在樂天的眼中看來，方臘立山頭拉人馬有兩下子，這帶兵打仗么完就是外行。

    黃堪檢接著言道：“侯爺，據咱們安插在亂軍中的兄們回報，方臘占據杭州后，于富陽隨亂匪起事的前太學生呂將曾與方臘獻策‘直據金陵，先立根’，扼守長江之后，再趁勢奪東南諸州縣，以達到與朝廷劃江而治。”

    “于亂匪來，這呂將所議之策甚有道理，金陵無重兵駐守，若亂軍大軍盡數北攻，東南情勢更危矣。”樂天點了點頭，聽有太學生加入義軍，又不由的挑起眉頭：“這呂將是太學生出身？消息可是準確？”

    后世有句話叫做流氓不可怕，就怕流氓有文化，義軍是一群目不識丁的農民與莽漢也便罷了，但亂軍中有了讀書人就難對付多了。

    黃堪檢言道：“這投與亂匪的呂將，侯爺或許還是識得的，這呂將是歙州人，于前幾年因批評花石綱而被朝廷遺棄不得為官，因為身上書生氣太重，自恃才華話也甚為難聽，連方臘也不甚待見他，但還是很有戰略眼光的。”

    樂天點頭道：“所幸那方臘目光短淺沒有采用，若不然后果不堪設想。”

    “侯爺所言甚是，雖有呂將建議，方臘卻以為我朝之兵盡在西北，國內守備空虛，亂軍可以從容奪取江南，所以大部主力揮師南下，只顧攻取兩浙州縣，而在獨擋要沖的北面，只派了方七佛一支偏師。”黃堪檢言道，但眼底神色一轉，臉上露出些許笑意：“但這僅是其一，還有其二。”

    “其二？”樂天不解起來。

    黃堪檢一笑：“亂軍占據杭州后，東南摩尼教眾立時齊齊做亂，永嘉人俞道人，方巖山的陳十四，嵊縣仇道人裘日新，縉云人霍成富，蘭溪人朱言、吳幫，相繼起事響應，各自擁兵而立，這些人又豈不知杭州以北是朝廷官軍必攻之處……”

    詫異、驚訝、微笑在樂天眼中交過，隨之樂天面上的表情豐富起來：“你的意思是，這些亂匪有擁兵自立之意，而方臘雖為摩尼教主，更號稱圣公卻未必能調的動這些人？”

    黃堪檢笑言道：“隋末有三十六處煙塵，七十二處草寇之，唐亡后更是有五代十國的割據，這些人雖出身于草莽，有沒有學識且不，卻未必沒有胸懷天下的想法。”

    樂天不禁點頭：“向北發展，早晚有一日會與朝廷硬碰硬的廝殺，所以北方有方臘這個圣公給他們擋朝廷的刀，這些人可以放心的在南方發展地盤。”

    樂天心中道，若真是如黃堪檢所言，方臘對義軍的控制力不夠，手中掌握之兵自然不多，如此來既失去了奪取金陵以求得更大發展的戰機，又分散了兵力，使義軍在朝廷大舉反撲面前，在戰略上一開始就處于被動局面。

    細細的思量黃堪檢的一番話，樂天很快認為橫堪檢所言非虛。

    方臘起事以來號稱擁兵百萬，但只派方七佛率七萬人北伐，意在攻取秀州、湖州、蘇州，再拿下潤州進入金陵，而在杭州卻留有六萬精銳人馬駐守，并不力支持方七佛北伐，這意味著什么？正意味著義軍并非是真的鐵板一塊，方臘并不相信這些名義上的屬下，時時在提防范著這些擁兵的義軍將領們。

    想到這里，樂天松了口氣，自己麾下兵馬雖少，但方臘卻未必不能破，隨即又問道：“現下方臘軍中主要人物都有哪些？”

    黃堪檢回道：“方臘自稱圣公時，以方肥為宰相，被尊稱為汪公老佛的汪和尚被拜為軍師，拜楊八桶匠、方七佛，鄭魔王等為大將，分為六等，以黃、紫、蘭、靛、橙、青不同顏色以區別高下，尋常士兵則一律以頭扎紅巾做標志。”

    正所謂知己知彼百戰不殆，樂天吩咐道：“且一一之！”

    黃堪檢回道：“偽相方肥是為方臘同宗，此人識文斷字，尋常掌管摩尼教中錢糧雜事，故而方臘命其為相，而汪和尚傳其有剪紙成兵、撒豆為兵之能，又是方臘的師父，所以被拜為軍師……”

    聽到此處，樂天口中輕哼道：“這方肥若有宰相之才，早便阻止方臘火燒杭州了；至于這汪和尚不過就是個江湖騙子，什么剪紙成兵、撒豆成兵皆是江湖騙術，這汪和尚若有軍師之才，便不會忽視金陵的戰略價值。”

    “侯爺的是，方臘與麾下一干匪陡皆是一群烏合之眾！”黃堪檢忙言道，又：“不過方臘麾下的楊八桶匠倒是有幾分見識。”

    雖口中有輕蔑之意，但樂天卻不敢覷天下英雄：“聽此人名字想來是個箍桶匠？”

    黃堪檢言道：“侯爺的對，這楊八桶匠也喚做陳箍桶身就是箍桶匠，是縉云縣人，曾經因為偷狗坐過牢，后來在摩尼教徒霍成富的引薦下結識了方臘，方臘未曾舉事之前，方有常舉報方臘，便是這楊八桶匠勸方臘快些起事，

