第二日，佃農們正常收割稻谷，杜錦寧則帶著金公公和吳尚書去看了玉米。

    吳尚書還是第一次看到玉米這種作物。

    他好奇地問道：“這種作物，能畝產多少斤？”

    “按桂省那邊往年種植的情況來看，一般畝產都是三四石。”杜錦寧道，“地域不同，產量會有差異。咱們這片田地能收獲多少，要到秋天才能知曉。”

    說著她吩咐跟來的幾個下人：“去掰上十來個玉米，晚上讓金公公和吳尚書嘗嘗。”

    “這時候就能吃了？不用等秋天成熟的時候？”金公公好奇地問道。

    “此時的玉米正是最嫩最好吃的時候，但不耐儲藏……”杜錦寧給他把玉米的特性介紹了一遍，聽得金公公很是期待。

    不過他是趙晤身邊的太監，最知道如何表忠心，道：“皇上沒嘗過的東西，咱家可不敢偏皇上先吃，今晚就不必備這個玉米了。杜大人你讓人掰上幾十個玉米，讓咱家明日帶回京去給皇上嘗嘗。”

    “金公公說的是。”吳尚書也連忙道。

    杜錦寧無奈，又怕這兩位為了襯托自己的忠心，說她作為臣子，不把皇上放在第一位，有什么好東西不知道第一時間進貢給皇上吃。

    她只得解釋道：“其實這種玉米，在桂省已種了有一二十年了。估計當年出現的時候，桂省巡撫與知府都進獻過，沒準皇上還嘗過呢。這東西嫩著吃還好，老的時候吃，特別粗糙，難以下咽。在桂省，這些玉米一般都是吃不上米的窮苦人家才吃的。估計先皇看不上，便沒叫進貢。”

    金公公和吳尚書便有些尷尬。

    金公公三十來歲的人了，十二、三歲的時候進宮，在宮里也呆了有差不多二十年了。吳尚書就更不必說了，六十來歲的人，是工部的老人。就算當年先皇不把桂省官員進獻玉米的事放在心上，他們也不能表現出不知此事，否則就是不關心國事了。

    但他們確實是不知此事。

    不過剛才那番表忠心的話，便顯得他們無知了。這真是拍馬屁拍到了馬腿上。

    “不過金公公和吳大人這樣說了，那這玉米還是不吃了吧。”杜錦寧道，“至于獻給皇上的玉米，需得等明日清晨來采摘，才最新鮮。到時候就勞煩金公公帶回去給皇上了。”

    得，這下子自己沒得吃不說，金公公還攬了一樁麻煩事。

    要知道，從宮外把東西帶進宮里給皇帝吃，可不是一件容易的事。萬一東西在過手的途中被人下了藥，那把東西送進宮里的金公公，可就別想保住小命了。

    這一下，金公公特別后悔自己剛才多了那么一句嘴。唉，表什么忠心嘛！

    可麻煩還不止這點。

    杜錦寧也知道給皇帝送吃食要承擔很大的干系，她干脆又對金公公道：“為了保證玉米的安全，金公公要不要明日清晨跟下官一同到玉米地里摘玉米？”

    她指了指幾十畝田地：“這么大一片玉米地，到時候您隨便選擇一塊區域，讓您帶來的御衛采摘，這樣不經過別人的手，更讓人放心。”

    金公公這下子想死的心都有了。

    從京城到潤州來，坐了一天的馬車，那顛簸的滋味他現在都還記憶尤新；想想明天要再坐一天那樣的馬車回京城，他就心里打怵，還想著今晚好好睡一覺，好對付明日的辛苦。卻不想還要早起掰玉米。

    為了關城門前趕到京城，明日可是要早早出發的。由此就可想而知，明日估計得摸黑到這玉米地來。

    這一刻，他恨不得跟杜錦寧說，別送玉米給皇上了。

    可他能說嗎？不能！他能拒絕杜錦寧的提議嗎？也不能！連早起一點時辰給皇上掰玉米他都不肯去，事情傳到皇帝耳里，不用皇上拿他怎么樣，吳公公那位大內總管就要直接把他的職務給撤了，從此以后再不會重用他。

    他露出一個比哭還難看的笑容，道：“如此甚好。”

    看到金公公那跟便秘一樣的臉色，杜錦寧就心情大好。

    吳尚書看得好笑，道：“老夫年紀大了，腿腳不好，就不拖你們后腿了。明日早上勞煩二位辛苦一趟。”

    約定好明日到地頭的時間，大家就從玉米地里回了莊子上。金公公和吳尚書回了他們住的園林，杜錦寧則回了她的莊子小院。

    這兩日為了招待這兩人，她已有兩個晚上沒回城里住了。今晚自然也是一樣。

    第二日，果然星星還掛在天上，金公公就被他帶來的小太監叫醒了，迷迷糊糊洗漱完，跟杜錦寧在路口匯合后，就由一個御衛扶著，深一腳淺一腳地去了玉米地。

    為了自己的小命著想，他還不能由著杜錦寧帶路。到了玉米地后又繞著田埂走了一段路，他才指著一處的玉米道：“就這兒吧。”

    直到這時，天邊才出現一道亮光。

    掰完玉米回到園林吃過早飯，杜錦寧就送了金公公和吳尚書一行人出城。

    這兩天一直在城門口等著的一個精壯漢子，看到杜錦寧出現在城門口，揮手與金公公等人告別，他趕緊也騎馬出城，往西北方向跑去。

    跑了一百多里路，他找到正住在一個客棧里的齊慕遠道：“少爺，那些人離開了。”

    齊慕遠從一堆卷宗里抬起頭來，看了他一眼，旋即麻利地收拾桌子：“我現在就過去，你歇息一晚明日再去。”

    這個護院并不是劉高、馬彪他們那些常跟著齊慕遠的人。齊慕遠來查案，自己都需要喬裝，自然不能帶讓人一看就認出來的人。所以他帶了兩個平時不怎么外出走動的護院，一個是衛東，一個叫禇永興，還讓他們做了偽裝。

    這個叫衛東的護院愕然地看著齊慕遠收拾，指了指外面偏西的太陽：“少爺，這時候過去，沒走到半路就天黑了。就算到了潤州，也進不了城門。”

    齊慕遠擺擺手：“沒事，進不了就在城墻處呆一夜，一早就進城。”

    他時間緊，能多跟杜錦寧呆一刻就多一刻。再者，他心里存有疑問，原先一直死死壓著。現在想著答案馬上揭曉，他真是一刻都等不下去了。

    要不是金公公和吳尚書忽然跑到潤州去，他查完案就直奔潤州了，不可能還呆在這里寫卷宗。

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