李自成隨即下令，派戶(hù)部尚書(shū)宋獻(xiàn)策為談判代表，帶著一眾使者，一道前往南京，求見(jiàn)李嘯。
宋獻(xiàn)策等人領(lǐng)得旨命，立即從京城出發(fā)，一路東去，從天津乘海船出發(fā)，渡海南下進(jìn)入南直隸地界，再?gòu)拈L(zhǎng)江入海口溯江而上，來(lái)到南京城中。
眾人一上岸，宋獻(xiàn)策便立即向巡防的唐兵表明來(lái)意，請(qǐng)求面見(jiàn)唐王李嘯。
聽(tīng)聞使者來(lái)意，那巡防的唐軍士卒亦不敢怠慢，立即向?qū)m中稟報(bào)，而剛散朝的唐王李嘯得到消息，不覺(jué)吃了一驚。
不過(guò)，他略一思忖，隨即便想明白了宋獻(xiàn)策此來(lái)南京，究竟是何用意與目的，不禁微微一笑，便命人帶其入宮召見(jiàn)。
宋獻(xiàn)策等人，在李嘯的親信贊畫(huà)陳子龍帶領(lǐng)下，入得南京城來(lái)，見(jiàn)到城中秩序井然，市井繁榮，百姓安樂(lè)的模樣，不覺(jué)皆是贊嘆連連，對(duì)李嘯的治理之能，發(fā)自?xún)?nèi)心的感佩。
不多時(shí)，一行人穿街過(guò)巷，從外城進(jìn)入內(nèi)城之中，復(fù)朝宮中直行而去，直到李嘯休息的偏殿。入得宮來(lái)，一行隨從使者便被唐軍官員帶去偏殿休息，而宋獻(xiàn)策本人，則被李嘯的親信贊畫(huà)陳子龍帶領(lǐng)，一路往內(nèi)宮而去。
入得宮來(lái)，見(jiàn)到那端坐龍椅上，有如皇帝一般氣勢(shì)煊然的李嘯，宋獻(xiàn)策心下感慨不已。他略一猶豫，納頭便拜：“大順國(guó)使臣宋獻(xiàn)策，特來(lái)拜見(jiàn)唐王。”
“嗯，且平身說(shuō)話(huà)，看坐。”李嘯揮了揮手，示意上茶賜坐。
宋獻(xiàn)策起身落坐后，猛地發(fā)現(xiàn)，李嘯與就坐一旁的陳子龍，皆是吹著茶沫沉默不言，卻不并向自已問(wèn)話(huà)，殿中一時(shí)一片沉寂。
宋獻(xiàn)策訕訕地一笑，自我解嘲般地緩解一下尷尬的氣氛，便拱手向李嘯說(shuō)道：“微臣宋獻(xiàn)策，奉我主之命，特來(lái)南京求見(jiàn)唐王，實(shí)是有要事要與唐王相商。”
“哦？閣下千里遠(yuǎn)來(lái)，卻不知所為何事？”李嘯悠悠地飲了一口茶，才緩緩放下茶杯。
“唐王，我大順皇上派在下來(lái)見(jiàn)唐王，實(shí)是希望，貴國(guó)與敝國(guó)能就此息兵罷戰(zhàn)，兩相言和。從此兩國(guó)修契交好，自彼此通商往來(lái)，再不動(dòng)刀兵干戈，豈非甚好？”宋獻(xiàn)策一臉假笑殷勤。
見(jiàn)李嘯面無(wú)表情，宋獻(xiàn)策又急急言道：“敝國(guó)皇上為表誠(chéng)意，情愿將漢中雙手奉于貴國(guó)，以求唐王息彌兵戈，兩國(guó)交好。這般條件，依在下看來(lái)，足見(jiàn)我大順皇上之誠(chéng)意矣，卻不知唐王意下如何？”
李嘯斜了他一眼，便微笑道：“好么，我軍正欲全力攻打漢中之地，李自成倒是頗為識(shí)趣，竟將漢中送于我軍，免卻我軍兵馬征伐之苦，這般盛情，倒是卻之不恭呢。”
宋獻(xiàn)策聽(tīng)得出他語(yǔ)帶揶揄，心下一慚，卻又只得臉上堆笑答道：“唐王說(shuō)的是，我大順皇上，對(duì)于兩國(guó)議和一事，極為看重，故情愿將漢中雙手奉于貴國(guó)，以為見(jiàn)面之禮，只希望唐王能姑念兩國(guó)舊情，從而……”
“舊情？我與李自成有甚舊情！”李嘯冷笑道：“此人從流寇起步，一路攻城掠地屠殺百姓，僥幸趁亂當(dāng)了草頭皇帝。又占我京師，殺我先帝，毀我大明社稷與宗廟，這般血海深仇，豈是送一個(gè)小小漢中就可化解！告訴你，孤與李自成有不共戴天之仇，先帝被弒之慘事，他斷斷推卻不過(guò)！”
