“小兄弟認(rèn)識(shí)鹿鳴三杰?不知那鹿鳴三杰當(dāng)真最長(zhǎng)才十五歲?當(dāng)真驚才艷絕?可否替我等引薦一番啊?”
江柳愖抬手捋捋發(fā)冠,順手又整整衣襟,輕咳一聲,道:“本公子便是鹿鳴三杰之一,江柳愖。”
又抬手道:“這位沈三公子,便是鹿鳴三杰中年紀(jì)最幼的沈康。”
“這,這,當(dāng)真?”眾人大驚,齊聲問(wèn)到。
這時(shí)候,曾光曦笑道:“聽(tīng)聞鹿鳴三杰是孟不離焦,焦不離孟,怎么只見(jiàn)你們二人?還有一位呢?”
江柳愖不假思索的回道:“王麓操,在王府等我們二人回去用昏食呢。”
“昏食?哈哈哈!”
眾人大笑起來(lái)。
沈康狐疑道:“昏食怎么了?眾位何以如此哄笑呢?”
曾光曦指著窗外,笑道:“小兄弟,天都快亮了,你們那位朋友是等你二人用哪一日的昏食啊?”
沈康與江柳愖齊齊看向窗外,只見(jiàn)啟明星閃耀著,天邊泛著魚(yú)肚白,二人下意識(shí)對(duì)視一眼,道:“壞了。”
......
與此同時(shí),王麓操身騎駿馬在王府門(mén)外,于他身后,一小隊(duì)兵士手舉火把整裝待發(fā)著。
王伯倫在王府門(mén)口,雙手負(fù)于身后,他身穿常服,眉心微蹙著道:“麓操,你那二位同窗究竟是有人陪著的,許是在哪處頑的興起,忘了回來(lái)通報(bào),你先帶一小隊(duì)人在城中尋找,若是天亮還沒(méi)有消息,伯父便派大隊(duì)人四處去尋。只要伯父在,你那二位同窗必然安然無(wú)事。”
王麓操手攥著韁繩,拱手道:“多謝伯父,麓操先去了。”
“好,好。”王伯倫點(diǎn)了點(diǎn)頭。
王麓操低吼一聲:“駕!”調(diào)轉(zhuǎn)馬頭,奔向城中火光點(diǎn)點(diǎn)的熱鬧之處。
王夫人從門(mén)后走了出來(lái),問(wèn)道:“夫君,你瞧著麓操這孩子怎么樣?”
王伯倫捻著下頜處一小撮胡須笑了笑,點(diǎn)頭道:“與他父是一個(gè)模子刻出來(lái)的。”
王夫人笑了笑,道:“無(wú)論相貌還是性情?”
王伯倫點(diǎn)點(diǎn)頭,頓了頓,接著道:“是做學(xué)問(wèn)的好苗子。”
他抖抖衣袖,狐疑道:“你可瞧見(jiàn)麓操那兩位同窗了?是這等不知輕重的人么?”
王夫人搖搖頭,道:“都是孩子,難免貪玩,老爺也不瞧瞧今兒是什么日子,這樣熱鬧的日子,便是大人玩起來(lái)也要忘了時(shí)候,何況他們?我看,老爺也別擔(dān)憂,說(shuō)不準(zhǔn)天亮就回來(lái)了呢。”
王伯倫想了想,還是有些不放心,道:“你在府里歇息,我去大興米鋪問(wèn)問(wèn)趙老大。”
王夫人想要說(shuō)些什么,卻沒(méi)有開(kāi)口留住爺們兒的腳步,兀自在門(mén)口站了許久。
許是因?yàn)閷⒁蛯嫞醴蛉祟^上的發(fā)飾都被摘了個(gè)干凈,一頭烏黑的秀發(fā)如同流水一般垂在身后,一身白色寢衣外罩著青藍(lán)色的披風(fēng)。
一股清風(fēng)拂過(guò),斗篷微微顫了顫,玲瓏身姿立現(xiàn)。
“關(guān)門(mén)。”王夫人一扭身,利落的進(jìn)了大門(mén),漆黑大門(mén)關(guān)合,門(mén)口的對(duì)子在月光下瑩瑩生輝。
月照白蘇春來(lái)燕,風(fēng)開(kāi)江頭水行舟。
黑色的“米”字幡在空中飄蕩,熱鬧的人潮之中,大興米鋪的匾額被火樹(shù)銀花照耀得不停的閃光。
米鋪伙計(jì)雙手環(huán)在胸前,踮腳倚靠在門(mén)口瞧著熱鬧。
一頂小轎從陰暗的后巷轉(zhuǎn)入米鋪角門(mén),守門(mén)人低聲問(wèn)道:“是二爺來(lái)了么?”
