在來洛林之前，小楊教授帶領(lǐng)的研究實習(xí)團(tuán)隊已經(jīng)針對洛林的地理地質(zhì)特點和既有的礦產(chǎn)分布情況制定了一份勘探勘測計劃，準(zhǔn)備利用冬季到來前的這四個月時間進(jìn)行有針對性的礦物勘探和地質(zhì)勘測。他們分成兩個小組，礦藏勘探小組從地表形態(tài)、土壤和砂石成分進(jìn)行分析推斷，選擇合適的地點進(jìn)行鉆探，對鉆探提取物進(jìn)行物理和化學(xué)檢測，進(jìn)一步判斷地底礦藏情況——這是一個反復(fù)進(jìn)行的過程，運(yùn)氣不好，一百次也找不到一個適合商業(yè)開采的礦藏，運(yùn)氣好幾次就搞定了；地質(zhì)勘探小組對計劃開建運(yùn)河展開地質(zhì)勘測，協(xié)助完善運(yùn)河拓展計劃，而一旦礦藏勘探小組勘定了礦脈，他們還要迅速在其周邊區(qū)域開展有針對性的地質(zhì)勘測，設(shè)計合理的河運(yùn)線路并協(xié)助制定工程方案。
技術(shù)支援團(tuán)隊既已抵達(dá)，洛林工業(yè)者聯(lián)盟這邊自是全力配合。礦藏勘探小組這邊，由資深礦工、礦業(yè)投資者莫頓-帕拉赫擔(dān)任領(lǐng)隊，聯(lián)合礦業(yè)公司提供提供人力和設(shè)備支持；地質(zhì)勘測小組，由洛爾-瓦德-施泰因之子，帕米拉-瓦德-施泰因，擔(dān)任地質(zhì)勘探小組領(lǐng)隊，聯(lián)合航運(yùn)公司提供人力和設(shè)備支持。勘探和勘測開始后，兩組人馬均采取自北往南、自西向東、由近及遠(yuǎn)的順序，但具體區(qū)域和線路有所區(qū)分，剛開始距離較近，之后漸行漸遠(yuǎn)。小楊教授最擅長的領(lǐng)域是礦藏分析，一多半的時間跟隨礦藏勘探小組活動。剛開始的時候，她每隔三五天或是一個星期就會帶著一堆礦石回到索姆索納斯，住一兩天，白天跟魏斯等人探討正事，晚陪著她的小糖果，這般安排倒也兼顧了兩頭。到了后面，由于勘探勘測地點越來越遠(yuǎn)，漸漸變成一個多星期或是半個月回來一趟，而小糖果表現(xiàn)出了很強(qiáng)的適應(yīng)能力，她白天給肯普當(dāng)跟屁蟲，晚跟女孩們一個房間，從來不吵不鬧，只偶爾賴著魏斯解答她那些“為什么”。
短暫的夏日，在秋風(fēng)的吹拂下漸漸遠(yuǎn)去。入秋之后，不僅氣溫宜人，動輒來襲的暴雨也少了，加管理方式的不斷改進(jìn)，運(yùn)河的施工效率達(dá)到了頂峰，工程進(jìn)度也遙遙領(lǐng)先于計劃日程表。
就在這樣一個秋日的午后，魏斯被人從運(yùn)河工地叫回克倫伯-海森城堡，一進(jìn)門就看到小楊教授春風(fēng)滿面、眼神炯炯，心里不緊嘀咕道：啥情況啊？莫不是發(fā)現(xiàn)了大金礦？
“你們不會相信，瞧瞧我們找到了什么。”小揚(yáng)教授指了指桌那些看著并不怎么起眼的礦石。
“這是什么？”魏斯問。
沒等小楊教授回答，老帕拉赫的聲音從隔壁房間傳來：“別急，答案馬揭曉！”
循聲望去，只見這個老礦工戴著皮手套，兩手各抓著一根電線頭走過來。克倫伯-海森城堡雖然建于個世紀(jì)，但早在十多年前就通了電。華倫斯的火力電廠為洛林的大部分城鎮(zhèn)提供生活和工業(yè)用電。戰(zhàn)爭時期，許多線路都遭到了破壞，最近幾個月也都陸續(xù)修復(fù)了。
在魏斯、諾迪米克等幾位洛林工業(yè)者聯(lián)盟成員的注視下，老帕拉赫將兩根電線接到了其中一塊礦石的兩端，這塊淺灰色的石頭居然抖了起來。
“我的天啊！”諾迪米克頓時驚叫起來，“這就是星源石礦嗎？”
除了星源石，還有什么會在電流的作用下出現(xiàn)這樣怪異的情況？
