當(dāng)清晨的第一縷陽(yáng)光映亮天際，阿爾斯特威塞克斯國(guó)境防線一片沉寂，視線中不見炊煙，也看不到走動(dòng)的人影，仿佛這些精心構(gòu)筑的防御工事已被遺棄似得，但仔細(xì)觀察，不難發(fā)現(xiàn)一雙雙警惕的眼睛正從塹壕、掩體還有各式堡壘里往外張望。
國(guó)境以南是聯(lián)邦領(lǐng)土，跟北面地勢(shì)開闊的草原地形不同，這一側(cè)是植被茂盛的丘陵地形。聯(lián)邦軍隊(duì)的邊境防御工事，主防區(qū)位于丘陵之中，通過多條交通壕連接隱藏在樹林里的兵營(yíng)、倉(cāng)庫(kù)以及炮兵陣地。面對(duì)來(lái)自防區(qū)以南的威脅，留守防線的官兵們只有一條連貫的警戒陣地可以依托，炮兵部隊(duì)匆匆將火炮調(diào)轉(zhuǎn)方向，至于這般倉(cāng)促準(zhǔn)備能不能抵擋住諾曼人的兇猛進(jìn)攻，他們心里完全沒有底。
“注意”
一個(gè)格外用力的嘶啞聲音在陣地上響起，仿佛黎明時(shí)分的第一聲雞鳴，旋即獲得了同伴們的呼應(yīng)。軍官和士官們用這樣的聲音提醒士兵們準(zhǔn)備迎敵，但走出對(duì)面樹林的卻不是可怕的諾曼人，而是相互攙扶、蹣跚而行的聯(lián)邦軍人。
又一撥潰兵！
看著眼前的場(chǎng)面，魏斯情緒低落，悲觀的想法在腦海中揮之不去。國(guó)境防線現(xiàn)有的兵力自保尚且困難，根本不可能組織部隊(duì)向諾曼空降部隊(duì)發(fā)起反擊，如此一來(lái)，諾曼人只需耐心等到下一個(gè)夜晚，就能夠聯(lián)合北方南下的諾曼軍隊(duì)兩面夾攻聯(lián)軍國(guó)境防線，這場(chǎng)仗還有懸念么？
待己方撤退部隊(duì)進(jìn)入防區(qū)，魏斯終于瞧見了幾個(gè)熟悉的面孔，連忙上前詢問巴斯頓學(xué)生團(tuán)主力的情況夜里從前方撤下來(lái)好幾撥人馬，居然沒有一個(gè)巴斯頓學(xué)生團(tuán)的官兵，這讓留守人員很是擔(dān)心。
一名胳膊纏著繃帶的巴斯頓軍校學(xué)員向同伴們敘述他所經(jīng)歷和目睹的情況：“開赴前線的那天，我們團(tuán)直到夜里才投入戰(zhàn)斗，本以為可以打破戰(zhàn)場(chǎng)僵局，沒想到諾曼人做足了功夫，他們的士兵趴在散兵坑里等著我們進(jìn)攻，無(wú)論我們強(qiáng)攻哪個(gè)地段，總會(huì)遭到密集槍彈的射擊，好不容易靠近他們的陣地，又被他們的菠米彈炸得暈頭轉(zhuǎn)向。我們以為會(huì)跟諾曼人拼刺刀，可大多數(shù)人根本連他們的模樣都沒看清等到了夜晚，那些諾曼士兵一改白天堅(jiān)決防御的姿態(tài)，一波接著一波向我們發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。我們?cè)囍７滤麄兘M織防守，但晚上看不清也打不準(zhǔn)，有幾次看到諾曼人的時(shí)候，他們已經(jīng)端著刺刀沖到眼前了。如此往復(fù)，參戰(zhàn)的聯(lián)邦部隊(duì)一支接著一支被敵人擊潰在這樣的戰(zhàn)場(chǎng)上，諾曼士兵根本不是士兵，而是魔鬼！”
聽完這名學(xué)員的敘說(shuō)，周圍的人集體沉默了。
不多會(huì)兒，突然有人高聲道：“快看啊！是我們的艦隊(duì)！主力艦隊(duì)！”
地面戰(zhàn)事不利，扭轉(zhuǎn)局面的希望自然寄托在了己方飛行部隊(duì)身上。杜爾姆戰(zhàn)斗群組建并投入戰(zhàn)斗已經(jīng)兩日有余，聯(lián)邦航空部隊(duì)雖然頻繁出動(dòng)艦艇支援地面部隊(duì)，可部署在北線的第2和第4艦隊(duì)主力都被牽制在威塞克斯戰(zhàn)場(chǎng)，機(jī)動(dòng)能力很強(qiáng)的蒙斯特衛(wèi)戍艦隊(duì)又意外遭遇重創(chuàng)，能夠派遣上陣的大多是巡防艦，它們的火力輸出和精神震懾都很有限，發(fā)揮的作用遠(yuǎn)遠(yuǎn)無(wú)法跟裝甲艦?zāi)酥翍?zhàn)列艦相提并論。