    于方臘有勸立之功，故而在亂匪中地位只低于方肥、汪和尚，而高于方工佛，亂匪起事的第一個大勝仗，也便是殲官軍的息坑之戰，便是這楊八桶將出的‘誘敵深入’之計！”

    “如此來，此人頗有才智，比那方肥與汪和尚可有要有事的多！”樂天微微點頭道。

    黃堪檢言道：“據那楊八桶匠有個‘箍桶論’，言稱‘天下勢猶桶板，能箍則合，不能箍則離。’”

    輕輕品咂其言，樂天也是贊許：“雖是個桶匠，倒頗有見地！”

    黃堪檢接著道：“侯爺，據卑職手下的兄弟在亂匪軍中打探，方臘取杭州后，楊八桶將曾提出謹守江南是不智之舉，須占徽州、睦州后實行親民之舉，收攏人心，樹立軍威，然后直取京城。如果不能一統天下，那便列土封疆，只是方臘沒有采納。”

    “朝廷兵馬盡數陳于西北，河北禁軍己然腐朽，開封以南根無重兵把守，汴都可用之兵不過十萬，若方臘采取此議，大宋危矣！”聞言，樂天不由的瞇起了眼睛，這楊八桶匠雖出身卑賤，卻頗有見的，與那呂將二人都是不可多得的人材。

    想到這時，樂天問道：“黃堪檢，你所得的消息都準確么？”

    “侯爺，軍

    國之事，卑職不敢怠慢大意！”黃堪檢忙道，“亂匪自起事來屢敗官軍，更取江南諸地，亂匪軍中早己滋生驕縱之意，日日恣意縱酒沉湎女

    色享樂的亂軍頭目，在杭州城中不乏其人，酒醉之后粗俗卑野無狀者甚多，飲宴之中往往許多事情脫口而出，根毫無顧及，故而卑職潛伏于亂軍中的麾下才會對亂軍的情況知之甚詳。”

    聽黃堪檢言，樂天笑道：“亂匪如此，方臘之敗指日可待也！”

    縱觀史書歷朝歷代農民起事者，由于見識的局限性，莫不是有富即安之想而隨之墜

    落，起事之后隨著勝利果實的擴大，隨之而來的是內部爭權奪利，甚至反目撥刀相向，劉邦、張角、黃巢等等莫不是如此。

    所以，有時候失敗往往來源于內部。

    “報……”這時，門外有士卒道。

    “！”樂天吩咐道。

    門外士卒稟道：“據派出去的探馬回報，亂軍三萬人馬圍攻湖州數日，湖州知州與守將率軍據城而守，賊屢攻不克傷亡甚眾。”

    樂天遂命道：“傳令于秀州守將王子武，并與湖州守將，征繳湖州至杭州河中所有大船，勿使其被亂軍所得，不能征繳帶走者，一并焚毀！”

    “得令！”那士卒忙道，趕緊傳達下去。

    江南蘇浙有水鄉之稱，河流水泊密布，船只是必不可少之物，只要將河中船只征繳，就可讓義軍寸步難行。

    樂天可不想在自己率軍攻打崇德或是杭州的過程中，有一只刀子突然插在自己的后背上。

    “報……”

    就在那士卒剛剛走后，又有士卒氣喘吁吁的來報。

    與此同時，武松在外面言道：“侯爺，這是您派出去刺探方七佛動向喬裝打扮的斥候！”

    事情緊急，樂天忙命道：“進來話！”

    那進得屋來的士卒一身平民裝扮，拱手稟道：“稟侯爺，方七佛于昨日潰退到崇德，現下正在收整潰卒。”

    崇德縣距離秀州不過三十余里，樂天不由的瞇起了眼，看模樣方七佛像是要收拾潰卒與自己再死磕一回了。

    想到這里，樂天追問道：“可曾打聽清楚了，方七佛手中現下還有多少兵卒？”

    那士卒回道：“隨方七佛潰退到崇德的亂軍不過一萬幾千人，加上一日收攏的，據估計至多不過兩萬人！”

    “方七佛攻打秀州時不過五萬人，兩戰之后陣亡八千，被俘一萬，現下還剩兩萬，除此外逃散者占了近四成，不足為慮了。”得了稟報，樂天輕輕一笑，隨即命道：“時時觀察方七佛的動向！”

    “樂侯爺，咱家來尋你評理來了……”

    那士卒還未領命之際，一道不陰不陽的憤怒聲音在前面做為帥堂的州衙大堂傳來，幾乎整個秀州州衙都能聽的清清楚楚。

    軍中就一個太監，不用想樂天也知道這話的是史勾當。

    不等樂天話，黃堪檢忙道：“侯爺，聽聲音來人可是皇城司中的史勾當官？”

    “不錯，來人正是你的老頂頭上司。”樂天輕笑，“昨日被我命人用臭襪子塞了嘴，想來今天是找場子來的！”

    “卑職且先退避一二，若讓其知道，侯爺與卑職免不得落口實在其手中！”雖然遠在杭州，黃堪檢也知道樂天與史勾當二人間有過節，再皇城司受制于內廷，與官員、皇親貴族交結更是天子最忌諱的事情。

    樂天點頭，正在黃堪檢離去時，忽問道：“在汴都時，你與史勾當的關系如何？”

    “只是見過數面，并未有過深交！”黃堪檢忙道。

    樂天輕輕的點了點頭，并未曾什么，只是目光有些深遠了起來。

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