戰(zhàn)斗從深夜持續(xù)到黎明,從清晨又到半上午,成群結(jié)隊(duì)的聯(lián)邦戰(zhàn)機(jī)終于出現(xiàn)在了東南天際,與之同行的是一支依稀可辨的飛行艦隊(duì)。己方航空部隊(duì)的到來(lái),讓深陷困境的奧城守軍看到了希望。從場(chǎng)面上看,攻入奧城的諾曼軍隊(duì)氣勢(shì)如虹,獲勝只是時(shí)間問題,可實(shí)際上,他們主要是依仗犀利的炮火,加上握有戰(zhàn)場(chǎng)主動(dòng)權(quán),能夠從容調(diào)配部隊(duì),祭出各種戰(zhàn)術(shù),才以不占優(yōu)勢(shì)的兵力勢(shì)如破竹地殺入奧城。只要聯(lián)邦軍隊(duì)能夠奪回制空權(quán),壓制諾曼軍隊(duì)的炮兵,守軍部隊(duì)就可以揮主場(chǎng)作戰(zhàn)的優(yōu)勢(shì),借機(jī)動(dòng)反擊,從而挽回?cái)【郑瑢⒅Z曼軍隊(duì)逐出城區(qū)甚至就地殲滅至少理論上能夠做到。
魏斯率部駐防的廠區(qū),這時(shí)已經(jīng)捱過了諾曼軍隊(duì)的三波攻勢(shì)。看到諾曼士兵主動(dòng)后撤,他知道敵人必有后手,所以連忙吩咐兄弟們從作戰(zhàn)工事轉(zhuǎn)入防炮擊掩體。果不其然,諾曼人很快對(duì)廠區(qū)展開了一輪猛烈炮擊,炮火覆蓋了每一棟建筑,每一片廢墟,連犄角旮旯都不放過。即便置身于深深的下水道當(dāng)中,也能夠切身感受到敵方炮火的可怕威力,何況不是所有的防炮擊掩體都位于地下,有些只是因地制宜地借用了水槽、庫(kù)房等設(shè)施,面對(duì)這種規(guī)模和強(qiáng)度的炮擊,守軍官兵難免會(huì)有傷亡。值得慶幸的是,隨著聯(lián)邦軍隊(duì)的作戰(zhàn)飛機(jī)浩浩蕩蕩抵近奧城,正對(duì)地面實(shí)施炮擊的諾曼戰(zhàn)艦立即轉(zhuǎn)移目標(biāo)。只見它們擺出近乎環(huán)形的戰(zhàn)斗陣列,以緩慢的度向東南方移動(dòng),這意味著它們選擇迎擊而不是避退。
交鋒伊始,天空中充斥著諾曼戰(zhàn)艦的槍炮聲,各種口徑的火炮和機(jī)槍,在艦隊(duì)上方撐起了一頂龐大的保護(hù)傘。炮彈破片和槍彈能夠輕易地撕碎聯(lián)邦軍戰(zhàn)機(jī)脆弱的機(jī)體,像拍蒼蠅一樣將它們干掉,而那些聯(lián)邦軍戰(zhàn)機(jī)并沒有急于投入進(jìn)攻,它們?cè)诟呖毡P桓,觀察敵情,捕捉機(jī)會(huì)。一旦看準(zhǔn)時(shí)機(jī),便如鰹鳥捕魚一般從高空俯沖而下。經(jīng)過戰(zhàn)火的磨礪,聯(lián)邦軍飛行員們的技術(shù)愈熟練,協(xié)同愈默契,只要是被一整個(gè)飛行小隊(duì)盯上的諾曼戰(zhàn)艦,很少有能夠躲過攻擊的。
裝有觸引信的炸彈,接二連三地?fù)糁兄Z曼戰(zhàn)艦,劇烈的爆炸聲此起彼伏,剛剛還氣勢(shì)磅礴、隊(duì)形齊整的諾曼艦隊(duì),此刻儼然成了一群在驚濤駭浪中艱難航行的船只,爆炸的烈焰不斷沖擊和侵蝕它們的艦體,讓它們顫抖著、擺動(dòng)著,有意無(wú)意地改變了航行方向。當(dāng)硝煙隨風(fēng)散去,這些龐大的鋼鐵戰(zhàn)艦也露出了累累傷痕,有的依然傲立,有的看起來(lái)已是不堪重負(fù)。
