聯(lián)邦參戰(zhàn)的第十一天，魏斯頭上戴著陸軍便帽，手里拎著制式鋼盔，獨自靠在阿爾斯特自由聯(lián)邦與威塞克斯王國邊境的一根界樁上，默默注視著北面的大草原。那里能夠看到最早由威塞克斯軍隊構(gòu)筑經(jīng)營、后來被諾曼軍隊占領(lǐng)使用的邊境防御設(shè)施。聯(lián)邦軍隊在攜手威塞克斯部隊發(fā)起反擊之前，用猛烈的炮火給諾曼軍隊的防區(qū)犁了一遍地，此時國境線以北遍地都是焦黑的彈坑，就連風(fēng)吹過來，都還夾雜著焦灼的氣息。
據(jù)說，聯(lián)邦陸軍的重炮部隊當(dāng)天足足轟了四個小時，硬是用炮火在敵方雷場里開辟了安全通道。第2艦隊的那些大家伙也投入戰(zhàn)斗，用威力巨大的高爆彈將敵方防線上的瞭望塔、炮壘、倉庫、營房等目標(biāo)一一拔除。有這樣規(guī)模的炮擊作鋪墊，阿爾斯特威塞克斯聯(lián)軍得以一舉擊破敵人的國境防線，為這場聲勢浩大的反擊戰(zhàn)贏得了振奮士氣的開門紅。
隨著邊境之戰(zhàn)的勝利，以第3、第7軍團為主力的聯(lián)邦軍隊和撤入聯(lián)邦境內(nèi)的威塞克斯部隊，數(shù)十萬兵馬在聯(lián)邦第2、第4艦隊的掩護下深入威塞克斯境內(nèi)作戰(zhàn)，各部相互策應(yīng)，交相掩護，以迅猛的勢頭連續(xù)收復(fù)了威塞克斯東南部的工業(yè)重鎮(zhèn)羅塞城和航空港梅斯波特。期間諾曼人雖然出動了搭載新式武器的飛行戰(zhàn)艦，卻沒有得到毀傷聯(lián)邦主力戰(zhàn)艦的機會聯(lián)邦航空部隊祭出主力艦遠(yuǎn)程炮擊輕艦艇高速纏斗的戰(zhàn)術(shù)策略，數(shù)次擊退諾曼帝國飛行部隊的襲擾，成功掩護了地面部隊的作戰(zhàn)行動。
缺乏戰(zhàn)斗經(jīng)驗的巴斯頓學(xué)生團沒有跟隨主力部隊一路向北，而是留在國境線一帶擔(dān)負(fù)巡邏警戒任務(wù)。主力部隊與國境之間的“空隙”，由三個兵員齊整且裝備較好的后備兵團填補。
戰(zhàn)爭，對于志在建功立業(yè)、展現(xiàn)自我的軍人來說，是可遇不可求的機會。從諾曼軍隊進入北弗里斯地區(qū)算起，戰(zhàn)爭打響已有三個多月，巴斯頓學(xué)生團重新編成也有月余，血氣方剛的小伙子們?nèi)找共倬殻銊乓鷱姾返闹Z曼軍隊一較高下，尤其是在聯(lián)邦軍進入威塞克斯境內(nèi)并取得一連串的勝利后，人們對諾曼軍隊的心理畏懼被打破，巴斯頓學(xué)生團的小伙子們更是摩拳擦掌、躍躍欲試，恨不得早日調(diào)防到距離前線較近的地方，哪怕遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀望戰(zhàn)場，感受戰(zhàn)爭的磅礴氣息，也比一直呆在距離前線數(shù)百里的縱深地帶有意思。
經(jīng)歷決定眼界，性格決定思維。跟那些期待著痛擊諾曼軍隊的伙伴們不同，魏斯一直冷眼觀察這戰(zhàn)局的變化，將各方戰(zhàn)況代入一場虛擬的兵棋推演之中。