洛林工業(yè)者聯(lián)盟七人理事會，是這個商業(yè)性聯(lián)盟的日常議事決策機構，其作用相當于人體的“大腦中樞”。在第一次聯(lián)盟大會的票選中，支持率最高的七人當選理事，他們也被老戰(zhàn)友們笑稱為“七巨頭”。這個理事會，原則上每個季度至少舉行一次。聯(lián)盟成員共同投建的第一個大項目，自由洛林運河開建后，由于有大量事務需要討論，理事會基本上每個月都要召開一兩次，其焦點自然集中在這條運河及兩側土地的開發(fā)上。工業(yè)化的集約模式下，結合現(xiàn)代化的技術、設備、理念，可以大幅度提升工業(yè)效率，但工業(yè)區(qū)的建設并不是一窩蜂的涌上去，這需要有科學的劃分和設計才能發(fā)揮出運轉(zhuǎn)和運輸效率。隨著運河工程的動工，超過2/3的工廠位置都已經(jīng)確定下來，有冶金（煉鋼）工廠、鑄造工廠、制管工廠、機床工廠、化工工廠等等，而在傳統(tǒng)重工制造業(yè)之外，機械制造業(yè)雖然規(guī)劃了廠區(qū)，但真正落地的依然是個大零蛋。
在洛林首府梅森，洛林工業(yè)者聯(lián)盟租下了位于城南的一棟臨街洋房，暫以此地為聯(lián)盟總部。洋房一層、二層辦公，三層設為會議室，四層半露臺為休息區(qū)。一個略顯悶熱的傍晚，“七巨頭”齊聚于此，喝著涼茶，吹著涼風，將這段時間需要討論決議的事情議了一遍，話題最后落在了有關勞倫斯汽車制造廠的話題上。
以魏斯為首的這七位理事，包括：“斯利恩騎士團”指揮官洛爾-瓦德-施泰因游擊中校，這個瘸腿的中年人綽號“獵人”，在戰(zhàn)爭時期被任命為洛林第2游擊縱隊指揮官，戰(zhàn)后解除職務，轉(zhuǎn)任斯利恩國民動員委員會主席；格倫森-托滕貝爾游擊少校，已故的洛林第3游擊縱隊指揮官哈斯-托滕貝爾的兄弟，一個英氣十足的獨臂青年，綽號“不死鳥”；莫頓-帕拉赫游擊少校，洛林第7游擊縱隊——“艾溫馬爾礦工兄弟會”指揮官，耿直的光頭男，綽號“審判者”，戰(zhàn)爭時期干掉了不少諾曼軍官，包括一些被游擊隊俘獲的倒霉蛋；阿萊士-諾迪米克游擊少校，已故洛林第9游擊縱隊指揮官賴恩-諾迪米克之子，聯(lián)邦工程大學的肄業(yè)生，抵抗組織里的工程爆破專家，如今子承父業(yè)，經(jīng)營著洛林規(guī)模最大的化工企業(yè)之一；米克爾-懷斯，華倫斯的老牌工業(yè)家，戰(zhàn)爭時期表面上順從諾曼人的管制，暗中向抵抗組織傳遞消息、提供物資，魏斯后期率領游擊先遣隊在洛林北部作戰(zhàn)，便得到了這位老先生的支持，他的經(jīng)濟實力和商界人脈是七位理事當中最雄厚的；羅森-帕布克特，科莫森工會主席，英勇的抵抗者，曾三度被諾曼人逮捕下獄，險些喪命于敵人之手，虧得當?shù)厝耸慷喾轿有诺靡员Ｈ悦詈笠淮伪徊吨钡街Z曼人敗退才重獲自由。
談到勞倫斯汽車制造廠，帕布克特無疑是最有發(fā)言權的——他曾長期在勞倫斯汽車制造廠工作，跟勞倫斯汽車制造廠的創(chuàng)始人馬克森-勞倫斯以及技術核心格拉爾-佩斯博士都很熟悉。勞倫斯汽車制造廠在戰(zhàn)爭時期以及戰(zhàn)后所發(fā)生的種種變遷，他先前就已經(jīng)向眾人透露過，并為魏斯等人牽線搭橋，跟勞倫斯先生談過合作事宜。