入得席來，李嘯與吳三桂等人，把盞言歡，觥籌交錯，一時間，賓主雙方和樂融融。
吳三桂方光琛等人，對身為唐國公的李嘯，能這般盛情款待自已，自是十分高興，各人言笑晏晏，關系頓覺拉近了不少。
宴畢，李嘯復邀吳三桂與方光琛二人，進入客廳中，分賓主看茶而而坐。
三人又隨意閑敘了些話語，吳三桂放下茶杯，直入話題：”唐國公，我等此來登州，除了有心要來拜訪李大人外，卻也是極想知道，唐國公對現在的山東時局，究竟是何看法？“
吳三桂完，目光直直地望向李嘯，滿是探詢求教之色。
李嘯眉頭微微一皺，很快臉上表情復歸平靜。他輕嘆一聲，緩緩而道：”長伯，恕公直言，山東之抗清形勢，極不樂觀。“
”哦，李大人何以這般認為？“吳三桂臉上一道陰影閃過，又追問道。
李嘯輕呷一口清茶，放下茶杯，輕嘆道：”清軍此次入關來襲，共有兵馬十余萬，聲勢極大，大軍所過之處，可謂所向披靡。據公所知，現在這十萬清軍，正屯兵山東與北直隸交境的樂陵縣一帶，山東之地，已然汲汲可危。為挽此危局，公才向朝廷緊急上奏，請求由公暫時統領山東兵馬，以期合眾之力，共抗韃虜。“
李嘯頓了一下，接著道：”公卻萬沒想到，朝廷并不同意公這般處置，竟決定把入援山東之兵馬，與我部下唐軍，分別安排行動。以公看來，現在大敵當頭，我山東境內兵力為不足，卻還不能形成統一指揮，而是各自為戰，這實在是一個極其嚴重的戰略錯誤。“
李嘯的話語，引來了吳三桂的熱烈贊同。
他重重地拍了一下大腿，點頭道：”李大人得是！以在下看來，朝廷此錯在前，隨后又派首輔劉宇亮，來協調派遣各部兵馬，卻是一個重大錯誤在后！想那劉宇亮文官出身，為人庸怯無能，對行軍打仗向無所知，除了內斗擅長外，可謂再無長技。派這樣的人來指揮大明官軍，得難聽點，可謂是用一頭蠢豬來指揮一群獅子！朝廷如此用人，簡直是自取其敗之道啊。“
吳三桂恨恨完，方光琛也嘆了口氣，插話過來：”李大人應該也知道了，現在那首輔劉宇亮，因為畏怕清軍之勢，才剛出了京師，便大哭而返，實是慫包一個。朝廷不得已，才另派了山東巡撫顏繼祖，來接任山東入援兵馬總指揮。只可嘆，這位顏大人也是沒上過戰場的文官，讓他來統管這山東戰局，只怕亦是強其所難，且難于濟事啊。“
方光琛完，房間中一時一片沉默。
還是吳三桂打破沉默，他低聲問道：“李大人，現在朝廷安排已定，我等抱怨也是無用。依你看來，清軍下一步，卻會進攻哪里呢？”
聽了吳三桂這般發問，李嘯目光灼灼地回道：“長伯，依公看來，清軍接下來，一定會重點進攻德州！”
聽了李嘯這么肯定的話語，吳三桂與方光琛皆不覺一驚。
李嘯繼續道：“公之所為這般認為，是因為，我軍上次已在涿州與清軍交手，將其部騎兵擊潰，故清軍嘗到了我唐軍之厲害后，定會對我軍心存陰影。現在，公已令我唐軍興中鎮主將田威，率興中鎮甲營兵馬，駐守的魯西北的武定州。除了有那近萬的甲營兵馬外，公又安排了許多輔兵，帶上大量的投石機，震天雷等防御性武器，協助守城。故這武定州，清軍決難立刻攻下。若清軍不傻的話，對于魯西北的武定州，極可能只會是采用佯攻之勢，而會把主要兵力，另投他處。”
“所以，唐國公認為，清軍在武定州難于遂下的情況下，會轉攻另一處山東門戶，西邊的德州城嗎？但在在下看來，現在德州城，城池高峻，守衛措施相當齊，又有陜西援剿總兵曹變蛟，遼東援剿總兵祖寬，山西副總兵劉良佐，山東副總兵倪寵等部兵馬共同防守，總共守城的兵馬數量，也是有近兩萬人，足是可觀。因此，德州城清軍若要強攻，卻也不那容易容易攻下吧？”吳三桂又問道。
