隔了一天，洛林農(nóng)林機(jī)械廠(chǎng)的參賽隊(duì)伍再次向涉水越野發(fā)起挑戰(zhàn)，并成功在跌倒的地方重新爬起……大伙興奮不已，接著一鼓作氣拿下了當(dāng)天安排的另外幾個(gè)項(xiàng)目，其中兩項(xiàng)刷新了第一輪的成績(jī)。如此一來(lái)，即便不挑戰(zhàn)加分項(xiàng)，他們也緊緊咬住其他隊(duì)伍，保持在爭(zhēng)奪冠軍的第一梯隊(duì)里。
當(dāng)天晚上，參賽隊(duì)伍的工程師和技術(shù)人員全體加餐，雖然只少量飲酒，氛圍還是格外的熱烈。魏斯的“奇招”奏效，大家紛紛向他致意，眾人之中，似乎只有新來(lái)的左森-黎格諾特不是那么興奮。
飯飽酒足之后，聚餐者漸漸散去，該忙活的繼續(xù)忙活，該休息的蒙頭睡覺(jué)。魏斯來(lái)到左森跟前：“聊聊？”
左森加入這個(gè)團(tuán)隊(duì)也有些時(shí)日，知道魏斯是怎樣一個(gè)角色，點(diǎn)點(diǎn)頭：“好！”
兩人走出聚餐的營(yíng)帳，肩并肩走出一段距離，魏斯停住腳步，轉(zhuǎn)過(guò)身，壓低聲音道：“霍亨斯陶芬四世是狗屁！霍亨斯陶芬四世是臭狗屁！”
“呃？”左森一臉詫異地看著魏斯，那層詫異背后是一層迷茫，而在迷茫之中，分明透著三分驚恐、七分慍怒。
魏斯將對(duì)方的微表情收入眼中，心里有了數(shù)。他微微一笑，笑容里帶著輕蔑：“我和巴拉斯王子也算是舊識(shí)了，打過(guò)好幾次交道，而且是正面的。我想，我和他之間，既有相互欽佩的想法，也有厭惡的念頭，就如同這賽場(chǎng)之上的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手……若是有朝一日，我們不再敵視彼此，不再時(shí)刻提防，真心誠(chéng)意地成為朋友，把酒言歡，只談風(fēng)月，那該多好！”
左森張了張嘴，掩飾的話(huà)明明到了嘴邊，卻又咽了回去。他嘆了口氣：“真是遺憾啊！本來(lái)還想跟大伙好好相處一段時(shí)間，拋開(kāi)立場(chǎng)不說(shuō)，呆在這里很開(kāi)心。必須承認(rèn)，洛林人對(duì)待生活滿(mǎn)懷熱情，對(duì)待朋友滿(mǎn)腔赤誠(chéng)……多好的地方，多好的伙伴！”
見(jiàn)他仍沒(méi)有表現(xiàn)出敵意，魏斯更加確信自己的某個(gè)猜想，于是放緩了語(yǔ)氣：“你應(yīng)該感到慶幸，如今我們兩個(gè)國(guó)家正在努力推進(jìn)邦交正常化，而且你在這里，跟軍事機(jī)密無(wú)關(guān)，也就不會(huì)被扣上刺探軍事情報(bào)的罪名，想必你的身份在合法性方面也沒(méi)有問(wèn)題，所以……我們可以心平氣和地好好聊聊。”
左森不慌不忙地回應(yīng)說(shuō)：“您應(yīng)該知道，有些東西是是我用性命守護(hù)的，誓言、榮譽(yù)還有其他一些東西，所以……您不必費(fèi)心在我這里探尋機(jī)密情報(bào)。”
魏斯平靜地說(shuō)道：“今天，我們只聊技術(shù)，如何？”
左森的雙手由自然下垂改為環(huán)抱在身前，這姿勢(shì)明顯減少了攻擊性，但他的眼神依然充滿(mǎn)了警惕，注意力也處于高度集中的狀態(tài)。感覺(jué)周?chē)挥酗L(fēng)吹草動(dòng)，他便會(huì)奪路奔逃，指不定還隨身攜帶了用來(lái)自保或是自裁的家伙。
魏斯攤開(kāi)手：“對(duì)于扭桿構(gòu)造，你有什么想法？我想聽(tīng)的是你真實(shí)的想法！”
