在來洛林之前，小楊教授帶領(lǐng)的研究實(shí)習(xí)團(tuán)隊(duì)已經(jīng)針對(duì)洛林的地理地質(zhì)特點(diǎn)和既有的礦產(chǎn)分布情況制定了一份勘探勘測(cè)計(jì)劃，準(zhǔn)備利用冬季到來前的這四個(gè)月時(shí)間進(jìn)行有針對(duì)性的礦物勘探和地質(zhì)勘測(cè)。他們分成兩個(gè)小組，礦藏勘探小組從地表形態(tài)、土壤和砂石成分進(jìn)行分析推斷，選擇合適的地點(diǎn)進(jìn)行鉆探，對(duì)鉆探提取物進(jìn)行物理和化學(xué)檢測(cè)，進(jìn)一步判斷地底礦藏情況——這是一個(gè)反復(fù)進(jìn)行的過程，運(yùn)氣不好，一百次也找不到一個(gè)適合商業(yè)開采的礦藏，運(yùn)氣好幾次就搞定了；地質(zhì)勘探小組對(duì)計(jì)劃開建運(yùn)河展開地質(zhì)勘測(cè)，協(xié)助完善運(yùn)河拓展計(jì)劃，而一旦礦藏勘探小組勘定了礦脈，他們還要迅速在其周邊區(qū)域開展有針對(duì)性的地質(zhì)勘測(cè)，設(shè)計(jì)合理的河運(yùn)線路并協(xié)助制定工程方案。
技術(shù)支援團(tuán)隊(duì)既已抵達(dá)，洛林工業(yè)者聯(lián)盟這邊自是全力配合。礦藏勘探小組這邊，由資深礦工、礦業(yè)投資者莫頓-帕拉赫擔(dān)任領(lǐng)隊(duì)，聯(lián)合礦業(yè)公司提供提供人力和設(shè)備支持；地質(zhì)勘測(cè)小組，由洛爾-瓦德-施泰因之子，帕米拉-瓦德-施泰因，擔(dān)任地質(zhì)勘探小組領(lǐng)隊(duì)，聯(lián)合航運(yùn)公司提供人力和設(shè)備支持。勘探和勘測(cè)開始后，兩組人馬均采取自北往南、自西向東、由近及遠(yuǎn)的順序，但具體區(qū)域和線路有所區(qū)分，剛開始距離較近，之后漸行漸遠(yuǎn)。小楊教授最擅長的領(lǐng)域是礦藏分析，一多半的時(shí)間跟隨礦藏勘探小組活動(dòng)。剛開始的時(shí)候，她每隔三五天或是一個(gè)星期就會(huì)帶著一堆礦石回到索姆索納斯，住一兩天，白天跟魏斯等人探討正事，晚陪著她的小糖果，這般安排倒也兼顧了兩頭。到了后面，由于勘探勘測(cè)地點(diǎn)越來越遠(yuǎn)，漸漸變成一個(gè)多星期或是半個(gè)月回來一趟，而小糖果表現(xiàn)出了很強(qiáng)的適應(yīng)能力，她白天給肯普當(dāng)跟屁蟲，晚跟女孩們一個(gè)房間，從來不吵不鬧，只偶爾賴著魏斯解答她那些“為什么”。
短暫的夏日，在秋風(fēng)的吹拂下漸漸遠(yuǎn)去。入秋之后，不僅氣溫宜人，動(dòng)輒來襲的暴雨也少了，加管理方式的不斷改進(jìn)，運(yùn)河的施工效率達(dá)到了頂峰，工程進(jìn)度也遙遙領(lǐng)先于計(jì)劃日程表。
就在這樣一個(gè)秋日的午后，魏斯被人從運(yùn)河工地叫回克倫伯-海森城堡，一進(jìn)門就看到小楊教授春風(fēng)滿面、眼神炯炯，心里不緊嘀咕道：啥情況啊？莫不是發(fā)現(xiàn)了大金礦？
“你們不會(huì)相信，瞧瞧我們找到了什么。”小揚(yáng)教授指了指桌那些看著并不怎么起眼的礦石。
“這是什么？”魏斯問。
沒等小楊教授回答，老帕拉赫的聲音從隔壁房間傳來：“別急，答案馬揭曉！”
循聲望去，只見這個(gè)老礦工戴著皮手套，兩手各抓著一根電線頭走過來。克倫伯-海森城堡雖然建于個(gè)世紀(jì)，但早在十多年前就通了電。華倫斯的火力電廠為洛林的大部分城鎮(zhèn)提供生活和工業(yè)用電。戰(zhàn)爭時(shí)期，許多線路都遭到了破壞，最近幾個(gè)月也都陸續(xù)修復(fù)了。
在魏斯、諾迪米克等幾位洛林工業(yè)者聯(lián)盟成員的注視下，老帕拉赫將兩根電線接到了其中一塊礦石的兩端，這塊淺灰色的石頭居然抖了起來。
“我的天啊！”諾迪米克頓時(shí)驚叫起來，“這就是星源石礦嗎？”
除了星源石，還有什么會(huì)在電流的作用下出現(xiàn)這樣怪異的情況？
