州的消息，當(dāng)?shù)弥罅加竦乃疇I(yíng)大部倒戈反水，投靠了刑天軍之后，孔希貴頓時(shí)便嚇了個(gè)半死，掰著指頭算算他手頭上的戰(zhàn)船，再看看他手頭的兵力，巡視一下的陵磯城，立即便知道自己在城陵磯這個(gè)城，是無(wú)法擋住刑天軍的。
于是他二話不，便棄了陵磯城，僅留下了水軍令其在洞庭湖口部阻擋刑天軍的船隊(duì)，而他率領(lǐng)著近萬(wàn)人馬，直奔岳州而去。
而岳州知州黃鳴選正怕的要死，聽(tīng)聞孔希貴率部來(lái)岳州守城，忙不迭的便將孔希貴給請(qǐng)入了城中，而岳州乃是長(zhǎng)江自古以來(lái)的重鎮(zhèn)，除了對(duì)下游的武昌起著門(mén)戶的作用之外，對(duì)于南部的長(zhǎng)沙，同樣也是門(mén)戶，一旦岳州被克，刑天軍順江而下可取武昌，南下洞庭湖則可入湘江直逼長(zhǎng)沙，所以宋一鶴在刑天軍未打下荊州的時(shí)候，便令黃鳴選和孔希貴死守岳州，一旦左良玉失荊州，則令其也退守岳州，依靠水軍，在長(zhǎng)江阻止刑天軍順江而下武昌府，同時(shí)防備刑天軍走洞庭湖入湘江進(jìn)逼長(zhǎng)沙。
可是讓他們沒(méi)有想到的是兵力如此強(qiáng)大的左良玉，居然不但沒(méi)有守住荊州城，反倒連他自己都沒(méi)能逃出荊州，在荊州便兵敗身死了，所部也基上被刑天軍殲，只有不足一兩千人逃到了岳州，這下可真把黃鳴選和孔希貴都嚇了個(gè)半死。
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