云中府，夕陽正吞沒天際。
人聲伴隨著烈焰的肆虐，在剛剛?cè)胍沟奶炷幌嘛@得混亂而凄厲，火焰中人影奔走哭喊，空氣中彌漫著血肉被燒焦的氣味。
酬南坊，云中府內(nèi)漢人聚集的貧民區(qū)，大量的棚屋聚集于此。這一刻，一場(chǎng)大火正在肆虐蔓延，救火的水龍車從遠(yuǎn)處趕過來，但酬南坊的設(shè)置本就混亂，沒有章法，火焰起來之后，些許的水龍，對(duì)于這場(chǎng)火災(zāi)已經(jīng)無能為力。
總捕滿都達(dá)魯站在附近的街口看著這一切，聽得遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近都是人聲，有人從烈火中沖了出來，渾身上下都已經(jīng)焦黑一片，撲倒在街市外的污水中，最后凄厲的喊聲滲人無比。酬南坊是部分得以贖身的南人聚居之所，附近街市邊不少金人看著熱鬧，議論紛紛。
滿都達(dá)魯是過來與附近幫派談事情的，這是個(gè)以奚人為主的幫派，眼見大火熊熊，幫眾都出去救人救火、打探消息去了。他在路邊看得一陣，副手與幾名城中捕快已經(jīng)過來，低聲問道：“頭，怎么回事？這事可大了……”
滿都達(dá)魯是城內(nèi)總捕之一，管理的都是牽連甚廣、波及甚大的事情，眼前這場(chǎng)熊熊大火不知道要燒死多少人——雖然都是南人——但畢竟影響惡劣，若然要管、要查，眼下就該動(dòng)手。
“去幫幫忙，順道問一問吧。”
滿都達(dá)魯這樣說著，手下的幾名捕快便朝周圍散去了，副手卻能夠看出他臉上神色的不對(duì)，兩人走到一旁，方才道：“頭，這是……”
“火是從三個(gè)院子同時(shí)起來的，許多人還沒反應(yīng)過來，便被堵了兩頭去路，眼下還沒有多少人注意到。你先留個(gè)神，將來或許要安排一下口供……”
副手扭頭望向那片火焰：“這次燒死燒傷至少上百，這么大的事，咱們……”
“放心吧，過兩天就無人過問了。”
“……”滿都達(dá)魯?shù)脑捳Z中有著復(fù)雜的涵義，既不傷感，也無喜悅，副手腦子里轉(zhuǎn)了片刻，想起今日聽到的傳聞，“頭……南面來的那傳聞……不會(huì)是真的吧……”
滿都達(dá)魯沉默半晌：“……看來是真的。”
“那怎么可能！”
副手叫了起來，旁邊街道上有人望過來，副手將惡狠狠的眼神瞪回去，待到那人轉(zhuǎn)了目光，方才急匆匆地與滿都達(dá)魯說道：“頭，這等事情……怎么可能是真的，粘罕大帥他……”
滿都達(dá)魯?shù)氖置偷嘏脑谒募绨蛏希骸笆遣皇钦娴模^兩天就知道了！”
“……這等事情上頭豈能遮遮掩掩。”
“這不是……沒有遮遮掩掩嗎。”
滿都達(dá)魯?shù)哪抗猓蚰瞧鸷＃昴戏磺暗哪绢^牌坊也已經(jīng)在火中燃燒傾倒，他道：“若是真的，接下來會(huì)怎樣，你應(yīng)該想得到。”
“若是真的……”副手吞下一口口水，牙齒在口中磨了磨，“那這些南人……一個(gè)也活不下來。”
火焰在肆虐，升騰上夜空的火花猶如無數(shù)飛舞的蝴蝶，滿都達(dá)魯想起之前看到的數(shù)道身影——那是城中的幾名勛貴子弟，渾身酒氣，看見大火燃燒之后，匆匆離去——他的心中對(duì)大火里的這些南人并非毫無悲憫，但考慮到最近的傳聞以及這一狀況后隱約透露出來的可能性，便再無將悲憫之心放在奴隸身上的余暇了。
回想到上個(gè)月才發(fā)生的圍城，仍在西面持續(xù)的戰(zhàn)爭(zhēng)，他心中感嘆，近來的大金，真是多災(zāi)多難……
熊熊的大火從入夜一直燒過了戌時(shí)，火勢(shì)稍稍得到控制時(shí)，該燒的木制棚屋、房舍都已經(jīng)燒盡了，大半條街化為烈焰中的余燼，光點(diǎn)飛上天空，夜色之中哭聲與呻吟蔓延成片。
頭發(fā)被燒去一絡(luò)，滿臉灰黑的湯敏杰在街頭的道路邊癱坐了片刻，身邊都是焦肉的味道。眼見道路那頭有捕快過來，衙門的人逐漸變多，他從地上爬起來，搖搖晃晃地朝著遠(yuǎn)處離開了。
到附近醫(yī)館里拿了燙傷藥，他去到匿身的菜館里稍微包扎了一番，亥時(shí)一刻，盧明坊過來了，見了他的傷，道：“我聽說……酬南坊大火，你……”
“我沒事，有兩個(gè)線人，被燒死了。”
“怎么回事，聽說火很大，在城那頭都看到了。”
“昨天說的事情……女真人那邊，風(fēng)聲不對(duì)勁……”
“說不定真是在南邊，徹底打敗了女真人……”
“算算也是時(shí)候了……”
湯敏杰在椅子上坐下，盧明坊見他傷勢(shì)沒有大礙，方才也坐了下來，都在猜測(cè)著一些事情的可能性。