左森思慮片刻，答道：“扭桿構(gòu)造是彈簧原理的一種變形，通過(guò)金屬結(jié)構(gòu)的扭轉(zhuǎn)運(yùn)動(dòng)來(lái)獲得彈力。一般來(lái)說(shuō)，負(fù)重輪通過(guò)肘節(jié)與扭桿連接，當(dāng)負(fù)重輪上下運(yùn)動(dòng)時(shí)，肘節(jié)把運(yùn)動(dòng)轉(zhuǎn)化為扭轉(zhuǎn)扭桿的運(yùn)動(dòng)，扭桿的彈性力產(chǎn)生緩沖力。跟我們常見(jiàn)的垂直彈簧比，扭桿構(gòu)造彈性力更大，扭轉(zhuǎn)不需要額外空間，結(jié)構(gòu)一目了然，更結(jié)實(shí)也更可靠。缺點(diǎn)么……一旦損壞，更換起來(lái)要比彈簧麻煩得多。”
作為未來(lái)的工科男和軍事愛(ài)好者（鍵盤(pán)俠的一個(gè)種類(lèi)），魏斯知道他說(shuō)的既是真貨，也是干貨。扭桿懸掛的運(yùn)作原理，簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)就是將扭桿一側(cè)安裝在車(chē)體側(cè)壁上，另外一側(cè)通過(guò)車(chē)體的孔洞穿出，連接到擺臂上，輪子上的重量載荷通過(guò)擺臂使扭桿產(chǎn)生扭轉(zhuǎn)，獲得的彈性力用于支撐車(chē)體。優(yōu)點(diǎn)在于車(chē)輛越野時(shí)負(fù)重輪經(jīng)過(guò)起伏的地面只會(huì)讓扭桿以接車(chē)體的軸為圓心轉(zhuǎn)動(dòng)，減輕機(jī)械損耗，其動(dòng)行程很大（從擺臂向下無(wú)限接近豎直，可以一直扭轉(zhuǎn)到擺臂向上無(wú)限接近豎直），完全不存在其他懸掛需要考慮彈簧的長(zhǎng)度問(wèn)題。缺點(diǎn)在于車(chē)輛底部被扭桿占據(jù)，空間被擠了很大一部分，這樣一來(lái)，車(chē)輛高度就勢(shì)必被扭桿擠占一部分空間，無(wú)法妥協(xié)，而一旦扭桿損壞，其維修并非簡(jiǎn)易的戰(zhàn)地場(chǎng)所可以完成，一般來(lái)說(shuō)必須送到后方的大型維修站。此外，在扭桿懸掛系統(tǒng)中，負(fù)重輪直徑不得大于兩根相鄰扭桿的距離，這就限制了負(fù)重輪的大小。在戰(zhàn)斗中，大直徑負(fù)重輪有一些優(yōu)勢(shì)，比如越野性能好，停車(chē)瞬間震動(dòng)小，在這種情況下，既要考慮承重，又要考慮停車(chē)瞬間的震動(dòng)，那么交錯(cuò)負(fù)重輪是一種自然的選擇。
“當(dāng)車(chē)輛總重不超過(guò)一定程度時(shí)，選擇扭桿構(gòu)造，只要材料過(guò)關(guān)，可以做到利大于弊，但材料性能存在一個(gè)極限值，接近這個(gè)極限值，就無(wú)法再通過(guò)材料的改良來(lái)提升彈性力和承壓力。據(jù)我估測(cè)，這個(gè)總重量的大致上限是8至10萬(wàn)磅，你覺(jué)得呢？”魏斯故意將話(huà)題引導(dǎo)了看起來(lái)純粹的技術(shù)領(lǐng)域，甚至主動(dòng)透露出一些重要信息。作為這一領(lǐng)域的高手，左森不難辨別真?zhèn)危碱^皺了又松、松了又皺，躊躇了好一會(huì)兒，然后四下看了看，見(jiàn)沒(méi)有任何異常，這才說(shuō)道：“我個(gè)人非常認(rèn)同您的推斷，在現(xiàn)有的技術(shù)條件下，我們不可能把履帶構(gòu)造的車(chē)輛造得非常大，就算不考慮橋梁和路面承重，也必須權(quán)衡空中和鐵路載具的寬度。”
這話(huà)只說(shuō)了前面一半，因?yàn)楹竺嬉话牒苋菀赘娛玛P(guān)聯(lián)起來(lái)：只有在考慮裝甲和火力的情況下，才會(huì)導(dǎo)致履帶式車(chē)輛的總體重量需求超過(guò)那個(gè)上限值，而搭載木材或是農(nóng)產(chǎn)品，超重之前已經(jīng)讓重心超高，連正常行進(jìn)都無(wú)法保證了，還談什么結(jié)構(gòu)？
