春去夏至，四月天氣進(jìn)一步轉(zhuǎn)暖的時(shí)候，江寧城外進(jìn)入農(nóng)忙的時(shí)節(jié)。若是身處其間，整片天地給人的感覺(jué)都是盎然的活力，對(duì)于這個(gè)年歲的人來(lái)，夏秋兩季大概是最好過(guò)的日子，沒(méi)有春日的綿軟，沒(méi)有冬日的寒冷，陽(yáng)光正盛，白云如絮，一切都明媚得讓人心曠神怡。
蘇家也忙，第一批春蠶絲到現(xiàn)在也已經(jīng)出了，這蠶絲是一年中分量最重的一批，蘇家分布于各地的作坊也已經(jīng)緊鑼密鼓地運(yùn)作起來(lái)，雖普通百姓沒(méi)什么講究，但新貨上架，舊貨分流之類的事情還是要做的。蘇檀兒繼續(xù)著開(kāi)春以來(lái)的忙碌，夜間時(shí)常忙到很晚，每隔幾晚，感覺(jué)空閑一了，看見(jiàn)寧毅在對(duì)面二樓樓上，她便悄悄地過(guò)去，聊天，吃水果零食——她平時(shí)是不吃這些的——有時(shí)候她想要些話，寧毅卻不在那兒，心中便隱隱有些失落。
年關(guān)過(guò)來(lái)，她也注意到一些事情。有時(shí)候根據(jù)各地傳來(lái)的消息苦思下一步的想法，或是整理一些賬目，給一些地方傳來(lái)的問(wèn)題做處理，會(huì)忙到很晚，杏兒會(huì)進(jìn)來(lái)給她添一杯茶，嬋兒娟兒在外面下下五子棋，有時(shí)候也打個(gè)盹。但即便很晚了，她這邊臥室與客廳亮著燈，對(duì)面的樓中，有一扇窗戶，燈也始終亮著，立恒會(huì)在那邊看看書(shū)，寫(xiě)寫(xiě)字。若是她這邊散了，嬋也過(guò)去睡覺(jué)時(shí)，那燈光才會(huì)在悄然無(wú)聲中熄滅掉。
最初以為是巧合，后來(lái)她特意留了留神，才能將事情確定，有幾天她做完了事情，故意待到很晚，然后再將燈盞吹熄，不久之后，那邊的人影也印在了窗前，吹滅油燈。
這發(fā)現(xiàn)她沒(méi)有出來(lái)，也沒(méi)有去思考對(duì)方這樣做到底是為什么，有些事情就無(wú)需去去問(wèn)，此后每次準(zhǔn)備睡時(shí)，她都習(xí)慣看看對(duì)面，黑暗中，看見(jiàn)對(duì)面那燈光也滅下來(lái)之后，方才上床休息。覺(jué)得溫暖。
對(duì)于寧毅來(lái)或許也只是隨意而為的事情，他如今已經(jīng)不打算接觸諸多麻煩事，也沒(méi)有什么雄心壯志——當(dāng)然，除了成為武林第一高手這樣的——但以他的性子，大家既然同住在一個(gè)院子里，讓他看著一個(gè)多少有自己以前影子的女孩子每晚忙碌到深夜，而自己隨意安睡，終究還是覺(jué)得有些無(wú)奈的，看著對(duì)面燈光滅掉之后自己才睡下，也僅僅是針對(duì)自己的隨意作為，至于蘇檀兒那邊如何，那是她的事了，他也沒(méi)打算勸阻什么。
夏日既臨，秦老那邊也已經(jīng)開(kāi)始將棋攤擺出來(lái)，時(shí)而跟這樣那樣的人下棋，年紀(jì)都比這副身體今年二十一的寧毅要大，有些名氣的人有好幾位，當(dāng)然沒(méi)有名氣普通愛(ài)棋人的更多，寧毅去年也已經(jīng)認(rèn)識(shí)好幾位了，今年過(guò)來(lái)問(wèn)他是否那位寫(xiě)水調(diào)歌頭與青玉案的才子，寧毅也只笑著頭。
