黑暗盡去，晨曦破曉。
天一亮，清源縣城里又如往昔般，喧囂繁鬧了起來。
唯一不同的是，現在都快日上三竿，已經過了辰時，這東門還一直關著，將清源唯一出城的口給封死了。
而且東門口還張貼著一張鮮紅的縣衙告示，是最近有一股山匪從莆田流竄到清源境內，已經在城外頻頻作案，不少村莊遭到洗劫，甚是猖獗。為防止山匪進城禍亂，縣衙決定暫時將城門關閉。待得過幾日府城駐軍將城外山匪剿滅，再行開城。
落款日期就是今天，上面除了朱紅的清源縣令印外，還有縣尊老爺的親筆畫押。
清源縣城出出進進的人多了去，或出城探親的，或出城下地的，或走親訪友的，要換做平時將東門關了，城中肯定是亂套了。但這張告示一出，想要出城而不得出的百姓也不敢再有意見了。
好家伙，城外有山匪啊，而且已經洗劫了城外好幾個村莊，這可不是開玩笑的。
一旦真讓山匪進來禍害縣城，那還得了？所以對于縣衙這個暫時關閉東門的決定，城里百姓還是支持的。
所以但凡來到東門想要出城的百姓商賈看到這張告示后，皆默不作聲表示沒有意見，紛紛原路返回城里。
矮腳虎躲在城樓上看著城樓下的一幕，暗暗佩服方銘這書生果真厲害，居然能想出這個計策來。當然暗笑貪生怕死的清源縣令，居然真的同意寫出這張告示來。
這清源縣令印和胡澤義的親筆畫押，自然是做不了假的。
看著城樓下的種種，在他看來，他們在清源城狠狠撈上一票的計劃是來靠譜了。
而這個時候，按著方銘列出的人員名單，城中絕大多數的商賈士紳，大戶人家也都收到了胡澤義親自擬寫的請帖。
一切的一切，好像都朝著獨眼龍和方銘等人預設的方向慢慢進行著。
……
……
牌坊大街，醉仙樓。
唐福國半個身子倚在剛剛開門的酒樓柜臺前，手里拿著伙計今早開門時收到的燙紅請帖，一臉古怪地看著，嘀咕道：“可真是怪事哩，縣尊老爺居然邀請我傍晚去縣衙赴宴，真是百年難遇的破天荒之事啊！順子，你過來一下——”
他將早上開門收到請帖的伙計招呼了過來，問道：“這請帖真是縣衙的衙差給你送過來的？”
“當然是真的，”順子認真地點了一下頭，道，“青衣皂服，一身公差的打扮，不是縣衙里的官爺還能是誰？掌柜的，大白天誰敢
假扮公差招搖撞騙啊？簡直是活膩味了不成！”
“的也是！”唐福國略微點了點頭，不過還是面有疑惑，道，“可縣尊老爺為啥平白請我去縣衙赴宴，這…人家可是堂堂的六品官員啊，我唐福國不過是個開酒樓的，何德何能啊，居然能讓縣尊老爺請我吃飯。真是想不通。”
“嘿，這有什么想不通的。”
順子將手里擦桌子的抹布往肩上一撩，奉承地笑道：“咱家醉仙樓現如今可是清源縣首屈一指的飯肆，而且上次崔縣尉搞那個勞什子慈善晚宴不是也在咱家醉仙樓搞的嗎？他可是答應，以后縣衙所有的招待宴席都指定在咱家醉仙樓，掌柜的，你現在跟縣衙也是沾著關系的，怎能妄自菲薄哩？依的看啊，那是縣尊老爺看重掌柜的你，八成是接下來有什么重要的大飯局要設在醉仙樓，所以將你叫過去交代點什么。”
“嘶…被你子這么一，還真是這么個理兒哈？”