跳出戰(zhàn)場看戰(zhàn)場，不難發(fā)現(xiàn)諾曼人在威塞克斯東南部的頹勢，只不過是一種戰(zhàn)略性的取舍他們沒有被前期的輝煌戰(zhàn)果沖昏頭腦，在總體兵力遜于阿爾斯特威塞克斯聯(lián)軍的情況下，他們在莫納莫林山脈采取守勢，在威塞克斯東南部且戰(zhàn)且退，重兵投入威塞克斯首都蒂克城一線，其戰(zhàn)略意圖非常清晰：占領(lǐng)威塞克斯王國的政治、經(jīng)濟、科研、教育中心，打擊威塞克斯王室聲威，削弱威塞克斯的戰(zhàn)爭潛力，動搖威塞克斯軍民的抵抗意志，此后以蒂克城為戰(zhàn)略據(jù)點掌控威塞克斯中部局勢，再騰出手來對付聯(lián)邦軍隊和無足輕重的威塞克斯殘兵……現(xiàn)階段聯(lián)邦軍隊貌似掌握了進攻的主動權(quán)，可戰(zhàn)場的總體節(jié)奏還牢牢掌握在諾曼帝國手里，從戰(zhàn)爭全局角度來看，聯(lián)邦軍隊的作戰(zhàn)部署還是不夠果決。要想扭轉(zhuǎn)局勢，只在威塞克斯戰(zhàn)場用勁還不夠，應(yīng)該像拳臺上的拳手一樣，左右開弓，手腳并用，狠勁巧勁一起使，才有機會打亂諾曼軍隊的戰(zhàn)略部署。
有些事情，是旁觀者清當(dāng)局者迷有些事情，是說起來簡單做起來很難還有些事情，是道理大家都懂，偏偏就是做不到。對于當(dāng)前的戰(zhàn)局，魏斯雖然有清晰的思路，卻沒有必勝的把握，而碰過的壁，吃過的虧，讓他清楚地意識到，作為一個普通角色，沒有蘇秦張儀的縱橫捭闔術(shù)，干不了合縱連橫的大事，所以，他沒有像從前那樣試著說服級別更高的指揮官，而是默默地觀察著、盤算著、醞釀著……
“長官！長官！有您的信！”
團部的通訊兵，預(yù)備兵洛森滕斯特，騎著棕馬，背著黑挎包，沿著南面的道路來到近處，然后下馬走到魏斯跟前。
“我的信？私人信件？”魏斯很是意外，要知道巴斯頓學(xué)生團抵達這新駐地也才個把星期，怎么會有信件送達？據(jù)參加過上一場戰(zhàn)爭的教員所說，當(dāng)時從后方來的信件輾轉(zhuǎn)送到前線，往往要耗上兩三個月甚至半年時間，二十年來，信件傳遞手段并沒有發(fā)生本質(zhì)的變化，就算是剛剛開戰(zhàn)，整個后勤體系還能以最理想的狀況運轉(zhuǎn)，似乎也沒有這樣高效吧！
“是的，您的私人信件。”通訊兵僅僅是針對魏斯那句疑問句的字面意思做出了回答。他向魏斯敬了個軍禮，然后從挎包里掏出一個黃色的牛皮紙信封。
這是聯(lián)邦陸軍使用的制式信封，正面印有聯(lián)邦國徽和簡單的框格，背面印著陸軍的軍徽以及“勇敢、忠誠、奉獻”的箴言。見是這樣的信封，魏斯前面的疑惑頓時得到了解答：原來是軍中同僚給自己的信件。是誰呢？
信封上的字跡便是答案。
久違了，尼古拉！
“謝謝，洛森，你忙去吧！”魏斯草草打發(fā)了通訊兵，忙不迭地拆開信封。
里面有一張信紙，還有一張照片。
照片上的尼古拉，依然還是印象里的那般模樣。他戴著皮帽，系著圍巾，穿著皮衣，坐在一架飛機的敞開式座艙里，豎起大拇指，流露出自信的表情。
看來這家伙混的還不錯！魏斯心里嘀咕著，展開信紙。這家伙很吝嗇，許久沒有音訊，居然只寫了寥寥數(shù)行，那龍飛鳳舞的簽名倒是占了好大一塊地方。
信里，尼古拉沒有透露他人在那里，在干什么，也沒有追憶情誼、傾述衷腸，而是輕描淡寫地告訴魏斯，學(xué)業(yè)未盡而離開巴斯頓軍校雖有遺憾，卻離實現(xiàn)夢想更近了一步。戰(zhàn)爭的爆發(fā)，讓他得到了重回軍隊的機會，但他并不感謝戰(zhàn)爭，而是期待它早日結(jié)束。信的末尾，他提醒魏斯要保護好自己，也許兩人很快就會再見面，要是魏斯受了傷掛了彩，他不但不會憐憫同情，還會好好嘲笑一番。