跟李頻之間關(guān)系算是拉近了不少，中午下課，偶爾會(huì)與他去酒樓吃些東西。最主要是因?yàn)楫吘乖谒苫ǖ暗氖虑樯线�算是欠了他一個(gè)人情——盡管后來(lái)有顧燕楨的事，但畢竟也不是他的錯(cuò)。
李頻這人極懂分寸，幾個(gè)月來(lái)，寧毅大抵也算是了解了這人的性格和經(jīng)歷。他在早幾年也曾上京趕考，中了進(jìn)士，但因?yàn)椴哒撨^(guò)于激進(jìn)，得罪一位吏部大員，補(bǔ)不了實(shí)缺，于是就回江寧了。雖然外表謙和，但若放到千年后大概還是憤青的類型，閑聊時(shí)不，但若論起學(xué)問(wèn)來(lái)，有些想法還是掩蓋不住，一目了然。
簡(jiǎn)單來(lái)，這家伙家境殷實(shí)，精通儒學(xué)、算學(xué)，于射御之道也有些精通，君子六藝皆識(shí)，在這年代已經(jīng)非常不錯(cuò)了，待人接物、應(yīng)對(duì)進(jìn)退得體。但因?yàn)橄氲枚�，基上討厭腐儒，喜歡實(shí)干但又不離大道的人，想要為天地立為生民立命為往圣繼絕學(xué)為萬(wàn)世開(kāi)太平，但一時(shí)斷了門路，一般的儒生得罪了大官，不得升遷恐怕要一生郁郁，他也曾苦悶過(guò)一段時(shí)間，如今便振作起來(lái)，思考儒學(xué)思考武朝，思考前面的道路，算是一個(gè)拿得起放得下的人。畢竟，還年輕。
若再過(guò)上幾十年，不定他會(huì)變得像另一個(gè)秦嗣源，寧毅欣賞聰明人，不喜歡跟其它的一幫文人才子瞎混，但跟李頻還是能聊得一些話。當(dāng)然，交友之道切忌交淺言深，李頻也有分寸，如今兩個(gè)人在書(shū)院中算是關(guān)系比較不錯(cuò)的同僚，要是好朋友或者知己什么的，那也還早。
當(dāng)然，其實(shí)如今豫山書(shū)院中稍微年輕一的老師也就他們兩個(gè)，而由于李頻跑來(lái)這里，雖然沒(méi)有經(jīng)過(guò)多少宣傳，但今年上半年書(shū)院中竟也多收了十幾名的學(xué)生……這是題外話了。
時(shí)間漸漸過(guò)去，寧毅到達(dá)江寧的日子，也已經(jīng)滿了一年。若然想想，這一年里倒也沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)太多事，的抄了兩首詞，出了些名氣，認(rèn)識(shí)一些人，混熟起來(lái)，算是多少適應(yīng)了這個(gè)時(shí)代，如今的日子仍舊一派悠閑。偶爾聽(tīng)見(jiàn)北方金遼兩國(guó)摩擦的議論，偶爾也聽(tīng)一些商戶鏢師起外地道路不寧，處處匪寇占山為王，有幾撥比較大的如今朝廷正在圍剿之類的消息，造反這種事傳得并不廣，在如今富庶的江寧聽(tīng)起來(lái)，也稍稍有些沒(méi)有實(shí)感。
到得四月底，秧苗插完，喜慶的氣氛便也在江寧內(nèi)外悄然升了起來(lái)，這倒不像是過(guò)年，主要是因?yàn)槎宋鐚⒅痢３宋逶鲁跷迥翘烨鼗待堉圪�，另外也有一�?chǎng)延續(xù)六日的盛會(huì)將乘著端午舉行。江寧一帶的青樓將會(huì)趁著這段時(shí)間舉行一場(chǎng)活動(dòng)，決高下，選花魁。
