隆冬時節(jié)，重重積云隔絕了陽光，使得這世界陷于陰沉灰暗的色調(diào)。
洛林，索姆索納斯城，在諾曼人的催趕下，數(shù)千民眾聚集到了舊議事廳前的圣燭廣場上。在諾曼軍隊(duì)攻占此地的戰(zhàn)斗中，歷史悠久的市政議事廳被炮彈轟塌，現(xiàn)如今，一座嶄新的、具有典型諾曼風(fēng)格的建筑頗有氣勢地矗立在了古老的廣場前。從外觀上看，它毫無藝術(shù)美感，而是實(shí)用主義和堡壘思維的粗暴結(jié)合。在這座堅固建筑頂部，諾曼帝國那猩紅的旗幟迎風(fēng)招展，似在炫耀不可一世的戰(zhàn)功和俯視天下的霸權(quán)。
“軍事總督府？啊呸！除非洛林人死絕了，不然，這破房子遲早會被炸平！”
人群中，有個駝背老叟一臉鄙夷地唾棄道。
旁邊一個拄著拐杖的獨(dú)腿男子應(yīng)聲道：“他們上一任洛林軍事總督不是被我們的游擊戰(zhàn)士炸成重傷了嗎？換一個，我們繼續(xù)炸，炸到他們乖乖撤走！”
前面的人轉(zhuǎn)過頭來，瞇著他那僅存的一只眼睛，咧嘴道：“沒錯，炸他娘的！炸到他們怕了、服了為止！”
說話間，一個奶聲奶氣的聲音從低處傳來：“諾曼人也會怕嗎？”
老叟、獨(dú)腿男子、獨(dú)眼男子一起將目光投向依偎在婦人腿邊的孩童。這時，婦人低頭道：“因?yàn)樗麄冋碱I(lǐng)了我們的家園，干了壞事，所以怕受到懲罰�！�
“誰會懲罰他們？”孩童問。
獨(dú)腿男子道：“雖然我們懲罰不了，但一定會有人懲罰他們！一定會有！”
“是我們的游擊戰(zhàn)士嗎？”孩童繼續(xù)用他那稚氣的腔調(diào)發(fā)問。
“噓……”獨(dú)腿男子沖他眨了眨眼睛，“這是個不能讓壞人知道的秘密�！�
孩童很認(rèn)真地點(diǎn)點(diǎn)頭:“我會保守秘密的，就是壞人給我糖，我也不說�！�
大人們相視一眼，露出欣慰而又無奈的神情。
此時，正對廣場的諾曼帝國洛林軍事總督府，二樓的錐形窗孔后面，一個身披戎裝、腰佩長劍的青年正默默注視著廣場上的人群。相較于典型的諾曼軍人，他既不魁梧也不健碩，看起來甚至有些孱弱，但是，他的雙眸有鷹的銳氣，神情有羆的煞氣，他那高高挺起的胸膛上，佩戴著難得一見的金質(zhì)雙劍盾章，只有在一場重大戰(zhàn)役中做出突出貢獻(xiàn)的高級軍官，才有可能獲此殊榮。正因?yàn)榕c眾不同，他顯得意氣風(fēng)發(fā)，躊躇滿志，然而在他那雙深邃的眼睛里，卻隱隱透出一股難以名狀的憂郁。
身后的房門被敲響，接著，一名身材高大、腰佩手槍的低級軍官走進(jìn)來，皮靴在硬木地板上鏗鏘作響。
“尊貴的佩劍男爵——洛林軍事總督閣下，擴(kuò)音設(shè)備已經(jīng)準(zhǔn)備好，居民也都到齊了，您隨時可以向他們發(fā)表講話。”這名低級軍官用字正腔圓的阿爾斯特語向依然面朝窗孔的青年將官報告。
“就只有這么些人？”青年將官悶悶地問。
這名低級軍官額寬臉方，鼻梁高挺，是典型的諾曼北方人。他遲疑了一下：“能行動的就這么多人了，不能行動的……也沒多少了�！�
青年將官追問：“兩個月前的報告上記述說，索姆索納斯城還有兩萬多居民，就兩個月時間，減少了超過三分之二，為什么？”
