凜冬116年注定要在史書上留下濃重的一筆。
被人類尊崇了千年的女神羅蕾萊隕落，大賢者布雷封神繼任為新的魔法之神，霍恩海姆也由此結(jié)束了長(zhǎng)達(dá)百年的中立，再次加入到對(duì)抗亡靈的隊(duì)伍當(dāng)中。
家族歷史貫穿了整個(gè)白銀帝國(guó)的科爾克王家隨著攝政公主的墮落而沒(méi)落，終結(jié)了近千年的輝煌，驗(yàn)證了那則流傳已久的預(yù)言——科爾克消亡之日便是帝國(guó)覆滅之時(shí)，貴族們各自為政，聯(lián)合王國(guó)早已名存實(shí)亡。
矮人侏儒、木精靈、夜精靈、獸人放棄種族間的仇恨與爭(zhēng)斗，集結(jié)到對(duì)抗不死帝國(guó)的大旗下，讓廢止多年的反亡靈同盟得以重新締結(jié)。
從不征收信徒的初代柱神也拋下堅(jiān)持已久的戒律，各地的自然神殿如雨后春筍般興起，點(diǎn)燃了人們心底殘存的希望之火，對(duì)亡靈有多恐懼，對(duì)柱的期盼就有多高。
所有的事件后面背后都有一個(gè)共同的推手，街頭巷尾，來(lái)自異界的自然之子已然成為茶余飯后的熱議話題。
由無(wú)家可歸的流民組成的反抗軍在貴族的支持下迅速壯大，已經(jīng)被亡靈嚇怕的他們對(duì)于柱要滅亡人類的謠傳深信不疑，處處和新興的自然教派作對(duì)，就連同盟的晨曦教派也被牽連。而認(rèn)為傳聞過(guò)于夸大的貴族雖對(duì)柱的力量有所顧忌，卻沒(méi)有棄除掉或拉攏林克的想法。自離開(kāi)瓦奧萊特后，林克的行蹤徹底成謎，冒險(xiǎn)者工會(huì)、蛛、晨曦教派、霍恩海姆這四個(gè)曾經(jīng)對(duì)立的勢(shì)力一同聯(lián)手，在隱瞞林克下落的同時(shí)也將大量的假消息散布出去，使得貴族和反抗軍屢屢撲空，除了從大陷坑北上的維爾弗雷多一行三人。就連同盟內(nèi)部也不知道林克的具體下落。
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因?yàn)橐淮伪纫淮卫涞那镉辏露冀值郎系男腥肆攘葻o(wú)幾，身著厚厚雨氈的布里奇只身走進(jìn)位于街角的舊屋。這座有些年歲的破敗酒館內(nèi)部光線昏暗，除了悶頭擦拭吧臺(tái)的酒保，就只最靠里的一桌有客人。
褪下陰冷潮濕的雨氈，布里奇徑直走了過(guò)去。的圓木桌坐了身高差異頗大的三人。居中的身材健碩，左方只及常人一半，右邊體型瘦弱。
在桌前站定，布里奇撩開(kāi)兜帽，露出蒼老的面容。
右邊的瘦子‘咦’了一聲，很是訝異。
只是這一聲，便足以讓布里奇判定，他們?nèi)水?dāng)中沒(méi)有自己要見(jiàn)的那個(gè)人。
“鏘——”清亮的金屬聲在安靜的酒館里格外響亮。
布里奇的武器是一對(duì)手爪，別看他年紀(jì)不了。行動(dòng)起來(lái)可不比年輕人遜色多少，以迅雷之速直襲三人當(dāng)中體型最瘦弱者。
又一聲脆響，一根包裹著布條的長(zhǎng)條狀物擋下了布里奇的雙爪。
“什么意思？”問(wèn)話的是左邊的矮個(gè)，他掀下斗篷，這下輪到布里奇驚訝了，居然是個(gè)矮人！由于販賣奴隸的關(guān)系，人類和矮人的關(guān)系在這幾十年跌倒歷史最低點(diǎn)。
被布里奇當(dāng)做首要攻擊目標(biāo)的瘦子猛地往后一躍，周身亮起一層微亮的幽藍(lán)蘭熒光。
法師？！
布里奇收回雙爪。謹(jǐn)慎地后退了幾步。
“你們是什么人？”