眾人一陣雀躍，唯獨(dú)魏斯表現(xiàn)得格外冷靜。此次大規(guī)模的勘探探測(cè)之前，洛林工業(yè)者聯(lián)盟已經(jīng)注冊(cè)成立了礦業(yè)聯(lián)合公司，并以該公司的名義在洛林臨時(shí)政府的礦管部門辦理了合法的勘探勘測(cè)手續(xù)，繳足了保證金。一旦發(fā)現(xiàn)礦藏，根據(jù)礦藏的預(yù)計(jì)存量和可開采量申請(qǐng)正式的商業(yè)采礦許可，預(yù)繳相應(yīng)的稅款，達(dá)成法定的技術(shù)和安防條件，即可進(jìn)行商業(yè)開采，唯獨(dú)星源石礦和貴金屬礦關(guān)系到國家戰(zhàn)略，援引《聯(lián)邦國防法令》和《聯(lián)邦戰(zhàn)略資源管理?xiàng)l令》，在礦藏被發(fā)現(xiàn)后，是要無條件接受礦管部門的管控，而政府在核定情況之后，可以選擇礦物供應(yīng)壟斷或開采權(quán)強(qiáng)制回購。
對(duì)礦藏發(fā)現(xiàn)者來說，被政府壟斷礦石收購或購回開采權(quán)固然不能實(shí)現(xiàn)利益最大化，但也比勘探出普通礦物的收益更加可觀。如果將所有收益歸于一個(gè)人名下，相當(dāng)于中了一個(gè)超級(jí)大獎(jiǎng)。如今洛林工業(yè)者聯(lián)盟以礦業(yè)聯(lián)合開采公司的名義開展勘探和采礦，有這樣的發(fā)現(xiàn)，用“開張吃三年”來概括也不為過。
聯(lián)邦的法律法令有明確的規(guī)定，勘探開采者一旦發(fā)現(xiàn)星源石，必須及時(shí)報(bào)政府，由政府統(tǒng)籌安排后續(xù)的開采事宜。魏斯擔(dān)心的是，這個(gè)消息公布出去之后，很快就會(huì)引來一波“淘金潮”。更多的投資者來洛林勘探采礦，對(duì)地區(qū)經(jīng)濟(jì)來說不是什么壞事，可要是跟以往一樣走粗放路線，不僅會(huì)對(duì)采礦業(yè)的秩序造成沖擊，還會(huì)對(duì)生態(tài)環(huán)境產(chǎn)生破壞，這就有悖于他們建設(shè)和發(fā)展洛林的初衷了。
當(dāng)然了，瞞報(bào)、緩報(bào)也是不現(xiàn)實(shí)的，且不說聚在這里商議的人，勘探現(xiàn)場(chǎng)也有那么多張嘴，即便強(qiáng)行封鎖消息，要不了多久也會(huì)傳出去。有道是兵來將擋水來土掩，魏斯以一名指揮官的思維方式進(jìn)行分析判斷：面對(duì)這種突發(fā)的、本質(zhì)不是壞事的情況，現(xiàn)在需要做的就是妥善的方式做好引導(dǎo)和推動(dòng)，支點(diǎn)就在于洛林臨時(shí)政府。這是一場(chǎng)硬仗，難度不大，怕就怕稍有疏忽，最終發(fā)展到無可挽回的局面。
經(jīng)過一晚的考慮，第二天一早，他把老帕拉赫和諾迪米克從床拽了起來，三人利用一個(gè)早餐的時(shí)間探討了當(dāng)前的形勢(shì)和理智的應(yīng)對(duì)方案，達(dá)成共識(shí)之后，由魏斯和老帕拉赫帶著礦石的樣本趕往梅森，并讓人給其他聯(lián)盟理事發(fā)電報(bào)，請(qǐng)他們火速趕到梅森參加緊急理事會(huì)。
洛林的道路四通八達(dá)，但適合汽車快速行駛的公路不多。從索姆索納斯到梅森之間的道路以山路為主，坐馬車要七八個(gè)小時(shí)，汽車稍快一些，也要五六個(gè)小時(shí)，畢竟速度快了車受不了，人更受不了。在運(yùn)河建成之后，船只從索姆索納斯前往梅森，也要半天航程。正因?yàn)榻煌ㄟ\(yùn)輸效率的落后，魏斯在洛林工業(yè)者聯(lián)盟計(jì)劃中重點(diǎn)規(guī)劃了商業(yè)運(yùn)輸版塊，中長期的計(jì)劃是依托本土機(jī)械制造業(yè)，建立民用航空運(yùn)輸網(wǎng)絡(luò)。就戰(zhàn)爭時(shí)期的航空技術(shù)來說，本質(zhì)是夠用的，但穩(wěn)定性、安全性、舒適性方面還有待于發(fā)展完善。