不過，如今的問題已經(jīng)不是勞倫斯愿不愿意合作、以何種方式合作的抉擇，而是勞倫斯汽車制造廠內(nèi)部矛盾激化：勞倫斯出資建立了汽車制造廠，而格拉爾-佩斯博士為它注入了技術“靈魂”，兩人自幼年便是好友，在勞倫斯汽車制造廠發(fā)展壯大的過程中一直是親密無間的伙伴，戰(zhàn)爭爆發(fā)前，勞倫斯持有工廠百分之八十的股份，另外百分之二十的股份作為對佩斯博士長期突出貢獻的獎勵轉(zhuǎn)到了他的名下。戰(zhàn)爭中，當洛林的陷落已無可避免時，勞倫斯授意佩斯博士帶著技術人員和部分設備轉(zhuǎn)移到了大后方，他本人則因父母年邁難行留在了洛林。諾曼軍隊占領時期，勞倫斯一直秉持著不反抗、不妥協(xié)、不合作的原則，拒絕了諾曼人的各種威逼利誘，但跟諾曼人委任的官員保持著一定的聯(lián)系，這也為他幫助帕布克特等被捕人士脫困創(chuàng)造了條件，在此期間，佩斯博士帶著轉(zhuǎn)移人員克服重重困難，重建工廠、恢復生產(chǎn)，為聯(lián)邦軍隊扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局做出了積極貢獻。戰(zhàn)爭時期，兩人的表現(xiàn)無可厚非，但矛盾的引子已經(jīng)埋下。戰(zhàn)爭結束后，勞倫斯先生主張將工廠重新遷回洛林，多數(shù)技術人員和熟練工人也希望返回故土，而佩斯博士認為洛林受先天條件制約，發(fā)展格局太小，加上遷移成本的考量，覺得工廠遷到奧城，跟格魯曼集團合作發(fā)展為宜。此后，兩人都無法說服對方，工廠回遷，過半數(shù)技術人員和多數(shù)熟練工人回到了洛林，而佩斯博士帶著部分人員和全部生產(chǎn)設備抵達奧城后便不再挪步，并扣住了政府提供給勞倫斯汽車制造廠的各種補貼和補償。近來，據(jù)說他跟格魯曼集團方面已經(jīng)談妥了條件，由格魯曼集團出面收購勞倫斯的股權，而工廠的生產(chǎn)經(jīng)營仍由他全權負責……
說完這些清官難斷的糟心事，帕布克特分析說：“格魯曼看中的肯定是‘烈馬’裝甲戰(zhàn)車的良好聲譽和巨大價值，而且正好可以彌補他們在戰(zhàn)斗車輛方面的技術短板，成為陸戰(zhàn)裝備‘通吃’的最強軍工企業(yè)。以他們的影響力，完全可以鼓動陸軍采購更多的‘烈馬’，用以組建地面快速作戰(zhàn)部隊�！�
“說起‘烈馬’，游擊戰(zhàn)初期，我們利用這種裝備狠狠修理了諾曼軍隊，那幾場戰(zhàn)斗想起來還真是暢快��！”魏斯感慨道，“可惜，勞倫斯汽車制造廠在戰(zhàn)爭時期也就貢獻了這一款經(jīng)典裝備，到了戰(zhàn)爭中后期，他們把多數(shù)精力都放在了維持生產(chǎn)上，缺乏新的資金和技術投入，結果逐漸被同行業(yè)的競爭者迎頭趕上。盡管如此，‘烈馬’的均衡性、實用性以及易于制造的特點，還是贏得了軍方的青睞，直到戰(zhàn)爭尾聲依然是產(chǎn)量最大的戰(zhàn)斗車輛。所以，你剛剛說的沒錯，光是品牌價值就是一筆十分可觀的財富！”
“那我們原先的計劃……”帕布克特隱去的后話，明眼人一聽就懂：以洛林工業(yè)聯(lián)盟現(xiàn)在的實力，根本不可能跟格魯曼集團那樣的真巨頭掰手腕，既然無力阻止勞倫斯汽車制造廠被并購，之前設想的合作計劃便失去了可行性，不如理智放棄，早做其他打算？
