再出發(fā)時，因為記掛尼古拉的安危，魏斯心緒不寧，注意力難以像以往那樣集中，加之事先派出的兩個偵察組已經(jīng)安然無恙的抵達了城北，他帶著特遣連在下水道里全速前進，把戰(zhàn)斗突擊隊遠遠甩在了身后。
城區(qū)中心地帶，四棟摩天大樓的坍塌，造成這一區(qū)域的下水道出現(xiàn)大規(guī)模阻塞，由北向南的聯(lián)邦軍隊必須七繞八繞才能通過。走著走著，黑漆漆的通道里突然火星閃躍，子彈嗖嗖飛來。在奧城的地下世界摸爬滾打數(shù)日，魏斯全不介意下水道里的腥臭污水，立馬往前一撲，趴在地上躲避槍彈。
什么情況？自己人的誤擊？不，不會，偵察小組知道會有后援，不會不辨身份胡亂射擊。這槍聲，分明是諾曼軍隊的武器……抬起頭瞇眼一看，視線中果然是一群紅色虛框，他正要發(fā)聲提醒自己的士兵，結(jié)果眼前火光一閃，猛烈的爆炸掀起狂暴的氣浪，無形的沖擊打出了有形的傷害，身體和精神同時受到壓迫，直觀感覺是自己隨時要死去了，但轉(zhuǎn)瞬過后，理性的感官將正確的傷害評估反饋給了大腦：除了爆炸沖擊，身軀和四肢并未受創(chuàng)，單體戰(zhàn)力基本保持完整。
魏斯還沒來得及慶幸一下，又一個發(fā)生在近處的爆炸襲來，盡管未被彈片所傷，但接連捱了兩下，這副肉身簡直快要散架了。在這狹窄的下水道里，諾曼人槍火手雷一頓操作，效果真是猛如虎。若不避其鋒芒而是強行突擊，特遣連這幾十號人馬恐怕?lián)尾涣耸昼姟?br />
沒辦法，魏斯一邊高呼“后撤”，一邊端槍射擊，等到身后的同伴們有了響應，這才踉踉蹌蹌地往后挪，挪一段距離，停下來打兩槍，退過了這條通道的彎折處，總算逃離了死神的魔爪。剛喘兩口氣，發(fā)覺肩膀、手臂還有大腿火辣辣的疼，也不知是彈片還是子彈造成的擦傷。
“上尉，敵人追過來了！”殿后的士兵急匆匆地報告。
魏斯不假思索道：“別慌！莫拉德珀，用菠米彈阻擊敵人！卡森，找地方安放炸藥，準備斷路�！�
城市游擊戰(zhàn)時日不長，但戰(zhàn)場處在敵方控制區(qū)域，幾次如履薄冰的出擊，為他們積累了極為寶貴的戰(zhàn)斗經(jīng)驗。在這下水道里，手雷也即菠米彈無疑是最犀利的攻防武器，炸藥包則是這種環(huán)境下的終極戰(zhàn)術(shù)武器�，F(xiàn)在，聯(lián)邦軍隊全線發(fā)起反沖擊，屬于占據(jù)戰(zhàn)場主動權(quán)的一方，即便如此，魏斯仍向師部索要了足量的菠米彈和炸藥包，并讓特遣連的士兵們多帶手雷炸藥、少帶子彈補給，到了關(guān)鍵時刻，便顯現(xiàn)出這種布置是多么的明智和可貴！
原屬第9兵團警戒團偵察營的士官和士兵們，輕車熟路地進行阻擊。在這相對封閉的地下世界，諾曼軍隊縱有十倍的人數(shù)優(yōu)勢，碰到有經(jīng)驗有準備的對手，一時半會也突破不了，只能一尺一尺地往前推進。不多會兒，魏斯麾下的士兵在狹窄處鑿出了合適的爆破點，放置炸藥，炸塌通道，一錘定音。
