突尼族部落首領的長子蘇哈毫發無損、安然無恙地騎馬回到了部落大營。
隨著他一同歸來的,還有胞妹其其格,三千副武裝的草原聯軍衛隊以及裝了滿滿四大馬車,新任汗王巴爾斯送來的迎娶其其格的聘禮。
部落首領朝格蘇力德被驚住了,有些茫然不知所措。
他先是命人安排使者及三千衛隊下去稍事休息,上前一把拽住蘇哈的手臂,上上下下仔細打量了他一番,急切的道:“你回來啦沒事就好,可是……這究竟是怎么回事啊?”。
蘇哈攤開兩只大手,苦笑著道:“我部落勇士浴血奮戰,孩兒經過一番苦戰,體力不支,力竭為聯軍所擒獲。巴爾斯大汗對我還算客氣,但接下來發生了什么我就不清楚了!”。
朝格蘇力德道:“你先去拜見你的母親吧,連日來她終日以淚洗面,我即刻派人通知你的妻子,給她先報個平安。”
蘇哈施禮退下后,朝格蘇力德又慌里慌張地拉著其其格的衣袖問道:“你這幾日跑去了哪里?害得我們四處尋找!那巴爾斯大汗為何如此輕易就放了蘇哈?”。
其其格臉色一紅,低下頭去喃喃道:“我去了聯軍大營,面見了巴爾斯大汗,讓他承諾不再對我部落同胞實施殺戮,并釋放了蘇哈!他同意的話我就……我就答應嫁給他。”到最后,其其格的臉色來紅,頭來低,聲音也來。
朝格蘇力德震驚了,他的內心不知是喜是悲,更不清楚此時自己是該哭還是該笑?!
帳簾一挑,旭日干邁大步走了進來,當他弄清楚事情的原委之后,頓時怒容滿面。
他先是圓睜雙眼,望著其其格忍不住怒吼道:“你瘋了嗎?聯軍已與我們突尼族部落結下了血海深仇,你卻要嫁給仇人!”。
待看到其其格表情慌亂,花容失色,眼淚汪汪,才又心痛的一把將她攬在懷里,與她抱頭痛哭。
心煩意亂的朝格蘇力德揮了揮手,讓他們兄妹先行退下,命人傳來了所有的部落長老,大家坐下來一起商議接下來的事該如何應對。
長老們很快匯聚帳中,也是有人歡喜有人愁,一時間七嘴八舌眾紛紜。
楊伯約年紀雖然不大,卻已是飽經宦海風霜的洗禮。當年在京城大都的客棧,與李景澄分手之后,參加殿試高中探花。隨之他湊足了所有銀兩,如愿拜在了當朝權臣董太宰門下。原指望能留在京城,借助門師董太宰在朝中的勢力,好風憑借力送我上青云,從此飛黃騰達。哪料到吏部被董太宰的對頭,恭親王的勢力所掌控。自己莫名其妙被趕出了京城,成為一名外放的吏。
腦袋和鼻子都足夠靈光的楊伯約嗅出了其中異樣的味道,他連忙上竄下跳,四處打探。待摸清了事情的原委后,他果斷地暗中投靠了恭親王爺,終于如愿返回了京城大都,當了一名京官。好不容易喘了一口氣,正準備擼起袖子大干一場,向著朝中更高的職位發起沖擊。孰料一夜之間,風云突變。
先是恩師董太宰突然入了刑部大獄,朝中恭親王的勢力借機大肆血腥清洗董太宰的門徒、黨羽。眼見風向不對,楊伯約毅然決然地與董太宰之流劃清了界限,又奮不顧身的沖上前去,朝這些倒了下去的昔日戰友身上狠狠踹了幾腳,又吐了幾口唾沫,這才瀟灑的拍了拍手,回到了恭親王爺的陣營,連著官升三級。
正暗自竊喜,哪知恭親王爺突然被抄了家,一夜之間,樹倒猢猻散。處境尷尬的楊伯約再次運用自己超乎常人的能力,異常艱難的來了個華麗轉身!對恭親王也及其黨羽,口誅筆伐,咬牙切齒的表達了自己深入骨髓的痛悔、痛恨之意,終于保住了自己的烏沙帽,避免了一場血光之災。
此時騎在馬上的楊伯約心中喜憂參半,作為大齊的欽差御史,率領著數千鐵甲軍,懷揣圣旨,攜帶著美酒前往飛虹關犒賞三軍,心中七上八下,不知此行是禍是福。
我在隊伍前方的菜將軍圈馬來到了他的身邊,低聲耳語道:“欽差楊大人,我等歷盡艱難,此處已離飛虹關不遠。聽聞飛虹關被紅巾匪寇圍困多日,我等當慎之又慎!實在不成,寧可丟棄了這些美酒,也不能讓我手下弟兄們白白送命!”。
楊伯約微微一愣,苦笑道:“將軍所言極是,怎奈皇命難違。若有辱使命,欽差回京之后也不好交差啊!盡力而為吧。護衛的軍士如何進退,憑菜將軍指揮!”。
菜將軍抱拳笑道:“欽差大人果然通情達理,我代手下弟兄們先行謝過。這俗話得好:好漢不吃眼前虧,好女不嫁倒霉鬼!我這就傳令弟兄們就地安營扎寨,明日一早派出探馬打探前方消息,確定安后再試探著前行,一定不能中了紅巾賊人的埋伏!”。
楊伯約連連點頭道:“將軍所言極是,心駛得萬年船。如若那飛虹關果然被盜匪圍得水泄不通,我等即刻打道回京。返朝之后,你我互相印證,也算是對上面好歹有個交代。”
菜將軍喜形于色,連連點頭,心中暗贊:別看這位欽差大人年紀不大,做事卻是頗為上道,知進退,懂取舍,難得的人才啊!
