既然決定要采納魏斯的建議，哈格萊斯少校迅速付諸實(shí)施。運(yùn)輸艦調(diào)頭往南飛，在云端留下了一道長長的、灰黑色的弧線——燃煤鍋爐滿負(fù)荷運(yùn)轉(zhuǎn)時(shí)產(chǎn)生了大量未經(jīng)充分燃燒的煙塵，遇到冷空氣形成了滯留時(shí)間較久的懸浮顆粒。在這樣的狀態(tài)下，即使運(yùn)輸艦有機(jī)會(huì)躲進(jìn)云層，敵人依然可以通過長長的煙跡追蹤到它的去向。
轉(zhuǎn)向之后過了十多分鐘，天際那端又出現(xiàn)了成群結(jié)隊(duì)的敵方作戰(zhàn)飛機(jī)，但這次情況很特別：它們?cè)诤竺孀汾s了一陣子，眼看就要追上了，居然半途而廢，自行撤走了。以正常邏輯推測(cè)，這些飛機(jī)應(yīng)該是來自于距離較遠(yuǎn)的機(jī)場(chǎng)，在它們追趕運(yùn)輸艦的過程中，油料消耗過半，如果強(qiáng)行展開攻擊，所剩的油料不足以支持它們飛回出發(fā)機(jī)場(chǎng)�？墒�，這個(gè)看似合理的邏輯有一個(gè)嚴(yán)重的缺陷，那就是這里是諾曼帝國本土，諾曼人的飛機(jī)就算燃料告罄，也可以就近尋找機(jī)場(chǎng)，再不濟(jì)也能尋找平坦的草地或是道路降落，唯一能夠解釋這個(gè)矛盾的，便是這些作戰(zhàn)飛機(jī)在執(zhí)行作戰(zhàn)任務(wù)時(shí)不能在其他機(jī)場(chǎng)或基地降落。如若出現(xiàn)“錯(cuò)位”，可能引發(fā)某種難以調(diào)和的摩擦——在魏斯的認(rèn)知體系里，東方島國的馬陸馬糞之爭、德三的戈林之禍便是活生生的事例，而它們恰恰跟諾曼帝國一樣，是高度集權(quán)的軍事國家。
不管怎么說，運(yùn)輸艦調(diào)頭往南，鏘鏘躲過了一波攻擊，此前的種種陰霾似乎也就此煙消云散。在接下來的兩個(gè)多小時(shí)里，他們居然只遭受了兩波空襲，而且投入攻擊的敵方作戰(zhàn)飛機(jī)每次都不超過30架。在這樣的形勢(shì)下，戰(zhàn)斗人員利用所剩不多的彈藥艱難地頂住了敵人的攻擊，沒有讓這艘運(yùn)輸艦在突圍過程中進(jìn)一步受到破壞。
進(jìn)入諾曼帝國南部山區(qū)之后，諾曼人的飛機(jī)便徹底從視野中消失了。沒有了敵機(jī)空襲的威脅，特勤部隊(duì)的戰(zhàn)士們?cè)趲兔Π徇\(yùn)彈藥和處理傷員之余，可以輪流休息。奧克塔薇爾和魏斯也沒必要都呆在指揮室，他們商量之后，由奧克塔薇爾先休息，過一個(gè)小時(shí)再來替換魏斯。
諾曼帝國南部的軍事部署比北部薄弱，這是之前就已經(jīng)預(yù)料到的。沒過多久，三艘追蹤而來的敵方飛行艦艇又有一艘似乎因?yàn)闄C(jī)械故障而退出了追擊行列。調(diào)頭向南這般好處多，少校對(duì)魏斯的態(tài)度也隨之發(fā)生了一些微妙的變化。趁奧克塔薇爾不在，他似笑非笑地說，如果魏斯能加入航空部隊(duì)，會(huì)成為一顆冉冉升起的將星，因?yàn)樗募寄苁瞧渌怂痪邆涞�，而且他在�?zhàn)場(chǎng)上表現(xiàn)出來的從容、鎮(zhèn)定以及一流的判斷力，比起很多現(xiàn)役的戰(zhàn)艦指揮官都要出色。
魏斯并不記仇，但也沒有給對(duì)方好臉色，他不冷不熱地反問：“您這是在挖墻角嗎？”
“不，當(dāng)然不�！鄙傩＿B忙辯解道，“我只不過是推薦，出于公心，覺得你在航空部隊(duì)更能施展才華，如此而已。”
“事實(shí)上，我打算在戰(zhàn)爭結(jié)束之后退役，回到我的家鄉(xiāng)洛林去做一些有意義的事情，而不是整天跟這些用來殺人的機(jī)器相伴。”魏斯坦然表達(dá)了自己對(duì)戰(zhàn)爭機(jī)器的厭惡之情。
少校似乎很理解他的這種心境，他幾乎是不假思索地說：“是��！在軍隊(duì)呆久了，滿腦子除了作戰(zhàn)就是訓(xùn)練，想想確實(shí)很枯燥。如果能過平常人的生活，也是不錯(cuò)的選擇�？上А皇敲總�(gè)人都有那樣的勇氣和決心�！�
