隔了一天，洛林農(nóng)林機械廠的參賽隊伍再次向涉水越野發(fā)起挑戰(zhàn)，并成功在跌倒的地方重新爬起……大伙興奮不已，接著一鼓作氣拿下了當天安排的另外幾個項目，其中兩項刷新了第一輪的成績。如此一來，即便不挑戰(zhàn)加分項，他們也緊緊咬住其他隊伍，保持在爭奪冠軍的第一梯隊里。
當天晚上，參賽隊伍的工程師和技術(shù)人員全體加餐，雖然只少量飲酒，氛圍還是格外的熱烈。魏斯的“奇招”奏效，大家紛紛向他致意，眾人之中，似乎只有新來的左森-黎格諾特不是那么興奮。
飯飽酒足之后，聚餐者漸漸散去，該忙活的繼續(xù)忙活，該休息的蒙頭睡覺。魏斯來到左森跟前：“聊聊？”
左森加入這個團隊也有些時日，知道魏斯是怎樣一個角色，點點頭：“好！”
兩人走出聚餐的營帳，肩并肩走出一段距離，魏斯停住腳步，轉(zhuǎn)過身，壓低聲音道：“霍亨斯陶芬四世是狗屁！霍亨斯陶芬四世是臭狗屁！”
“呃？”左森一臉詫異地看著魏斯，那層詫異背后是一層迷茫，而在迷茫之中，分明透著三分驚恐、七分慍怒。
魏斯將對方的微表情收入眼中，心里有了數(shù)。他微微一笑，笑容里帶著輕蔑：“我和巴拉斯王子也算是舊識了，打過好幾次交道，而且是正面的。我想，我和他之間，既有相互欽佩的想法，也有厭惡的念頭，就如同這賽場之上的競爭對手……若是有朝一日，我們不再敵視彼此，不再時刻提防，真心誠意地成為朋友，把酒言歡，只談風月，那該多好！”
左森張了張嘴，掩飾的話明明到了嘴邊，卻又咽了回去。他嘆了口氣：“真是遺憾啊！本來還想跟大伙好好相處一段時間，拋開立場不說，呆在這里很開心。必須承認，洛林人對待生活滿懷熱情，對待朋友滿腔赤誠……多好的地方，多好的伙伴！”
見他仍沒有表現(xiàn)出敵意，魏斯更加確信自己的某個猜想，于是放緩了語氣：“你應該感到慶幸，如今我們兩個國家正在努力推進邦交正常化，而且你在這里，跟軍事機密無關(guān)，也就不會被扣上刺探軍事情報的罪名，想必你的身份在合法性方面也沒有問題，所以……我們可以心平氣和地好好聊聊。”
左森不慌不忙地回應說：“您應該知道，有些東西是是我用性命守護的，誓言、榮譽還有其他一些東西，所以……您不必費心在我這里探尋機密情報。”
魏斯平靜地說道：“今天，我們只聊技術(shù)，如何？”
左森的雙手由自然下垂改為環(huán)抱在身前，這姿勢明顯減少了攻擊性，但他的眼神依然充滿了警惕，注意力也處于高度集中的狀態(tài)。感覺周圍一有風吹草動，他便會奪路奔逃，指不定還隨身攜帶了用來自保或是自裁的家伙。
魏斯攤開手：“對于扭桿構(gòu)造，你有什么想法？我想聽的是你真實的想法！”
左森思慮片刻，答道：“扭桿構(gòu)造是彈簧原理的一種變形，通過金屬結(jié)構(gòu)的扭轉(zhuǎn)運動來獲得彈力。一般來說，負重輪通過肘節(jié)與扭桿連接，當負重輪上下運動時，肘節(jié)把運動轉(zhuǎn)化為扭轉(zhuǎn)扭桿的運動，扭桿的彈性力產(chǎn)生緩沖力。跟我們常見的垂直彈簧比，扭桿構(gòu)造彈性力更大，扭轉(zhuǎn)不需要額外空間，結(jié)構(gòu)一目了然，更結(jié)實也更可靠。缺點么……一旦損壞，更換起來要比彈簧麻煩得多。”