見(jiàn)皇上李自成被李嘯這般痛罵，宋獻(xiàn)策臉如豬肝，額頭冷汗涔涔，臉色亦是十分難堪。
只不過(guò)，他待李嘯說(shuō)完，還是腆著臉訕笑道：“唐王，你這話(huà)說(shuō)得恁直接，在下臉上實(shí)是無(wú)光。只不過(guò)，當(dāng)年我大順皇上進(jìn)攻京城，其實(shí)并未想要弒殺君主，可恨手下兵將貪功，一時(shí)犯上作亂，亦是有可能的。這歸根到底說(shuō)起來(lái)，我家皇上失察之過(guò)，自是無(wú)可推脫，但要說(shuō)他刻害謀害崇禎皇帝，卻亦是說(shuō)不過(guò)去。再說(shuō)了，崇禎皇帝的尸首，與二位皇子，不是皆被唐王帶走了么？這般仇怨，這么多年過(guò)去，想來(lái)也該有化解之道啊。”
宋獻(xiàn)策說(shuō)到這里，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，不待李嘯回話(huà)，又急急說(shuō)道：“唐王，拋卻舊怨不談，在下此番前來(lái)，實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)，現(xiàn)在兩國(guó)之間，實(shí)力其實(shí)亦在伯仲，真要互相相攻伐，彼此皆是消耗巨大，一進(jìn)卻難有真正之勝者呢。這般爭(zhēng)斗下來(lái)，只怕是鶴蚌相爭(zhēng)，漁人得利。萬(wàn)一你我兩國(guó)相爭(zhēng)之際，北面的清廷乘虛而入，或是的南邊的鄭芝龍乘勢(shì)振起，其豈非反是不美？再退一步講，若唐王真不愿與我大順長(zhǎng)久言和，那在數(shù)年之間保持和平，對(duì)貴國(guó)亦是有益無(wú)害啊。”
宋獻(xiàn)策急急說(shuō)完，長(zhǎng)吁了一口氣，一副可憐巴巴又極為迫切的模樣望向李嘯。
而李嘯聽(tīng)宋獻(xiàn)策說(shuō)完，卻并不急于回話(huà)，只是淡淡地呷一口茶，臉露出若有所思的表情。
這時(shí)，一旁一直未說(shuō)話(huà)的陳子龍插話(huà)過(guò)來(lái)，他微笑道：“宋尚書(shū)之言，其實(shí)倒也并非全無(wú)道理。只不過(guò)，就算我軍暫不究過(guò)往，若你們僅憑一個(gè)漢中，就想讓我軍與貴國(guó)達(dá)成協(xié)議就此罷兵，未免太過(guò)容易，也太過(guò)想當(dāng)然了一些。”
宋獻(xiàn)策心下一驚，不知陳子龍此話(huà)何意。
他眼珠一轉(zhuǎn)，低聲問(wèn)道：“那依陳贊畫(huà)之意，卻是要何條件，方可議和呢？”
陳子龍并不看他，只是淡淡道：“宋尚書(shū)，你要知道，現(xiàn)在的漢中，哪怕貴國(guó)不肯給，我軍也能憑自已本事將其一舉拿下，可謂手到擒來(lái)。這樣的見(jiàn)面禮，未免太不夠意思。”
“那，那該如何？貴、貴國(guó)的意思是……”宋獻(xiàn)策亂了方寸，一時(shí)間，又是額頭冷汗直冒。
陳子龍呵呵一笑，眼角余光與李嘯充滿(mǎn)暗示的目光相遇，便笑道：“宋尚書(shū)，依我看來(lái)，你們大順國(guó)若真有心求和，那就必須拿出誠(chéng)意來(lái)。唐王之意，是除了要拿走漢中外，另外諸如河南南部以及河南中部諸地，皆要?dú)w于我唐軍治下，方可和談。如若不然，此事再也休提。”
“啊？！這，這如何行得！……”宋獻(xiàn)策沒(méi)料到了李嘯胃口如此之大，一時(shí)間張嘴結(jié)舌，根本不知道要如何應(yīng)答。
