“誰能告訴我，剛剛發(fā)生了什么？我們的艦隊(duì)到底怎么了？”
預(yù)備指揮艦“馬魯馬斯”號(hào)的艦橋，威塞克斯王儲(chǔ)尤里穆斯一臉慍色，大聲叱問。這個(gè)時(shí)候，站在他身后的數(shù)位軍事幕僚面面相覷。對(duì)于急轉(zhuǎn)直下的戰(zhàn)局，他們?nèi)狈Πl(fā)言權(quán)，而對(duì)于以多擊寡反被虐的原因，他們一時(shí)間也還摸不著頭腦。
幕僚們無人應(yīng)聲，王儲(chǔ)的怒氣有增無減，他呼喝道：“穆薩恩將軍，你說！”
眾軍事幕僚之中，最為年長(zhǎng)的便是王儲(chǔ)所稱的“穆薩恩將軍”。他滿頭華發(fā)，老態(tài)畢現(xiàn)，而且穿著一套舊款軍裝，但看起來精神奕奕，言行舉止也給人以不卑不亢的感覺。
“殿下，敵方戰(zhàn)力超出了我們的預(yù)期，當(dāng)前戰(zhàn)況十分危急，但就此言敗還為時(shí)過早。我們的戰(zhàn)列艦，在同等噸位的飛行戰(zhàn)艦中是防護(hù)最好的，敵人的新式武器具有一擊摧毀裝甲艦的能力，卻無法摧毀我們的戰(zhàn)列艦。我相信，以布拉西格里亞諾將的指揮能力，很快就能扭轉(zhuǎn)局面，如果形勢(shì)實(shí)在太糟，他也能夠率領(lǐng)艦隊(duì)及時(shí)脫離戰(zhàn)斗。”
這位穆薩恩將軍的回答，既維護(hù)了艦隊(duì)指揮官臨陣決策的獨(dú)立性，又為王儲(chǔ)及整個(gè)幕僚團(tuán)隊(duì)撇清了潛在的失利責(zé)任，可謂經(jīng)驗(yàn)老到，滴水不漏。不過，躊躇滿志的尤里穆斯對(duì)這種含糊其辭的答案顯然很不滿意，他旋即喚道：“穆薩恩博士，你說！”
在穆薩恩將軍旁邊，有個(gè)眉宇與之神似的中年男子，這便是他的兒子穆薩恩博士。說起來，老穆薩恩戰(zhàn)功卓著，榮譽(yù)無數(shù)，以飛行中將軍階退役后，被威塞克斯王室聘為終身顧問，而小穆薩恩是威塞克斯皇家軍事學(xué)院最年輕的軍事指揮學(xué)博士，在戰(zhàn)術(shù)研究和軍事教育領(lǐng)域建樹頗豐，且擅長(zhǎng)兵棋推演，曾連續(xù)三年贏得威塞克斯軍方的“國(guó)王杯”兵棋推演賽，是公認(rèn)的軍事理論專家。
“當(dāng)前的形勢(shì)，對(duì)我們來說好比是一場(chǎng)雙方旗鼓相當(dāng)?shù)陌魏樱l撐到最后，誰是贏家。我們唯有咬牙堅(jiān)持，方有獲勝的希望。殿下，就算我們損失再大哪怕折損了半支艦隊(duì)，只要能獲得諾曼人的新式武器技術(shù)，也是穩(wěn)賺不賠！今天我們損失的戰(zhàn)艦，相信很快就能從阿爾斯特自由聯(lián)邦得到補(bǔ)充。”小穆薩恩說這話的語氣和神態(tài)，顯示出他一貫飽滿的自信心。
“哦？”尤里穆斯先是一臉狐疑，但很快的，他恍然大悟，臉色頓時(shí)由陰轉(zhuǎn)晴。
小穆薩恩繼而進(jìn)言道：“就我個(gè)人的建議，眼下不妨給旗艦發(fā)報(bào)，令艦隊(duì)指揮官堅(jiān)定斗志，全力以赴，切莫左右搖擺，猶豫不決。”
“說的對(duì)！”王儲(chǔ)尤里穆斯應(yīng)道，他旋即吩咐傳令官，按小穆薩恩剛剛所說的向旗艦拍發(fā)電報(bào)。
老穆薩恩皺著眉頭，卻沒有出言阻止。見王儲(chǔ)沒再發(fā)話，他轉(zhuǎn)過身，對(duì)得意洋洋的小穆薩恩低語道：“真正的戰(zhàn)爭(zhēng)，跟你的兵棋推演，完全是兩碼事！”
“我知道，我當(dāng)然知道。”小穆薩恩非常從容地回答說，“在戰(zhàn)場(chǎng)指揮戰(zhàn)斗，跟在兵棋推演室推演兵棋，是截然不同的兩種狀態(tài)，但，無論是在戰(zhàn)場(chǎng)還是在兵器推演室，任何人都無法逃避自己的性格和思維方式。如您所知，布拉西格里亞諾將是我們最優(yōu)秀的艦隊(duì)指揮官，他經(jīng)驗(yàn)豐富，見識(shí)淵博，才思敏捷，而且在軍官和士兵們當(dāng)中有很高的威信，但他有個(gè)致命的弱點(diǎn)行事不夠果斷，所以我才會(huì)建議王儲(chǔ)殿下發(fā)出那樣的指令。”