“在長(zhǎng)度不變的情況下，扭桿增大到一定的直徑，彈性力應(yīng)該可以突破那個(gè)上限值，但整體構(gòu)造的承壓力，特別是負(fù)重部分，估計(jì)會(huì)有很大的問(wèn)題，至少在目前單排負(fù)重輪的設(shè)計(jì)中，問(wèn)題無(wú)法解決。”魏斯之所以強(qiáng)調(diào)“單排負(fù)重輪”，是故意把話(huà)題往交錯(cuò)負(fù)重輪上引。從歷史的“先例”來(lái)看，這雖然是暫時(shí)解決問(wèn)題的一種可行方式，卻是利弊兼有，一旦走上極端，反而會(huì)釀成“災(zāi)難性的拖累”。
左森沒(méi)有立即接話(huà)，從他眼神里潛藏的憂(yōu)慮來(lái)看，諾曼人已經(jīng)意識(shí)到了交錯(cuò)負(fù)重輪設(shè)計(jì)的可行性。站在工程師的角度，若是對(duì)手也在這方面“開(kāi)竅”并及時(shí)跟進(jìn)，他們此前所貢獻(xiàn)的智慧也就淡化了不少光彩。
魏斯也不急著往下說(shuō)，靜靜等著他開(kāi)口。捱了一會(huì)兒，左森說(shuō)了含糊其辭的話(huà)：“戰(zhàn)場(chǎng)上，技術(shù)只是影響勝負(fù)的一個(gè)方面，關(guān)鍵還是看人。”
“戰(zhàn)術(shù)大于技術(shù)，嗯……這是你們一貫的理解，也是你們最鋒利的無(wú)形之劍。”魏斯若有所思地說(shuō)道，“審視上一場(chǎng)戰(zhàn)場(chǎng)，最有可能改變戰(zhàn)局卻遺憾錯(cuò)失機(jī)會(huì)的武器，我覺(jué)得莫過(guò)于威賽克斯人的突擊艦。如果它們發(fā)揮了預(yù)期的作用，也許聯(lián)邦不會(huì)蒙受那么沉重的打擊。呃，扯遠(yuǎn)了，突擊艦真正的戰(zhàn)術(shù)威力很大，那么在地面，是否可以嘗試突擊戰(zhàn)車(chē)？將防護(hù)和戰(zhàn)術(shù)放在第一位，火力和速度放在第二位，依然是戰(zhàn)術(shù)取勝？”
左森沒(méi)什么表情，眼神也是一片迷茫，他不明白對(duì)方知曉自己的身份之后，為什么還要跟自己說(shuō)這些？難不成堂堂洛林州長(zhǎng)官也仰慕世襲地位和權(quán)力，故而向皇室示好，甚至籍此表達(dá)投誠(chéng)之意？那為何當(dāng)初還要說(shuō)出“霍亨斯陶芬四世是狗屁”那般大不敬的話(huà)語(yǔ)？或者，他今天壓根不打算放過(guò)自己，眼下只是在拐彎抹角地套自己話(huà)？
想到最后這種可能，左森不禁倒吸了一口涼氣，眼睛瞇攏，身上終于騰起了一股殺氣。
此刻，魏斯同樣瞇起眼睛，他看到了對(duì)方的敵意，也知道自己的問(wèn)話(huà)一步步切中了對(duì)方的“要害”，引發(fā)了對(duì)方的強(qiáng)烈警惕。論武力，眼前這位對(duì)他來(lái)說(shuō)只是一碟小菜，就算不用手杖，也是分分鐘干趴下的節(jié)奏。權(quán)衡形勢(shì)，他沒(méi)有選擇先發(fā)制人，而是繼續(xù)道：“我有個(gè)很好的朋友，也是機(jī)械方面的頂尖人物，之前提醒我說(shuō)，我們這般費(fèi)盡心思的研究地面車(chē)輛，無(wú)論它們是民用也好，軍用也罷，終究是在地面行動(dòng)的。如果人造星源石的技術(shù)研究取得進(jìn)一步的成功，飛行艦船的數(shù)量將會(huì)突破原有的制約，除了軍事用途之外，工業(yè)、農(nóng)業(yè)、林業(yè)領(lǐng)域都能夠大獲其益，我們現(xiàn)在努力研發(fā)的這些車(chē)輛，很大一部分都將失去存在的價(jià)值。我后來(lái)反思了很久，覺(jué)得確實(shí)有這種可能，所以我一度感到迷惑，不知道還有沒(méi)有必要繼續(xù)在這條道路上走下去。我很好奇，在來(lái)之前，你是否也曾有這方面的疑慮？”