“宋尚書(shū)，你們要要停戰(zhàn)講和，那我國(guó)自然先要好生考慮國(guó)家防衛(wèi)是否妥當(dāng)。如果僅把漢中劃于我軍，那四川當(dāng)是安穩(wěn)，只不過(guò)，河南之地，若不拿在我軍手中，則我唐軍亦難安心。只要把河南中部與南部盡劃于軍，然后你我兩國(guó)在此其礎(chǔ)劃界，我軍方可答應(yīng)議和之事。”陳子龍語(yǔ)速平緩，卻有不容反駁的震懾力。
宋獻(xiàn)策臉色慘白，心下在不停盤(pán)算李嘯此舉，究竟是何用意。
其實(shí)，從唐軍所要的地盤(pán)來(lái)說(shuō)，現(xiàn)在河南中部，經(jīng)過(guò)這番戰(zhàn)亂，已是一片廢墟，價(jià)值顯然不大。而河南中部，多為山丘地形，物產(chǎn)亦不豐厚，真的丟給唐軍來(lái)?yè)Q議和的話(huà)，其實(shí)也不算太大的損失。
更何況，把這形同雞肋的河南中部與南部，盡皆丟給唐軍后，大順便可收縮兵力，只要在黃河南岸一帶，駐守于河南的一眾諸如開(kāi)封洛陽(yáng)之類(lèi)大城便可，其守備任務(wù)，反是輕松得多。
但是，宋獻(xiàn)策卻是實(shí)在無(wú)法就此答應(yīng)唐軍這般條件。
因?yàn)樗溃绻幽现胁颗c南部，就這樣不費(fèi)吹灰之力就落入唐軍手中，那大順國(guó)的顏面可算是丟盡了，而皇帝李自成，必定是暴怒不堪，甚至?xí)䦟?duì)自已大加斥責(zé)，想要進(jìn)一步進(jìn)行和談，已無(wú)可能。
而如果不答就的話(huà)，看起來(lái)，唐軍已無(wú)任何商量的余地，他們接下來(lái)，必定會(huì)與大順?biāo)缿?zhàn)不休，這樣的結(jié)果，亦是大順?biāo)y以承受的。
現(xiàn)在，到底該怎么辦呢？
見(jiàn)宋獻(xiàn)策滿(mǎn)臉難堪，幾乎不知道要如何回答，李嘯與陳子龍不覺(jué)相視一笑。
這樣的情況，早在他們預(yù)料之中。
畢竟，大順國(guó)肯拿漢中來(lái)作見(jiàn)面禮，但要把過(guò)半的河南之地也丟給唐軍，這割城失地以求和的屈辱，在心里上是無(wú)論如何也難逾越這一關(guān)的。
見(jiàn)宋獻(xiàn)策有如熱鍋上的螞蟻一般不知所措，李嘯冷冷一笑：“宋獻(xiàn)策，你要知道，現(xiàn)在可是你們所謂的大順國(guó)要來(lái)求我們，而是我唐軍來(lái)反過(guò)來(lái)求你們。既是如此，你們卻半點(diǎn)誠(chéng)意沒(méi)有，竟拿一個(gè)我軍可以輕易攻克的漢中，就想來(lái)與我唐軍議和，豈非笑談。”
宋獻(xiàn)策又羞又愧，嘴中囁嚅道：“唐王，在下不是這個(gè)意思，只是這割讓河南中部與南部之事，茲事甚大，非是在下所能做主，還需得稟報(bào)皇上，才可定奪。在下這般苦衷，還望唐王體諒。”
“哼！你既這般說(shuō)，那咱們也沒(méi)什么好談的了。”李嘯冷哼一聲：“如果你們以為，讓我軍拿了這對(duì)你們來(lái)說(shuō)形同雞肋的河南中部與南部，就令你國(guó)大失顏面不可容忍的話(huà)，那就萬(wàn)事休提！你我兩軍，就在戰(zhàn)場(chǎng)上拉開(kāi)架勢(shì)，繼續(xù)作戰(zhàn)便是。正所謂成王敗寇，又何必多說(shuō)甚話(huà)。”
聽(tīng)到李嘯這近乎逐客令的話(huà)語(yǔ)，宋獻(xiàn)策額頭又是冷汗涔涔，遂伏地而拜道：“唐王所言甚是有理。那在下就此別過(guò)，立即返回京城去向皇上稟報(bào)。不過(guò)，在下是真心希望，貴國(guó)能與敝國(guó)達(dá)成協(xié)議，就此息兵罷戰(zhàn)，通商往來(lái)，方是最好之結(jié)果啊。”
