三日后，蓬萊書(shū)院長(zhǎng)廊里，皇帝心情出奇地好，對(duì)伴游在自己身邊的學(xué)士衛(wèi)次公說(shuō)：“韋皋、高岳的策略，朕已讓都統(tǒng)監(jiān)軍院的小使們回覆，皆為允可。朕隨即就在禁內(nèi)，專等邊疆捷報(bào)了。”
衛(wèi)次公跟在后面，心中想著：“圣主是不是受什么刺激了？就算是開(kāi)心，也不至于這么開(kāi)心。”
接下來(lái)皇帝的行為讓他更是驚懼。
皇帝的手，無(wú)聲無(wú)息地?fù)嵩谛l(wèi)次公的背上，衛(wèi)次公只覺(jué)得一股陰寒死亡的氣息自脊梁隱隱傳來(lái)，是渾身發(fā)抖，他在奉天城當(dāng)然也聽(tīng)過(guò)這個(gè)軼事：但凡給皇帝摸過(guò)背慰勞過(guò)的，莫不死于王事。
然后皇帝熱切的聲音傳來(lái)：“從周啊，當(dāng)初你和高岳是在一個(gè)棚中，也是同年及第的，對(duì)否？”
衛(wèi)次公硬著頭皮只能說(shuō)是。
然后皇帝就問(wèn)了一大串，當(dāng)初高岳在韜奮棚時(shí)的種種過(guò)往趣事，笑聲不停回蕩在蓬萊殿前的亭榭和池水之間。
“從周你說(shuō)啊，這孫兒好，還是外孫兒好呢？”
這個(gè)問(wèn)題更無(wú)頭緒，也更驚悚，衛(wèi)次公的臉都扭曲了，嘴巴倔強(qiáng)地閉著。
“陛下，外孫兒何能及孫兒？”良久，衛(wèi)次公才開(kāi)口報(bào)出這個(gè)答案來(lái)。
“唉，從周有些迂腐了，依朕的看法，子孫一多，必生禍亂，而外孫兒則可使其安心輔弼好子孫，何況女婿也算不得外戚，然否？”
出于強(qiáng)烈的求生欲，衛(wèi)次公對(duì)皇帝這幾番胡言亂語(yǔ)，都是笑而不答的態(tài)度，但嘿嘿而已。
然后皇帝就慨然說(shuō)道：“朕有仁厚太子，又有好皇孫，如再有幾個(gè)好外孫，加上從周等賢臣輔佐，何愁大唐不能中興。”
說(shuō)完皇帝又深深了撫了下衛(wèi)次公的后背......
春末，慶州城大昌原處，依山而建的各處爐灶再度冒出騰騰的火焰，當(dāng)初高岳走時(shí)，還是把數(shù)千東山奴給留下來(lái)，現(xiàn)在他們?cè)俣乳_(kāi)始鍛冶兵器軍備，似乎在預(yù)示著唐家對(duì)叛亂黨項(xiàng)的新大規(guī)模攻勢(shì)即將到來(lái)。
果然在接下來(lái)的時(shí)間里，一項(xiàng)項(xiàng)異動(dòng)通過(guò)各種途徑，傳到元暉所在的統(tǒng)萬(wàn)城內(nèi)：
唐家天子重新起用高岳，不但官?gòu)?fù)原職，還賜給他通天帶；
據(jù)說(shuō)義寧軍開(kāi)始大規(guī)模集結(jié)于百里城附近，可能要開(kāi)赴慶州，然后再至鹽州；
唐家出近二百萬(wàn)貫的錢帛，大肆在西北買米囤積，還招募舟子水手，開(kāi)始往靈武城水運(yùn)物資；
那叛徒野詩(shī)良弼和司波大野，也開(kāi)始頻頻往山南小理河大理河的黨項(xiàng)營(yíng)砦射出箭書(shū)，里面都是策反離間之語(yǔ)。
這些跡象都表明，高岳要再來(lái)，徹底屠戮毀滅我們了，而今正在緊鑼密鼓的準(zhǔn)備著。
“不要慌，既然現(xiàn)在高岳重新得到重用，就表明唐家也到了山窮水盡的地步，況且就算是高岳，也未必能攻破這堅(jiān)如磐石的統(tǒng)萬(wàn)城；再者西蕃已開(kāi)始圍攻沙州，唐家孤懸在外的安西北庭就要不保，我如能再堅(jiān)持會(huì)兒，說(shuō)不定就能讓彌藥坐上繼唐、西蕃、回紇、云南后，這天下的第五把交椅。”元暉暗自不斷給自己打氣，隨即一面加強(qiáng)修繕統(tǒng)萬(wàn)城的城防，爭(zhēng)取做到萬(wàn)無(wú)一失；另外一面，也會(huì)沿白于山東的山路，輸送軍馬和武器給泥香王子，而泥香王子已開(kāi)始在所占據(jù)的山谷內(nèi)設(shè)立爐灶，冶煉各種銅鐵武器了。