作為未來的工科男和軍事愛好者（鍵盤俠的一個種類），魏斯知道他說的既是真貨，也是干貨。扭桿懸掛的運作原理，簡單來說就是將扭桿一側(cè)安裝在車體側(cè)壁上，另外一側(cè)通過車體的孔洞穿出，連接到擺臂上，輪子上的重量載荷通過擺臂使扭桿產(chǎn)生扭轉(zhuǎn)，獲得的彈性力用于支撐車體。優(yōu)點在于車輛越野時負重輪經(jīng)過起伏的地面只會讓扭桿以接車體的軸為圓心轉(zhuǎn)動，減輕機械損耗，其動行程很大（從擺臂向下無限接近豎直，可以一直扭轉(zhuǎn)到擺臂向上無限接近豎直），完全不存在其他懸掛需要考慮彈簧的長度問題。缺點在于車輛底部被扭桿占據(jù)，空間被擠了很大一部分，這樣一來，車輛高度就勢必被扭桿擠占一部分空間，無法妥協(xié)，而一旦扭桿損壞，其維修并非簡易的戰(zhàn)地場所可以完成，一般來說必須送到后方的大型維修站。此外，在扭桿懸掛系統(tǒng)中，負重輪直徑不得大于兩根相鄰扭桿的距離，這就限制了負重輪的大小。在戰(zhàn)斗中，大直徑負重輪有一些優(yōu)勢，比如越野性能好，停車瞬間震動小，在這種情況下，既要考慮承重，又要考慮停車瞬間的震動，那么交錯負重輪是一種自然的選擇。
“當車輛總重不超過一定程度時，選擇扭桿構(gòu)造，只要材料過關(guān)，可以做到利大于弊，但材料性能存在一個極限值，接近這個極限值，就無法再通過材料的改良來提升彈性力和承壓力。據(jù)我估測，這個總重量的大致上限是8至10萬磅，你覺得呢？”魏斯故意將話題引導了看起來純粹的技術(shù)領域，甚至主動透露出一些重要信息。作為這一領域的高手，左森不難辨別真?zhèn)危碱^皺了又松、松了又皺，躊躇了好一會兒，然后四下看了看，見沒有任何異常，這才說道：“我個人非常認同您的推斷，在現(xiàn)有的技術(shù)條件下，我們不可能把履帶構(gòu)造的車輛造得非常大，就算不考慮橋梁和路面承重，也必須權(quán)衡空中和鐵路載具的寬度。”
這話只說了前面一半，因為后面一半很容易跟軍事關(guān)聯(lián)起來：只有在考慮裝甲和火力的情況下，才會導致履帶式車輛的總體重量需求超過那個上限值，而搭載木材或是農(nóng)產(chǎn)品，超重之前已經(jīng)讓重心超高，連正常行進都無法保證了，還談什么結(jié)構(gòu)？
“在長度不變的情況下，扭桿增大到一定的直徑，彈性力應該可以突破那個上限值，但整體構(gòu)造的承壓力，特別是負重部分，估計會有很大的問題，至少在目前單排負重輪的設計中，問題無法解決。”魏斯之所以強調(diào)“單排負重輪”，是故意把話題往交錯負重輪上引。從歷史的“先例”來看，這雖然是暫時解決問題的一種可行方式，卻是利弊兼有，一旦走上極端，反而會釀成“災難性的拖累”。
左森沒有立即接話，從他眼神里潛藏的憂慮來看，諾曼人已經(jīng)意識到了交錯負重輪設計的可行性。站在工程師的角度，若是對手也在這方面“開竅”并及時跟進，他們此前所貢獻的智慧也就淡化了不少光彩。
魏斯也不急著往下說，靜靜等著他開口。捱了一會兒，左森說了含糊其辭的話：“戰(zhàn)場上，技術(shù)只是影響勝負的一個方面，關(guān)鍵還是看人。”
“戰(zhàn)術(shù)大于技術(shù)，嗯……這是你們一貫的理解，也是你們最鋒利的無形之劍。”魏斯若有所思地說道，“審視上一場戰(zhàn)場，最有可能改變戰(zhàn)局卻遺憾錯失機會的武器，我覺得莫過于威賽克斯人的突擊艦。如果它們發(fā)揮了預期的作用，也許聯(lián)邦不會蒙受那么沉重的打擊。呃，扯遠了，突擊艦真正的戰(zhàn)術(shù)威力很大，那么在地面，是否可以嘗試突擊戰(zhàn)車？將防護和戰(zhàn)術(shù)放在第一位，火力和速度放在第二位，依然是戰(zhàn)術(shù)取勝？”
左森沒什么表情，眼神也是一片迷茫，他不明白對方知曉自己的身份之后，為什么還要跟自己說這些？難不成堂堂洛林州長官也仰慕世襲地位和權(quán)力，故而向皇室示好，甚至籍此表達投誠之意？那為何當初還要說出“霍亨斯陶芬四世是狗屁”那般大不敬的話語？或者，他今天壓根不打算放過自己，眼下只是在拐彎抹角地套自己話？
