長安西城，榮國府。
卻說自薛姨媽一家進(jìn)京后，被賈母王夫人留客住于梨香院中。
梨香院本是榮公晚年暮養(yǎng)之處，在賈府東北角上，一角門通一夾道，便是王夫人正房東面。
每日或飯前或晚間，薛姨媽便來此或與賈母閑談，或許王夫人相敘。
其子薛蟠，則被賈政安排去賈族義學(xué)進(jìn)學(xué)。
薛蟠原本不愿，只礙于長輩好意，且又有母親妹妹相逼，才不得不去。
只是沒想到，賈族學(xué)里多浪蕩子弟，而都中紈绔諸般頑法竟與南邊大不相同，因而勾得薛蟠每日樂不思蜀。
日日不用姨媽相逼，便主動(dòng)前往族學(xué)，令姨媽驚喜不已……
其女寶釵，則每日與賈家姊妹們一處，或看書下棋，或做針織女紅，倒也樂業(yè)。
唯有一人，卻并不愉快，便是黛玉。
寶釵未來前，黛玉在府中，倍受賈母寵愛，連迎探惜春等親孫女尚不及她。
因而脾性難免有些孤高自許，目下無塵。
然寶釵來后，且不說其品格端方，容貌豐美，其行為也豁達(dá)隨分，從不得罪于人。
故此，人多謂黛玉不及寶釵也。
黛玉心中便多有些悒郁不忿之意……
若是如此，倒也還罷。
偏生，自黛玉來府后，便一直小意相待，處處謙讓她呵護(hù)她的寶玉，如今似也變了心，兩人言語漸多不合起來……
這日，黛玉去尋寶玉，聽聞他又去梨香院頑耍，便悶悶不樂獨(dú)自回了院中。
其實(shí)此時(shí)兩人并無其他心思，就是親近些的姊妹兄弟。
只是因?yàn)榭吹酵绽镉H密無間的兄弟，如今偏向別個(gè)，心里難免郁結(jié)。
回到屋里坐下，又想起自己亡母來，念及若母親尚在，又怎會(huì)如此，因而落淚不止……
紫鵑雪雁苦勸不聽，正巧探春前來看黛玉，見其如此，便笑道：“好姐姐，快莫哭了！你有什么委屈，只管和姐姐我道來，我為你做主！”
“呸！”
林黛玉哭的梨花帶雨，卻不忘啐她一口，怪道：“你也來欺負(fù)我，還想做我姐姐……”
探春咯咯一笑，道：“若不如此，你只顧著哭，我又沒二哥哥的本領(lǐng)，哪里哄的好你？只是你有什么惱處，總要說來才是。
我若能做主的便做主，做不得主的就去尋鳳姐兒太太老太太，必不會(huì)讓你給人欺負(fù)了去�！�
林黛玉聞言，幽嘆一聲，道：“你哪里知道我的苦處？縱然哪一日死了，怕也沒人傷心落淚。”
探春聞言忙勸道：“有什么了不得的事，值當(dāng)你說這些？你有老太太寵愛著，太太和老爺們也只向著你，哪里肯讓你受一點(diǎn)委屈？
若你還這般，旁人還怎么活？”
林黛玉聞言語滯，只是也有些不經(jīng)意，心中未嘗沒有旁人如何能與她比的心思……
探春伶俐，見她如此神色，知道她沒上心，就繼續(xù)勸道：“我今兒才聽到一新鮮事，你聽了，保管再不覺得委屈。”
“什么事？”
看探春語氣神秘，林黛玉也燃起了點(diǎn)八卦之火。
探春嘆息一聲，卻先讓紫鵑和雪雁出去。
紫鵑和雪雁知道，探春雖然是庶出，性子恢宏，但規(guī)矩極大。
因此不敢忤她，出了里屋。
探春方對(duì)林黛玉嘆息道：“好姐姐，你日子里稍有些不順，就覺得受了天大的委屈，卻不知，有人才是真正的委屈呢。”
林黛玉不喜聽這個(gè)，道：“你懂什么？難道你們受的氣就是氣，我受了氣合該就忍著？”
探春無語，不和她纏這些，道：“我哪里說我？我并不放在心上什么。是三哥哥那邊……”
“是他？”
林黛玉聞言，奇道：“琮三哥又出什么事了？”