王伯倫撩開(kāi)轎簾,問(wèn)道:“大兄在么?”
守門(mén)人一見(jiàn)他,連忙拱手,道:“大爺在里面,三爺也到了,就等二爺了。”
王伯倫點(diǎn)了點(diǎn)頭,輕咳一聲,放下轎簾。
小轎轎夫不需要人作向?qū)В阍谛≡豪锕樟撕脦渍郏稳杏杏嗟膶さ搅寺淠_之處。
下人上前,將轎簾撩開(kāi),王伯倫整整衣襟,從轎子里走了出來(lái),負(fù)手上了臺(tái)階,進(jìn)到大開(kāi)著的門(mén)中。
王伯倫進(jìn)門(mén),大門(mén)關(guān)合,隔絕了外頭的熱鬧與人聲。
“二兄,許久不見(jiàn)!”
王伯倫轉(zhuǎn)過(guò)頭去,瞧見(jiàn)了說(shuō)話之人,此人短須簌簌,眉眼硬朗,身材魁梧,一身灰撲撲的短打衣裳,身上帶著一絲血腥與魚(yú)腥味道。
此人,正是當(dāng)日與沈康等人有一面之緣的河盜,范繼道,江湖人稱,范三爺。
王伯倫微微一笑,抬眸看去,只見(jiàn)一個(gè)胖的如同廟里供奉的佛陀似的男人,作商人打扮,此人雖然是胖,可五官卻是端正,瞧著人一眼,便覺(jué)得此人一臉清正之氣,渾身的和藹模樣。
“大兄,三弟。”
說(shuō)著,王伯倫坐了下來(lái)。
“老三,今兒上岸順利么?這段時(shí)日聽(tīng)聞你在歸德府闖出了些名堂?現(xiàn)下手底下有多少人了?”
范三爺微微一笑,回道:“歸德府終究是小地方,人手有限。但水路繁復(fù),當(dāng)?shù)匕傩兆猿珊颖I,卻已被我收入囊中。”
王伯倫笑笑,道:“如此說(shuō)來(lái),便是一切順利了?主子知道了,必然嘉獎(jiǎng)。”
范三爺頓了頓,笑道:“小弟不過(guò)是討生活,哪敢肖想什么嘉獎(jiǎng)...與二位兄長(zhǎng)比起來(lái),小弟這點(diǎn)功績(jī),實(shí)在是不值一提,不值一提。”
王伯倫沒(méi)有說(shuō)話,一旁的胖商人也沒(méi)有回答。
油燈閃爍,王伯倫微微蹙眉,用埋怨的眼神瞧了瞧范三爺,范三爺卻作不知的模樣,自顧自的飲茶。
這時(shí)候,大興米鋪的老板趙洪川笑了。
他緩緩的道:“都是主子手下,都是自家兄弟,功績(jī)這等事,還要主子做主,咱們,做好分內(nèi)之事就夠了。”
趙洪川接著道:“老三,這業(yè)已化水了,漕運(yùn)這一塊你可得看著點(diǎn),歸德府那地界不值當(dāng)你浪費(fèi)時(shí)間,這回下水,便往廣州府去吧,主子派人在那邊接應(yīng)你。”
王伯倫笑道:“廣州府可是一塊肥地,主子這是給老三立功的機(jī)會(huì)啊。”
趙洪川抬眸看看王伯倫,笑了笑,接著道:“老二,你的糧草,主子可沒(méi)少給,你還有什么不滿的?”
王伯倫頓了頓,微微蹙眉,道:“而今大明商稅僅有三十稅一,太祖建制之時(shí)陋規(guī)又多,鳳陽(yáng)府衙門(mén)六房?jī)H有十二名司吏、典使是吃皇糧的經(jīng)制正吏,更何況我那區(qū)區(qū)中都留守司?可大兄你瞧瞧如今的鳳陽(yáng)府!人口繁衍、市井商業(yè),早已與太祖時(shí)天差地別!官府要辦的事越來(lái)越繁雜,我能怎么辦?只能逐漸增加編制外的書(shū)辦來(lái)處理政務(wù),到現(xiàn)在,留守司已有上百名非經(jīng)制吏。”8)
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