這一路疾行，趕到梅森已是下午。魏斯和老帕拉赫分頭行動(dòng)，一個(gè)去找代理州長官布林德斯，一個(gè)去找礦業(yè)管理部門負(fù)責(zé)人。老帕拉赫的任務(wù)是找礦業(yè)管理部門走法定程序，將星源石礦藏的勘探權(quán)和開采權(quán)鎖定在聯(lián)合礦業(yè)公司，并想方設(shè)法爭取礦業(yè)管理部門有關(guān)負(fù)責(zé)人的支持——選擇強(qiáng)制購回采礦權(quán)還是壟斷礦石收購的決定權(quán)在于聯(lián)邦政府，但在洛林臨時(shí)政府這一級(jí)，礦業(yè)管理部門還是有初步建議權(quán)的，而且這種建議權(quán)通常有“先入為主”的作用，被級(jí)部門推翻的情況并不多見。魏斯的任務(wù)是做布林德斯的思想工作，盡可能說服他以洛林臨時(shí)政府的名義臨時(shí)法令或是行政規(guī)章，明確今后進(jìn)入洛林勘探開采礦產(chǎn)的企業(yè)，在勘探和采礦時(shí)必須使用具備一定等級(jí)的設(shè)備和技術(shù)，并在勘探、采礦期間撥備專款用于生態(tài)保護(hù)和生態(tài)恢復(fù)，這樣可以阻止一些投機(jī)者盲目前來勘探，對(duì)洛林社會(huì)經(jīng)濟(jì)秩序和自然環(huán)境起到積極的保護(hù)作用。
魏斯他們的建議合法合規(guī)、合情合理，而且是符合發(fā)展趨勢(shì)的先進(jìn)管理方式，對(duì)洛林臨時(shí)政府以及現(xiàn)任官員們的聲譽(yù)有益無害，只不過操作較為繁瑣，需要做足相關(guān)準(zhǔn)備工作并履行法定程序。代理州長官布林德斯對(duì)魏斯的提議表示認(rèn)可，要求礦管部門立即著手安排，魏斯則表示他們可以無償提供一些人力支持，畢竟洛林臨時(shí)政府現(xiàn)有工作人員相對(duì)較少，如今又分出了相當(dāng)一部分精力籌辦議會(huì)選舉事宜。乍一開始，布林德斯覺得民間組織和企業(yè)的人員介入政府事務(wù)不太妥當(dāng)，可聽魏斯說他們請(qǐng)到了阿爾斯特理工大學(xué)地理地質(zhì)學(xué)院的頂級(jí)教授和優(yōu)秀學(xué)生，這些學(xué)者不僅專業(yè)能力出眾，而且做事嚴(yán)謹(jǐn)，立場(chǎng)也較為中立，這才覺得事有可為，同意洛林工業(yè)者聯(lián)盟給予專業(yè)性的幫助。
當(dāng)晚，洛林工業(yè)者聯(lián)盟的理事們到齊。對(duì)于新發(fā)現(xiàn)的星源石礦藏，老辣的實(shí)業(yè)家們認(rèn)為潛在收益至少相當(dāng)于三條自由洛林運(yùn)河，老帕拉赫負(fù)責(zé)辦理的手續(xù)只要完成，便將這些未來可期的收益鎖定在了聯(lián)合礦業(yè)公司。經(jīng)過討論，所有人一致同意，以聯(lián)合礦業(yè)公司為主體對(duì)新發(fā)現(xiàn)的星源石礦藏進(jìn)行全面勘探，此項(xiàng)業(yè)務(wù)獲得的政府款項(xiàng)除支付成本費(fèi)用外，一半用于聯(lián)合礦業(yè)公司增購設(shè)備、引進(jìn)技術(shù)、招攬人才，一半劃入聯(lián)合礦業(yè)基金，用來資助遭遇經(jīng)營困境的聯(lián)盟成員單位、救助困難礦工以及應(yīng)付其他各種不時(shí)之需。這是洛林工業(yè)者聯(lián)盟成立以來，眾人第一次決議收益分配問題，大家各抒己見、各展所長，最終默契達(dá)成一致，形成了有效的合力，一如他們?cè)趯?duì)抗諾曼人侵略時(shí)的表現(xiàn)，這無疑讓人感到十分欣慰。正如同在格魯曼集團(tuán)商談時(shí)對(duì)方所提到的，聯(lián)合經(jīng)營的形勢(shì)下，最難以解決的問題便是利益分配。傳統(tǒng)合作能夠克服一些困難，但真正面對(duì)誘人的利益是，唯有保證自身利益才是第一位的。堅(jiān)定的戰(zhàn)友情誼難以隔代延續(xù)，終究會(huì)敗給時(shí)間，但至少在目前，在“七巨頭”共同掌管聯(lián)盟大局的年代，奮斗正當(dāng)時(shí)。
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