探春猶豫了下，道：“有些事本不該咱們閨閣姑娘家說，議論長輩更是不該，只是……有些話實(shí)在咽不下�！�
見探春俏臉漲紅，滿是不平色，黛玉就知多半又有禍?zhǔn)侣涞劫Z琮頭上了，問道：“到底怎么了？”
探春壓著聲音，將賈赦那起子腌臜事說了出來，幾乎令黛玉作嘔。
只是為長者諱，不能說什么。
卻不想，探春說出了更唬人的事……
“大老爺如今一日里必發(fā)一回病，據(jù)說已經(jīng)病入骨髓了，只是聽說半年一載又不會(huì)傷了性命……”
“可現(xiàn)在大老爺?shù)钠獗纫酝┡笆�，昨兒個(gè)連大太太和鏈二哥都一并打了……”
“我剛才聽說，鏈二哥和大太太商議好了，罪不能讓他們?nèi)芰�，要讓琮三哥回來為大老爺侍疾……�?br />
“哎喲！”
林黛玉都變了臉色，駭?shù)溃骸澳谴罄蠣斶�不把琮三哥給打壞了……”
探春修眉擰起，眸眼中滿滿的擔(dān)憂：“怕是這般……”
林黛玉忙道：“那二舅舅呢？他不是一直護(hù)著琮三哥嗎？”
探春搖頭嘆息道：“事關(guān)孝道，老爺也沒法子的。再者，若是這個(gè)時(shí)候三哥哥還不回來，于孝道上有虧欠，那可是了不得的事。
日后縱然做了官，也會(huì)有人拿此事彈劾�！�
林黛玉聞言，又唏噓一聲，以她靈慧的心思，也想不出此局怎解。
探春嘆道：“林姐姐，我什么樣的處境你也清楚，往常心里何曾不苦？
可自從知道了三哥哥那些事后，往日里憋悶在心里的苦，好似都不算什么了。
和三哥哥比，這世上又有幾人，配說一個(gè)苦字？”
言罷，探春眼中滾下淚來。
林黛玉語滯之下，卻再也不提委屈二字，想起那道身影，怔怔出神。
他會(huì)怎樣做呢……
……
曲江池，杏花亭。
與其說是杏花亭，不如說是杏花廳。
因?yàn)榍剡叺倪@座涼亭，遠(yuǎn)較尋常亭軒廣闊。
若只大，卻還不算有趣。
有趣的是，有兩灣淺淺的溪流，一內(nèi)一外，在亭間循環(huán)流淌。
兩條由鵝卵石鋪就的小河道，蜿蜒在亭間各石幾前后。
不用多言，此溪流自然是為了曲水流觴之用。
不過，此處曲水更有一處不同。
內(nèi)溪流是在諸多石幾間循環(huán)，方便眾人一覽彼此詩作。
而外溪流，卻是順著一條小渠，潺潺往皇城內(nèi)芙蓉園流去……
遙遙望去，芙蓉園內(nèi)紫云樓若隱若現(xiàn)。
因此，每人詩作都要謄寫兩遍……
堪稱妙處！
因?yàn)榻袢窄偭盅�，本就為新科進(jìn)士所設(shè)。
所以能來者，八成以上皆身著簇新進(jìn)士服。
坐在主位的，自然是今科狀元曹辰曹子昂。
今日瓊林，他便為東道！
再依次依照名次，榜眼、探花、二甲第一名、第二名、第三名……
一溜的排下去。
不過，自然不可能將三榜進(jìn)士全都請(qǐng)來。
多則無趣。
實(shí)則，連二榜進(jìn)士也未來過半，只請(qǐng)了二十五人。
不是進(jìn)士身份的，更是只有六人。
賈琮認(rèn)識(shí)兩人，都是國子監(jiān)監(jiān)生。
一是周隆周劍文，另一個(gè)，則是趙倫趙原陽。
兩人經(jīng)義文章火候十足，今科未中，只是因?yàn)檫\(yùn)氣不好都生病誤了考期。
下科不說十拿九穩(wěn)，但也至少有七八成的把握，就是三鼎甲之位，也未必不能爭一爭。
因此二人能來。