想到最后這種可能，左森不禁倒吸了一口涼氣，眼睛瞇攏，身上終于騰起了一股殺氣。
此刻，魏斯同樣瞇起眼睛，他看到了對方的敵意，也知道自己的問話一步步切中了對方的“要害”，引發(fā)了對方的強烈警惕。論武力，眼前這位對他來說只是一碟小菜，就算不用手杖，也是分分鐘干趴下的節(jié)奏。權(quán)衡形勢，他沒有選擇先發(fā)制人，而是繼續(xù)道：“我有個很好的朋友，也是機械方面的頂尖人物，之前提醒我說，我們這般費盡心思的研究地面車輛，無論它們是民用也好，軍用也罷，終究是在地面行動的。如果人造星源石的技術(shù)研究取得進一步的成功，飛行艦船的數(shù)量將會突破原有的制約，除了軍事用途之外，工業(yè)、農(nóng)業(yè)、林業(yè)領域都能夠大獲其益，我們現(xiàn)在努力研發(fā)的這些車輛，很大一部分都將失去存在的價值。我后來反思了很久，覺得確實有這種可能，所以我一度感到迷惑，不知道還有沒有必要繼續(xù)在這條道路上走下去。我很好奇，在來之前，你是否也曾有這方面的疑慮？”
左森沉著臉說：“有過，但這不重要。若真有那樣一天，我可以轉(zhuǎn)行去航空部門，繼續(xù)干機械方面的活計，本質(zhì)上沒什么區(qū)別。”
“不，我覺的本質(zhì)上是有區(qū)別的。”魏斯辯駁道，“雖然它們在機械方面有一定的通用性，但我覺得那是截然不同的兩條路徑，兩個體系，兩種夢想。我喜歡腳踏實地，不那么喜歡在空中飄蕩，而我的那位朋友恰恰相反，喜歡在空中飛翔，不太喜歡在地面緩慢移動。”
“我只是個工程師……”左森有些抗拒地說道，“不管你怎么想，機械之外的事務，我不知道也沒有興趣，我站在這里，說起來是有很多偶然性的，如果不是被您識破，我也許會在洛林待上很長一段時間，為洛林農(nóng)林機械廠創(chuàng)造一些經(jīng)濟上的收益，應該是這樣的。”
魏斯緊盯著他的雙眼，將他的微表情收入眼中，盡管剛剛這番話有很高的可行度，但這并不意味著他是“無害的觀察者”。他的能力、他的定位，固然能夠給洛林農(nóng)林機械廠帶來收益，但對于聯(lián)邦來說，卻是個不知什么時候“爆炸”的定時炸彈，一旦將機密的情報泄露出去，造成的損害可遠遠超過了那些經(jīng)濟收益。
凝思了好一會兒，魏斯從唇縫中擠出了一句：“你們真是一群可怕的家伙！”
在聯(lián)邦，究竟還有多少像左森一樣的潛伏者？他們可能分布在各行各業(yè)，雖然剛開始人微言輕，接觸的層面也低，感覺沒什么威脅，可是通過自身的努力和時間的積累一步步往上走，所處的層次以及潛在威脅將會與日俱增，更要命的是，這些人潛伏的時間越長，身份的掩飾越不容易被識破。左森給自己安排的身份是在聯(lián)邦東部長大，布魯克斯恰好調(diào)任到了東部，魏斯拜托他幫忙調(diào)查，專業(yè)人士出馬，也沒能查出明顯的破綻——除非篤定他有問題，或以“釣魚”、催眠、審訊等方式，或花費更多的人力物力去深挖細枝末節(jié)，通過不同的線索進行比對、驗證，才有可能在這個信息化不夠發(fā)達的時代去識破這種精心布置的假身份。
該說的說了，該問的問了，魏斯瞥見附近有幾名工程師，故意大聲呼喊：“抓住他！”
魏斯的身份和經(jīng)歷，路人皆知，左森一直蓄勢待發(fā)，見情況不妙，哪敢正面突襲，拔腿便跑。那幾名工程師雖然在路口位置，很容易卡住他的去路，但一下子沒反應過來，讓這家伙像泥鰍一樣溜了過去，旋即消失在茫茫夜幕之中。
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