低級軍官顯然對這些問題缺乏準(zhǔn)備，他支支吾吾地說：“呃，因?yàn)橛螕絷?duì)的襲擊、糧食供給的限制還有其他一些原因，居民確實(shí)減少了，當(dāng)然，很多人是躲到了周邊的農(nóng)莊，如果把他們趕回城里，跟您說的數(shù)字相差不會太大。以上種種原因，造成了今天的這種尷尬情況，絕不是什么人對您有所不敬，對此我非常抱歉！”
“抱歉？抱歉有什么用。”青年將官沒好氣地丟下這句話，轉(zhuǎn)身離開了房間。
低級軍官恨恨地看了看窗孔外的人群，轉(zhuǎn)過身，快步跟了上去。
吱……咚咚……
擴(kuò)音器發(fā)出了一陣雜音，接著，一個操著純熟阿爾斯特語的聲音在寒風(fēng)中飄入居民們耳中。它不夠宏亮，也不夠冷漠，甚至不夠堅決，與之相應(yīng)的，它聽起來也不那么惹人憎惡……
“索姆索納斯城的居民們，我是諾曼帝國委派的新任洛林軍事總督，佩劍男爵斯卡拉。我的使命，是維持洛林占領(lǐng)區(qū)的秩序，保護(hù)合法平民的生命安全，盡早恢復(fù)經(jīng)濟(jì)生產(chǎn)，提高民眾生活水平。我知道——也能夠理解你們此刻的心情，你們的軍隊(duì)在戰(zhàn)場上的表現(xiàn)非常英勇，但你們遇到了更加強(qiáng)大的對手，以至于輸?shù)袅藨?zhàn)役，你們的家園淪為了占領(lǐng)區(qū)。不管你們接不接受，這已是無法改變的事實(shí)。你們決意抵抗，我們奉陪到底；你們理智接受，我們禮貌相待。從今天起，你們的糧食配給標(biāo)準(zhǔn)提高20%，但如果發(fā)現(xiàn)你們有人暗中聯(lián)系和幫助游擊隊(duì)，不光惹事的人要被投進(jìn)監(jiān)獄，家人和周圍的鄰居配給標(biāo)準(zhǔn)全部減半！”
話音未落，廣場上的人群已是一陣騷動。
“據(jù)我所知，在諾曼軍隊(duì)進(jìn)占索姆索納斯之前，這里的軍工生產(chǎn)達(dá)到了前所未有的規(guī)模，可是當(dāng)諾曼軍隊(duì)抵達(dá)時，大多數(shù)生產(chǎn)設(shè)施都不見了蹤影。我想，正是這些消失不見的設(shè)備設(shè)施，為游擊隊(duì)提供了源源不斷的補(bǔ)給。現(xiàn)在，我給你們一個擺脫貧苦、發(fā)家致富的機(jī)會，任何人……只要提供設(shè)備或物資藏匿點(diǎn)的消息，一經(jīng)證實(shí)，我們將在絕對保密的情況下，按照繳獲品價值的10%給予獎勵，獎勵的方式可以是克朗金幣、諾曼金磅或者你們想要的任何一種硬通貨，只要你們愿意，我們可以給予你們諾曼公民身份，或是送你們?nèi)ツ硞�中立國重新開始生活。這是前所未有的優(yōu)厚條件，機(jī)會只此一次，希望你們能夠考慮清楚。這，算是我給索姆索納斯老朋友的一份禮物吧！”
講話結(jié)束，民眾一邊交頭接耳，一邊緩慢有序地散去。天空中飄起了雪花，滿地雜亂腳印，要不了多久便會被積雪覆蓋。站在那座鋼筋混凝土建筑的高層露臺上，諾曼帝國的佩劍男爵、陸軍少將兼洛林占領(lǐng)區(qū)的軍事總督，同時還是克倫伯-海森家族的長子，一語不發(fā)地看著眼前這記掛多年的景象。城區(qū)里，有些古老的建筑不見了蹤影，有些街道看起來寬敞了許多，幾棟新修的建筑出現(xiàn)在了醒目位置；城區(qū)之外，依山傍水的工業(yè)生產(chǎn)區(qū)，克倫伯-海森工廠已經(jīng)形同廢墟，全然不見傳聞中重振旗鼓、欣欣向榮的場面。
