再出發(fā)時(shí)，因?yàn)橛洅炷峁爬陌参＃核剐木w不寧，注意力難以像以往那樣集中，加之事先派出的兩個(gè)偵察組已經(jīng)安然無(wú)恙的抵達(dá)了城北，他帶著特遣連在下水道里全速前進(jìn)，把戰(zhàn)斗突擊隊(duì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在了身后。
城區(qū)中心地帶，四棟摩天大樓的坍塌，造成這一區(qū)域的下水道出現(xiàn)大規(guī)模阻塞，由北向南的聯(lián)邦軍隊(duì)必須七繞八繞才能通過(guò)。走著走著，黑漆漆的通道里突然火星閃躍，子彈嗖嗖飛來(lái)。在奧城的地下世界摸爬滾打數(shù)日，魏斯全不介意下水道里的腥臭污水，立馬往前一撲，趴在地上躲避槍彈。
什么情況？自己人的誤擊？不，不會(huì)，偵察小組知道會(huì)有后援，不會(huì)不辨身份胡亂射擊。這槍聲，分明是諾曼軍隊(duì)的武器……抬起頭瞇眼一看，視線中果然是一群紅色虛框，他正要發(fā)聲提醒自己的士兵，結(jié)果眼前火光一閃，猛烈的爆炸掀起狂暴的氣浪，無(wú)形的沖擊打出了有形的傷害，身體和精神同時(shí)受到壓迫，直觀感覺(jué)是自己隨時(shí)要死去了，但轉(zhuǎn)瞬過(guò)后，理性的感官將正確的傷害評(píng)估反饋給了大腦：除了爆炸沖擊，身軀和四肢并未受創(chuàng)，單體戰(zhàn)力基本保持完整。
魏斯還沒(méi)來(lái)得及慶幸一下，又一個(gè)發(fā)生在近處的爆炸襲來(lái)，盡管未被彈片所傷，但接連捱了兩下，這副肉身簡(jiǎn)直快要散架了。在這狹窄的下水道里，諾曼人槍火手雷一頓操作，效果真是猛如虎。若不避其鋒芒而是強(qiáng)行突擊，特遣連這幾十號(hào)人馬恐怕?lián)尾涣耸昼姟?br />
沒(méi)辦法，魏斯一邊高呼“后撤”，一邊端槍射擊，等到身后的同伴們有了響應(yīng)，這才踉踉蹌蹌地往后挪，挪一段距離，停下來(lái)打兩槍，退過(guò)了這條通道的彎折處，總算逃離了死神的魔爪。剛喘兩口氣，發(fā)覺(jué)肩膀、手臂還有大腿火辣辣的疼，也不知是彈片還是子彈造成的擦傷。
“上尉，敵人追過(guò)來(lái)了！”殿后的士兵急匆匆地報(bào)告。
魏斯不假思索道：“別慌！莫拉德珀，用菠米彈阻擊敵人！卡森，找地方安放炸藥，準(zhǔn)備斷路。”
城市游擊戰(zhàn)時(shí)日不長(zhǎng)，但戰(zhàn)場(chǎng)處在敵方控制區(qū)域，幾次如履薄冰的出擊，為他們積累了極為寶貴的戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)。在這下水道里，手雷也即菠米彈無(wú)疑是最犀利的攻防武器，炸藥包則是這種環(huán)境下的終極戰(zhàn)術(shù)武器。現(xiàn)在，聯(lián)邦軍隊(duì)全線發(fā)起反沖擊，屬于占據(jù)戰(zhàn)場(chǎng)主動(dòng)權(quán)的一方，即便如此，魏斯仍向師部索要了足量的菠米彈和炸藥包，并讓特遣連的士兵們多帶手雷炸藥、少帶子彈補(bǔ)給，到了關(guān)鍵時(shí)刻，便顯現(xiàn)出這種布置是多么的明智和可貴！
原屬第9兵團(tuán)警戒團(tuán)偵察營(yíng)的士官和士兵們，輕車熟路地進(jìn)行阻擊。在這相對(duì)封閉的地下世界，諾曼軍隊(duì)縱有十倍的人數(shù)優(yōu)勢(shì)，碰到有經(jīng)驗(yàn)有準(zhǔn)備的對(duì)手，一時(shí)半會(huì)也突破不了，只能一尺一尺地往前推進(jìn)。不多會(huì)兒，魏斯麾下的士兵在狹窄處鑿出了合適的爆破點(diǎn)，放置炸藥，炸塌通道，一錘定音。
