紅巾大軍在青州府修整了一段時(shí)日，雪不再下了，晴空萬(wàn)里。關(guān)羽夜夜與哥幾個(gè)把酒言歡，甚是酣暢淋漓，逍遙自在了一陣。
終于收到了劉首領(lǐng)與石軍師的書函，命令阮武、翟龍彪二將駐防青州一帶，整編降兵降將，平州不日將會(huì)派遣大批經(jīng)過(guò)培訓(xùn)上崗的文職人員前來(lái)協(xié)理事物。唐萬(wàn)年、關(guān)羽統(tǒng)領(lǐng)所部人馬返回平州。
臨行前，阮武與翟龍彪又起了爭(zhēng)執(zhí)。阮武堅(jiān)持認(rèn)為，這些降兵降將，非我族類，其心必異，留著早晚是個(gè)禍害，不如分批秘密殺掉，以絕后患。翟龍彪覺得，五弟、六弟走后，人馬明顯不夠用了，況且兩位哥哥也讓收編降兵降將，只要將他們打散重編即可。聽著二位的爭(zhēng)執(zhí)，唐萬(wàn)年不發(fā)一言，關(guān)羽忍不住道：“三哥今后要改改動(dòng)輒殺降的壞習(xí)慣，這些降兵降將也是爹生娘養(yǎng)的，與我們兵戎相見許多也是出于迫不得已。既然歸降，不妨善待之，反而可以補(bǔ)充我軍兵力，何樂而不為呢？人心都是肉長(zhǎng)的，你天天想殺掉他們，倒可能引起嘩變，那就得不償失了！對(duì)了，蕓娘統(tǒng)帥的那支隊(duì)伍不算降兵，我要一起帶回平州”。
翟龍彪哈哈笑著連連稱是，阮武抬頭看了關(guān)羽一眼，輕嘆一聲，也點(diǎn)了點(diǎn)頭表示認(rèn)可。
告別了兩位兄長(zhǎng)，關(guān)羽唐萬(wàn)年一道率領(lǐng)部人馬浩浩蕩蕩地踏上回家的征途。阮武和翟龍彪也各派出兩股人馬緊隨其后，將原先由關(guān)羽所部占領(lǐng)的城池一一接收。
再次見到蕓娘，她白皙微紅的俏臉上看不出是喜是悲，發(fā)現(xiàn)無(wú)恥之徒直勾勾地盯著自己，眼皮都不眨一下，蕓娘臉上更加添了一抹紅暈，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地連忙裝作很自然的樣子低下頭去。
烏納巴圖爾與阿拉坦一干人等，返回了喀特斯部落之后，馬不停蹄地召集各位長(zhǎng)老商議針對(duì)沙尼和瓦塔的對(duì)策，最終大家達(dá)成了一致意見。
十日之后，烏納巴圖爾帶隊(duì)，攜帶重禮再次拜訪乞顏部落的巴爾斯。此事很快在周圍的幾十個(gè)部落中引起了轟動(dòng)。由汗王長(zhǎng)子親自帶隊(duì)，以一個(gè)大部落的身份降尊紆貴去給部落送禮，這可是天大的稀罕事。
收到消息的巴爾斯連忙率部落長(zhǎng)老迎出數(shù)里，馬上的巴爾斯一只手抹著自己金色的髭須，明亮的雙眼中飽含著笑意。
熱情地將烏納巴圖爾及阿拉坦等人讓進(jìn)熱氣騰騰的氈房，巴爾斯躬身施禮道：“歡迎喀特斯的貴客們?cè)俅喂馀R我們的乞顏部落，你們的到來(lái)讓我們這個(gè)部落蓬蓽生輝！”。
落座之后，烏納巴圖爾命令阿拉坦等人將滿滿一大車禮物一一呈上，然后開門見山地表明了來(lái)意，喀特斯部落愿意與乞彥等部落聯(lián)盟，共同消滅沙尼和瓦塔兩大部落。
巴爾斯再次表示了深深的謝意，開口道：“我們部落閉塞窮陋，也沒有什么珍貴的禮品回贈(zèng)各位，實(shí)在是慚愧。這樣吧，我個(gè)人這里有一把當(dāng)年從大齊那邊弄來(lái)的金刀，聽聞貴部落的阿拉坦是個(gè)萬(wàn)夫莫敵的勇士，我就將這把金刀贈(zèng)與勇士以表謝意吧！”。