從四月上旬開始，云中府的情勢(shì)便變得緊張，情報(bào)的流通極不順暢。蒙古人擊破雁門關(guān)后，南北的消息通路暫時(shí)性的被切斷了，之后蒙古人圍城、云中府戒嚴(yán)。這樣的僵持一直持續(xù)到五月初，蒙古騎兵一番肆虐，朝西北面退去。云中府的宵禁到得這幾日方才解除，盧明坊、湯敏杰等人都在不斷地拼湊情報(bào)，若非如此，也不至于在昨日見過面的情況下，今天還來碰頭。
“草原人那邊的消息確定了。”各自想了片刻，盧明坊方才開口，“五月初三，高木崀兩萬七千人敗于豐州（后世呼和浩特）東南，草原人的目的不在云中，在豐州。他們劫了豐州的軍械庫。眼下那邊還在打，高木崀要瘋了，聽說時(shí)立愛也很著急。”
“……難怪了。”湯敏杰眨了眨眼睛。
金人在數(shù)年前與這群草原人便曾有過摩擦，當(dāng)時(shí)領(lǐng)兵的是術(shù)列速，在作戰(zhàn)的前期甚至還曾在草原騎兵的進(jìn)攻中稍稍吃了些虧，但不久之后便找回了場(chǎng)子。草原人不敢輕易犯邊，后來趁著西夏人在黑旗面前大敗，這些人以奇兵取了銀川，隨后覆滅整個(gè)西夏。
金國第四次南征前，國力正處于最盛之時(shí)，粘罕揮師二十余萬南下，西朝廷的兵力其實(shí)尚有守成余裕，此時(shí)用于防范西面的主力便是大將高木崀率領(lǐng)的豐州軍隊(duì)。這一次草原騎兵奇襲破雁門、圍云中，各路部隊(duì)都來解圍，結(jié)果被一支一支地圍點(diǎn)打援擊敗，至于四月底，豐州的高木崀終于按捺不住，揮軍救援云中。
草原騎兵一支支地碰上去，輸多勝少，但總能及時(shí)逃掉，面對(duì)這不斷的引誘，五月初高木崀終于上了當(dāng)，出兵太多以至于豐州城防空虛，被草原人窺準(zhǔn)機(jī)會(huì)奪了城，他的大軍匆忙趕回，途中又被蒙古人的主力擊潰，此時(shí)仍在整理軍隊(duì)，試圖將豐州這座重鎮(zhèn)奪回來。
“……若情況真是如此，這些草原人對(duì)金國的覬覦甚深，破雁門、圍云中、圍點(diǎn)打援誘出高木崀、奪下豐州后轉(zhuǎn)頭擊敗他……這一套連消帶打，沒有幾年處心積慮的綢繆下不來啊……”
聽得盧明坊說完情報(bào)，湯敏杰蹙眉想了片刻，隨后道：“這樣的英雄豪杰，可以合作啊……”
“我也在想這件事。”盧明坊點(diǎn)頭，隨后道，“這件事我會(huì)修書向西南請(qǐng)示，不過眼下最要緊的，恐怕還是西南那邊的消息，今晚酬南坊的火這么大，我看不太正常，另外，聽說忠勇侯府，今日無故打死了三名漢人。”
“……漢奴？”
“……還能是什么，這北邊也沒有漢主子這個(gè)說法啊。”
“……那他得賠不少錢。”
湯敏杰低聲呢喃，對(duì)于有些東西，他們有所猜測(cè)，但這一刻，甚至有些不敢猜測(cè)，而云中府的氣氛更是令人心情復(fù)雜。兩人都沉默了好一會(huì)兒。
湯敏杰道：“若真的西南大勝，這一兩日消息也就能夠確定了，這樣的事情封不住的……到時(shí)候你得回去一趟了，與草原人結(jié)盟的想法，倒是不用寫信回去。”
他頓了頓，又道：“……其實(shí)，我覺得可以先去問問谷神家的那位夫人，這樣的消息若真的確定，云中府的局面，不知道會(huì)變成什么樣子，你若要南下，早一步走，或許比較安全。”
盧明坊笑了笑：“這種事情，也不是一兩日就安排得好的。”
他們隨后沒有再聊這方面的事情。
幾乎同樣的時(shí)刻，陳文君正在時(shí)立愛的府上與老人見面。她面容憔悴，縱然經(jīng)過了精心的打扮，也遮掩不住眉宇間流露出來的一絲疲憊，盡管如此，她仍舊將一份已然陳舊的單子拿出來，放在了時(shí)立愛的面前。
“今日過來，是因?yàn)閷?shí)在等不下去了，這一批人，去年入冬，老大人便答應(yīng)了會(huì)給我的，他們路上耽擱，開春才到，是沒辦法的事情，但二月等三月，三月等四月，如今五月里了，上了名單的人，不少都已經(jīng)……沒有了。老大人啊，您答應(yīng)了的兩百人，總得給我吧。”
她口中提及的，是去年入冬前后從南面押解過來的漢人俘虜?shù)膯栴}。為了彰顯西路軍南征路上的功績(jī)，這五百人或是于襄樊等地抵抗軍隊(duì)的士兵，或是南面官員、敗陣將領(lǐng)的家眷。北方冬日寒冷，道路難行，五百人的押解耗費(fèi)了許多時(shí)日，今年開春才在云中正式交割，此后一番游行展示、又施以酷刑，其中兩百人在三月底原本就該交給陳文君，但時(shí)立愛臨時(shí)變卦，絕口不提交人之事，到得如今，陳文君終于忍不住，登門上來了。
時(shí)立愛將手伸出來，按在了這張名單上，他的目光低迷，似在思考，過得一陣，又像是因?yàn)槟赀~而睡去了一般。廳堂內(nèi)的沉默，就這樣持續(xù)了許久……
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