“李總兵，前面便是紫禁城了。”

    李嘯隨著曹化淳等一眾太監，離開永定門甕城，一路北行，從正陽門進內城，經過棋盤街、燈市、城隍廟市、內市等熱鬧場地，再從麗正門進入皇城，再經過承天門，體人員在此下馬，再步行過了端門，便終于來到了紫禁城的正式入口，午門。

    聽了曹化淳的輕聲介紹，面對著面前那巍峨浩大的紫禁城，這座代表了中國古代建筑最高成就的巨大建筑群，李嘯心下，感慨萬千。

    中國古代，將天空中央分為太微、紫微、天帝三垣。紫微垣為中央之中，是天帝所居處。明朝皇帝自謂應天承命，故將皇宮定名為“紫微宮”（紫禁城之名由此而來）。

    整個紫禁城皇宮的范圍，周長六里一十六步，南北長96米，東西寬76米，面積7平方千米，為南北向的長方形。宮城內壓在中軸線上的有七座主要建筑物，以乾清門為分界，分為前后兩部分，即前朝后庭。前三殿為奉天殿（嘉靖四十一年改為皇極殿）、華蓋殿（同上改為中極殿）、謹身殿（同上改為建極殿），后三殿為乾清宮、交泰殿、坤寧宮。宮城周圍有護城河，寬達5米，稱為御河。

    明朝的建筑師們，把紫禁城中最大的奉天殿（后名太和殿）布置在中央，供皇帝會見朝臣及重大儀式所專用。奉天殿、華蓋殿（中和殿）、謹身殿（保和殿）象征天闕三垣。三大殿下設三層臺階，象征太微垣下的“三臺”星。

    以上是“前廷”，屬陽。以偶陰奇陽的數理，陽區有“前三殿”、“三朝五門”之制，陰區有“六宮六寢”格局。

    而“后寢”部分，屬陰，按紫微垣布局。中央是乾清、坤寧、交泰三宮，左右是東西六宮，總計是十五宮，合于紫微垣十五星之數。而乾清門至丹階之間，兩側盤龍六個列柱，象征天上河神星至紫微宮之間的閣道六星。午門在前，上置五城樓又稱“五鳳樓”，為“陽中之陰”。內庭的乾清宮為皇帝寢宮，與皇后坤寧宮相對，在寢區中的乾陽，為“陰中之陽”。

    明代的建筑師們，一直秉持這種中國獨有“陰陽合德”建筑思想，成就了皇宮紫禁城獨特而宏大的中國韻味。

    見得李嘯發怔之狀，曹化淳心下暗笑。

    他已見慣了，那些第一次來到紫禁城下的官員們這副同樣的神情，紫禁城散發出來的那種天家威嚴氣度，足以讓每一個第一次來到它面前的人，感受到一種無形的威壓之力。

    畢竟，這里可是大明帝國的心臟，是整個帝國最高權力所在之地。

    就連當年曾為大明龍虎將軍的努而哈赤，也深深地被大明紫禁城的氣度所震懾，這個長于東北冰天雪地荒山野嶺的酋長，在覲見明朝的萬歷皇帝時，那態度堪稱畢恭畢敬。

    曹化淳當然不會想到，其實李嘯并沒想那么多，他僅僅是在思考中國古代建筑的特點罷了。

    因為御花園在后殿乾清宮一側不遠，離景山亦是頗近，李嘯一行人便繞過前殿，徑過后殿而去。

    繞過前殿后，李嘯注意到，在前殿的東南處，復有一大片建筑群，在這片建筑群的一塊空地上，一個頭戴飾著東珠的元青色羊絨韃帽，身著繡著三爪團龍的天青色對襟襖配藕色褲子，腳上是千層底的布鞋，一身打扮是利落干脆，透著一股子昂揚勁氣的七八歲孩子，正與一群太監，在空地上玩得正歡。

    見李嘯扭頭眺望，曹化淳笑道：“李總兵，那位便是太子爺，這塊兒宮殿，便是太子所居之東宮，從前往后，依次是東華門，文淵閣，體仁閣，文華殿，端敬殿。。。。。。”

    李嘯久久地凝視著，那個正與一眾太監們歡樂奔跑的孩童朱慈烺，聽著他遠遠傳來的咯咯笑聲，表情十分復雜，沒有人知道他到底在想什么。

    隨后，李嘯又在曹化淳的引領下，繞過了巍峨宏大的前后宮殿群，又轉了幾處巷子，才終于到了皇帝正在其中休息的御花園內。

    李嘯注意到，這御花園，面積雖不甚大，卻是匠心別具，曲徑通幽，在一眾巍峨肅然的宮殿建筑中，有如一個靈動而別致的存在。

    李嘯等人一路行過，只見香花異草，虬榕翠綠，假山聳峙，碧池瑩澈，一派旖旎風光。花園中從景山引來的一股活泉，激清透，環流不息，灌溉花園的各處草木。園中更有不知身在何處的宮女彈琴吹弦，樂音瑯琮，誘人暇思。