“連我們的身份都沒(méi)摸清就動(dòng)手，會(huì)長(zhǎng)你是真的老了。”一聲喟嘆。攔下布里奇的魁梧男子除下兜帽。
布里奇瞪著那張經(jīng)歷了風(fēng)霜的面龐，雙唇微張：“維爾弗雷多……”一瞬的失神后，他立刻回神反問(wèn)，“你怎么回來(lái)了？”
當(dāng)年判的可是通敵罪啊，這子難道不知道他的通緝畫像還貼在工會(huì)大廳嗎？
維爾弗雷多瞥了一眼吧臺(tái)方向，酒保早已不知去向。只留下皺成一團(tuán)的抹布。
“我在鮮血競(jìng)技場(chǎng)遇到了林克。”
“什……”布里奇費(fèi)了不少勁，才壓下脫口而出的驚呼，“那你這次回來(lái)是……”
“他的授意。”這里不是談話的地方，維爾弗雷多盡可能的精簡(jiǎn)言辭。
習(xí)慣性地想按眉心，看著鋒利的手爪。布里奇無(wú)奈放下。
“跟我來(lái)。”
冒險(xiǎn)者工會(huì)總部坐落在貧民區(qū)，這里曾是艾登的舊城，北方淪陷后，大量人口的西遷，讓原只是邊陲城的艾登在不足四十年的時(shí)間里發(fā)展成十?dāng)?shù)萬(wàn)人口的王都。在連填飽肚子都困難的年代，熱衷于尋找埋藏荒野、地底寶藏的賞金獵人紛紛改行，冒險(xiǎn)者工會(huì)也由此衰落，一如曾經(jīng)強(qiáng)盛的白銀帝國(guó)，不復(fù)往日輝煌。
大概是不甘心和懷舊的心態(tài)作祟，布里奇沒(méi)有把工會(huì)遷到興建的新城，那里寸土寸金，早被貴族和富商占滿了。陰影之刺和蛛的總部還在地下呢，這么一想，會(huì)長(zhǎng)的心里就好受了許多。
因?yàn)椴祭锲娴墓伦⒁粩S，差不多快被世人遺忘的冒險(xiǎn)者工會(huì)奇跡般的起死回生了。
維爾弗雷多和溫格斯都是在新都出生的貴族，看到曾經(jīng)冷清的街道一片車水馬龍的景象均是一愣，是他們離開(kāi)得太久？還是過(guò)于孤陋寡聞了？
“很驚訝吧？這要擱半年前，我連想都不敢想。”看著曾經(jīng)門可羅雀的工會(huì)大廳又恢復(fù)了曾經(jīng)的熙熙攘攘，布里奇感慨萬(wàn)千。他將三人引導(dǎo)到位于二樓的一處單間。四壁、屋頂、地面都在建造時(shí)就埋入了專用于隔音的符咒，普通的預(yù)言術(shù)也會(huì)失效，專用于秘密會(huì)談。
除下許久不曾用到的武器，布里奇按著額頭坐下，“吧，究竟是怎么回事？”
和溫格斯對(duì)視一眼，維爾弗雷多坐到布里奇對(duì)面的椅子上，簡(jiǎn)要地將和林克相遇的經(jīng)過(guò)講了一遍，略去了他主動(dòng)要求加入自然教派的過(guò)程。
“你可有想過(guò)，加入自然教派對(duì)貴族意味著什么？”
布里奇語(yǔ)氣里的熟稔讓一旁的矮人坎帕諾忍不住用手指戳了戳法師，問(wèn)他們什么關(guān)系？
一向知無(wú)不言的溫格斯破天荒地沒(méi)有馬上回答。
“不能？”
搖搖頭，溫格斯一臉為難。
坎帕諾和他們相識(shí)多年。早已是突破身份和種族界限的朋友，只是……
“從被放棄的那一刻起，我就不是貴族了。外公，我現(xiàn)在只有你一個(gè)親人。”
外公！！
坎帕諾下巴都快脫臼了，維爾弗雷多竟然是冒險(xiǎn)工會(huì)會(huì)長(zhǎng)的外孫？
布里奇沉著聲問(wèn)：“你真的決定了？貴族的地位倒是其次，我只你會(huì)被不明真相的人視作叛徒。”
“不除掉過(guò)去的腐朽毒瘤。又怎么能樹(shù)立起新的秩序。我已不是騎士，榮耀和聲名也早早放下。”維爾弗雷多一臉淡漠的回答。