良久，他身后傳來了諾曼語的報告聲。
“尊敬的佩劍男爵-總督閣下，有個年齡很大的洛林人來問，如果他供出游擊隊(duì)的設(shè)備物資儲藏點(diǎn)，我們能不能把他的兩個兒子從戰(zhàn)俘營放回來�！鄙聿目�、額寬臉方的低級軍官說話依然是字正腔圓、缺乏情感的腔調(diào)。
“他叫什么名字？”
“他說他叫薩普塔拉，本地人，從前是克倫伯-海森工廠的工人，兩個兒子戰(zhàn)時應(yīng)征入伍，后來補(bǔ)充去了聯(lián)邦第1軍團(tuán)的部隊(duì)�！�
“薩普塔拉？”青年將官皺了皺眉頭，思量道:“可以答應(yīng)他，只要他兒子還活著，我們一定把他們放回來�！�
“我明白了！”軍官回應(yīng)道，“您的意思是，先讓他帶我們?nèi)フ矣螕絷?duì)的秘密倉庫，至于他的要求，后面再看情況�！�
“你好像沒有明白，軍功卓著的佩劍男爵，會對一個七十多歲的老人使用欺騙手段嗎？我既然做出了承諾，只要他做了他應(yīng)該做的事情，我就會辦到。”
諾曼軍官很是詫異地看著青年將官，愣了幾秒才敬禮離去。
露臺再無旁人，青年將官兀自呢喃道:“達(dá)爾-薩普塔拉，馬倫-薩普塔拉，形影不離的兄弟倆，但愿你們的運(yùn)氣足夠好。你們的老爹愿用一輩子的好名聲換你們的性命，從今往后，索姆索納斯恐怕沒有你們的立足之地了�！�
在這座堡壘式建筑的底層房間里，老薩普塔拉戴著頂皮氈帽，顫顫巍巍地坐在椅子上，整個人惴惴不安，躊躇彷徨。待那身材魁梧、氣勢逼人的諾曼軍官大步流星地走進(jìn)來，他立即從椅子上“彈”了起來。
這諾曼軍官用諾曼語說了一通，再讓旁邊的翻譯代為轉(zhuǎn)達(dá)。翻譯是個白白凈凈的年輕人，長得還算端正，偏偏一只眼睛長歪了，這種情況顯然是無法通過從軍體檢的。因此，他穿著一件沒有軍階和配飾的諾曼軍服，言行舉止全無軍人的氣質(zhì)風(fēng)度。他口中的阿爾斯特語，跟那位斯卡拉男爵沒得比，但也還算流暢，老頭兒很努力地聽著，時而點(diǎn)頭，時而皺眉，末了，他對翻譯說:“煩請轉(zhuǎn)告這位軍官先生，我必須要見到兩個兒子，才會帶他們?nèi)ァ＿@跟做買賣的道理是一樣的。如果不同意，我這把年紀(jì)了，也不怕他們折騰。要不是為了救回兩個兒子，背叛同胞這種事情，我是無論如何都不會干的�！�
翻譯小心翼翼地將他的要求轉(zhuǎn)述給諾曼軍官，他眼睛一瞪，惡狠狠地看著老頭兒，像野獸在打量自己的獵物。須臾，他嚷了幾句，翻譯轉(zhuǎn)達(dá)之后，老頭搖搖頭，在椅子上坐了下來，索性閉目養(yǎng)神了。
諾曼軍官欲發(fā)作而不得，吭哧吭哧地在房間里來回走，思來想去，不耐煩地?fù)]了揮手，示意在門口待命的諾曼士兵將老頭兒押下去，跟著氣呼呼地走了出去。翻譯哪敢多言，無聲地嘆了口氣，搖著頭離開了。
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