    在一個名叫洞天閣的亭處，曹化淳緊急教了李嘯一些，等會如何覲見皇帝的禮節，然后便帶著李嘯，直往皇帝憩息的翠華亭處。

    李嘯遠遠地看到，一個身著明黃色龍袍，頭戴鉸金翼善冠的年輕人身影，正在亭中閑坐，手中端著青花描龍精瓷杯，正目眺遠方，自斟自飲。他的身后，兩名太監正手執拂塵，垂手侍立。

    這個人，便是崇禎皇帝了。李嘯心下暗道。

    “皇上，山東赤鳳總兵李嘯，已遵諭令，前來此處覲見皇上。”曹化淳先行一步，入亭內通報。

    “臣，山東赤鳳總兵李嘯，叩見吾皇陛下，恭祝吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

    李嘯嘴中大聲唱諾，一邊按曹化淳所教禮節，在翠華亭外，行三跪九叩之禮。

    “哦，原來，你就是那個李嘯啊。”

    聽了年輕皇帝那充滿疲憊的聲音，李嘯心中不由得一抖。

    “李愛卿，且平身話。”

    “謝皇上。”

    李嘯站了起來，雖未抬頭，卻依然偷偷瞥見，前面那個身穿明黃龍袍的年輕人，已從椅上轉過身來，正一臉微笑地看著恭敬肅立的他。

    瞥見崇禎皇帝的面貌時，李嘯心下十分感慨。

    他看到，這位大明帝國的年輕皇帝，今年雖不過二十六歲，卻是老相徒顯，神情憔悴，兩鬢竟已有點點白發，眼圈發黑，雙目無神，完沒有自已想象的那般圣上天威之相。

    李嘯心下暗嘆，為了挽救這個衰老潰爛的大明帝國，這位殫精竭慮日夜煎熬的崇禎皇帝，方會這般消沉憔悴吧。

    只不過，在歷史的大勢面前，想要挽回這天傾之局，實在是讓這個才具平平的年輕人，勉為其難了。更甚一點來，現在內外交困戰亂不休的明帝國，更有如一個巨大的火爐一般，把居于上位崇禎，每天無休止地活活燒烤，直至死亡的到來。

    “不錯，李愛卿英武非凡，氣概豪邁，真真我大明之虎將也！”

    崇禎將李嘯上下打量一番，忍不住捋須贊嘆。

    李嘯尚未回話，崇禎又笑道：“李愛卿，聽聞兵部的奏報，你大戰韃虜，斬獲首級數千，俘虜數百，這般大功，朕心甚悅啊。以朕觀之，李愛卿，實為我大明官軍之典范也！”

    聽了崇禎的夸獎，李嘯急忙又俯身而拜：“末將得立微功，實托圣上之洪福也！皇上這般夸贊，微臣心下著實惶愧。”

    崇禎大笑著站起身來，虛扶起李嘯：“李愛卿，朕這般夸你，自是當得！要是吾大明朝內，邊鎮眾將，皆能有你這般英勇善戰，為國盡忠，則吾大明天下，早已平定多時了，如何今日還是戰火紛飛，不得安寧啊。”

    李嘯向崇禎深鞠一躬，慨然道：“皇上言重了，末將乃大明臣子，為皇上盡忠，為大明效力，自是份。陛下所指，末將定投效驅馳，不敢稍怠！”

    崇禎一臉欣賞地看著他，滿意地點點頭，然后對曹化淳道：“大伴，就在這翠華閣內，賜李愛卿酒宴，朕卻有許多話，要與李愛卿長談。”

    曹化淳應諾而去，很快，一桌簡單的酒宴在亭中擺了上來。

    端坐在長桌下首的李嘯看到，自已面前，擺著一壺酒，四樣菜，一碗米碗，還有一碟腌蘿卜，和一碟雪里紅。

    他再偷眼瞥去，發現坐在長桌上端的皇帝面前，竟也是同樣的酒食，心下不由得又是一陣感嘆，史書崇禎之性極節儉，看來確是實情啊。

    特別是，在去年被流寇端了鳳陽皇陵后，下了罪已詔的皇帝，更是不停地減膳撤樂，這日常生活，估計連京城的中等富戶也不如了。

    只是，饒是皇帝如此節儉，大明帝國卻依然窮困不堪，財政瀕于崩潰，兩相對比，李嘯不勝唏噓。

    這時，曹化淳替崇禎，將酒杯滿斟。另有一名太監，給李嘯滿上。

    李嘯注意到，太監倒入酒杯中的酒水，竟是高度數的燒酒，而不是普通米酒。而且，他偷眼看到，崇禎面前的，是個杯，而李嘯面前的，則是個大杯。

    他心下不覺一緊，崇禎此舉，卻是何意？

    莫非。。。。。。

    “李愛卿，請滿飲此杯！這杯酒，朕替天下百姓，謝過李愛卿。”