眾人一陣雀躍，唯獨魏斯表現(xiàn)得格外冷靜。此次大規(guī)模的勘探探測之前，洛林工業(yè)者聯(lián)盟已經(jīng)注冊成立了礦業(yè)聯(lián)合公司，并以該公司的名義在洛林臨時政府的礦管部門辦理了合法的勘探勘測手續(xù)，繳足了保證金。一旦發(fā)現(xiàn)礦藏，根據(jù)礦藏的預(yù)計存量和可開采量申請正式的商業(yè)采礦許可，預(yù)繳相應(yīng)的稅款，達(dá)成法定的技術(shù)和安防條件，即可進(jìn)行商業(yè)開采，唯獨星源石礦和貴金屬礦關(guān)系到國家戰(zhàn)略，援引《聯(lián)邦國防法令》和《聯(lián)邦戰(zhàn)略資源管理條令》，在礦藏被發(fā)現(xiàn)后，是要無條件接受礦管部門的管控，而政府在核定情況之后，可以選擇礦物供應(yīng)壟斷或開采權(quán)強(qiáng)制回購。
對礦藏發(fā)現(xiàn)者來說，被政府壟斷礦石收購或購回開采權(quán)固然不能實現(xiàn)利益最大化，但也比勘探出普通礦物的收益更加可觀。如果將所有收益歸于一個人名下，相當(dāng)于中了一個超級大獎。如今洛林工業(yè)者聯(lián)盟以礦業(yè)聯(lián)合開采公司的名義開展勘探和采礦，有這樣的發(fā)現(xiàn)，用“開張吃三年”來概括也不為過。
聯(lián)邦的法律法令有明確的規(guī)定，勘探開采者一旦發(fā)現(xiàn)星源石，必須及時報政府，由政府統(tǒng)籌安排后續(xù)的開采事宜。魏斯擔(dān)心的是，這個消息公布出去之后，很快就會引來一波“淘金潮”。更多的投資者來洛林勘探采礦，對地區(qū)經(jīng)濟(jì)來說不是什么壞事，可要是跟以往一樣走粗放路線，不僅會對采礦業(yè)的秩序造成沖擊，還會對生態(tài)環(huán)境產(chǎn)生破壞，這就有悖于他們建設(shè)和發(fā)展洛林的初衷了。
當(dāng)然了，瞞報、緩報也是不現(xiàn)實的，且不說聚在這里商議的人，勘探現(xiàn)場也有那么多張嘴，即便強(qiáng)行封鎖消息，要不了多久也會傳出去。有道是兵來將擋水來土掩，魏斯以一名指揮官的思維方式進(jìn)行分析判斷：面對這種突發(fā)的、本質(zhì)不是壞事的情況，現(xiàn)在需要做的就是妥善的方式做好引導(dǎo)和推動，支點就在于洛林臨時政府。這是一場硬仗，難度不大，怕就怕稍有疏忽，最終發(fā)展到無可挽回的局面。
經(jīng)過一晚的考慮，第二天一早，他把老帕拉赫和諾迪米克從床拽了起來，三人利用一個早餐的時間探討了當(dāng)前的形勢和理智的應(yīng)對方案，達(dá)成共識之后，由魏斯和老帕拉赫帶著礦石的樣本趕往梅森，并讓人給其他聯(lián)盟理事發(fā)電報，請他們火速趕到梅森參加緊急理事會。
洛林的道路四通八達(dá)，但適合汽車快速行駛的公路不多。從索姆索納斯到梅森之間的道路以山路為主，坐馬車要七八個小時，汽車稍快一些，也要五六個小時，畢竟速度快了車受不了，人更受不了。在運(yùn)河建成之后，船只從索姆索納斯前往梅森，也要半天航程。正因為交通運(yùn)輸效率的落后，魏斯在洛林工業(yè)者聯(lián)盟計劃中重點規(guī)劃了商業(yè)運(yùn)輸版塊，中長期的計劃是依托本土機(jī)械制造業(yè)，建立民用航空運(yùn)輸網(wǎng)絡(luò)。就戰(zhàn)爭時期的航空技術(shù)來說，本質(zhì)是夠用的，但穩(wěn)定性、安全性、舒適性方面還有待于發(fā)展完善。