眾人連忙抬頭觀望，只見一支頗為龐大的艦隊(duì)浩浩蕩蕩從南面飛來(lái)，編隊(duì)中央的那些大家伙，即便隔著很遠(yuǎn)也能夠讓人們感受到那種舍我其誰(shuí)的磅礴霸氣。
作為營(yíng)級(jí)指揮官，魏斯得到了一支半自動(dòng)手槍作為佩槍，還配備了一副雙筒望遠(yuǎn)鏡。他端起望遠(yuǎn)鏡，仔細(xì)察看己方艦隊(duì)的陣容，而這一看，低沉的心緒頓時(shí)熱流涌動(dòng)。好家伙，聯(lián)邦軍隊(duì)最新最強(qiáng)的忠誠(chéng)級(jí)戰(zhàn)列艦來(lái)了，卡斯蒂維耶上將級(jí)戰(zhàn)列巡洋艦也來(lái)了，這是盡遣主力上陣的節(jié)奏啊！
“哈！是我們的忠誠(chéng)級(jí)！還有我們的卡斯蒂維耶上將級(jí)！是第1艦隊(duì)來(lái)了”一旁的奧托倫德斯欣喜若狂地叫喊著，仿佛一場(chǎng)絕地大逆轉(zhuǎn)已經(jīng)就此拉開了序幕。
長(zhǎng)期駐守西部邊境的第1艦隊(duì)，一直是聯(lián)邦航空部隊(duì)的最強(qiáng)艦隊(duì)。為了保持對(duì)諾曼帝國(guó)的軍事震懾，許多新式艦艇服役后都是優(yōu)先調(diào)配給這支艦隊(duì)。忠誠(chéng)級(jí)戰(zhàn)列艦，便是標(biāo)準(zhǔn)噸位達(dá)到40000的超級(jí)鋼鐵堡壘，是聯(lián)邦有史以來(lái)建造的最大體形和最大噸位的戰(zhàn)艦，在奧倫斯星球文明史上，與諾曼帝國(guó)的諾曼級(jí)戰(zhàn)列艦并列占據(jù)第一位。以聯(lián)邦名將卡斯蒂維耶之名命名的卡斯蒂維耶上將級(jí)戰(zhàn)列巡洋艦，則是噸位僅次于忠誠(chéng)級(jí)和諾曼級(jí)的一流戰(zhàn)艦，憑借強(qiáng)大的動(dòng)力系統(tǒng)穩(wěn)坐各國(guó)主力艦水平航速最快、爬升能力最強(qiáng)的頭把交椅，其裝備的80pr400毫米口徑的主炮雖然只有6門，卻具備前向180度的全齊射能力和一發(fā)入魂的巨大威力。
看到己方艦隊(duì)以遮天蔽日之勢(shì)飛來(lái)，國(guó)境防線上的聯(lián)邦官兵們，無(wú)論是先前留守于此還是剛剛從前線撤下來(lái)的，莫不振臂高呼“萬(wàn)歲”，被戰(zhàn)事壓抑的情緒得到了縱情宣泄。可是，這種好心情還沒持續(xù)多久，便被雷霆般的炮聲給打斷了。只見擺開戰(zhàn)斗隊(duì)形的聯(lián)邦艦隊(duì)當(dāng)中，忠誠(chéng)級(jí)戰(zhàn)列艦的前部主炮噴射出耀眼的焰光，黑乎乎的炮彈以肉眼可辨的速度飛向北方
就在這時(shí)，陣地上又有人驚呼“諾曼人來(lái)了”，但來(lái)者并非打敗杜爾姆戰(zhàn)斗群的諾曼空降部隊(duì)，而是出現(xiàn)在北方天際的諾曼艦隊(duì)！
透過8倍軍用望遠(yuǎn)鏡，魏斯看到了一支幾乎跟聯(lián)邦艦隊(duì)一樣龐大的諾曼艦隊(duì)。從外觀輪廓來(lái)看，聯(lián)邦戰(zhàn)艦線條均勻、形態(tài)敦實(shí)，就像是一件件由專業(yè)工程師設(shè)計(jì)的工業(yè)品，雖然缺乏藝術(shù)美感，但結(jié)實(shí)耐用諾曼戰(zhàn)艦的線條可說(shuō)是凹凸有致，它們的橫截面上下窄而中間寬，它們的輪廓猶如放大許多倍的紡錘，理論上，這種造型具有較好的機(jī)動(dòng)性和避彈性，但是在戰(zhàn)場(chǎng)上，諾曼戰(zhàn)艦更多時(shí)候是依仗艦員的操控技術(shù)和戰(zhàn)斗意志取勝。
在聯(lián)邦主力艦開火后，遠(yuǎn)在天邊的諾曼戰(zhàn)艦迅速做出回?fù)簟Ｒ暰�中出現(xiàn)主炮開火的焰光，足足半分鐘才聽到大口徑炮彈破空劃過的尖嘯聲。聽到這刺痛耳膜、震顫靈魂的可怕嘯聲，地面上的聯(lián)邦官兵無(wú)不躲在掩體里，兩手塞著耳孔，心中默默祈禱。
轟！轟！轟！轟
連串的猛烈爆炸重重敲擊著地面，讓人覺得這世界仿佛要被毀滅了一般，而那些炮彈的落點(diǎn)尚在十里之外。如此可怕的威力，若是落在了近處，即便人們躲在掩體深處，恐怕還是難逃一死。