    崇禎在上首，向正沉吟著的李嘯，舉杯致意。

    李嘯連忙起身，然后舉杯向崇禎躬身致意，再將這滿杯燒酒，以一種恭敬的姿態，灌入口中。

    燒酒度數很高，入喉有如火燒，李嘯強忍著沒有咳嗽，這一大杯下肚后，能明顯感覺臉上發燙。

    他舉著飲盡的空杯，向崇禎一示杯底后，再恭敬坐下。

    上面的崇禎，舉杯微笑著輕舐了一口。

    一旁的太監，又趕緊給李嘯滿上。

    李嘯還未來得及夾菜，崇禎的話語又在他耳邊響起。

    “李愛卿，請再飲一杯！這杯酒，朕替祖宗社禝，謝過李愛卿。“

    李嘯聞言，又急急起身，再將這滿杯燒酒，一口飲盡。

    又一大杯下去，在燒酒的強力作用下，李嘯感覺眼前模糊，喉中刺痛得難受，頭腦一時竟有些發懞。

    上首的崇禎，再次微笑著舐了一口。

    李嘯重新坐下，在吃了幾口菜后，崇禎勸酒的話語，再度在他耳邊響起。

    “李愛卿，這第三杯酒，是朕替吾皇家宗族，謝過李愛卿。“

    頭腦有明顯有點暈乎的李嘯，很想拒絕崇禎這次勸酒，只不過，他迅速想了想，還是起身再恭敬地一飲而盡。

    第三次大杯燒酒喝完，李嘯感覺頭腦暈乎乎的，眼前景物一片朦朧，喉頭幾乎就要燒起來了一般，額頭上的青筋都在劇烈地彈跳，有些站不穩的他，一下子癱坐在椅子上。

    見到連飲三大杯燒酒的李嘯，臉紅眼惺，醉態明顯，崇禎臉上的笑容卻愈見燦爛，他揮了揮手，曹化淳會意，領著所有的太監悄然退出亭外。

    只不過，給李嘯倒酒的太監，在退出亭外之前，卻換了一大壺茶過來，重新用杯子給李嘯滿上，以讓他醒醒酒，不致于醉得太厲害。

    李嘯給自已連倒了三杯茶水，部喝盡后，才感覺喉嚨與胃腸稍微好受了些。

    這時李嘯抬起頭，正碰上崇禎迎過來的目光，君臣二人，目光中皆滿是深意。

    “愛卿，你可知，朕為何要令你連喝三大杯燒酒么？“崇禎臉色漸漸肅然，他直視著李嘯，緩緩道。

    崇禎這般問話，李嘯不是笨蛋，心下其實已然明了。

    早在喝第二杯時，他便已猜道崇禎令自已連喝三大杯燒酒，是何用意了。

    只是，他在嘴上卻道：“微臣惶恐，安敢揣摩圣意。”

    “咳，愛卿啊，現在這亭中，只有吾君臣二人，再無六耳，難道還有甚話，不能傾心而談么？”崇禎搖頭嘆道。

    李嘯抬起頭，看似醉意朦朧的眼中，卻隱隱有精光射出，他低聲地回了一句：“莫非，陛下有事以詢微臣，故意令微臣飲醉，以求實言？”

    崇禎嘆了口氣：“正是此意！朕今番令你前來，實不想聽你一些虛詞迎奉。這般諂上之話，朝中諸臣每日言之，早已令朕厭煩不堪，實是殊無甚益。”

    崇禎頓了下，目光中滿含期待地對李嘯道：“故而，趁李愛卿你率軍援京之機，朕著實想聽聽你，對現在大明時局的真實看法與建議。”

    聽了崇禎的話語，李嘯感覺喉嚨中似有東西在涌動，有種不吐不快的感覺。

    不過，他還是克制住了頗有醉意的自已，想要傾吐的沖動，而是低下頭，沉吟不語。

    “愛卿可是擔心，出了甚刺耳之話，恐惹朕不快么？“崇禎見李嘯沉吟，又急急而道：“你放心，此間之話，出你之口，入朕之耳，再不會有第三人聽到。縱你有言辭不當之處，朕念你酒醉，亦不加以責罰，如此，李愛卿可愿對朕實話了么？”

    李嘯輕嘆一聲，起身離椅，伏拜于地，大聲道：“吾皇真圣明天子矣！微臣得陛下這般剖心相待，安敢不盡言。“

    崇禎連忙虛扶起他：“那就請李愛卿，對朕一一詳細言之。“

    李嘯站起身來，卻不就坐，而是直視著崇禎期待的眼神，緩緩了出這句話：“陛下，以臣之見，眼下若要真解我大明危局，最為緊要之事，不過八個字。“

    “哦，哪八個字？“

    “外和清虜，內滅流寇！“

    李嘯目光如電，一字一句地道。(未完待續。)

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