這種妾有情郎無意的事，多說也無益，話題到此結(jié)束。少校繼續(xù)將他的主要精力放在了飛行指揮上，而這確實(shí)是個(gè)非�？简�(yàn)技術(shù)和經(jīng)驗(yàn)的活計(jì)，不僅僅是指揮室里的軍官和艦員，外部觀測(cè)臺(tái)以及艦艏觀察室的人員也都加入進(jìn)來，如腦細(xì)胞一般相互配合、共同作用。
這段時(shí)間，留在指揮室的魏斯算是個(gè)稱職的幫手，他在指揮室的大地圖前研究那些代表地形地貌的標(biāo)注數(shù)據(jù)，找出理論上具備可行性的區(qū)域供魏斯和他的職業(yè)航空軍官們參考，后者結(jié)合觀察到的情況再加以判斷、調(diào)整。最后，他們選定了一座海拔接近一萬尺的山峰作為甩開追蹤者的第一個(gè)戰(zhàn)術(shù)拐點(diǎn)。
這座巍峨的高山并不是獨(dú)立存在的，而是在一眾山巒的簇?fù)硐滦纬闪瞬灰?guī)則的蓮花狀。在少校的指揮下，運(yùn)輸艦全速朝著那高聳入云的山巒飛去。它的航線幾乎直切山脊，等到飛過了山巒的投影，它突然轉(zhuǎn)向，幾乎是一眨眼的功夫從敵人的視線里消失了……這一招當(dāng)然還不足以擺脫敵人的追擊。接下來，運(yùn)輸艦迅速降低飛行高度，進(jìn)入了簇?fù)砀叻宓娜荷街g。少校不斷發(fā)出轉(zhuǎn)向或調(diào)整飛行高度的指令，而這艘聯(lián)邦軍運(yùn)輸艦儼然成了一只訓(xùn)練有素的獵鷹，屢屢擦著險(xiǎn)峻的山體飛過。
在左彎右拐地飛行了一段距離后，前方出現(xiàn)了一條又深又寬的河谷，少校當(dāng)機(jī)立斷，指揮運(yùn)輸艦繼續(xù)下降，將身形隱遁在這河谷之中，而且下令所有的鍋爐停止添加燃煤，轉(zhuǎn)而以柴油機(jī)帶動(dòng)浮空設(shè)備和水平推進(jìn)器。這樣一來，運(yùn)輸艦的速度銳減，跟魏斯他們最初謀劃的全速前進(jìn)存在出入，但是結(jié)合周圍的地形，魏斯知道這是少校依托他出色的指揮技巧進(jìn)行的調(diào)整。運(yùn)輸艦的速度越來越慢，慢到了一定程度，飛行姿態(tài)重新穩(wěn)定下來，這時(shí)煙囪排放的燃煙大概只有鍋爐滿負(fù)荷運(yùn)轉(zhuǎn)時(shí)的十分之一，對(duì)于避開敵人的視野非常有幫助。
沿著河谷飛行了大約二十里，運(yùn)輸艦在岔口轉(zhuǎn)入另一條更加狹窄的河谷，在轉(zhuǎn)向過程中，艦體幾乎碰到了右側(cè)的土崖，但少校始終穩(wěn)坐釣魚臺(tái)。運(yùn)輸艦越飛越低，幾乎貼著河面飛行，這種狀態(tài)意味著高度的隱蔽性，但也是一種巨大的冒險(xiǎn)：如果敵人識(shí)破了它的躲藏路線，從高空直追過來，那么，它們就可以用艦炮對(duì)貼近地面飛行的運(yùn)輸艦展開無情的攻擊，炮火直射的準(zhǔn)度可不是菜鳥飛行員投擲航空炸彈所能夠比擬的。
沿著第二條河谷飛行了十多里，少校指揮運(yùn)輸艦“躍出”低洼的河谷，從幾座山勢(shì)險(xiǎn)峻的山峰之間穿過。此間，魏斯特意去了指揮室上方的露天觀測(cè)臺(tái)，兩艘敵艦已經(jīng)完全不見了蹤影。很顯然，敵人對(duì)這艘運(yùn)輸艦大膽的路線缺乏預(yù)期，它們一開始高聳的山峰阻擋了視野，繞過山峰之后，發(fā)現(xiàn)目標(biāo)已經(jīng)鉆進(jìn)了群山之中。當(dāng)然了，諾曼人不會(huì)傻傻的跟著聯(lián)邦軍運(yùn)輸艦鉆山谷，那樣反而很容易跟丟目標(biāo)，正常情況下，他們只需要保持原有航向和高度在空中等待時(shí)機(jī)，一旦目標(biāo)再度現(xiàn)身，哪怕距離被拉開了，也可以繼續(xù)尾隨其后，利用無線電向友軍通報(bào)其位置，由上級(jí)指揮官相應(yīng)調(diào)整部署——只要它還在諾曼帝國境內(nèi)，便難逃籠中鼠、翁中鱉的命運(yùn)。