“如果真是這樣，那山東之地反而更危險了。”李嘯一臉憂色地道：“若清軍攻打德州不克，則極可能放棄繼續攻打，轉而繞過德州，徑攻濟南或兗州等地，避實就虛，攻打我軍薄弱之處，這才是公最為擔心之事啊！”
“若真是這般，那這魯中一帶，可就糟了。”方光琛一臉凝重地插話道：“現在魯中地區，山東總兵劉澤清駐守濟南，遼東前鋒營副總兵祖大弼駐守兗州，我部寧遠兵馬駐守濟陽，均只有數千兵馬，若清軍洶涌而來，何以擋之！”
“這正是公最為擔心之處，若包括省城濟南在內魯中一帶失守，任憑清軍荼毒，則山東一地，便是岌岌可危了！清軍很可能會接下來，再分兵出擊，將我山東兵馬，分別擊破。”李嘯神情肅斂地道。
“若是這般，李大人可能破解之策？總不能任何清軍猖狂進攻，而我大明官軍卻束手無策吧？”吳三桂又問。
“哼，清軍又不是三頭六臂的怪物，如何會拿他們沒辦！”李嘯冷哼一聲，便對吳三桂道：“吳總兵，以公之見，若你愿意，兵可領我興中鎮乙營兵馬，從登州出兵，前往濟陽，與你同駐一城，互為守助。若清軍來襲，當可共挫其鋒，守住濟陽可無憂矣。”
聽到李嘯愿意出兵與自已一同守衛濟陽，吳三桂臉現滿滿的歡喜之色，遂大聲道：“李大人愿派唐軍來與在下一同作戰，作下自是歡喜無盡，復有何可慮！那在下就在濟陽城中，恭迎李大人派兵前來！”
吳三桂剛表態，一旁的方光琛又向李嘯問道：“若清軍轉攻南部的兗州，李大人又該如何處置？”
李嘯輕笑一聲，朗聲回道：“現在兗州已有祖大弼的兩千遼東前鋒營兵馬駐守，兵馬雖少，但兗州南部的單縣之地，有我軍所筑的鐵龍城，現在安排了興中鎮丙營兵馬駐守。若清軍果向兗州而來，則公可令興中鎮丙營緊急調往兗州城，與祖大弼一道守衛，這兗州之地，亦無可慮矣。”
“李大人這計甚好！那祖副總兵，見李大人愿派唐軍前來助戰，定也會大加歡迎，若這兗州城中若有近萬兵馬駐守，卻亦足以守衛。”吳三桂從一旁附合道，這里，他忽然皺了一下眉頭，復對李嘯道：“李大人，若清軍繞過德州來攻后，既不北上攻打濟陽，也不南下攻打兗州，而是集中兵力，徑攻濟南省城，李大人又當以何策解之呢？”
聽了吳三桂這般發問，李嘯長長地嘆了口氣。
”長伯所言，亦是公心下最為憂慮之事啊！“李嘯皺著眉頭道：”現在濟南，是山東總兵劉澤清親自駐防，此人把這濟南城，當成其私家禁臠一般，對外來之客軍十分猜忌。且這劉澤清，實是卑鄙人一個，公向來與其交惡，實難與此等人一同共事。“
”當然，現在國難當頭，公也不想與他這等人計較。若清軍真要進攻濟南，則兵會立刻從濟陽出兵，南下救援。“李嘯輕嘆一聲道：”只希望劉澤清這家伙，骨頭不要太軟，能堅持到兵到來吧。當然，這般倉促應戰，我唐軍極可能也會損失慘重，卻是沒有辦法的事情。“
房間中，一時又是一片寂靜。
三個人的臉上，都是若有所思的表情。
”那李大人，何時派兵出發前往濟陽？“還是吳三桂打破沉默。
”三天之后，公會親率兵馬前往濟陽。“李嘯字句清晰地回答道。
”好，貴軍到來之際，在下在濟陽城中，為李大人和軍將士，擺開筵席，接風洗塵。“吳三桂慨然回應。
見吳三桂身為外地客軍，卻表態這般豪爽，李嘯在心下，對他好感更甚。于是，他微笑道：”很好，那公就先謝過吳總兵盛情了。“