用爆破的方式阻斷通道，后面的諾曼軍隊就算“以爆制爆”，也得花上不少時間才能重新疏通。有這些功夫，魏斯的隊伍足以制造更多的爆炸阻截點，或是在合適的位置部署戰(zhàn)線，聯(lián)手后續(xù)部隊給諾曼人迎頭痛擊�？墒�，看著坍塌阻塞的通道，魏斯非但沒有如釋重負，反而感到心情沉重：聯(lián)邦軍隊在城市下水道的活動，以及借助下水道實施的戰(zhàn)術(shù)策略，不可能不引起敵方指揮層的注意，而這支諾曼軍隊的突然出現(xiàn)，說明敵人痛定思痛，寧可分兵也要阻塞這個致命的漏洞。這樣一來，不僅戰(zhàn)斗突擊隊滲透敵后的戰(zhàn)術(shù)難以繼續(xù)實施，“順道”救援尼古拉的設(shè)想也失去了可行性。
不等魏斯發(fā)令，隊伍里兩名資深的士官已自行察看隨身攜帶的下水道分布圖，他們此前已將最新的戰(zhàn)斗偵察情況標注在上。雖說戰(zhàn)場形勢出現(xiàn)了預期之外的變化，但這份圖紙依然是謀劃行動最重要的技術(shù)憑據(jù)。
“上尉，往東有一條不太遠的岔道可以繞過去，往西也有，但距離要遠一些�！逼渲幸幻抗偬嵝颜f。
“我們可以讓機敏的士兵在前面?zhèn)刹欤B隊在后面跟進�！绷硪幻抗僖矊彆r度勢地提出了建議。
雖然對尼古拉的擔心讓魏斯心中有種繼續(xù)北行的沖動，可是，通過以往那些慘痛教訓形成的理性思維，讓他在這個微妙的時刻保持著冷靜的頭腦。救援尼古拉當然是越快越好，但如果連自保都無法做到，又何來救援？
審視了下水道分布圖，魏斯挑出幾名經(jīng)驗老到的士兵，讓他們對理論上可行的通道進行警戒偵察，自己帶著特遣隊向南撤退到后一個岔口，在那里就地組織警戒防御，并在必經(jīng)之路預先布設(shè)用以斷后的爆破點。不多時，戰(zhàn)斗突擊隊的先遣分隊趕來，領(lǐng)隊軍官，一名比魏斯資歷更老、在精銳部隊待得更久的上尉，很是訝異地問他部隊為什么停下來。得知前方下水道出現(xiàn)了大股諾曼軍隊，魏斯的連隊已經(jīng)炸塌了通道，這名上尉嘟囔著“為什么不能等我們來把敵人趕走”，但除了嘟囔，他什么也沒有做，直到納爾德中校帶著戰(zhàn)斗突擊隊的主戰(zhàn)力量趕來。
在了解現(xiàn)狀之后，中校先是痛斥魏斯“缺乏勇氣”、“擅自撤退”，接著要求他給自己一個明確的答復：從下水道滲透敵后的戰(zhàn)術(shù)到底還有沒有可行性。如果有，那就抱定決心，尋路向前如果不能，讓戰(zhàn)斗突擊隊繼續(xù)留在下水道也無濟于事，不如回到地面，跟正面攻擊諾曼軍隊的友軍部隊并肩奮戰(zhàn)。
魏斯沒法立即給出確鑿的反饋。待通訊兵跟進到位，他試著通過野戰(zhàn)電話聯(lián)絡(luò)前方的兩個偵察組，但線路都中斷了，也不知是電話線被敵人發(fā)現(xiàn)并切斷了，還是偵察組的境況出了問題。無論是哪一種情況，都揭示出地下戰(zhàn)場的局勢發(fā)生了劇變。意識到敵人很可能在下水道搗騰大動作，魏斯連忙挑派多名老兵擴大警戒偵察范圍。此舉一時半會難有回復，這可讓納爾德中校愈發(fā)不滿。他用野戰(zhàn)電話向卡爾將軍報告了這里的情況，并且建議調(diào)整作戰(zhàn)方案，卡爾將軍那邊肯定是沒有同意，納爾德只好耐著性子等待魏斯這邊的偵察結(jié)果。