阿拉坦欣喜若狂地邁步上前，接過(guò)了巴爾斯手中的金刀，登時(shí)滿面紅光，愛不釋手。
巴爾斯轉(zhuǎn)臉對(duì)烏納巴圖爾施禮道：“不瞞汗王長(zhǎng)子殿下，自你們走后我一刻也沒有消停，往來(lái)于各個(gè)部落首領(lǐng)之間，奔走呼號(hào)。大家終于達(dá)成了一致意見，同意與喀特斯雄鷹們結(jié)成緊密盟友，向沙尼部落宣戰(zhàn)，共同維護(hù)草原的正義與公平！只是，各位首領(lǐng)都提出了一個(gè)的要求，令在下難以啟齒。”
烏納巴圖爾喜出望外，豪爽地?fù)]手道：“但講無(wú)妨，只要不是讓我即刻割下腦袋，我一定答應(yīng)！”。
巴爾斯爽朗地大笑道：“汗王長(zhǎng)子殿下真會(huì)開玩笑，如果真是這樣的條件，就算你答應(yīng)，我也絕不答應(yīng)！”。
巴爾斯頓了頓，略顯羞澀地道:“請(qǐng)巴圖爾將軍不要見笑，也許是我們都是些部落，被大部落欺負(fù)怕了，再加上我與這些部落首領(lǐng)們混熟了，他們提出聯(lián)軍總指揮交給我他們比較放心。其實(shí)所謂總指揮無(wú)非一個(gè)虛名，即便是讓我來(lái)做我也會(huì)萬(wàn)事與汗王長(zhǎng)子殿下商議后才會(huì)做出決定。我個(gè)人倒覺得巴圖爾將軍擔(dān)任此職十分恰當(dāng)。”
阿拉坦插嘴道：“我和巴圖爾都見識(shí)過(guò)你的統(tǒng)兵、戰(zhàn)法，私下里贊嘆不已。你們倆誰(shuí)來(lái)當(dāng)總指揮我都沒意見！何況烏納巴圖爾對(duì)你們?cè)鹊拿擞岩粺o(wú)所知”。
烏納巴圖爾也豪邁地?fù)]手道：“就這么定了！巴爾斯你不必過(guò)謙，我們也和那些部落首領(lǐng)一樣完相信你！想來(lái)想去也唯有你才是最合適的人選！”。
三人幾乎同時(shí)起身端起酒碗哈哈大笑，三只瓷碗“嘭”的一聲猛撞在了一起，酒香四溢。
重新落座之后巴爾斯正色道：“既然二位也看得起我，我這個(gè)人也是快人快語(yǔ)，就不虛意推辭了。但聯(lián)軍必須保持統(tǒng)一戰(zhàn)法，協(xié)調(diào)行動(dòng)，原先的這波人我已訓(xùn)練的差不多了，過(guò)些時(shí)日我會(huì)去喀特斯部落參與軍隊(duì)訓(xùn)練。不過(guò)有言在先，我反正已經(jīng)背了一身的惡名，到時(shí)候有懶惰的部下，我用馬鞭抽他們屁股您二位可不能心疼加以阻攔！”。
烏納巴圖爾與阿拉坦相視大笑，回答道：“放心吧，你抽完了鞭子我再用馬靴踢他的屁股，絕不會(huì)手下留情！”。
巴爾斯微微一笑，繼續(xù)道：“還有一項(xiàng)，你們回去之后，立刻四處放出風(fēng)聲，就喀特斯部落已經(jīng)與幾十個(gè)部落聯(lián)手，來(lái)年開春要與沙尼部落打一場(chǎng)大仗！”。
烏納巴圖爾與阿拉坦奇怪地對(duì)視一眼，阿拉坦問(wèn)道：“這么做不是讓沙尼哈達(dá)提早防范嗎？”。
巴爾斯神秘的一笑道：“我就是要讓他把防范準(zhǔn)備做的充足好！”。
送走了烏納巴圖爾和阿拉坦一行人，巴爾斯揮手命人將阿古達(dá)木、察干鐵木爾等人叫了進(jìn)來(lái)。他指著那一堆山似的禮物道：“你們幾個(gè)把這些禮物分了吧，我乞彥部落一件不留。你們拿回去孝敬各部族首領(lǐng)、長(zhǎng)老，替我給他們帶句問(wèn)候就行。”
阿古達(dá)木撓著后腦勺難為情地道：“這怎么行？這是喀特斯人送給你們乞顏部落的。”