看完信，魏斯笑了，許久沒有這般心情愉悅。笑過之后，他恍然意識到，那些輕松歡樂的時光，隨著尼古拉的離開而成為了記憶。沒有尼古拉在旁邊插科打諢，他醉心學(xué)習(xí)，專心操練，軍校生活變得平靜、單調(diào)。前后反差，一個色彩斑斕，一個枯燥無味。
果然還是**青年歡樂多啊……魏斯笑著搖了搖頭，把信和照片收了起來，雙手插在褲子口袋里，昂首眺望遠(yuǎn)方。如果威塞克斯軍民能夠給力一些，在蒂克城牢牢拖住諾曼帝國的主力軍隊，為聯(lián)軍爭取盡可能多的時間，這場仗，沒準(zhǔn)如尼古拉所愿，能夠盡早結(jié)束吧！
四天后的清早，魏斯剛起床便被召去團部開會，一進門便發(fā)現(xiàn)氣氛不對。待營團級軍官到齊之后，卡佩斯上校以沉重的語氣向眾人通報說，威塞克斯首都蒂克城的守衛(wèi)部隊已于前日深夜向諾曼軍隊投降了。
此言一出，滿座嘩然。
說好的死守首都，戰(zhàn)至最后一人，怎么就投降了呢？
通報這一消息之后，卡佩斯上校簡要分析了威塞克斯戰(zhàn)場形勢：隨著國都的陷落，威塞克斯王國的抵抗中心從中部的蒂克城轉(zhuǎn)移到了千里之外的“北方冰城”納爾拉克。諾曼軍隊不太可能翻越冰雪皚皚的崇山峻嶺，前往北方苦寒之地絞殺威塞克斯王室和政府，接下來，他們勢必掉過頭來，跟以聯(lián)邦軍為主力的聯(lián)軍部隊展開廝殺，那才是對聯(lián)邦軍隊的真正考驗。
一位稱職的指揮官，不光是能看出問題所在，還應(yīng)該拿出正確的應(yīng)對措施。卡佩斯上校的對策是讓巴斯頓學(xué)生團各部抓緊操練、積極備戰(zhàn)，同時，他表示自己已經(jīng)向上級提出建議，將威塞克斯境內(nèi)的邊境防御設(shè)施重新利用起來，與聯(lián)邦境內(nèi)的邊境防線合為一體，構(gòu)筑一條具有較大縱深的新防線，以備不時之需。如果可能的話，將巴斯頓學(xué)生團以及目前駐防在這一抵御的幾個預(yù)備師固定下來，從巴斯頓學(xué)生團抽派骨干力量，協(xié)助這些預(yù)備師組織訓(xùn)練，擇機進行小規(guī)模的對抗演習(xí)，從而盡快提高它們的戰(zhàn)斗力。
對于巴斯頓學(xué)生團留守邊境防線并支援友鄰預(yù)備師訓(xùn)練備戰(zhàn)這一安排，卡佩斯上校帶來的軍官們?nèi)珶o異議，擔(dān)任團參謀和營級指揮官的幾名學(xué)員卻覺得未必妥當(dāng)。奧托倫德斯和約芬格倫德便提出：以巴斯頓學(xué)生團現(xiàn)有的人員和裝備配置，應(yīng)該是聯(lián)邦軍戰(zhàn)斗力最強的團級單位，而最能夠發(fā)揮這支部隊作戰(zhàn)能力和作戰(zhàn)特點的方式，就是利用飛行艦艇投送到敵軍防線后方，這種戰(zhàn)術(shù)模式業(yè)已通過歷次會操兵演進行了驗證磨合，并且取得了良好的成效。若是讓巴斯頓學(xué)生團一直固守于此，且不說這條防線有無實際意義，學(xué)員們肯定是無法通過實戰(zhàn)獲取和積累經(jīng)驗的。在無法改變上級決策的情況下，他們會考慮申請調(diào)離，加入那些能夠參與戰(zhàn)斗的部隊。
聽完學(xué)員們的意見，卡佩斯上校既沒有惱怒，也沒有無動于衷，而是語重心長地說，三大強國既已全數(shù)參戰(zhàn)，而且全力動員，打仗的機會肯定少不了。訓(xùn)練演習(xí)，失敗一次還可以再來，而真正的戰(zhàn)場，可不會給人從容成長的機會。
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