“跑得比兔子還快。”

    秦良玉在行軍途中接到斥候傳來的消息，王自用等民軍已撤出十字坡，連夜趕路，避開了盧象升的天雄軍，重新殺回吉州，忍不住調侃一句，下令大軍轉向。

    她的白桿軍現在所處的方位正好處在預定的戰略方位，不用急著趕路，大軍可以緩緩向吉州方向推進，麾下將士也正好可以保存充沛的體力。

    孫傳庭的大軍也處在預定的戰略方位，也不用趕路，倒是盧象升的天雄軍之前趕得太急，有點突前了，得原路返回臨汾一線，把西面的缺口堵上。

    王自用統率的民軍和盧象升的天雄軍都在拼命比腳力趕路，民軍連夜趕路，占了先機，不過，他們還有吉州縣城這座關卡要過，王自用等頭領現在只能賭了，他們賭陳棠的太原府軍戰力渣渣，一打即潰，最希望的結果是陳棠不敢出城野戰，他們則可以順順利利的繞城而過，搶在盧象升把缺口堵死之前跑路。

    但事與愿違，太原府總兵官陳棠竟然領六千人馬在城外擺開，僅留二千人守城，一副與民軍死磕到底的架勢。

    重賞之下必有勇夫，孫傳庭許諾的升官讓他象打了雞血一般的激動興奮，不過，他有點不相信民軍真的會重新殺回來，但現在，民軍真的殺回來了，讓他既緊張又激動，心里除了佩服孫傳庭神機妙算，更慶幸自已沒把孫傳庭的提醒當耳邊風，老老實實的加固吉州縣城的城防，趕造了雷石滾木、箭矢的守城武器，還把民軍之前遺棄的四門佛朗機炮重新搬運上城頭，趕造了不少實心炮彈。

    陳棠的能力或有些不足，但也不是草包，加之有孫傳庭的提醒，他擺在南城外的六千人馬還是有點講究的，大軍就擺在佛郎機炮的射程范圍內，陣前挖了不少陷馬坑，插上削尖的木枝當拒馬，還用布袋裝上泥沙，堆壘在陣前，構筑成三道防線，火槍兵和弓箭手可以依托這幾道防御工事安心的開槍射箭。

    只要守住吉州縣城，不讓民軍通過就是大功一件，所以，陳棠也沒想著要主動進攻，而是擺出密集的防御方陣，坐等民軍進攻，他只需要拖上一天的時間，功勞就能拿到手。

    民軍為了搶在官軍封死包圍圈之前跳出去，連夜趕路，趕到吉州縣城下時早已人困馬乏，氣喘吁吁，但他們心里也清楚，若不能擊潰面前這支太原府軍，等盧象升的天雄軍殺到，就只有被包餃子，軍潰敗的悲慘結局。

    事關數萬民軍的生死之戰，王自用僅下令軍稍作休息，便命先鋒軍發起強攻，一時間，吼殺聲響徹云霄。

    陳棠打定了主意要死守，自然以刀盾兵為首，布下重重厚實堅固的盾山，火槍兵和弓箭押陣，乘機殺傷進攻中的民軍。

    傳統的陣地戰，這種密集的防御方陣很難從正面強行突破，只能依靠騎兵從兩翼發起進攻，憑借戰馬強大的沖擊力量沖陣，鑿穿對手布下的密集防御方陣，造成陣型混亂崩潰，才有獲勝的可能。