元暉有點(diǎn)猜得沒(méi)錯(cuò)，西蕃這時(shí)候已經(jīng)集合近三萬(wàn)兵馬，以瓜州、甘州為前進(jìn)基地，逼近沙州敦煌，并讓分遣軍隊(duì)占據(jù)玉門關(guān)，切斷沙州和北庭數(shù)州間的關(guān)系，隨即主力沿沙州城北、南、東三面筑起七個(gè)營(yíng)壘，圍困住敦煌城開(kāi)始令人窒息的攻擊。
其實(shí)多虧沙陀和吐谷渾這兩個(gè)小王在先前投唐，使得西蕃的軍力大衰，特別是尚綺心兒的東道，只派出了五千兵馬而已，圍城主力是北道馬重英的兩萬(wàn)兵，還有青海大道的五千兵馬。
即便是湊齊這三萬(wàn)人，本次大料集的標(biāo)準(zhǔn)，也是三戶抽一。
三戶抽一，幾乎便是全民皆兵，也就西蕃這樣的半農(nóng)耕半游牧的奴隸制政權(quán)，尚能勉強(qiáng)支撐。
另外為了解決攻打敦煌城的后勤所需，贊普特意下達(dá)決議：
甘州地區(qū)土地肥美，請(qǐng)各道遣送相當(dāng)數(shù)量的漢奴來(lái)此屯田，生產(chǎn)糧秣來(lái)就近解決軍需。
其實(shí)這時(shí)候的西蕃軍政制度，已和唐頗有類似之處，除去德論類似節(jié)度使外，其下屬的大農(nóng)業(yè)官（農(nóng)田使）等同于唐的營(yíng)田使，其的職責(zé)便是統(tǒng)率農(nóng)奴，在西蕃占領(lǐng)區(qū)內(nèi)開(kāi)墾田地，用“突”這種計(jì)量單位來(lái)取代唐的“畝”，田地分為兩大類，一類是充作西蕃官兵的“祿田”，一類便是用來(lái)供養(yǎng)佛寺的“寺田”。
東道出兵雖不多，但其地區(qū)的唐人最多，故而贊普讓尚綺心兒遣送五千人來(lái)，至甘州營(yíng)田。
尚綺心兒自然將任務(wù)交給大農(nóng)業(yè)官徐舍人。
徐舍人便強(qiáng)逼段佐，去自己莊園和全鄯州，征集五千唐人到甘州去，去為圍攻沙州的蕃兵營(yíng)田。
段佐大驚失色，對(duì)徐舍人說(shuō)：“甘州路途遙遠(yuǎn)，如征調(diào)過(guò)多的漢人去那里，本地收成特別是您家里的收成，又該如何保障？”
可徐舍人說(shuō)，我的一切都是天神贊普給的，如惹怒觸犯了贊普，結(jié)局要比你說(shuō)的嚴(yán)重得多。
這時(shí)段佐咬咬牙，就對(duì)徐舍人說(shuō)：“甘州是馬重英的轄境，他素來(lái)和大論尚綺心兒不合，我等如去那里，沒(méi)有種子、耕牛、農(nóng)具，馬重英又不肯提供，該如何辦？”
最終徐舍人答應(yīng)段佐的請(qǐng)求，表示可以自己可以讓這群唐人攜帶農(nóng)具、并且?guī)Р糠株！佘嚿下罚傊巫裟阖?fù)責(zé)做好一切。
“喏！”段佐承應(yīng)下來(lái)，可行禮的同時(shí)，他的眼神里閃爍出火般的光芒，似乎在下定決心，做一件自己必須去做的壯舉。
同時(shí)鄯州的文殊寺里，行者袁同直立在庭院中，拜謁在這里修行的娘.定埃增和贊普小王子牟迪。
之前西蕃內(nèi)部，天竺那里傳來(lái)以蓮花生為代表的宗派，和以摩訶衍那為代表的河隴漢地禪宗發(fā)生爭(zhēng)端，為了平息爭(zhēng)端，赤松德贊便把長(zhǎng)子牟尼交給蓮花生，而把小兒子牟迪交給摩訶衍那和娘.定埃增，各自修行。
“敦煌內(nèi)有大佛寺和無(wú)數(shù)珈藍(lán)，實(shí)不忍其毀在戰(zhàn)火當(dāng)中，懇請(qǐng)尊師慈悲為懷，趕赴沙州勸說(shuō)——如大蕃武士破城，勿要保全百姓、僧侶為好。”袁同直披著緇衣，對(duì)摩訶衍那懇求道。
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