爆炸的沖擊如狂潮般席卷而過，待到這一陣巨響散去，魏斯和倫德斯迅速返回團(tuán)部。上級(jí)指揮部暫時(shí)還沒有什么新的指令，兩支實(shí)力超群的艦隊(duì)在此交戰(zhàn)，好比是神仙打架，凡人避無(wú)可避，只有仰視的份。
透過團(tuán)部掩體的觀察口，魏斯看到北面的地平線上騰起了大片煙塵，那些顯然是忠誠(chéng)級(jí)戰(zhàn)列艦的炮火所為。雙方主力艦的超遠(yuǎn)程炮擊，命中敵方戰(zhàn)艦的概率極低，開火的意義似乎在于鼓舞己方士氣，壓制對(duì)方氣焰，這作用倒是跟古代軍隊(duì)的戰(zhàn)鼓相仿。
“那好像是諾曼人的主力艦隊(duì)。”倫德斯嘀咕道。
魏斯沒搭話，而是瞇眼看著天邊的諾曼艦隊(duì)，一堆紅色虛框躍然眼前。盡管距離非常遙遠(yuǎn)，可他還是從這些虛框所載的數(shù)據(jù)里探察到了有關(guān)敵方實(shí)力的重要信息。
那些接近六位數(shù)的戰(zhàn)斗值，顯然是超級(jí)主力艦才能夠達(dá)到的，稍次一些的應(yīng)該是普通主力艦，然后是裝甲艦、巡洋艦以及巡防艦。以往戰(zhàn)役級(jí)的空戰(zhàn)，巡洋艦和巡防艦基本上是無(wú)關(guān)大局的存在，但威塞克斯艦隊(duì)所經(jīng)歷的慘痛教訓(xùn)告訴世人，如今的戰(zhàn)斗模式已經(jīng)不適合套用傳統(tǒng)的戰(zhàn)術(shù)思路了。
粗略觀察了諾曼艦隊(duì)的戰(zhàn)斗數(shù)據(jù)，魏斯轉(zhuǎn)身來(lái)到對(duì)向的觀察口，以同樣的方式觀察聯(lián)邦艦隊(duì)，結(jié)果讓他稍稍松了口氣：雙方的超級(jí)主力艦數(shù)量是諾曼4、聯(lián)邦6，普通主力艦也是諾曼4、聯(lián)邦6，裝甲艦和巡洋艦方面，諾曼艦隊(duì)以10艘對(duì)18艘，落于絕對(duì)下風(fēng)，至于巡防艦，諾曼人那邊約莫20艘，而聯(lián)邦艦隊(duì)有超過30艘。
兩支艦隊(duì)的數(shù)量對(duì)比，恰好反映了雙方飛行部隊(duì)的總體實(shí)力。自上一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束以來(lái)，諾曼人有很長(zhǎng)一段時(shí)間表現(xiàn)得非常低調(diào)，但戰(zhàn)爭(zhēng)既沒有摧毀他們的工業(yè)，也沒有澆滅他們的野心。二十年來(lái)，他們始終在和阿爾斯特聯(lián)邦以及威塞克斯王國(guó)進(jìn)行一場(chǎng)無(wú)形的競(jìng)賽。聯(lián)邦軍隊(duì)在戰(zhàn)后建造了4艘標(biāo)準(zhǔn)噸位達(dá)到33000的榮譽(yù)級(jí)戰(zhàn)列艦，諾曼人在當(dāng)時(shí)國(guó)內(nèi)經(jīng)濟(jì)形勢(shì)不佳的情況下，依然建造了3艘同等規(guī)格的威爾米倫級(jí)，后來(lái)聯(lián)邦憑借強(qiáng)大的工業(yè)實(shí)力，建造服役了4艘忠誠(chéng)級(jí)戰(zhàn)列艦，諾曼人也不甘示弱地建造了3艘諾曼級(jí)。不過，諾曼帝國(guó)的經(jīng)濟(jì)總量和工業(yè)規(guī)模終究較聯(lián)邦遜色不少，聯(lián)邦在建造忠誠(chéng)級(jí)戰(zhàn)列艦的同時(shí)，還以每年開建一艘的速度建造了4艘標(biāo)準(zhǔn)噸位38000的卡斯蒂維耶上將級(jí)戰(zhàn)列巡洋艦，諾曼人竭盡全力也只建造了兩艘標(biāo)準(zhǔn)噸位36000的霍斯級(jí)戰(zhàn)列巡洋艦在兩國(guó)現(xiàn)役主力艦當(dāng)中，這是聯(lián)邦唯一對(duì)諾曼帝國(guó)具有碾壓優(yōu)勢(shì)的艦種。
掩體之外，滾雷般的轟響聲一陣接著一陣。那數(shù)十萬(wàn)噸鋼鐵之間的劇烈碰撞，絕壁是這個(gè)時(shí)代的最強(qiáng)對(duì)決既是空前，也很可能成為絕后
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