老穆薩恩嘆了口氣：“你的初衷也許是對(duì)的，可你有沒有想過，這道指令有可能擾亂了布拉西格里亞諾將對(duì)戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)的判斷？從戰(zhàn)斗的情況來看，諾曼人對(duì)這場(chǎng)仗做了充分的準(zhǔn)備，他們?cè)谛睦砗蛻?zhàn)術(shù)層面都占據(jù)了優(yōu)勢(shì)，如果戰(zhàn)況演變到了取勝無望、撤退有利的地步，布拉西格里亞諾將本該果斷率領(lǐng)艦隊(duì)撤出戰(zhàn)斗，卻因?yàn)閯倓傔@道指令盲目堅(jiān)持，會(huì)有什么樣的結(jié)果，你應(yīng)該清楚吧！”
小穆薩恩摸了摸鼻子，為自己辯解道：“威塞克斯王家艦隊(duì)以大半主力出戰(zhàn)，對(duì)手是未獲加強(qiáng)的諾曼帝國(guó)北方艦隊(duì)，這樣的仗若是落敗，必定是至高無的造物主認(rèn)為威塞克斯王國(guó)不夠資格成為最強(qiáng)者。”
老穆薩恩繼續(xù)低語：“單從戰(zhàn)艦數(shù)量來看，諾曼帝國(guó)北方艦隊(duì)似乎沒有得到增強(qiáng)，但那些裝配魔鬼炸彈的裝甲艦和巡洋艦，實(shí)際戰(zhàn)斗力數(shù)倍于前。客觀來說，眼前這支諾曼艦隊(duì)，比我們?cè)?jīng)遭遇過的任何一支諾曼艦隊(duì)都要強(qiáng)大！”
小穆薩恩搖頭道：“如果我們邁不過這道坎，我們這一代，乃至我們的下一代，都注定要呆在北方苦寒之地，過著物資貧乏的生活。”
對(duì)于這樣的論調(diào)，老穆薩恩顯然無法茍同：“這樣的生活方式已經(jīng)延續(xù)了千年，祖輩們世世代代都是如此，我們?yōu)槭裁淳鸵欢ㄒ鞒龈淖兡兀俊?br />
說到這里，小穆薩恩遲疑了一下，遂將視線投向了王儲(chǔ)尤里穆斯。此刻，威塞克斯王位的法定繼承人獨(dú)自站在舷窗前，默默注視著正進(jìn)行激烈戰(zhàn)斗的空中戰(zhàn)場(chǎng)。在他那健碩而挺拔的身體里，蘊(yùn)藏著常人難以想象的宏大愿望。身為一國(guó)儲(chǔ)君，他的勃勃野心也許會(huì)將這個(gè)國(guó)家?guī)v史的巔峰，也許會(huì)讓這個(gè)國(guó)家墮入戰(zhàn)敗的深淵，無論最終的結(jié)果如何，這個(gè)過程都會(huì)有無數(shù)的生命殉難……
跟小穆薩恩不同，老穆薩恩被請(qǐng)來擔(dān)任王儲(chǔ)幕僚的時(shí)間并不長(zhǎng)，而在以往為數(shù)不多的接觸中，尤里穆斯給他的印象是勤學(xué)善思、謙遜有禮。直到近距離接觸之后，他才逐漸意識(shí)到，這位貌似低調(diào)的殿下，胸膛里跳動(dòng)著一顆不甘平凡的心臟。
看著王儲(chǔ)的背影，小穆薩恩低聲道：“接下來，我們就只能寄希望于布拉西格里亞諾將和他的艦隊(duì)了。愿造物主能夠垂青我們！”
事已成定局，老穆薩恩所能做的也只是禱告。
戰(zhàn)場(chǎng)中央，布拉西格里亞諾的戰(zhàn)列艦隊(duì)正以近乎瘋狂的狀態(tài)猛烈轟擊諾曼人的巡洋艦編隊(duì)，特別是未遭打擊的“紫星”和“洛山”兩艦，主副炮火力既精準(zhǔn)又兇狠，很快就將其中兩艘諾曼巡洋艦打得起火冒煙。蒙受重創(chuàng)的“冠軍”和“凱旋”也不示弱，能夠投入戰(zhàn)斗的主副炮均以爆發(fā)式射速向敵艦傾瀉火力，再加戰(zhàn)斗陣列中的裝甲艦和巡防艦，讓人覺得再有幾秒就可以殲滅這些孤軍冒進(jìn)的諾曼巡洋艦。