吳三桂等人，在登州只呆了一天，次日清晨，便急急回返濟陽而去。
臨行前，在又得到了李嘯定然在后天率兵前往的承諾后，吳三桂才一臉如釋負重的情情，與方光琛一道，率領護衛們，一起西返濟陽城而去。
三天后，李嘯果然調集興中鎮乙營兵馬，以及部的騎兵部隊，4名玄虎重騎、4名飛鷂子輕騎、18名滿州騎兵、名火銃手，7門重型龍擊炮部隊，15余名輔兵，浩浩蕩蕩近萬3千兵馬，由李嘯親自率領，直往濟陽而去。
而這登州城的守衛，則是李嘯從濟州島的平南營中，抽調了一總兵馬，用于維持治安和秩序。
在李嘯帶著大批兵馬，往西疾行快進之時，清軍已兵分兩部，按先前計劃，一路兵馬四萬人，由奉命大將軍多爾袞和肅親王豪格統領，佯攻武定州。
另一路兵馬六萬人，由揚武大將軍岳統領，由阿巴泰、杜度、尼堪為副將，作為用兵之主力，轉攻德州而去。
在清軍大批兵馬，正浩浩蕩蕩前去攻打德州之際，德州城中，山東巡撫顏繼祖，正在為處理嚴重緊張的軍民關系，而煩惱不已。
原來，現在德州云集了各地入援的明軍兵馬，但諸如祖寬、劉良佐等部軍兵，軍紀極壞，四處擾搶掠百姓，且有***良家女子之惡行，搞得整個德州烏煙瘴氣，民不堪言。
德州知州劉知訓，對大明官軍這般軍紀敗壞，極為氣憤，決意自已出頭，去為百姓伸冤。
于是，他立即向祖寬與劉良佐等人，審訴其部軍兵惡行，卻沒想到，祖寬等人非但不主持公道，反而遷怒于他。現在軍餉是不足，部下軍兵搶點老百姓的東西，又有何錯。有道是皇帝尚不差餓兵，他們沒有縱兵大掠殺害百姓，已是手下開恩了。
最后，劉知訓身為堂堂知州，竟被一眾喧嘩軍將，亂棍趕出軍營，可謂斯文掃地。
劉知訓心下萬般痛恨，卻無可奈何。幸得山東巡撫顏繼祖帶著幕僚方文和二人，前來德州犒軍，氣憤不過的劉知訓，遂立即向顏繼祖稟報了這些入援明軍的樁樁惡行。
顏繼祖聽了劉知訓的訴苦，臉色相當難看，心下卻十分無奈。
在這明末年代，手中有兵馬，話方頂用，一介文官的他，又能拿祖寬劉良佐等人奈何？最終，他只得好言安排劉知訓，讓他暫且忍耐，不要去與這些腦袋掛褲襠的無知軍漢過多計較，畢竟，真把這幫家伙惹惱了，他們可是什么事情都干得出來的。
要知道，當日在登州造反的孔有德，可不就是因為在北直隸吳橋地界，因為爭搶一只雞，而與當地百姓弄翻，最終起兵作亂，荼毒了山東登萊之地，幾近兩年么？
前番教訓在前，又有清軍大敵壓境，故顏繼祖雖是巡撫，又是名義上的山東兵馬總指揮，卻也不得不慎之又慎，絕不敢去為劉知訓去強出頭。
劉知訓恨恨而退后，顏繼祖在官邸之中，暗自嘆息不已。
這樣畏韃如虎，卻對百姓窮兇極惡的大明官軍，真的能抵擋得住，那強悍善戰的清軍入犯嗎？
顏繼祖心下，十分沒底。
只不過，他剛到德州一天，便聽到了一個驚人的消息傳來。
那就是，據城外探子來報，清軍大部已離開樂陵，一部偏師，徑攻武定州而去，而另一部清軍主力，則正以鋪天蓋地之勢，浩浩蕩蕩向德州殺來。
好么，清軍竟然來得這般迅速，自已這個戰事總指揮，卻再無法從德州離開，只能勉力挑起守衛德州城之重擔了。
”傳憲之令，速召體軍將，入我府邸議事！“
臉色大變的顏繼祖，向一旁的幕僚方文和，緊急傳令。
”學生遵令！“r
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