剩余四人，包括賈琮在內(nèi)，分列當(dāng)下長安城內(nèi)“琴棋書畫”年輕四絕。
說起來，亦算是魁首之列。
不過，賈琮六人到底還未得進(jìn)士身。
在這個(gè)讀書人掌握世間大權(quán)的時(shí)代，沒有進(jìn)士身份，一切都是虛的。
連進(jìn)士身都還未得，其實(shí)還算不得真正的讀書人……
所以他們六人坐于后面。
又因?yàn)橘Z琮最幼，所以坐于末位……
此等文會(huì)，縱然出身再高，也只以功名年歲為序。
不過，偌大個(gè)杏花亭內(nèi)，并非只有這三十四人。
除卻他們外，還有另外一批人。
舉辦風(fēng)流文會(huì)，若是少了名妓相陪，又怎配風(fēng)流二字？
唐人孟郊的一首《登科后》，道盡了千古文人士子的幻想：
“昔日齷齪不足夸，今朝放蕩思無涯。
春風(fēng)得意馬蹄疾，一日看盡長安花�！�
哪一個(gè)讀書人，都想有看盡長安花的一日。
此花，便是名妓之花。
今日，春風(fēng)得意的新科進(jìn)士，便要看盡長安眾花。
平康坊七十二家青樓，一共派出了七十二位鎮(zhèn)館花魁。
可以說，整座長安城的花魁，悉數(shù)自薦而來。
不為金銀，只為揚(yáng)名！
二甲進(jìn)士都只能進(jìn)二十五人，這等超高門檻的盛會(huì)，只要參與，就足以讓她們的身價(jià)飆升。
哪里會(huì)有人提及勞什子阿堵物。
除了每位瓊林席上有一位花魁外，多出來的，或負(fù)責(zé)琴樂之聲，或負(fù)責(zé)焚香之藝，還有的負(fù)責(zé)插花和茶道。
均是大家，且花容月貌。
新科進(jìn)士與名妓間，談笑風(fēng)生……
當(dāng)下這杏花亭內(nèi)，可謂高朋滿座，勝友如云。
不過，賈琮除了先前不動(dòng)聲色的留意了番今日的東道主，今科狀元曹辰曹子昂外，并沒有與太多人交流。
不是他崖岸自高，實(shí)在是……
眾人金榜題名后的火熱心氣兒還未消盡，此刻也只將彼此同等身份的放在眼里。
譬如一甲進(jìn)士多與一甲進(jìn)士平等聊天，與二甲進(jìn)士聊天時(shí)，則多了層俯視。
二甲進(jìn)士多與二甲進(jìn)士聊天，與一甲進(jìn)士聊天時(shí)，則多了分卑微……
而不管一甲進(jìn)士還是二甲進(jìn)士，面對(duì)“編外人員”時(shí)，那語氣簡直是施舍。
賈琮暫時(shí)不想和非正常狀態(tài)下的人交友，所以，打算先冷處理下。
再過些日子吏部選官時(shí)，這些新科進(jìn)士們大多會(huì)發(fā)現(xiàn)，他們遠(yuǎn)沒自己想的那樣重要。
有門路背景的，多會(huì)選入上等縣為官，也易升官。
沒門路的，只能選入下等縣為官，還美其名曰磨礪人才……
到那時(shí)，他們大概才會(huì)冷靜下來。
賈琮現(xiàn)在的注意力，多放在與他共一石幾的那名花魁身上。
倒不是他貪戀美色，而是因?yàn)榇伺[隱木然的雙眼中所蘊(yùn)的悲慟之色，著實(shí)讓人心驚。
這顯然極不正常。
再加上之前就感覺到的一些若有若無的怪異眼神，賈琮心中浮起一抹警惕：
事出反常必有妖！
看來此次文會(huì)，來者不善……
……
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