魏斯不急不忙地分析說：“你們的勞倫斯汽車制造工廠還有一筆非常有價值的財富，那就是它的技術工人。只要這些人還在，加上新的生產(chǎn)技術和生產(chǎn)設備，運營很快就會恢復，而且只要我們和諾曼帝國之間數(shù)年之內(nèi)不發(fā)生激烈摩擦，軍備不會突然加速。格魯曼集團把砝碼壓在戰(zhàn)車生產(chǎn)商，我們則把重點放在民用車輛特別是農(nóng)用車輛上，推廣造價相對低廉的家用汽車和農(nóng)耕車輛，在過程中注意保持軍民通用性即可�！�
“這樣的話，我來牽線，再約勞倫斯先生深入的談一次，大家意下如何？”帕布克特提出了積極的建議。這幾位理事，除他之外，其他人對勞倫斯汽車制造工廠的合作事務并不那么上心，說白了，動力機械制造是克倫伯-海森家族選定的一大發(fā)展脈絡，跟聯(lián)盟的其他成員沒有必然關系，想跟的可以跟，觀望的也不必有任何的心理負擔。
“那就勞煩你盡快安排吧！”魏斯道，“以眼下的形勢，越快越好！”
“如果可以的話，你們?nèi)サ臅r候把帕米拉也帶上�！薄矮C人”洛爾-瓦德-施泰因響應道，“讓他跟著長長見識。這項合作，我這里全權委托他處理，也算是對他的一次考驗吧！”
老瓦德-施泰因之子，帕米拉-瓦德-施泰因，是個健碩的黑發(fā)青年，在抵抗諾曼人的游擊戰(zhàn)場上表現(xiàn)格外英勇，在抵抗者陣營里得到了“角斗士”的綽號。老瓦德-施泰因腿腳不便，也確實需要讓這個小伙子擔起更多的擔子來。
“諸位，我從阿爾斯特理工大學請來的地理地質(zhì)研究團隊將于下周抵達洛林。此次勘探勘測，我們盡量低調(diào)一些，不要引起外界的過度關注，同時，一旦發(fā)現(xiàn)適合商業(yè)化的礦藏，即以最快的速度完成新礦登記手續(xù)，分配規(guī)則和轉(zhuǎn)移價格還是按照我們之前議定的，‘不死鳥’和‘審判者’負責開采，‘獵人’管運輸，阿萊士和懷斯爵士負責冶煉、加工，常規(guī)礦產(chǎn)資源我不介入生產(chǎn)環(huán)節(jié)，如果發(fā)現(xiàn)了特定的新礦產(chǎn)，從冶煉往后的下游環(huán)節(jié)我全包，大家沒有異議吧？”
此番勘探勘測，前期工作均由魏斯打理，其他人只需要在勘探勘測過程中給予配合，基本上是“坐享其成”，還能有什么異議。他們唯一好奇的是，魏斯所期待的新礦產(chǎn)，究竟有多么大的潛在價值，讓他這般念念不忘？
兩天后，帕布克特拍來電報，勞倫斯先生愿意跟洛林工業(yè)者聯(lián)盟正式的談談合作。于是，魏斯叫上“角斗士”帕米拉-瓦德-施泰因驅(qū)車趕往科莫森。距離上一次跟勞倫斯見面不過個把月，這位剛過半百的實業(yè)家，如今看起來格外的憔悴。盡管如此，他還是向魏斯一行人的到來表示了歡迎和感謝——患難之時，能不能幫上忙是一回事，愿不愿意幫忙則是另一回事。
落座之后，魏斯粗略地跟勞倫斯聊了聊近況，便開門見山地闡述了自己的想法：戰(zhàn)爭剛剛結束，機械技術從戰(zhàn)爭時期的突飛猛進轉(zhuǎn)入了消化發(fā)展期，“烈馬”固然是戰(zhàn)爭中的功勛裝備，從軍方不斷追加的訂單來看，似乎總是供不應求，但是隨著戰(zhàn)爭的結束，聯(lián)邦軍隊的重心放在了裁撤部隊、整合裝備上，而聯(lián)邦政府的首要問題是妥善處理好戰(zhàn)爭時期遺留下來的巨大債務，并且引導社會經(jīng)濟秩序重回正軌，從中長期的發(fā)展趨勢來看，勞倫斯汽車制造廠和“烈馬”裝甲戰(zhàn)車仍是非常好的投資經(jīng)營標的，但短時來看，如果不能成功轉(zhuǎn)型，它未來數(shù)年都將在泥沼中艱難行進，傍上格魯曼集團這棵大樹，能夠極大的分散和轉(zhuǎn)移風險。再者，勞倫斯汽車制造廠發(fā)展到如今這種程度，技術積累已經(jīng)達到了一個相對穩(wěn)定的均衡狀態(tài)，如果失去了佩斯博士這樣的技術核心，要想快速轉(zhuǎn)型或是在原有領域取得實質(zhì)性的進步，必須依靠大量資金的投入，這一點是勞倫斯無法解決的。