與此同時(shí)，由“圣騎”號(hào)統(tǒng)率的突擊分隊(duì)，也以無可阻擋的氣勢(shì)發(fā)動(dòng)了沖鋒。無論是諾曼巡洋艦打出的炮彈，還是遠(yuǎn)處打來的炮火，對(duì)這艘身披厚甲的威塞克斯突擊艦都像是撓癢癢一樣。不一會(huì)兒，這個(gè)大家伙便赫然殺到了諾曼巡洋艦編隊(duì)側(cè)翼。只見它迅速穩(wěn)定航跡，以多門主炮對(duì)諾曼巡洋艦實(shí)施抵近射擊盡管“圣騎”號(hào)裝備的主炮是63口徑，絕對(duì)威力較同等噸位的戰(zhàn)列艦低了一兩檔，但在“騎臉攻擊”的狀態(tài)下，穿甲彈的穿透力足以對(duì)付任何級(jí)別的戰(zhàn)艦，包括當(dāng)前防護(hù)能力最好的戰(zhàn)列艦。
對(duì)付巡洋艦這類薄皮戰(zhàn)艦甚至不需要?jiǎng)佑么┘讖棥?br />
在距敵艦不到12000尺的位置，“圣騎”號(hào)的主炮射擊幾乎達(dá)到了彈無虛發(fā)的準(zhǔn)度。一波高爆彈招呼過去，被它鎖定的那艘諾曼巡洋艦頓時(shí)被熾烈的爆焰包裹，震耳爆炸聲如同夏日的雷暴連串響起。外部的爆炸剛剛結(jié)束，濃密的硝煙還在彌散，諾曼戰(zhàn)艦內(nèi)部突然發(fā)生爆炸，這艘用數(shù)千噸鋼鐵建造的巡洋艦，短短幾秒便化成了無數(shù)的碎塊，艦員們連嘗試逃生的時(shí)間都沒有。
“圣騎”號(hào)這般蠻橫的強(qiáng)突騎臉戰(zhàn)術(shù)，是威塞克斯王家艦隊(duì)精心研磨并寄予厚望的制敵殺招。初次投入實(shí)戰(zhàn)就如愿殺陣破敵、收取“人頭”，并且展現(xiàn)出了預(yù)期的戰(zhàn)術(shù)效果，布拉西格里亞諾卻依然愁容滿面。相較于諾曼帝國(guó)已在裝甲艦、巡洋艦實(shí)現(xiàn)了實(shí)用化的新式武器，威塞克斯王國(guó)的突擊艦戰(zhàn)術(shù)還只是初見成效。圣騎級(jí)的二號(hào)艦尚在船臺(tái)建造，三號(hào)艦剛剛開工，三艦齊發(fā)的場(chǎng)面恐怕還要等好幾年。
撇開這些場(chǎng)外因素不說，布拉西格里亞諾憂心忡忡地察看戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)：身板脆弱的諾曼巡洋艦正快速下降，試圖通過戰(zhàn)術(shù)機(jī)動(dòng)躲避威塞克斯艦隊(duì)?wèi)嵟膹?fù)仇之火，威塞克斯戰(zhàn)艦雖具備俯射能力，但能夠?qū)ο路侥繕?biāo)實(shí)施直瞄攻擊的火炮只占全艦火力的4050，若是尾追諾曼巡洋艦降低飛行高度，勢(shì)必讓實(shí)力強(qiáng)勁的諾曼戰(zhàn)列艦編隊(duì)占據(jù)優(yōu)勢(shì)陣位，但如果放松對(duì)那三艘諾曼巡洋艦的攻擊，又有隨時(shí)被它們咬一口的危險(xiǎn)。
少頃，諾曼艦隊(duì)的大口徑炮彈又一次呼嘯襲來。三艘諾曼戰(zhàn)列艦均已受創(chuàng)，主炮射速和火力密度有所下降，但威塞克斯艦隊(duì)暫時(shí)將火力集中在了諾曼巡洋艦編隊(duì)身，這給了它們從容瞄準(zhǔn)的機(jī)會(huì)，接連幾輪射擊都只是失之毫厘。看到敵人的重磅炮彈擦著己方戰(zhàn)艦飛過，布拉西格里亞諾及其麾下的軍官們前一秒是慶幸，接著便是愈發(fā)深重的擔(dān)憂……
就在布拉西格里亞諾躊躇之時(shí)，來自預(yù)備指揮艦的指令送到了他手里。看過電報(bào)紙的內(nèi)容，他形如雕塑，原地愣了足有半分鐘時(shí)間，然后長(zhǎng)嘆了一口氣，令突擊艦分隊(duì)盡速殲滅三艘諾曼巡洋艦，游擊分隊(duì)放棄原定目標(biāo)，從側(cè)翼襲擾敵方戰(zhàn)列艦編隊(duì)，并親率以戰(zhàn)列艦為核心的戰(zhàn)斗分隊(duì)，正面迎擊步步逼近的諾曼戰(zhàn)列艦編隊(duì)！
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