永祿四年春，岡崎城處處洋溢著久違了的白梅與紅梅的芬芳。

    自從吉良義安入主岡崎城，轉眼已過去八個月。岡崎人如今衣飾整齊利落，已非往日可比，并不全是被駿府人征收了十幾年的米糧終于開始滋養他們的緣故。義安奪取岡崎城的消息傳出后，各種船只紛紛通過矢矧川和營生川來到城下，大行交易，岡崎城逐漸恢復了活力和繁榮。

    此前一直想方設法隱藏糧食的百姓，終于放心了。鳥居伊賀守將積攢多年的金銀和糧食貢獻出來進行城池的修繕。各處的雉堞都已修葺一新，石墻也修復了，正門的屋頂也十分氣派。城池煥然一新，立刻成為領民們的驕傲，吸引了越來越多的商人前來交易，市場更是逐漸繁榮。

    本城、持佛堂苑、二道城、東城、三道城，隨著各處建筑修復完畢，城內的氣氛逐漸活躍、明快，就像變了個世界。這時，岡崎人迎來了回歸后的第一個春天。

    以年輕城主為首，進行了新的人事安排。

    各家之長愉快地從第一線退了下來，酒井忠次、石川家成、石川數正和植村家存被任命為新的家老。當然，這種安排并非由家老來決定，年輕的城主主導一切，家老是城主身邊的謀臣。而眼下有兩個使者令年輕的城主和這些謀臣頗傷腦筋。一個自然是從今川氏真那里來的，另一個則是和竹千代一起留在駿府的瀨名姬派來的。

    氏真派來的使者以詰問的語氣訓斥道：“你們擅自進入岡崎城，又遲遲不向駿府報告，成何體統！”面對這種指責，義安回敬道：“我們如不進入岡崎城，尾張軍不但會攻下三河，還會打到駿河和遠江。如若你們認為織田軍打到駿府也無所謂，我們隨時可以退出岡崎。請你向氏真大人轉告我的話�！�

    使者的語氣頓時緩和了許多：“在此處阻擋織田軍，真是用心良苦！但還是請大人去駿府一趟，與諸位武將商議，以同心協力守好岡崎城�！�

    義安搖搖頭，當即回絕：“駿府此時大概也人手緊缺，不能再讓區區一個岡崎城牽制兵力，我義安一人足以抵擋織田軍的進攻，請駿府方面放心！”事到如今，他已經不在意氏真的干涉了。

    但妻子派來的使者，卻無法輕易打發。瀨名姬的信寫得情真意切。她讓義安無論如何回去一趟救回竹千代。還說，她會去和氏真交涉，請求放歸吉良的族人.

    瀨名姬又派來密使。這次是瀨名姬娘家關口家的家臣，他帶來了沉重的信盒。

    正月十六，義安在佛殿祭奠完祖先靈位后，一邊走一邊觀賞酒谷中怒放的雪白梅花，忽然聽到使者飽含深情的聲音：“哎，吉良大人！我是夫人派來的人�！�

    使者說完，大大咧咧打量著周圍的景色。大概他已去過酒井雅樂助家，因雅樂助的侍從跟在他身后�！斑@座城真氣派！夫人大概沒想到岡崎會如此氣派。她一直盼望大人回駿府，但她要是看到岡崎，定會立刻喜歡上它�！�

    望著這個叫小杉的關口親永的下人，義安不禁苦笑。他能清楚地感受到這人所透露出來的，包括瀨名姬在內的駿府人的偏見。

    瀨名姬認為，這個世上再也找不到比駿府更好的地方，在她看來，駿府以外都是“蠻荒之地”�；蛟S在她的印象中，岡崎的城池就相當于駿府的鄉下百姓家。所以，她盡管在信中反復傾述對義安的愛慕和思念之情，卻從不提來岡崎。

    不要待在那種地方，快回到駿府，回到我身邊來——瀨名姬的話深深刺痛了義安的自尊心，如今他又從使者的話中感受到同樣的蔑視。如果是信長，此時定大發虎威，壓倒對方，但義安的性格與他截然相反。

    “不，這不過是個不足掛齒的小城。請隨我來。”義安領著使者，故意繞開大門，從側門進入了本城。而且，他沒有將使者引進大廳，而是沿著狹長的走廊，進了小的休息室。

    “太令人驚訝了。一定要讓夫人也看看這一切�！毙∩疾粩囿@嘆。他之所以這樣說，大概是因為瀨名姬曾經說過討厭住在岡崎城，也許她會說，讓她住在岡崎城，不如去死，比這更加刺耳也說不定。

    “首先，恭喜大人順利迎來了新春�！边M到休憩室，使者才想起來問候，并立刻將信盒遞給元康�！胺蛉俗屛腋嬖V大人，她希望大人早一天返回駿府�！�

    “你辛苦了。孩子們怎么樣？”

    “都很健康活潑，他們也盼望您能早日回去。”

    當他看到元康將瀨名姬的信隨手放到桌上，似乎感覺不太舒服，道：“請您立刻閱讀，夫人讓您回覆。”

    元康不理，將信盒輕輕推到一邊，淡淡問道：“怎么，氏真大人難道不打算報仇了嗎？”

    “我不太清楚，但氏真大人不喜歡以牙還牙�！�

    “果真如此，再也沒有比這更——”

    “義安大人！”使者的表情突然變得嚴峻，“恕我直言，此事不可就此了結�！�

    “還會報仇？”

    “不，我是指夫人�！�

    義安似乎有些落寞地望著外面。早晨的溫暖陽光照進了窗戶，嚦嚦鶯聲在早春料峭的空氣中流轉。

    “錚錚鐵骨的武士大概不能了解女人的微妙心思。比如三浦義之家的小姐，和她愛慕的人一起出去捉螢火蟲，黑暗中兩個人的手碰在一起了。當她輕輕將臉頰湊到對方手上的時候，因為聞到了別樣香氣，就和那人各自分散了。”

    “哦。

    “和小姐相戀的一位男子，吃晚飯時不小心把醬菜從筷子上掉了下來，他用手去撿醬菜……而小姐馬上就看穿了他的身世教養，這種微妙的心理感受正是小姐的高貴之處�！�

    義安聽到這里，不再看對方的臉，裝作觀賞景物，點了點頭。

    “夫人十分敏感。而少主也比以前更懂風情。“

    “氏真大人嗎？”

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