這一路疾行，趕到梅森已是下午。魏斯和老帕拉赫分頭行動，一個去找代理州長官布林德斯，一個去找礦業(yè)管理部門負(fù)責(zé)人。老帕拉赫的任務(wù)是找礦業(yè)管理部門走法定程序，將星源石礦藏的勘探權(quán)和開采權(quán)鎖定在聯(lián)合礦業(yè)公司，并想方設(shè)法爭取礦業(yè)管理部門有關(guān)負(fù)責(zé)人的支持——選擇強(qiáng)制購回采礦權(quán)還是壟斷礦石收購的決定權(quán)在于聯(lián)邦政府，但在洛林臨時政府這一級，礦業(yè)管理部門還是有初步建議權(quán)的，而且這種建議權(quán)通常有“先入為主”的作用，被級部門推翻的情況并不多見。魏斯的任務(wù)是做布林德斯的思想工作，盡可能說服他以洛林臨時政府的名義臨時法令或是行政規(guī)章，明確今后進(jìn)入洛林勘探開采礦產(chǎn)的企業(yè)，在勘探和采礦時必須使用具備一定等級的設(shè)備和技術(shù)，并在勘探、采礦期間撥備專款用于生態(tài)保護(hù)和生態(tài)恢復(fù)，這樣可以阻止一些投機(jī)者盲目前來勘探，對洛林社會經(jīng)濟(jì)秩序和自然環(huán)境起到積極的保護(hù)作用。
魏斯他們的建議合法合規(guī)、合情合理，而且是符合發(fā)展趨勢的先進(jìn)管理方式，對洛林臨時政府以及現(xiàn)任官員們的聲譽(yù)有益無害，只不過操作較為繁瑣，需要做足相關(guān)準(zhǔn)備工作并履行法定程序。代理州長官布林德斯對魏斯的提議表示認(rèn)可，要求礦管部門立即著手安排，魏斯則表示他們可以無償提供一些人力支持，畢竟洛林臨時政府現(xiàn)有工作人員相對較少，如今又分出了相當(dāng)一部分精力籌辦議會選舉事宜。乍一開始，布林德斯覺得民間組織和企業(yè)的人員介入政府事務(wù)不太妥當(dāng)，可聽魏斯說他們請到了阿爾斯特理工大學(xué)地理地質(zhì)學(xué)院的頂級教授和優(yōu)秀學(xué)生，這些學(xué)者不僅專業(yè)能力出眾，而且做事嚴(yán)謹(jǐn)，立場也較為中立，這才覺得事有可為，同意洛林工業(yè)者聯(lián)盟給予專業(yè)性的幫助。
當(dāng)晚，洛林工業(yè)者聯(lián)盟的理事們到齊。對于新發(fā)現(xiàn)的星源石礦藏，老辣的實業(yè)家們認(rèn)為潛在收益至少相當(dāng)于三條自由洛林運(yùn)河，老帕拉赫負(fù)責(zé)辦理的手續(xù)只要完成，便將這些未來可期的收益鎖定在了聯(lián)合礦業(yè)公司。經(jīng)過討論，所有人一致同意，以聯(lián)合礦業(yè)公司為主體對新發(fā)現(xiàn)的星源石礦藏進(jìn)行全面勘探，此項業(yè)務(wù)獲得的政府款項除支付成本費用外，一半用于聯(lián)合礦業(yè)公司增購設(shè)備、引進(jìn)技術(shù)、招攬人才，一半劃入聯(lián)合礦業(yè)基金，用來資助遭遇經(jīng)營困境的聯(lián)盟成員單位、救助困難礦工以及應(yīng)付其他各種不時之需。這是洛林工業(yè)者聯(lián)盟成立以來，眾人第一次決議收益分配問題，大家各抒己見、各展所長，最終默契達(dá)成一致，形成了有效的合力，一如他們在對抗諾曼人侵略時的表現(xiàn)，這無疑讓人感到十分欣慰。正如同在格魯曼集團(tuán)商談時對方所提到的，聯(lián)合經(jīng)營的形勢下，最難以解決的問題便是利益分配。傳統(tǒng)合作能夠克服一些困難，但真正面對誘人的利益是，唯有保證自身利益才是第一位的。堅定的戰(zhàn)友情誼難以隔代延續(xù)，終究會敗給時間，但至少在目前，在“七巨頭”共同掌管聯(lián)盟大局的年代，奮斗正當(dāng)時。
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