地面上,雙方部隊(duì)不約而同地選擇了“靜觀其變”。在諾曼人的炮擊暫停后,魏斯和他的士兵們從掩體里探出頭來(lái),一邊警惕敵軍士兵的動(dòng)向,一邊觀望空中的戰(zhàn)斗。在這場(chǎng)激烈的搏殺中,雙方都使出了渾身解數(shù),以寸步不讓的姿態(tài)全情投入,相較而言,聯(lián)邦軍戰(zhàn)機(jī)部隊(duì)技高一籌,以原本不被大眾看好的弱小身軀給敵軍戰(zhàn)艦群制造了出預(yù)期的麻煩,可是,它們終究還是不夠強(qiáng)大,它們能用疾風(fēng)驟雨般的攻擊把敵艦打得遍體鱗傷,烏煙滾滾,卻很難給對(duì)手致命一擊。天空中的那些諾曼戰(zhàn)艦,不論是典型的諾曼線條,還是熟悉的威塞克斯風(fēng)格,看起來(lái)只有招架之力,卻有著蓬勃旺盛的生命力。有的挨了十幾顆炸彈,數(shù)度燃起大火,艦上的槍炮毀傷大半,防御火力從激情吶喊變成了低垂呻吟,可就是不沉不爆,繼續(xù)浮空飛行。數(shù)百架聯(lián)邦戰(zhàn)機(jī)分幾個(gè)梯次展開攻擊,僅僅摧毀了諾曼人一艘輕型戰(zhàn)艦,迫使一艘中型和兩艘輕型戰(zhàn)艦迫降著6。聯(lián)邦軍隊(duì)在努力適應(yīng)諾曼人的戰(zhàn)術(shù)戰(zhàn)法,諾曼軍隊(duì)同樣也在戰(zhàn)斗中積累經(jīng)驗(yàn),找尋對(duì)策,而且,他們?cè)诟鳁l戰(zhàn)線都展現(xiàn)出了強(qiáng)大的學(xué)習(xí)和適應(yīng)能力。正因如此,聯(lián)邦軍投入作戰(zhàn)的飛機(jī)越來(lái)越多,取得的戰(zhàn)果卻在銳減。
仰望的視野中,魏斯觀察著,思索著。突然間,他看到了那架紅色機(jī)身、白色機(jī)翼的聯(lián)邦戰(zhàn)機(jī),獨(dú)一無(wú)二的“紅白騎士”,那是尼古拉萊博爾德的坐騎無(wú)疑。他如愿以償?shù)貭?zhēng)取到了鷹擊長(zhǎng)空、叱咤天際的機(jī)會(huì),成為了一名“非傳統(tǒng)”的飛行指揮官。在他的帶領(lǐng)下,聯(lián)邦的戰(zhàn)鷹群向體形最大的諾曼戰(zhàn)艦展開了猛烈進(jìn)攻,短時(shí)間內(nèi),戰(zhàn)艦中部接連遭到炸彈命中,爆炸紛至沓來(lái),烈焰騰空而起,艦體后半部分被濃密的硝煙所包圍。接著,艦上開始生殉爆,一陣接著一陣,戰(zhàn)艦的飛行姿態(tài)終于生變化,它艦艏昂起,飛行高度卻在持續(xù)下降,而且下降度在明顯加快,這意味著它的動(dòng)力系統(tǒng)遭到了嚴(yán)重破壞。沒有了充足的浮空力,由大量鋼鐵建造而成的飛行怪獸不得不屈從于引力,最終重重地摔落在地。
巨大的轟響聲中,整座城市都在顫動(dòng),不少受損的樓房直接被震塌。在戰(zhàn)艦的墜落地,滾滾煙塵引了一場(chǎng)小規(guī)模的人造沙塵暴。令人驚奇的是,這個(gè)搭載有巨量燃料和彈藥的龐然大物墜地后沒有生驚天動(dòng)地的大爆炸,這意味著它還能在接下來(lái)的戰(zhàn)斗中揮堡壘作用。至于是為諾曼軍隊(duì)助陣,還是被守軍逆襲,就看哪一方地面部隊(duì)能夠搶占先機(jī)在這種接近墜毀的猛烈撞擊下,艦上人員不死也傷,指望他們立馬投入作戰(zhàn)顯然是不太現(xiàn)實(shí)的。
天空中,那些完成投彈的聯(lián)邦軍戰(zhàn)機(jī)沒有嘗試用孱弱的機(jī)槍火力襲擾諾曼戰(zhàn)艦,它們非常果斷地調(diào)頭離開,將攻擊位置讓給后續(xù)抵達(dá)戰(zhàn)場(chǎng)的戰(zhàn)機(jī)和艦隊(duì)。僅僅幾個(gè)星期之前,聯(lián)邦軍隊(duì)起聲勢(shì)浩大的反擊作戰(zhàn)之時(shí),戰(zhàn)艦浩浩蕩蕩,戰(zhàn)機(jī)遮天蔽日,其勢(shì)之盛,讓聯(lián)邦軍民信心爆棚。這才過了不到一個(gè)月,聯(lián)邦軍隊(duì)在反擊作戰(zhàn)以及其后的防守和撤退過程中損失了大量的兵員、裝備,以至于在奧城這個(gè)非常關(guān)鍵的戰(zhàn)場(chǎng)上,能夠在第一時(shí)間投入戰(zhàn)斗的戰(zhàn)機(jī)和戰(zhàn)艦,跟守軍官兵們的心理期待存在巨大落差經(jīng)過充分的國(guó)防動(dòng)員,在中部數(shù)州淪陷前,自由聯(lián)邦的軍工生產(chǎn)能力對(duì)掠取了威塞克斯工業(yè)資源的諾曼帝國(guó)仍有顯著優(yōu)勢(shì),但時(shí)至今日,奧城朝不保夕,許多重工業(yè)城市的生產(chǎn)設(shè)施被迫遷往東部,軍工生產(chǎn)受到嚴(yán)重影響。在可以預(yù)見的未來(lái),如果戰(zhàn)爭(zhēng)形勢(shì)繼續(xù)惡化,自由聯(lián)邦引以為傲的戰(zhàn)爭(zhēng)潛力將持續(xù)受到削弱,直至在戰(zhàn)術(shù)和戰(zhàn)略上全面落于下風(fēng)