巴爾斯斬釘截鐵地?fù)]手道：“少啰嗦！什么你的我的，大伙都是不分彼此的一家人！今后在戰(zhàn)場(chǎng)上也是論功行賞，我巴爾斯永遠(yuǎn)一碗水端平，絕不會(huì)偏袒任何一個(gè)部落！”。
關(guān)羽一眾人馬抵達(dá)雪狼關(guān)前，關(guān)將軍不無(wú)興奮地提馬沖上前去，仰頭高喊道：“老哥哥！我們得勝而歸，快開關(guān)門，今夜佰仟、仲年我等兄弟與你不醉不休！”。
隨著“轟隆隆”的巨響，石門洞開，一位年輕的將領(lǐng)親自帶隊(duì)出關(guān)門迎接。
關(guān)羽圈住戰(zhàn)馬，望著那位年輕的將領(lǐng)陌生的面孔，詫異地問(wèn)道：“我盧大哥呢？”。
那員年輕的將領(lǐng)躬身施禮，低聲道：“稟關(guān)將軍，盧老于一個(gè)月前不幸病逝，遵照他的吩咐，我們將他葬在雪狼關(guān)前。另外他還交代，有一些遺物讓我們保管好，親手交付關(guān)將軍。”
聞言關(guān)羽頓時(shí)如五雷轟頂，當(dāng)場(chǎng)石化。
雪狼關(guān)前，寒風(fēng)瑟瑟。一座低矮的墳塋孤零零地矗立在荒原中，沒有墓碑，只有厚厚的積雪緊緊相依偎。
關(guān)羽掀開蓋子，將滿滿一壇酒緩緩傾倒在墳前。他的身后，站立著眼圈發(fā)紅的張佰仟、杜仲年、崔大奎等人，聶蕓娘也位列其中。
關(guān)羽一邊拋灑著美酒，一邊哽咽著低聲道：“埋骨何須桑梓地，人生無(wú)處不青山！盧大哥，既然你喜歡這雪狼關(guān)，那就在這里守著吧！弟弟們回來(lái)晚了，沒能見到你最后一面……”。
眾人默默地站了很久，張佰仟擦了一把眼角的淚水，眼圈通紅地上前道：“關(guān)將軍，我知道你與盧大哥情誼深厚，盧大哥也不止一次和我過(guò)：有你這個(gè)忘年之交，他此生足矣。但人死不能復(fù)生，你也不必太過(guò)傷心。野外風(fēng)寒刺骨，我們還是回去吧。”
關(guān)羽低著頭擺擺手道：“你們都回去吧，我想多陪陪老哥哥，聶將軍留下來(lái)多陪我一會(huì)兒吧。”
眾將聞言，默默地躬身施禮，緩緩?fù)肆讼氯ァＢ櫴|娘臉色微紅、不知所措地呆立在關(guān)羽身后。
待眾將的身影都消失了，又過(guò)了好大一會(huì)，關(guān)羽仍然一言不發(fā)地低著頭。
聶蕓娘正自納悶，忽然被嚇了一跳，卻是關(guān)羽一聲不吭地?fù)湓诹怂膽牙铩Ｊ|娘能地想把他往外推，手指無(wú)意中觸碰到關(guān)羽滿面淚痕的臉頰，再低頭看到他聳動(dòng)的雙肩，登時(shí)心中一軟，輕輕地?fù)ё×怂牟鳖i。
蕓娘抬首望天，天高云淡，北風(fēng)蕭瑟。心中不由感慨：這個(gè)無(wú)恥之徒天天一副嬉皮笑臉的無(wú)賴樣子，好似從未聽這世上還有煩惱二字，如今卻哭的像個(gè)受了委屈的孩子，著實(shí)讓人心生憐惜。還是這座雪狼關(guān)，想當(dāng)年，這個(gè)無(wú)恥賊闖入我的營(yíng)帳，奪了我隨身的匕首，現(xiàn)如今，我的人也被他……
過(guò)了好大一會(huì)，關(guān)羽雙眼通紅，略帶羞澀地抬起頭來(lái)，望了一眼蕓娘道：“我不想過(guò)早回去，你陪我走走吧。”
話音未落，他迅速地站起身來(lái)，不由分拉起蕓娘略顯冰涼的手，踏入了茫茫雪原。
兩道彎彎曲曲卻又十分清晰的足印，隨著二人的身影在雪地上漸行漸遠(yuǎn)。
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