    王自用等民軍頭領還是清楚的知道這一點，把軍的戰馬都集中起來，湊出六百多騎的騎兵，繞過正面戰場，沖擊太原府軍左翼。

    陳棠依城擺陣，右翼靠近城墻，騎兵無法展開攻擊，加之有城頭士兵的掩護，右翼根不用擔心，他唯一擔心的左翼。

    好在民軍的騎兵部隊不多，他又做足了準備，即便民軍的騎兵過陷馬坑和拒馬欄，他還備有一些后手，為的是確保已方的右翼被突破。

    隆隆的戰鼓聲伴著震天的吼殺聲，正面戰場，雙方將士浴血撕殺，天空是交錯縱橫的箭矢，不時有士兵慘呼倒下，后邊的又馬上填補上去，直至戰死倒下。

    太原府軍原就只有三千人的編制，戰時緊急征召青壯入伍，巡撫楊鶴留下二千老兵守城，陳棠的八千人馬里頭僅有一千人的老兵，另外的七千人是從沒上過戰場的新兵蛋子，此刻身臨千軍萬馬慘烈拼殺的戰場，要不心慌恐懼那是假話。

    新兵蛋子們即便害怕得手足發軟也不敢轉頭往回跑，密集的防御方陣可是胸頂著背，背靠著胸，密集得無法轉身，只能硬撐著，再者，總兵官陳棠親自督戰，他的親兵衛隊就是督戰隊，誰敢臨陣脫逃，殺無赦。

    擠在一線撕殺必死，轉身逃跑必死，但拼命防御撕殺卻不一定死，所有的新兵蛋子即便害怕，也只能硬撐了，也幸好民軍連夜趕路，體力消耗極大，發揮不出平時的五成戰力，硬是被戰力偏弱的太原府軍死死的頂住，正面戰場陷入僵持狀態。

    右翼戰場，高迎祥負責指揮幾百騎兵沖陣，身為高字營的大頭領，當然要坐鎮中軍指揮，李自成是他的得力大將之一，破陣的重任也理所當然的落在他身上。

    “兄弟們，跟著我沖啊。”

    李自成揮舞鐵劍，高聲呼吼，率著劉宗敏等一眾兄弟殺向太原府軍密集的防御方陣。

    “矛兵準備，弓箭手押住陣角，等我命令再放箭。”

    太原府軍的密集陣里響起軍官的呼喝聲，步軍對付騎兵的沖擊，若無堅固的防御工事依托，只能以如林的槍陣應對，面對滾滾碾壓而來的鋼鐵洪流，考驗的是士兵的勇氣與膽量。

    當然了，陳棠做足了準備，給矛兵們配備可不止是常規的長矛，還砍百姓砍伐了不少樹木，一頭削尖，制成三四米長的粗大木槍，前端用兩根削尖的木樁交叉打進地里，形成一個簡易支架，把粗大沉重的巨槍支起，末端釘入木樁固定住，每隔兩米的距離安設一支巨槍，密密麻麻的分列成三排，形成一個可以阻滯騎兵沖陣的木槍巨陣。

    前面幾排的槍兵遮擋著，把三排木制巨槍擋在身后，直至李自成率領的幾百騎兵沖殺將近，才在軍官的指揮下，沿著巨槍的間隙往后退，然后在間隙處豎直長槍，準備抵御戰馬的兇狠沖擊。

    “弓箭手，放箭。”

    隨著這官的一聲喝令，蓄勢待發的弓箭手松弦，一支支箭矢呼嘯著飛向天空，劃出一道道完美的弧線，如密密麻麻的雨點灑下來。

    凄厲的慘呼聲中，一朵朵血花迸現，沖鋒中的民軍騎兵不時有人中箭墜馬，也有的戰馬中箭，負痛長嘶，把背上的騎士甩飛，摔得手折腳斷，隆隆鐵蹄踏過，瞬間變成肉餅。

    會騎馬并不代表就是一名合格的騎兵戰士，民軍這支臨時拼湊出來的騎兵隊伍充其量只能叫作騎著戰馬的步兵，大半騎術渣渣，戰馬都控制不好，沖鋒的隊型有點凌亂。

    “兄弟們，沖啊。”

    沖鋒在前的李自成看到太原府軍陣前的一支支粗長的巨槍，忍不住咒罵起來，但戰馬已在速沖刺，也只能硬著頭皮往前沖鋒了。

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