左森沉著臉說(shuō)：“有過(guò)，但這不重要。若真有那樣一天，我可以轉(zhuǎn)行去航空部門(mén)，繼續(xù)干機(jī)械方面的活計(jì)，本質(zhì)上沒(méi)什么區(qū)別。”
“不，我覺(jué)的本質(zhì)上是有區(qū)別的。”魏斯辯駁道，“雖然它們?cè)跈C(jī)械方面有一定的通用性，但我覺(jué)得那是截然不同的兩條路徑，兩個(gè)體系，兩種夢(mèng)想。我喜歡腳踏實(shí)地，不那么喜歡在空中飄蕩，而我的那位朋友恰恰相反，喜歡在空中飛翔，不太喜歡在地面緩慢移動(dòng)。”
“我只是個(gè)工程師……”左森有些抗拒地說(shuō)道，“不管你怎么想，機(jī)械之外的事務(wù)，我不知道也沒(méi)有興趣，我站在這里，說(shuō)起來(lái)是有很多偶然性的，如果不是被您識(shí)破，我也許會(huì)在洛林待上很長(zhǎng)一段時(shí)間，為洛林農(nóng)林機(jī)械廠(chǎng)創(chuàng)造一些經(jīng)濟(jì)上的收益，應(yīng)該是這樣的。”
魏斯緊盯著他的雙眼，將他的微表情收入眼中，盡管剛剛這番話(huà)有很高的可行度，但這并不意味著他是“無(wú)害的觀察者”。他的能力、他的定位，固然能夠給洛林農(nóng)林機(jī)械廠(chǎng)帶來(lái)收益，但對(duì)于聯(lián)邦來(lái)說(shuō)，卻是個(gè)不知什么時(shí)候“爆炸”的定時(shí)炸彈，一旦將機(jī)密的情報(bào)泄露出去，造成的損害可遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了那些經(jīng)濟(jì)收益。
凝思了好一會(huì)兒，魏斯從唇縫中擠出了一句：“你們真是一群可怕的家伙！”
在聯(lián)邦，究竟還有多少像左森一樣的潛伏者？他們可能分布在各行各業(yè)，雖然剛開(kāi)始人微言輕，接觸的層面也低，感覺(jué)沒(méi)什么威脅，可是通過(guò)自身的努力和時(shí)間的積累一步步往上走，所處的層次以及潛在威脅將會(huì)與日俱增，更要命的是，這些人潛伏的時(shí)間越長(zhǎng)，身份的掩飾越不容易被識(shí)破。左森給自己安排的身份是在聯(lián)邦東部長(zhǎng)大，布魯克斯恰好調(diào)任到了東部，魏斯拜托他幫忙調(diào)查，專(zhuān)業(yè)人士出馬，也沒(méi)能查出明顯的破綻——除非篤定他有問(wèn)題，或以“釣魚(yú)”、催眠、審訊等方式，或花費(fèi)更多的人力物力去深挖細(xì)枝末節(jié)，通過(guò)不同的線(xiàn)索進(jìn)行比對(duì)、驗(yàn)證，才有可能在這個(gè)信息化不夠發(fā)達(dá)的時(shí)代去識(shí)破這種精心布置的假身份。
該說(shuō)的說(shuō)了，該問(wèn)的問(wèn)了，魏斯瞥見(jiàn)附近有幾名工程師，故意大聲呼喊：“抓住他！”
魏斯的身份和經(jīng)歷，路人皆知，左森一直蓄勢(shì)待發(fā)，見(jiàn)情況不妙，哪敢正面突襲，拔腿便跑。那幾名工程師雖然在路口位置，很容易卡住他的去路，但一下子沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，讓這家伙像泥鰍一樣溜了過(guò)去，旋即消失在茫茫夜幕之中。
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