“駕！駕！駕！”

    陜州官道上，隨著一聲聲急促地催喊，有五騎從遠方疾馳而來。赫然正是從長安出發的崔耕一行。

    崔耕不能著急，道理很簡單，楊務廉是為了修漕運棧道，才殘民以懲的。他這個水陸轉運使不負責誰負責？一個處理不好，自己就是身敗名裂之局。

    什么？你那是楊務廉自作主張？武三思信嗎？張氏兄弟信嗎？乃至于……天下人信嗎？

    更何況，若事情鬧大了，崔耕毫不懷疑，楊務廉會直接甩鍋給自己。

    所以，在聽了馬天方的狀告后，他不敢怠慢，帶著封常清、周興、宋根海和黃有為，一路疾行，直奔陜州而來。

    “大人，您慢點誒！”

    宋根海現在都四十多了，體力不濟，實在跑不動了，喘著粗氣道：“咱們都跑了一天一夜，累死十二匹馬了。就是朝廷的八百里加急，也不是這么個跑法吧？”

    吁~~

    崔耕也著實累得受不了了，這才勒住了韁繩，道：“行，前面不遠就是陜州城了，咱們先下馬，打個尖兒再。”

    整好路邊兒有個雞毛店兒，可以供過往客商歇腳。崔耕等人下了馬，要了一桌酒菜，坐下來吃喝。

    剛吃了沒幾口，忽然，有幾個身著公服的衙役走了進來。

    店里人不多，這些人一眼就看見崔耕等人了，不由得眼前一亮，圍攏過來，神色倨傲地盤查道：“你們幾個是干什么的？”

    崔耕等人雖然穿著便裝，卻也材料考究，做工精細，一看就不是凡品。按，此等人物，非富即貴，遠不是幾個衙役能惹得起的。

    崔耕心中生疑，沉聲道：“我們是長安來來的買賣人，路過貴寶地歇歇腳。”

    “做買賣？做什么買賣？”

    “呃……販鹽。”

    鹽州乃大周五大鹽地之一，所以，長安的鹽價遠低于陜州。崔耕找的這個理由，還真是非常合理。

    那衙役輕笑一聲，道：“販鹽？這可巧了，我們是陜州府衙的人，專門被楊大人派出來收稅。喏……你們繳稅吧，總共是三十貫錢，一文錢都不能少！”

    崔耕深感莫名其妙，沉聲道：“什么稅？我大周商旅總共要繳兩種稅，一種是過稅，每州千取二十。一種是市稅，十取一。你們在店里，隨便找著一個商人征稅，恐怕不合規矩吧？”

    那領頭的衙役眉毛一挑，陰陽怪氣兒地道：“哎呦呵，沒想到，你子知道的還挺乎的啊！不過，你只知其一，不知其二……在我們陜州，商人還要繳第三種稅！”

    “什么稅？”

    “漕稅！所有商販，不管是路過陜州也好，還是在陜州販賣也罷，直接十取二。我們兄弟看你面善，馬馬虎虎，就收個三十貫錢。怎么？你不服？要不……咱們當場驗驗貨物？”

    崔耕眼珠一轉，道：“既然官府有令，民自當聽從，不知可有收稅的憑據？”

    “那是自然。”

    著話，那衙役從袖兜中掏出來一張文契來，上面赫然蓋著陜州衙門的大印，只是沒具體的稅收金額罷了。

    “這個……”

    崔耕隨手，從袖兜中摸出來一顆金豆子，能有四五錢重，遞到那衙役的手中，道：“在下初來乍到，不知貴府還有這個規矩，帶的錢財著實不夠，能否寬限些個。”

    “行，夠上道！”那衙役十分痛快地將金子收了，道：“我們兄弟也不是不講理的人，馬馬虎虎，收你十貫錢吧！”

    “多謝上差！”

    崔耕一使眼色，封常清就將一張十貫錢的聚豐隆銀號的錢票奉上。

    待收起那張文契后，崔耕又非常客氣地招呼，道：“幾位上差一路辛苦，在下想請你們吃頓便飯，略盡綿薄之意，不知可否賞臉？”

    “啊？還請我們吃飯？”那衙役先是一愣，隨即連連點頭道：“不愧是做大買賣的人啊，行，夠敞亮。既然您如此大方，我們哥們也就卻之不恭了。”

    隨即，崔耕又叫了一桌酒菜，讓那些衙役開懷痛飲。

    吃了人家的嘴短，拿了人家的手短，再加上一點酒，這些衙役的嘴上可就沒把門的了，把楊務廉在陜州辦的那些破事兒，泄露了個底兒掉。

    原來，這位楊刺史，不僅僅是名技術型官僚，還是名技術型貪污犯。

    早在崔耕任職水陸轉運使之前，他就打起了漕運的主意。

    當時，漕幫的船只，經過三門峽天險，有一段水路，需要纖夫拉纖。來那些纖夫都是漕幫的人，可他非得讓漕幫出錢，陜州府衙找人來干。

    找的那些人，自然是就服徭役的平民百姓了。

    楊務廉不但不給錢，還克扣糧食，再加上山勢陡峭非常危險，誰愿意干啊？于是乎，百姓不斷逃亡。

    可這位楊大刺史有法子，每百人用繩子捆成一串，讓他們想跑都沒法子跑。

    最后出了一場大事故，一百人部落入山谷之中，死于非命。楊務廉為了逃脫罪責，反誣這些人盡數是自行逃亡，并把他們的家人抓捕歸案，強令他們繳納免役錢。

    從那以后，楊務廉仿佛開了竅一般，只要有民工摔下懸崖的，都依此辦理。

    非但如此，他還想著法子的摟錢。比如這“漕稅”就是他整的幺蛾子之一。

    楊務廉宣布，為了籌集修建棧道所需的資金，要在陜州境內加征漕稅，所有過往客商皆需繳納。

    這樣一來，陜州的衙役，可就有理由敲詐勒索客商了。為了搶生意，甚至有衙役，主動到城外來“收稅”。所以，才發生了今日之事。

    崔耕聽完了，有些不解，道：“就算楊刺史要收漕稅，在交通要道上設卡不就行了？為何要把衙役們都撒出去呢？”

    那衙役意味深長地一笑，道：“漕稅再不合朝廷規矩，那也是稅，不是楊刺史的金庫。到時候，有心人一查賬，他就得吃不了兜著走。但是，讓衙役們去收稅，那就不一樣了，收多收少，還不在我們一句話？別看了我們收了你的金子，回去之后，我們還得孝敬楊大人呢！”

    崔耕當下再無懷疑，點了點頭，笑吟吟地道：“多謝上差直言相告，既如此，那就……畫供吧。”

    那衙役聞聽此言，陡然心里一驚，道：“什……什么官？什么畫供？你胡什么？”

    “子，瞎了你的狗眼！”封常清陡然起身，抓住了他的脖領子，沉聲道：“知道眼前這位是誰嗎？”

    那衙役結結巴巴地道：“不……不是長安來的鹽商？”

    “當然不是，此乃京兆尹、水陸轉運使崔耕崔大人是也！”封常清朗聲道：“你們陜州官場上下，魚肉百姓的案子發了。爾等還不棄暗投明，更待何時？”

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