正所謂當局者迷旁觀者清，魏斯的分析既客觀也理性，但在這個特殊的關口，若不是雙方有過上一次接觸，而且他們一來就表明了意圖，勞倫斯先生沒準會把他們當成格魯曼集團的說客給轟出去。為了打消勞倫斯的疑慮，魏斯表示，克倫伯海森工廠可以先行投資，明確新勞倫斯工廠在洛林的重建方式和重建規(guī)模，等資金到位之后，勞倫斯再跟格魯曼集團正式簽訂出售協(xié)議。這樣一來，勞倫斯不僅保留了他對車輛機械制造的鐘情，亦獲得了輕裝上陣、重鑄輝煌的好機會。
經(jīng)過了一個中午的考慮，勞倫斯先生原則上認同了魏斯的提議，同意跟克倫伯-海森工廠以及洛林工業(yè)者聯(lián)盟合作。雙方先行草簽一個合作意向協(xié)議，魏斯籌備和調(diào)度資金，勞倫斯負責動員原廠技術人員——他表示，奧城的發(fā)展機會雖然更好，也愿意開出優(yōu)厚的待遇，但至少有一半的工程師和技術人員寧可留在家鄉(xiāng)也不愿意外出“淘金”。
達成合作意向之后，魏斯和勞倫斯進一步商定了未來的發(fā)展方向：雙方出資建立克倫伯-海森與勞倫斯機械公司，在科莫森原廠基礎上建立汽車工廠，以發(fā)動機制造和汽車組裝為主，在自由洛林運河北岸建立機械研發(fā)機構和農(nóng)用機械工廠，以技術研發(fā)和農(nóng)用機械生產(chǎn)為主，兩處工廠和研發(fā)機構在人員技術方面實行共享互通。勞倫斯對這個計劃非常贊同，但也提醒魏斯，之前所有的技術研究都是在佩斯博士的領導下進行的，他只有經(jīng)營管理經(jīng)驗、沒有專業(yè)技術能力，魏斯寬慰說，重金之下必有勇夫，這個道理放眼各行各業(yè)暢通無阻，洛林工業(yè)者聯(lián)盟將派出一個綜合團隊前往首都招募優(yōu)秀人才，如果勞倫斯愿意的話，可以將專業(yè)技術人才招聘事宜全權委托給他來處理。
勞倫斯沒有反對，而是意味深長地說，客觀而論，克倫伯-海森家族將大家聯(lián)合在一起，確實可以避免內(nèi)耗、形成合力，但長遠來看，能不能處理好合作經(jīng)營過程中的利益分配問題，是對牽頭者的最大考驗，但愿克倫伯-海森家族給大家?guī)淼氖橇夹园l(fā)展，而不是短期的繁榮。
這確實是洛林工業(yè)者聯(lián)盟存續(xù)和發(fā)展的首要難題，勞倫斯能看到并當面指出這一點，讓魏斯不由得對他高看一眼。他笑著說，戰(zhàn)爭時期，他們這些人曾將彼此的性命交托給對方，現(xiàn)如今，他們珍惜和平、珍惜友誼，在此基礎上抱團取暖，共謀發(fā)展。如何合理分配利益、避免內(nèi)耗內(nèi)斗，是一開始設計合作框架時就著重考慮的原則，在此基礎上大家共同議定了33條規(guī)則，只要認真遵守并加以完善，相信洛林自由者聯(lián)盟會成為一個現(xiàn)象級的商業(yè)共同體。
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