唐福國被伙計這么一，也覺得還真有幾分道理。尤其是順子這么一吹捧，頓時有些飄飄然起來，能得縣尊老爺看重，看來自己今后也不是人物了，醉仙樓勢必要在自己手中發揚光大了。
當即，他將請帖重重地拍在柜臺上，清了清嗓子，很是得意地道：“嗯，既然縣尊老爺相邀，我等平頭百姓豈能相拒？去，一定要去！”
話聲之大傳遍整個酒樓，生怕在角落里干活的伙計聽不到，分享不到他被胡縣令看重的這份殊榮。
……
……
正午時分，天順錢莊。
吳公禮也收到了表叔胡澤義的請帖，恰巧同為堂兄弟的吳公義也在他的錢莊里作客。
吳公義何許人也？
正是負責清源縣公繲錢的捉錢令史，官方高利貸的職業經理人。
同時也是吳公禮的堂兄弟。
因為前些日子聚豐隆銀號的開業，導致很多急需周轉銀子的商賈都不再吃他的高利息，而紛紛轉投了低利息的聚豐隆，導致他最近業務量急劇下降。
所以他想著今天來找一趟開設錢莊的堂弟吳公禮，跟對方商量商量，有什么辦法可以打擊打擊聚豐隆的囂張氣焰，也好讓他的高利貸業務能夠恢復點元氣。
他每年都有業務指標的，超出朝廷給捉錢令史的固定業務指標之外，剩下的業務基都是他的利潤。所以，以前他經常和吳公禮合作。
在以前，整個清源縣的錢莊就吳公禮一家，凡是在天順錢莊這邊借貸不到銀子的，只能跑去找他這個捉錢令史拿高利貸。所以他倆經常會暗中做一些勾當。
比如他們看準一個急需周轉銀子的商戶，然后先讓吳公禮以最近錢莊銀根緊張為由拒絕對方借貸，那么對方必定要從捉錢令史吳公義這兒吃高利貸。屆時，掙到的利潤差價，堂兄弟倆在二一添作五，分一分。
這種缺德的事兒，兄弟倆沒少干。只不過向來都是吳公義在明，吳公禮在暗地里配合。反正吳公義自打干上朝廷高利貸的職業經理人，名聲就沒好過。因此這種背罵名的事情就是他來操作。
但是自從出現聚豐隆銀號之后，清源縣的錢莊便不再是天順錢莊一家獨大，不僅他的高利貸業務驟減，就連天順錢莊都備受打擊。
向來霸道又霸市的吳公義哪里肯悶聲吃這個虧？
所以吃過午飯便屁顛屁顛地跑來找吳公禮來合計合計對策。
不過他一進錢莊剛坐下，便看到有縣衙的公差送來一封請帖給吳公禮，不由一陣好奇，因為他早上也收到了表叔胡澤義的請帖。
待得吳公禮細細看完之后，他趕忙問道：“公禮，表叔這請帖里是不是寫著，讓你傍晚左右過去縣衙赴宴？”
“是啊，咦？”
吳公禮詫異地看著吳公義，問道：“莫非堂兄你也收到請帖了？”
吳公義點頭稱是，道：“你奇怪不奇怪？表叔要請我們哥倆吃飯，派個人招呼一聲便是，何必又是寫請帖，又是派人專程送來。搞得這般興師動眾為何啊？”
吳公禮對此也很奇怪，按理以胡澤義跟他們吳家的親戚關系，真的不需要這些禮節，再者了，拋開胡澤義縣令的身份，還是他倆的長輩，叫他們輩去縣衙赴宴哪里需要這些繁文縟節啊？
不過很快，他便釋然了，道：“興許表叔請得不單單是你我兄弟二人，估計請得都是城里有些頭面的人物吧。”
吳公義道：“那你知道為了啥事不？”
“不知道。”