是夜,菜將軍剛剛指派好值夜的人手,手下幾位將校便互相推搡著,笑嘻嘻一臉神秘地涌進帳來。
其中一人俯身施禮道:“將軍,這荒郊野外的,連個妞都找不到,弟兄們著實悶得慌!我等又不遠千里拉了這么多御賜美酒,一路上辛辛苦苦,不如我們打開一壇嘗嘗吧?”。
菜將軍捋須笑道:“他娘的!你們幾個猴崽子不用開口,一撅屁股老子就知道你們要拉什么屎。那御賜的美酒都用泥封了壇子,讓上面知曉我等擅動,可是要掉腦袋的!”。
一位身材如大肚子蟈蟈似的將領挺身道:“大哥,我等都想好了。喝完之后,灌上水,再原樣不動地給他封上,神不知鬼不覺就是了!”。
菜將軍轉著眼珠想了想,呵呵笑著點指眾人道:“這主意不錯,我看行!反正這御賜的美酒能不能送進飛虹關還真他娘的難呢!你們幾個不可走漏了風聲,別讓欽差大人知曉了就成”。
聞言幾位將校喜不自禁,搓著雙手跑出去搬酒了。
夜幕深沉,帳外旗桿上的旗幟突然舞動起來,起風了。不遠處一團黑壓壓的云霧緊貼著地面,借著黑暗的掩護,悄無聲息地向軍營方向涌來。
大帳之中,火把通明。
那位大肚子蟈蟈將官費力地睜開惺忪的醉眼嘀咕道:“大哥,要我我們這趟真他娘的是苦差事,跑了這么遠,什么也落不著!真他娘的晦氣!”。
菜將軍抬起頭來,臉龐已然通紅,重重嘆口氣道:“有什么辦法?誰讓我等兄弟攤上了!還好那位楊大人還挺上道,明日派出探馬打探一番,若是前方有危險,我等立馬掉頭回去,管他娘的!”。
另一位將官放下手中的酒碗道:“菜將軍,你這位欽差大人是不是得罪朝中什么人了?給他安排了這么個出力不討好的差事?”。
菜將軍皺眉思索片刻,搖頭道:“不好!如果事情辦得順利,回朝之后他官升一級也不定呢!”。
話音未落,忽聽營外一片大亂,喊殺聲震天。
菜將軍大驚失色,扔下酒碗起身問道:“出了什么事?”。
好似是特意為了回答他的問話,一名兵卒連滾帶爬地從帳口撲了進來,驚恐地喊道:“菜將軍,大事不好,有大批人馬襲我軍營!”。
翟龍彪、張佰仟正為飛虹關久攻不下頭頂冒火,忽聽斥候來報,后方出現了敵方援軍。二人當即分工,翟龍彪率部繼續攻關,張佰仟帥手下人馬主動出擊,消滅援軍。
幾經刺探,張佰仟發現這支所謂的援軍一步三晃,行動遲緩,人馬數量也極其有限。他當即決定,先將隊伍隱蔽起來,深夜偷襲。
殺入敵營之后,張佰仟心內感慨:這是支什么隊伍啊?軍紀渙散,一觸即潰!若是飛虹關的守軍也如這般那該有多好,就不至于苦戰數月仍未將其拿下了!
盔甲凌亂的菜將軍沖出營帳,被涼風一吹,頭腦清醒了許多,他一邊上馬一邊招呼身邊的弟兄們組織反擊。
“弟兄們,隨我殺開一條血路,沖出去!”菜將軍高呼道。
呆立一旁的“大肚子蟈蟈”詫異道:“大哥,還有欽差大人呢。要不要派人先把他接過來?”。
菜將軍啐了一口喝罵道:“都到這個節骨眼了,誰有那閑工夫管他的死活?弟兄們給我上,再不沖就來不及了!”。言罷,猛催胯下座騎,向著大營門前殺去。
玄武將軍張佰仟猛一抬頭,見一哨人馬嗷嗷怪叫著朝自己迎面沖來,連忙催動戰馬,一抖手中長槍迎了上去。
只三五個回合,便毫不客氣地一槍將為首敵將挑落于馬下。
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