只聽那考生顫顫巍巍的回道：“手凍僵了，硯臺打碎了。”

    幾個字完，那人已然欲哭無淚，嗓子眼里帶著焦灼的哭腔。

    沈康略微搖搖頭，方才在外面站了那么長時間，若不是自己喝點熱茶吃點東西暖和過來，哪能寫出好字來？

    這人更慘，沒了硯臺，還怎么往下寫？

    沈康將考卷卷起來，放在一旁，低聲道：“衙差大哥。”

    皂吏聽到有人低聲喊他，言語有禮，不由得覺得暖心，聞言走過來，詢問道：“你有何事啊？”

    沈康拿著硯臺來到了門簾邊上遞出去：“衙差大哥，某作完了時文，聽聞隔壁兄臺有難，想請您將硯臺遞給他。”頓了頓，補充道：“某絕無夾帶，與那位兄臺也不相識。”

    隔壁的考生聞言大喜，趴在門簾邊上懇求道：“衙差大哥，求求你，幫幫忙吧。”

    衙差遲疑一瞬，那人連忙從洗得發毛的破舊袖口，拿出了些散碎銀子：“求求你。”

    衙差蹙眉想了想，又抬眸四下看看，一把接過沈康的硯臺，一把接過隔壁考生的銀子，將硯臺遞給他。

    做完這個動作，他轉身就走，仿佛沒來過一般。

    隔壁的考生連句謝也來不及，連忙如獲至寶的繼續寫文章。

    沈康帶來的炭火快用光了，就著僅余的火光，他將包子擱在泥爐邊上。過了不一會兒，淡淡的，面皮燒烤的味道裊裊傳了出去。

    這個時候已經到了考試的最后時刻，考生的體力和耐心都即將消失殆盡，忽然聞到這股子香味，這不是折磨嗎？

    不知多少人在暗罵著沈康，沈康呢？他拿起烤的表皮焦黃的包子，也不嫌燙手燙嘴，趁著熱，啃的那叫一個香啊！

    臨近收卷了，張忡等考官再次從里面走出來，做著最后的巡視。

    還沒走幾步，便聞到了這股包子香味。

    張忡氣的直咬牙，顧不得其他，幾步走到了沈康的考舍前面，一鼓作氣，撩開了門簾。

    沈康嘴角又是油又是黑炭，啃得正歡，卻突然以這副尊容面對諸位考官。

    他趕緊咽下了口中的包子，站起身來：“考官大人。”

    張忡從鼻尖發出一聲冷哼：“從敲梆子吃到正午！你何時能吃飽！”

    “啊？”沈康呆呆的看著他。

    張忡冷聲道：“你的考卷呢！”

    沈康將包子放在泥爐邊上，從提籃里扯出軟巾將手擦干凈，然后把寫好的時文雙手遞給他。

    張忡又是一聲冷哼，接過時文看了起來。

    考舍太了，張忡站在門口擋住大半個門，常教諭好奇心切，擠進來半個身子，在他身后瞟著沈康的考卷。

    只一眼，他便不由的道：“好俊的字。”

    張忡的表情逐漸從橫眉冷對，到冰山融化，只用了兩行字的功夫。他一邊蹙眉一邊笑，將考卷放回了沈康桌子上。

    隨即，負手走出門去。

    或許是因為心情大好，竟然大笑了好幾聲。

    沈康莫名其妙的被罵了兩句，又莫名其妙的送走了諸位考官，莫名其妙的坐回椅子上，道：“到底，什么事兒啊？”完，拿起半個包子：“誰知盤中餐，粒粒皆辛苦。別浪費。”

    隨著三聲清脆的梆子響，縣試第一場，也是最重要的一場結束了。

    衙差們伴著學官捧著托盤，逐個的收回考卷，沈康上交了考卷，東西也已經收拾好了。走出考舍時，聽見不遠處有人哭喊：“再給我半盞茶時候！求求你們！”

    心中輕松，卻也嘆息了一聲。

    “沈三！”江柳愖與宋淵相攜而來，兩人的表情都很輕松，看樣子是發揮的不錯。

    沈康笑著上前，道：“走吧，去我家用些便飯，這幾日就宿在我家，待五場都考完再回家，免得來往麻煩。”

    宋淵笑道：“行啊，我正想著，明日還要早起，連續幾日，誰也受不了。”

    江柳愖想了想，點頭道：“好吧，別給你添麻煩就行。”

    沈康道：“我大姐獨自在縣里住，許正閑的發慌呢，你們去了，她一定欣喜。”

    “呀，那位神仙姐姐在啊？”宋淵作勢攏攏衣襟，笑道：“走啊。”

    江柳愖頗為不齒的撇撇嘴，然后笑吟吟的道：“不能空手去打擾，路上給大姐買幾樣玩意。”

    “嘖嘖。”這次輪到宋淵不齒了。

    三人正要往外走時，一個面容清瘦的學子追上前來。

    他身長七尺，眉清目秀與其是眉清目秀，不如是面黃肌瘦吧。因為長久的營養不良，臉色有些發黃，一雙眼睛卻充滿了神采。

    他提著一個破舊的籃子走上前來，將硯臺拿出來。

    “在下方詠，這硯臺，是你的吧？”他將硯臺舉到沈康面前。

    沈康看了看他，笑著拱手道：“兄臺收下吧，這硯臺雖不是上品，但足可以描畫大鵬展翅，希望兄臺早日高中。”

    方詠看著他，面露窘色，遲疑了一瞬，又推了出來：“某，怎好奪人所愛？”

    沈康笑笑，道：“那就請兄臺代為保管，他日高中，再十倍還某可好？”

    他看向身邊的江柳愖和宋淵，笑吟吟的道：“我賺大了。”

    江柳愖點頭道：“是賺大了！”又看向方詠道：“兄臺就收下吧，一塊硯臺，不值當推來推去。”

    對于江柳愖來不值當，但對于家境窘迫的方詠來，卻是解決了大問題，他感恩沈康贈送的硯臺，更感謝他為了照顧自己的顏面，出那一番“賺了”的話。

    方詠將硯臺收到提籃里，道：“來日再見，望諸君皆得償宏愿。”

    “多謝！”三人朝他拱手，沈康道：“那就此別過了，有緣，下場再見。”

    “好。”方詠點頭。

    沈康三人出了考場，來到了街角，江柳愖與宋淵各自對廝明將去沈家住幾日，乘上馬車，回到了清涼巷去。

    沈寧一見家里來了客人，趕緊張羅著為他們燒熱水沐浴，又與趙婉兮商量昏食，忙的不亦樂乎。

    三人分別安頓下來，也沒有吟詩作對的心思，只盼著能通過考試，各自在房中看書練筆就此不提。

    翌日一早，他們照常活動活動筋骨，帶上沈寧起早烙的餅，收拾好提籃，便又去到考場處。。

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