用爆破的方式阻斷通道，后面的諾曼軍隊(duì)就算“以爆制爆”，也得花上不少時(shí)間才能重新疏通。有這些功夫，魏斯的隊(duì)伍足以制造更多的爆炸阻截點(diǎn)，或是在合適的位置部署戰(zhàn)線，聯(lián)手后續(xù)部隊(duì)給諾曼人迎頭痛擊。可是，看著坍塌阻塞的通道，魏斯非但沒(méi)有如釋重負(fù)，反而感到心情沉重：聯(lián)邦軍隊(duì)在城市下水道的活動(dòng)，以及借助下水道實(shí)施的戰(zhàn)術(shù)策略，不可能不引起敵方指揮層的注意，而這支諾曼軍隊(duì)的突然出現(xiàn)，說(shuō)明敵人痛定思痛，寧可分兵也要阻塞這個(gè)致命的漏洞。這樣一來(lái)，不僅戰(zhàn)斗突擊隊(duì)滲透敵后的戰(zhàn)術(shù)難以繼續(xù)實(shí)施，“順道”救援尼古拉的設(shè)想也失去了可行性。
不等魏斯發(fā)令，隊(duì)伍里兩名資深的士官已自行察看隨身攜帶的下水道分布圖，他們此前已將最新的戰(zhàn)斗偵察情況標(biāo)注在上。雖說(shuō)戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)出現(xiàn)了預(yù)期之外的變化，但這份圖紙依然是謀劃行動(dòng)最重要的技術(shù)憑據(jù)。
“上尉，往東有一條不太遠(yuǎn)的岔道可以繞過(guò)去，往西也有，但距離要遠(yuǎn)一些。”其中一名士官提醒說(shuō)。
“我們可以讓機(jī)敏的士兵在前面?zhèn)刹欤B隊(duì)在后面跟進(jìn)。”另一名士官也審時(shí)度勢(shì)地提出了建議。
雖然對(duì)尼古拉的擔(dān)心讓魏斯心中有種繼續(xù)北行的沖動(dòng)，可是，通過(guò)以往那些慘痛教訓(xùn)形成的理性思維，讓他在這個(gè)微妙的時(shí)刻保持著冷靜的頭腦。救援尼古拉當(dāng)然是越快越好，但如果連自保都無(wú)法做到，又何來(lái)救援？
審視了下水道分布圖，魏斯挑出幾名經(jīng)驗(yàn)老到的士兵，讓他們對(duì)理論上可行的通道進(jìn)行警戒偵察，自己帶著特遣隊(duì)向南撤退到后一個(gè)岔口，在那里就地組織警戒防御，并在必經(jīng)之路預(yù)先布設(shè)用以斷后的爆破點(diǎn)。不多時(shí)，戰(zhàn)斗突擊隊(duì)的先遣分隊(duì)趕來(lái)，領(lǐng)隊(duì)軍官，一名比魏斯資歷更老、在精銳部隊(duì)待得更久的上尉，很是訝異地問(wèn)他部隊(duì)為什么停下來(lái)。得知前方下水道出現(xiàn)了大股諾曼軍隊(duì)，魏斯的連隊(duì)已經(jīng)炸塌了通道，這名上尉嘟囔著“為什么不能等我們來(lái)把敵人趕走”，但除了嘟囔，他什么也沒(méi)有做，直到納爾德中校帶著戰(zhàn)斗突擊隊(duì)的主戰(zhàn)力量趕來(lái)。
在了解現(xiàn)狀之后，中校先是痛斥魏斯“缺乏勇氣”、“擅自撤退”，接著要求他給自己一個(gè)明確的答復(fù)：從下水道滲透敵后的戰(zhàn)術(shù)到底還有沒(méi)有可行性。如果有，那就抱定決心，尋路向前如果不能，讓戰(zhàn)斗突擊隊(duì)繼續(xù)留在下水道也無(wú)濟(jì)于事，不如回到地面，跟正面攻擊諾曼軍隊(duì)的友軍部隊(duì)并肩奮戰(zhàn)。
魏斯沒(méi)法立即給出確鑿的反饋。待通訊兵跟進(jìn)到位，他試著通過(guò)野戰(zhàn)電話聯(lián)絡(luò)前方的兩個(gè)偵察組，但線路都中斷了，也不知是電話線被敵人發(fā)現(xiàn)并切斷了，還是偵察組的境況出了問(wèn)題。無(wú)論是哪一種情況，都揭示出地下戰(zhàn)場(chǎng)的局勢(shì)發(fā)生了劇變。意識(shí)到敵人很可能在下水道搗騰大動(dòng)作，魏斯連忙挑派多名老兵擴(kuò)大警戒偵察范圍。此舉一時(shí)半會(huì)難有回復(fù)，這可讓納爾德中校愈發(fā)不滿。他用野戰(zhàn)電話向卡爾將軍報(bào)告了這里的情況，并且建議調(diào)整作戰(zhàn)方案，卡爾將軍那邊肯定是沒(méi)有同意，納爾德只好耐著性子等待魏斯這邊的偵察結(jié)果。
