魏斯本以為自己這輩子不會再見到布魯克斯少校。

    于公于私，他都不想再見這家伙。

    可是，從索姆索納斯城回到巴斯頓軍校還不到一個星期，魏斯又見到了他。

    這位情報官給他的感覺，依然跟從前一樣冷傲，跋扈。

    不僅如此，他的胸前還多了一枚此前沒有見過的勛章。

    一枚閃閃發亮的勛章！

    這是對他率隊在“游騎兵德爾隆格”號墜落地域成功找到諾曼帝國越境入侵證據而給予的褒獎么？

    如果證據確鑿，為何聯邦政府和軍方近來未就此事發聲？

    這背后難道又有什么政治交易？

    可憎的黑幕！

    讓魏斯稍感慶幸的是，布魯克斯少校此行跟他沒直接關系，也就是說，他沒必要跟這家伙打照面，也不需要接受他的盤問。

    就在看見布魯克斯少校的那天晚上，魏斯從尼古拉那里獲知，這個令人討厭的家伙，是為保護他的安全專程而來——有情報表明，萊博爾德總統的家人可能遭到襲擊。

    敵人身份不明，目的不明，可能采取的襲擊方式不明……

    萊博爾德總統及其夫人居住在自由城的總統官邸，人身安全有可靠的保障，基本上不需要額外增加安保力量。于是，軍事情報部將重心放在了總統的家庭成員身上，提供特別保護的對象包括他尚且健在的老母親，已經嫁為人婦的三個女兒，在航空部隊擔任軍官的長子，以及在巴斯頓軍校就讀的尼古拉-萊博爾德。

    尼古拉郁悶地說，布魯克斯少校要在自己的視線里呆到此次警報解除為止。

    天曉得這會持續多久！

    以布魯克斯少校和他那些情報員的身手，當然不足以擔負起保護尼古拉的重任，所以，他這次還帶來了幫手：一小隊來自第1特勤大隊的精英戰士。

    第1特勤大隊……

    魏斯愣了半晌，潛意識里有種感覺，自己跟這事脫不開關系。

    有一種宿命，叫做今生注定……

    情報部門與特勤部隊聯手，在高墻包圍、崗哨眾多的軍校里保護一名學員，看起來不是什么難事。自進入角色的第一天起，他們為尼古拉構建了一個全天候、全方位的保護圈，但是與此同時，也相應限制了他的自由，影響了他的生活，甚至侵害到了他的**。

    這讓尼古拉非常不爽，特別囚犯的生活才過了兩天，他就悄悄策劃了一次周全的“越獄”，準備利用飛行器逃離布魯克斯少校的所謂保護圈，出去瀟灑兩天再回來，狠狠殺一殺這家伙的銳氣。

    計劃未及實施，聯合參謀部有關春季大會操的命令下來了。根據這道指令，巴斯頓軍校二年級和三年級全體學員悉數編入“巴斯頓學生團”，兩天后向指定集結地點開拔！

    就因為這事，尼古拉跟布魯克斯少校起了爭執。

    由于此次演習是真槍實彈，且有眾多部隊參加，布魯克斯認為尼古拉跟隨“巴斯頓學生團”參加演習存在很大的安全隱患，因而擅作主張地跟校方進行了會商，準備讓尼古拉以見習參謀的身份加入演**指揮部。這樣的話，他就可以呆在足夠安全的地方，而且還能跟著參謀軍官們學習更加高深的作戰分析和謀略籌劃。

    換做是一般人，大概會欣然接受少校的提議，可尼古拉斷然拒絕了。他明確表示，自己是“巴斯頓學生團”的一員，絕不會為某種莫須有的危險所嚇阻！

    經過一番唇槍舌劍的激烈爭辯，布魯克斯少校做出讓步：尼古拉可以跟他的同學們一起參加演習，條件是自始至終擔任巴斯頓學生團的團部參謀官，而且，演習期間整個保護小組都跟他呆在一起——當然，他們不會以任何形勢介入演習，更不會協助學生團進攻或是防守，而是以一種超然的透明狀態存在。

    以上這些，是魏斯從尼古拉口中所知。沒能看到少校拿尼古拉沒辦法的郁悶樣子，他感到有些惋惜，想到一大伙人陪著尼古拉沖鋒的模樣，又覺得非常滑稽。

    見魏斯忍俊不禁，尼古拉皺眉道：“你覺得這好笑嗎？”