李嘯微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，便揮了揮手，讓他自行退去。宋獻(xiàn)策訕訕離去，便又有軍兵帶著他，一路從宮中離開(kāi)。
宋獻(xiàn)策離開(kāi)后，陳子龍捋須言道：“唐王，以在下之見(jiàn)，宋獻(xiàn)策此番回去，必會(huì)全力勸李自成同意我軍條件。畢竟，這樣大規(guī)模的消耗戰(zhàn)，順軍絕對(duì)打不起，就算是一直消耗下去，他們也不是我們的對(duì)手。”
李嘯淡淡一笑，便道：“不管現(xiàn)在李自成作何打算，我軍皆是處于不敗之地。他若一怒之下，要繼續(xù)打下去，咱們便跟他奉陪到底。他若聽(tīng)信宋獻(xiàn)策等人意見(jiàn)，最終割讓漢中，以及河南中部與南部，那咱們不費(fèi)一兵一卒而得到偌大地界，亦是好事。”
陳子龍低聲問(wèn)道：“唐王，若李自成真的放下顏面，最終前來(lái)割地求和，我軍能答就他們的要求嗎？若協(xié)議真能達(dá)成，那我軍是否又要切實(shí)遵守停戰(zhàn)協(xié)議呢？”
李嘯眼中寒光一閃而過(guò)：“臥子，你也知道，孤向?yàn)槭匦帕x之人，若有協(xié)議，自是不愿輕破。但此番與李自成這樣的流賊巨寇和談，孤卻絕不會(huì)受這一紙條約的束縛，若是形式有必要，必當(dāng)破之！”
李嘯略頓了一下，又道：“當(dāng)然，對(duì)于我軍來(lái)說(shuō)，眼下新得了云貴桂川四省之地，又剛剛平滅了張獻(xiàn)忠的大西國(guó)，故亦急需時(shí)間，來(lái)安穩(wěn)消化這些新得之土。更何況，我軍還在四川新編第十四鎮(zhèn)及第十五鎮(zhèn)兩鎮(zhèn)兵馬，諸般事物，皆需消耗大量時(shí)間。所以，宋獻(xiàn)策也是看準(zhǔn)了這一點(diǎn)，才專(zhuān)程來(lái)南京請(qǐng)求議和，畢竟，我國(guó)與順國(guó)，皆需要時(shí)間來(lái)安穩(wěn)平定內(nèi)部。而在這段時(shí)間里，在內(nèi)部尚未安穩(wěn)的情況下，就急于開(kāi)疆拓土，與順國(guó)消耗火拼，反倒不是十分必要。以本王估計(jì)，當(dāng)可與順國(guó)以?xún)赡陼r(shí)間為限，簽訂和平協(xié)議，暫時(shí)共同休養(yǎng)生息。”
陳子龍亦是點(diǎn)頭贊同：“唐王所言甚是，現(xiàn)在我國(guó)境之中，新得的西南諸地，有大批不服王化的土司勢(shì)力，需得改土歸流，加以平定。這樣一來(lái)，當(dāng)?shù)夭环趸撸囟ㄛx躍造反，而我軍勢(shì)必要逐一鎮(zhèn)壓，堅(jiān)決鏟降，以求萬(wàn)世平安。這樣繁雜而迫切的事情，可能真的需要有兩年時(shí)間，才可真正解決呢。”
“是啊，攘外必先安內(nèi)，這樣的道理，孤又如何不懂。孤可不希望，等我們?cè)趦赡曛螅ゴ虼箜樦畷r(shí)，那西南諸地的土司勢(shì)力來(lái)個(gè)一同造反，那我軍可就真的腹背受敵，進(jìn)退兩難了。這樣的局面，當(dāng)然一定要努力避免。”
李嘯說(shuō)到這里，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，站起身來(lái)，緩步來(lái)到窗外。
然后，他默然佇立，看似在觀看窗外風(fēng)景，卻又淡淡地對(duì)陳子龍說(shuō)了一句：“臥子，你可知道，就在前些時(shí)日，在緬甸國(guó)中，那王子莽白，已經(jīng)殺死了緬王莽達(dá)，剛剛篡位成功了么？”
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