當(dāng)運(yùn)輸艦離開這片山巒疊嶂的“巨人叢林”，魏斯再度回首，肉眼已經(jīng)看不到敵方戰(zhàn)艦的蹤跡了，但在他的特殊視野里，兩艘諾曼巡防艦清晰可辨，這意味著它們還沒有被完全甩掉。相比于戰(zhàn)術(shù)還不夠成熟的作戰(zhàn)飛機(jī)，諾曼人在飛行艦艇的使用上要老辣許多，這兩艘諾曼戰(zhàn)艦一艘守在接近兩萬尺的制高點(diǎn)位置，俯瞰著這片多山多水的區(qū)域，一艘在離地大約三千尺的高度游弋，而且兩艘戰(zhàn)艦的橫向位置有意錯(cuò)開，只要目標(biāo)還在那里，要不了多久就會(huì)被它們重新鎖定……
探清了敵我形勢(shì)，魏斯飛快地回到了指揮室，向少校建議，運(yùn)輸艦繼續(xù)以柴油機(jī)提供動(dòng)力進(jìn)行低速飛行，以免因?yàn)殄仩t運(yùn)轉(zhuǎn)產(chǎn)生的煙塵而引起敵人的注意，但少校一臉郁悶的告訴他，自己已經(jīng)按照之前的計(jì)劃發(fā)出了全速前進(jìn)的指令，司爐工早把新的燃煤填入鍋爐了，此時(shí)沒有任何辦法可以逆轉(zhuǎn)這一進(jìn)程。
魏斯一聽，趕忙回到指揮室上方的露天觀測(cè)臺(tái)，運(yùn)輸艦的煙囪里果然噴出了濃濃的煙塵，再看遠(yuǎn)處的敵方巡防艦，兩艘敵艦一開始沒有變化，幾分鐘過后，占據(jù)制高點(diǎn)的那艘率先調(diào)整航向，緊接著，飛行高度較低的那艘也跟著轉(zhuǎn)到了跟運(yùn)輸艦撤離方向一致的狀態(tài)，兩條可憎的獵犬又開始了對(duì)獵物的追擊！
可惜了！魏斯一拳砸在欄桿上，雖然他之前考慮的是通過兩次“捉迷藏”甩掉敵人，但有一錘定音的機(jī)會(huì)，竟然這樣白白浪費(fèi)掉了。
不多時(shí)，奧克塔薇爾來替魏斯的崗。魏斯雖然不喜歡抱怨，但為了避免再犯同樣的錯(cuò)誤，他還是向這位亦師亦友的女中豪杰吐了一回槽。
“你做的已經(jīng)非常不錯(cuò)了�！眾W克塔薇爾安慰道，“因?yàn)檫@個(gè)小小的疏忽，我們確實(shí)多耗費(fèi)了一些時(shí)間和燃料，但只要最終的結(jié)果如我們所愿，這點(diǎn)代價(jià)又有何妨？”
魏斯點(diǎn)了點(diǎn)頭，持續(xù)的工作讓他倍感倦怠，加上有點(diǎn)擔(dān)心小侄子在陌生環(huán)境會(huì)感到緊張不安，他不再多說什么，徑直回到了先前那處艦艙，看到小男孩正聚精會(huì)神地聽那姑娘說話。他暗中觀察了一會(huì)兒，她似乎是在給他講什么故事，時(shí)不時(shí)還用手比劃兩下，小男孩幾乎全程都在傾聽，只偶爾提一兩個(gè)問題，這模樣顯得很是乖巧。
須臾，魏斯不緊不慢地走了過去：“你們?cè)诹氖裁茨兀俊?br />
小男孩收起剛剛那種懵懂可愛的表情，用一種小大人似的表情面對(duì)自己剛認(rèn)不久的叔叔。
“上古傳說。”姑娘回答道，“在某個(gè)特殊的時(shí)代，人們不分種族、不分階級(jí)，彼此平等、相互幫助，共同對(duì)抗各種可怕的生物。那是一個(gè)危險(xiǎn)的時(shí)代，也是一個(gè)美好的時(shí)代，也許再過幾千年，人們又會(huì)迎來一個(gè)不分種族、不分階級(jí)的年代�！�
“哦，你跟他說這些……”魏斯搖了搖頭，言外之意，這種高深的話題，小朋友怎么會(huì)懂。
姑娘反問：“和平友愛的信條，不應(yīng)該從小培植么？”
魏斯楞了一下，露出尷尬的笑容。出于好奇，他問：“你是個(gè)老師？”
“哲學(xué)老師�！惫媚锖苷J(rèn)真地回答道。
一聽這職業(yè)，魏斯看這位姑娘的眼神頓時(shí)變得恭敬起來。在他的觀念里，哲學(xué)，比起上古傳說更加深?yuàn)W，或者說“燒腦”。有一種打趣的說法，能學(xué)好哲學(xué)的，要么是天才，要么是神經(jīng)，也不知眼前這位深藏不露的姑娘究竟是哪一類。
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