就在魏斯的偵察兵四下展開偵察之時(shí)，在奧城正北方，一支規(guī)模可觀的飛行艦隊(duì)正以烏云壓境的氣勢(shì)朝著地面戰(zhàn)事異常激烈的奧城飛來(lái)。這支由三十余艘戰(zhàn)艦編組而成的艦隊(duì)當(dāng)中，有一艘戰(zhàn)艦體形格外龐大、輪廓格外雄渾，在它造型巍峨的塔式艦橋正面，鑲著一個(gè)巨大的銅質(zhì)鷹徽，這并非諾曼帝國(guó)的皇室徽章，也不是諾曼帝國(guó)航空部隊(duì)的軍徽，而是塞德林茨家族徽章在諾曼帝國(guó)，只有最為顯赫的皇家貴族，有資格在他們以家族名義捐資建造的戰(zhàn)艦上使用家族徽章，而扎根諾曼帝國(guó)北方的塞德林茨家族，存在的歷史比諾曼帝國(guó)本身要久遠(yuǎn)許多，他們不但人才輩出，而且因?yàn)檎瓶刂Z曼帝國(guó)近半數(shù)的礦產(chǎn)資源，積累的家族財(cái)富不遜于奧倫斯星球任何一個(gè)傳統(tǒng)豪強(qiáng)或是新興財(cái)團(tuán)。
這艘飛行戰(zhàn)艦的艦橋指揮室，照例分為上下兩層。上層，有受到可收放裝甲板保護(hù)的方形舷窗，在裝甲板全部打開的情況下，光線明亮、視野極佳，在非戰(zhàn)斗情況下，這里是戰(zhàn)艦條件最好的觀測(cè)指揮位置。阿拉維爾塞德林茨，塞德林茨家族年輕一代中的俊杰，便意氣風(fēng)發(fā)地站在了指揮室的正前位置。他個(gè)子很高，但并不屬于那種鐵塔式的猛男身形，而是峻拔修長(zhǎng)的氣質(zhì)高貴型。尋常的諾曼軍人，頭發(fā)必定是短而齊，但他卻留著一頭蓬松的紅褐色長(zhǎng)發(fā)，在腦袋后面扎成短馬尾狀，再加上俊美的五官，放在時(shí)尚界，絕對(duì)是一流名模的底子。
年輕的阿拉維爾，穿著諾曼帝國(guó)陸軍的將官服，紅色肩章上點(diǎn)綴著三顆耀眼的金星。不到三十歲就已經(jīng)升到了兵團(tuán)司令官的階位，這是許多職業(yè)軍人窮其一身都無(wú)法企及的高度，然而他所站的位置，依然比旁邊的青年靠后半個(gè)身位。這個(gè)年齡看起來(lái)略小幾歲的青年，穿著一身款式頗為少見的白色軍服，銀領(lǐng)章、銀穗帶、銀扣帶，他左手握著銀色的劍柄，右手夾著皮革質(zhì)地的銀邊頭盔，頭盔綴著稀有的三頭鷹徽。他雖然比阿拉維爾矮了小半個(gè)頭，但身形輪廓同樣屬于峻拔勻稱型，過(guò)頸的金發(fā)以一種看似隨意的方式扎在腦后。當(dāng)他正好處在陽(yáng)光的映照下時(shí)，這頭純粹無(wú)雜色的金發(fā)，隱隱折射出炫目的光輝。
這位寬額劍眉、氣勢(shì)凌厲的青年，便是諾曼帝國(guó)第三順位繼承人，諾曼皇族的巴拉斯王子。
“發(fā)生了一個(gè)有意思的插曲……我們的部隊(duì)俘虜了聯(lián)邦總統(tǒng)的小兒子，尼古拉萊博爾德。雖然他并不承認(rèn)，但我們這邊有人識(shí)破了他的身份。”看過(guò)聯(lián)絡(luò)官剛剛送來(lái)的電報(bào)夾，阿拉維爾以一種宮廷式的腔調(diào)對(duì)身前的巴拉斯王子說(shuō)道。
“小兒子？”巴拉斯挑起嘴角，“一個(gè)頑劣的假小子罷了！”
阿拉維爾笑了起來(lái)，全然沒(méi)有對(duì)地面戰(zhàn)事的焦慮和擔(dān)心。
“抵達(dá)奧城孩子后，要會(huì)會(huì)她嗎？”
巴拉斯用跟年齡不符的老成語(yǔ)態(tài)說(shuō)道：“民主政體的國(guó)家首腦，跟延綿前年的皇權(quán)帝王沒(méi)有可比性，而他們的子女，也不存在皇室的高貴血統(tǒng)。所以，即便與之會(huì)面，跟在威塞克斯是兩回事，不過(guò)說(shuō)起來(lái)，造訪巴斯頓軍校的時(shí)候，我們跟她是有過(guò)一面之緣的，算是舊識(shí)重逢吧！”
阿拉維爾微微頜首道：“明白了！”
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