就在魏斯的偵察兵四下展開偵察之時，在奧城正北方，一支規(guī)模可觀的飛行艦隊正以烏云壓境的氣勢朝著地面戰(zhàn)事異常激烈的奧城飛來。這支由三十余艘戰(zhàn)艦編組而成的艦隊當中，有一艘戰(zhàn)艦體形格外龐大、輪廓格外雄渾，在它造型巍峨的塔式艦橋正面，鑲著一個巨大的銅質(zhì)鷹徽，這并非諾曼帝國的皇室徽章，也不是諾曼帝國航空部隊的軍徽，而是塞德林茨家族徽章在諾曼帝國，只有最為顯赫的皇家貴族，有資格在他們以家族名義捐資建造的戰(zhàn)艦上使用家族徽章，而扎根諾曼帝國北方的塞德林茨家族，存在的歷史比諾曼帝國本身要久遠許多，他們不但人才輩出，而且因為掌控著諾曼帝國近半數(shù)的礦產(chǎn)資源，積累的家族財富不遜于奧倫斯星球任何一個傳統(tǒng)豪強或是新興財團。
這艘飛行戰(zhàn)艦的艦橋指揮室，照例分為上下兩層。上層，有受到可收放裝甲板保護的方形舷窗，在裝甲板全部打開的情況下，光線明亮、視野極佳，在非戰(zhàn)斗情況下，這里是戰(zhàn)艦條件最好的觀測指揮位置。阿拉維爾塞德林茨，塞德林茨家族年輕一代中的俊杰，便意氣風發(fā)地站在了指揮室的正前位置。他個子很高，但并不屬于那種鐵塔式的猛男身形，而是峻拔修長的氣質(zhì)高貴型。尋常的諾曼軍人，頭發(fā)必定是短而齊，但他卻留著一頭蓬松的紅褐色長發(fā)，在腦袋后面扎成短馬尾狀，再加上俊美的五官，放在時尚界，絕對是一流名模的底子。
年輕的阿拉維爾，穿著諾曼帝國陸軍的將官服，紅色肩章上點綴著三顆耀眼的金星。不到三十歲就已經(jīng)升到了兵團司令官的階位，這是許多職業(yè)軍人窮其一身都無法企及的高度，然而他所站的位置，依然比旁邊的青年靠后半個身位。這個年齡看起來略小幾歲的青年，穿著一身款式頗為少見的白色軍服，銀領(lǐng)章、銀穗帶、銀扣帶，他左手握著銀色的劍柄，右手夾著皮革質(zhì)地的銀邊頭盔，頭盔綴著稀有的三頭鷹徽。他雖然比阿拉維爾矮了小半個頭，但身形輪廓同樣屬于峻拔勻稱型，過頸的金發(fā)以一種看似隨意的方式扎在腦后。當他正好處在陽光的映照下時，這頭純粹無雜色的金發(fā)，隱隱折射出炫目的光輝。
這位寬額劍眉、氣勢凌厲的青年，便是諾曼帝國第三順位繼承人，諾曼皇族的巴拉斯王子。
“發(fā)生了一個有意思的插曲……我們的部隊俘虜了聯(lián)邦總統(tǒng)的小兒子，尼古拉萊博爾德。雖然他并不承認，但我們這邊有人識破了他的身份�！笨催^聯(lián)絡(luò)官剛剛送來的電報夾，阿拉維爾以一種宮廷式的腔調(diào)對身前的巴拉斯王子說道。
“小兒子？”巴拉斯挑起嘴角，“一個頑劣的假小子罷了！”
阿拉維爾笑了起來，全然沒有對地面戰(zhàn)事的焦慮和擔心。
“抵達奧城孩子后，要會會她嗎？”
巴拉斯用跟年齡不符的老成語態(tài)說道：“民主政體的國家首腦，跟延綿前年的皇權(quán)帝王沒有可比性，而他們的子女，也不存在皇室的高貴血統(tǒng)。所以，即便與之會面，跟在威塞克斯是兩回事，不過說起來，造訪巴斯頓軍校的時候，我們跟她是有過一面之緣的，算是舊識重逢吧！”
阿拉維爾微微頜首道：“明白了！”
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