布里奇抹了一把臉，久久沒(méi)有吭聲，客廳里一時(shí)靜默無(wú)聲。
這個(gè)孫子的性情他是知道的，固執(zhí)得跟年輕時(shí)的自己簡(jiǎn)直是一個(gè)模子造出來(lái)的似的，決定的事不論結(jié)局如何從不更改。
白銀帝國(guó)遲早會(huì)被新的王朝取代，即使沒(méi)有高貴的出身，憑借戰(zhàn)功依然可以出人頭地。這也是布里奇幫助維爾弗雷多獄后給出的建議，去南方。在貴族手伸不到的蠻荒之地磨煉自身，靜候回歸的時(shí)機(jī)。
布里奇甚至為外孫規(guī)劃了未來(lái)，乘著政局動(dòng)蕩，由自己推薦，加入貝法斯特大公麾下，不混到執(zhí)政官，至少也可以混個(gè)統(tǒng)軍當(dāng)當(dāng)吧。科爾克沒(méi)落之后，貝法斯特就是唯一的正統(tǒng)。不論實(shí)力還是聲望都是現(xiàn)存大貴族中的佼佼者。
可維爾弗雷多卻偏偏選擇了一條讓布里奇沒(méi)有料到的荊棘之路。
加入自然教派，就意味著徹底背離人類的利益。有朝一日。若柱真的要?dú)缛祟悾@個(gè)從就立志拯救萬(wàn)民的傻子騎士又該如何自處？
看著多年不見(jiàn)，比記憶中蒼老許多的外祖父，維爾弗雷多彎下腰，深深鞠了一躬。他已是圣職者，不能再對(duì)神靈之外的任何生物下跪。
千言萬(wàn)語(yǔ)都在這深深一拜里。布里奇凝視孫子痛苦卻沒(méi)有半分動(dòng)搖的眸子，緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭。
溫格斯也長(zhǎng)舒一口氣。貴族出身，早已見(jiàn)慣親人間因?yàn)槔娑返媚闼牢一睿�真擔(dān)心布里奇會(huì)堅(jiān)決反對(duì)維爾布雷多加入自然教派。同盟是一回事，加入又是另一回事。前者隨時(shí)可以因局勢(shì)的變化而抽身。后者則要與自然教派綁在一起，一榮俱榮，一損俱損。
嘖~這話用來(lái)自然之子還行，像維爾弗雷多這樣充其量只能算作是高級(jí)信徒的神殿武士，撐死也就是混到圣騎士了吧，就算能破例成為德魯伊，上面永遠(yuǎn)有真神使的自然之子壓一頭。還不如投奔貝法斯特大公呢，雖位于抗擊亡靈的最前線，可這是危險(xiǎn)，回報(bào)就豐厚。
就在溫格斯胡思亂想之際，布里奇打量的視線隨之掃了過(guò)來(lái)。
矮人和法師，在大陷坑……不，是鮮血競(jìng)技場(chǎng)認(rèn)識(shí)的吧。嗯，那子看著有些眼熟？
注意到布里奇的目光移向自己身后，維爾弗雷多主動(dòng)介紹溫格斯和坎帕諾，不但加重了朋友一詞，更點(diǎn)明他們的隨行同樣是林克的授意。
布里奇眼神黯了黯，沒(méi)什么。
既然是自然之子的意思，他自然不好多嘴或插手。
“新都這邊局勢(shì)緊張，那一位怎么會(huì)想到讓你們來(lái)這里？”
“來(lái)艾登是我自作主張，主要是想看看您。此外……這里是工會(huì)和晨曦的總部所在，看似兇險(xiǎn)，卻比任何地方都要安。”維爾弗雷多認(rèn)為，就算被人識(shí)破他是冒牌貨，也不會(huì)有生命危險(xiǎn)。
布里奇無(wú)奈地?fù)u頭。
好在林克一向都有待在工會(huì)的習(xí)慣，不過(guò)還是得私下與晨曦和蛛通通氣，要來(lái)的真是自然之子，他也不會(huì)做這些多余的布置。(未完待續(xù)。。)u
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