聯(lián)邦軍機(jī)群和艦隊(duì)刀劍齊,聯(lián)袂上陣,諾曼人的艦隊(duì)也不是孤軍作戰(zhàn)。當(dāng)聯(lián)邦艦隊(duì)抵達(dá)奧城上空,諾曼軍隊(duì)控制區(qū)域頓時(shí)炮聲雷動(dòng),各種地面火炮紛紛向聯(lián)邦戰(zhàn)艦開火。盡管沒有要塞炮級(jí)別的重型防空火力,數(shù)量上的堆積仍給聯(lián)邦艦隊(duì)造成了不小的創(chuàng)傷。戰(zhàn)至正午,聯(lián)邦軍航空部隊(duì)在場(chǎng)面上稍占優(yōu)勢(shì),卻無(wú)法將諾曼艦隊(duì)徹底逐出奧城空域。隨著雙方戰(zhàn)艦的不斷減損墜毀者有之,重傷離場(chǎng)者亦有之,云集奧城的飛行戰(zhàn)艦從近百艘逐漸減少到四十多艘,這些鋼鐵巨獸給地面人員造成的壓迫感相應(yīng)降低了許多。因此,在空戰(zhàn)勝負(fù)未分的情況下,攻入奧城的諾曼軍隊(duì)重新難,城區(qū)隨之響起激烈的槍炮聲和爆炸聲。
在魏斯率部駐防的廠區(qū),聯(lián)邦軍士兵們以沉著冷靜的姿態(tài)應(yīng)對(duì)諾曼軍隊(duì)掀起的新一波攻勢(shì)。這次,諾曼人不止從北面和西面動(dòng)進(jìn)攻,東、南兩個(gè)方向也出現(xiàn)了諾曼士兵的身影,他們或投入大股部隊(duì)正面強(qiáng)突,或派出小股精銳進(jìn)行滲透,或由戰(zhàn)車突前,或以炮火開道,或追求以力勝技,或講究細(xì)膩配合,讓守軍官兵時(shí)刻感受到來(lái)自四面八方的壓力。
對(duì)于這種四面受敵的危境,魏斯早有預(yù)料,他一面讓各分隊(duì)逐步向核心防區(qū)收縮,一面下令引爆各處預(yù)設(shè)炸藥。諾曼人之前的炮擊,使得近半數(shù)的陷阱被廢,阻敵效果弱于預(yù)期。諾曼軍隊(duì)的進(jìn)攻步調(diào)雖然受到了一些干擾,但套在守軍脖子上的繩索還是漸漸收緊,如果不考慮轉(zhuǎn)入下水道繼續(xù)作戰(zhàn)這條選擇,魏斯和他的士兵們的結(jié)局要么是戰(zhàn)死,要么是被俘,長(zhǎng)時(shí)間守住陣地或者突圍而出基本無(wú)望。
“兄弟們,我們轉(zhuǎn)入地下,絕不是逃跑,而是揚(yáng)長(zhǎng)避短,以游擊的方式繼續(xù)跟敵人戰(zhàn)斗。唯有這樣,我們才能堅(jiān)持下去,堅(jiān)持跟敵人戰(zhàn)斗!敵人想要對(duì)付我們,則要付出十倍百倍的代價(jià)。現(xiàn)在,所有人聽從我的命令,以第3、第2、第4、第1分隊(duì)的次序和傷員優(yōu)先的原則,沿維修通道進(jìn)入下水道。每個(gè)人盡量多攜帶武器彈藥。執(zhí)行!”
向下水道轉(zhuǎn)移之前,魏斯向身邊的士兵做了簡(jiǎn)短的動(dòng)員。他們?nèi)藬?shù)不多,也算不上精兵強(qiáng)將,而且過半數(shù)都掛了彩,堅(jiān)持下去,對(duì)他們來(lái)說(shuō)可不是簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的一句話,而是需要鼓足勇氣,抱定決心,以乎尋常的忍耐力和意志力,繼續(xù)堅(jiān)守這座危城。
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