    魏斯收起自己的怪表情，一本正經地說：“我在想，這有可能是他最不愿意接的任務，但他還是來了……所以，這是個很有城府的人，跟他打交道一定要萬分小心。”

    尼古拉眉頭皺的更緊了：“跟他接觸的這幾天，我心里一直有個很大的疑惑——究竟是什么人想要傷害甚至殺死我們？眾所周知，我父親不是好戰者，他主張以外交手段化解國際紛爭，并致力于推動大國諒解，他在任六年多，整個自由聯邦的經濟發展和社會民生都很穩定，區域差異得到了改善，得益于此，他在各階層民眾中間的聲望都很高。難道說……諾曼帝國想要發動戰爭，所以通過這種卑劣的手段來破壞我們的安定秩序？”

    魏斯反問道：“這思路有什么不對嗎？”

    “邏輯沒問題，但這跟諾曼人的行事風格不符！”尼古拉解釋道，“統治諾曼帝國的霍亨斯陶芬家族，數百年來一直堅信他們擁有最高貴的血統，因而極力保持高貴的生活和思維方式，他們推崇的是忠勇剛強、智謀雙全，寧可在決斗中飲彈而死，也不愿用卑劣的手腕贏得勝利。我這么說，你能明白我的意思吧？”

    在尼古拉面前，魏斯無需隱瞞自己的真實想法：“可是，如果他們真是這樣的光明正大，為什么要偷偷侵入我們的領土，攻擊我們的軍隊，臨走前還要毀尸滅跡呢？”

    “這是我思考了很久的另一個疑惑……”尼古拉稍稍停頓了一下，“你知道你見過的那位K博士是哪方面的專家嗎？”

    魏斯搖頭，表示自己無從知曉。

    尼古拉壓低聲音：“人造星源石！”

    魏斯瞪大眼睛。在這個世界，飛行戰艦之所以不像鳥兒一樣隨處可見，就是因為星源石的開采難度非常大，產量難以大幅提高。再者，通過此前的歷次軍事摩擦以及那場造成了數百萬傷亡的大國之戰，各國都意識到了飛行戰艦的質量效應：一艘一萬噸的飛行戰艦，戰術作用和戰略價值大于十艘一千噸的飛行戰艦；一艘三萬噸級的飛行戰艦，能夠在戰場上輕松擊敗三艘一萬噸級的飛行戰艦，并對敵方軍民構成極大的心理震懾。

    這樣一來，無論是諾曼帝國、阿爾斯特自由聯邦還是北方的威塞克斯王國，都把大型飛行戰艦的設計建造放在了首要位置，以致于三大強國每年建造的飛行戰艦數量都不超過40艘，而且每年有新艦服役，也有舊艦報廢，飛行戰艦的總體保有量基本維持在相對穩定的區間——諾曼帝國和阿爾斯特自由聯邦在00艘上下浮動，威塞克斯王國約為00艘，其余小國均在100艘以下。這種軍事力量的穩定性，促成了國際形勢的均衡態勢，而一旦某個國家單獨掌握了人造星愿石技術，它就能夠迅速地提高飛行戰艦的產量，從而打破現有的均衡格局……

    “傳聞說，諾曼帝國已經掌握了人造星源石的合成技術，之所以還未投入量產，是因為人造星源石的單位成本達到了天然星源石的十倍，那意味著一艘飛行戰艦的造價要提高兩倍以上。你我皆知，一項科學技術既已誕生，只要不斷改進，遲早都會成熟，所以，未來哪個國家先獲得適合量產的人造星源石技術，就能夠迅速積累起一支具有絕對規模優勢的飛行艦隊，從而主宰這個世界的格局。就當前三大強國的政體形式而言，這種技術唯有掌握在自由聯邦手里，才能夠阻止一國統治世界的糟糕局面出現！”尼古拉繼續道。

    魏斯揣測：“你是說……諾曼帝國此次越境并非常態，而是因為我們帶走了他們最重視的尖端科學家，這才不顧一切地進行追擊？”

    尼古拉搖了搖頭，很顯然，魏斯的理解太過淺顯，想法太過直接，完全是一種不懂國際政治和大國戰略的小白想法。

    瞧見尼古拉這輕蔑不屑的神情，魏斯收起自己的思緒，做好了洗耳恭聽的準備，可就在這時，尼古拉突然站起來，伸手指著西北方天際：“瞧，那是我們的艦隊！藍灰色涂裝……是光榮的蒙斯特衛戍艦隊！凱撒，凱撒來了！”

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