吳公禮搖搖頭，隨后想起早上東門告示的事兒，猜測道：“應該是跟最近城外山匪猖獗有關。估摸著表叔是想召集城里的商戶們商量商量，在城門關閉的這些日子里，如何調配好城里百姓的生活用度。無非是想讓大家伙在這段日子里，不得隨意將米糧菜肉等生活必需品大幅度漲價，導致城里出現亂子云云。前年城外鬧瘟疫，足足緊閉城門一個月的時候，表叔不也干過這事嘛。”
“還是公禮你腦子反應快。”吳公義贊了下吳公禮，問道，“那跟咱們沒多大關系啊，你去嗎？”
吳公禮重重地點了一下頭，道：“去，肯定要去啊，這是給表叔撐場面的事，咱們做晚輩的不去不太好。而且因為聚豐隆銀號的事情，前些日子我跟表叔鬧得還有些不愉快，借著這次機會正好可以彌補一番。”
“你不我還忘了！這狗日的聚豐隆，這段時間可坑死老子我了。”
吳公義氣得拍了一下桌子，皺著眉頭道：“得，你去我也去，正好我跟表叔告個狀。公繲錢可不是我一個人的事兒，到了年關如果完成不了朝廷派下來的固定任務，縣衙也有責任。表叔身為清源縣令，肯定不能不聞不問。”
吳公禮心里對聚豐隆也是恨得牙根癢癢，點頭稱道：“好，赴宴之時，聚豐隆銀號的曹天焦那老王八蛋也肯定在場，到時候我非讓這老王八蛋好看！堂兄你瞧，你都進來多大會兒了？我這錢莊愣是連個客人都沒有，現如今都他媽跑聚豐隆去了！”
“好！就這么定了！”
……
……
聚豐隆錢莊。
曹天焦正笑意盈盈地將一位客人送到銀號外。
回到店里，他志得意滿的抻了抻懶腰，掩不住喜色地對正低頭掃地的一名伙計道：“去，給東家我弄碗茶湯來解解渴，跟人談了一上午買賣，嘴巴都快干出鳥來了。”
瞧這架勢，應該是剛剛又談攏了一筆借貸的買賣。
伙計剛走，曹月嬋便聘聘婷婷地從樓上下來，望著曹天焦問道：“爹，早上胡縣令是不是派人送來一封請帖？”
“嗯啊，是有這事兒。”
曹天焦走到柜前，透過柜窗沖里頭的伙計伸手道：“將早上縣衙那封請帖拿來給大姐看。”
隨后他將請帖轉遞給曹月嬋，笑道：“嬋兒啊，赴宴這差事就由爹爹去吧，你一個未出閣的姑娘家家，總干些拋頭露面的事兒，影響不好！”
曹月嬋接過請帖，沒好氣地瞪了曹天焦一眼，略有揶揄地道：“您老人家真是疼女兒，這時候想到我是未出閣的姑娘家了？想當初是誰讓我打理酒坊的？是誰整天不務正業，讓他的女兒去四處催討賬款的？”
曹天焦聞言，嘿嘿地訕笑了兩聲，顯然，他那點心思又被聰明機靈的女兒給看穿了。
很明顯，他就是想趁著最近聚豐隆銀號生意紅火的勁兒，去縣衙赴宴時當著一眾商賈的面出出風頭，好讓大家伙知道他曹天焦也是個能人。
等著曹月嬋將請帖看完，忽地，面色極其鄭重地道：“爹，這宴席你不能去！”
曹天焦頓時不樂：“我憑啥不能去？名義上，我還是聚豐隆的東家！我就要去！”
“唉，女兒不是那個意思。”
曹月嬋連連搖頭道：“不僅您不能去，女兒也不能去！咱們曹家誰也不許去！”
“啊？”曹天焦有些不明白了。
緊接著，曹月嬋又道：“咱們曹家不僅不能去赴宴，而且銀號必須現在關門，伙計們現在就開始放假。同時，將銀號里所有的銀錢統統轉移。一個銅板都不要留在銀號柜上！”
“昂？嬋兒，這是為啥啊？到底是咋的啦？”
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