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如果江寧每年的節(jié)日詩(shī)會(huì)，中秋上元大抵是屬于才子們的狂歡，五月初的這場(chǎng)花魁決選，則該是屬于佳人們的盛會(huì)。當(dāng)然，多數(shù)的大家閨秀，或是已經(jīng)嫁人的真正“佳人”們?cè)谶@幾天往往不是很高興，或許是件值得深思的事情。但也無(wú)需批判，這個(gè)年代，風(fēng)尚便是如此，有涉風(fēng)塵的故事，更多的還是只會(huì)被人認(rèn)為風(fēng)雅，而并非下流骯臟。
作為每年當(dāng)中最為風(fēng)雅的幾件事之一，一如中秋上元的狂歡，背后其實(shí)都會(huì)有著官府的支持。詩(shī)才無(wú)分高下，才子們之間的硝煙氣不算濃，更多是文無(wú)第一的自由心證，因此官府方面只需要維持基秩序就行，但這次算是有著真正比賽意義的，決出四大行首，再?gòu)闹袥Q出花魁，卻需要一個(gè)盡量公正的評(píng)判人，這個(gè)立場(chǎng)相對(duì)公正的評(píng)判，其實(shí)便是由官府來(lái)?yè)?dān)當(dāng)，以杜絕作弊和諸多扯皮。
整個(gè)比賽的規(guī)矩起來(lái)其實(shí)倒也簡(jiǎn)單，花魁嘛，終究也是出來(lái)賺錢的，能拉人砸錢支持便行。而若細(xì)起來(lái)則也有復(fù)雜的一面，六天的時(shí)間，江寧的青樓幾乎是放開(kāi)了迎客，取消掉諸多酒水費(fèi)，或是在準(zhǔn)備好的露臺(tái)上，讓自己院中的姑娘進(jìn)行演出，若是喜歡的，便買花送過(guò)去，這些花，便是人氣的佐證了。這期間，其實(shí)也有諸多炒作的手法，如何調(diào)動(dòng)座下看客的情緒，如何襯托出選花魁的熱烈氣氛，如何在其中加上文雅的成分，提高姑娘們的身價(jià)，譬如讓相好的才子寫(xiě)詩(shī)夸贊之類……總之，看各個(gè)青樓的手段。
江寧十里秦淮，城內(nèi)大大的青樓大概有六十到七十家左右，最初的三天其實(shí)只是開(kāi)頭，將氣氛炒熱。這時(shí)候各個(gè)青樓都會(huì)很有默契的不斷宣傳，但演出臺(tái)上最賣力的其實(shí)是那些平日里名氣不算大的女子。她們有的只是賣藝，有的賣藝也賣身，有沒(méi)有基礎(chǔ)，靠著這幾天的表演總能拉上不少的人氣。
這幾日支持過(guò)她的客人她也會(huì)記住，光顧的人自覺(jué)沒(méi)多少文采或是沒(méi)多少錢，不可能得到那些有名氣的女子親睞的，自然也會(huì)選擇這些女子，譬如蘇家的那幫堂兄弟，雖然整日里認(rèn)為自己文采風(fēng)流，口中多半念著想著陸采采元錦兒這些人，但其實(shí)在青樓中的相好，自然都是名氣稍低的女子，他們這幾日往蘇檀兒那邊訛錢訛得比較勤快，大抵也是為這幾天能來(lái)捧捧場(chǎng)，為喜歡的女子露臉。
然后到得后三日才會(huì)是重頭戲，白日里雖然與前三天無(wú)異，但晚上會(huì)在白鷺洲附近舉行大型的聚會(huì)，知府大人以及諸多社會(huì)名流也會(huì)到場(chǎng)，共參此風(fēng)雅盛事，按照前三天的成績(jī)，基每個(gè)青樓會(huì)有一到兩個(gè)名額，初三那晚一共百余名女子在此表演，選出其中十六位，初四晚上，則由十六位中選出四名行首，初五晚，才是花魁誕生的日子，這三晚能來(lái)參與盛會(huì)的大抵也是些有錢人，花魁自然也是在他們的支持下產(chǎn)生的。
“……選花魁這事，每年由江寧官府操辦，那些花束，也皆是官府準(zhǔn)備，所謂送花不過(guò)是賺個(gè)吆喝，前幾年甚至有人一送萬(wàn)朵的，呵，哪有萬(wàn)朵花束給他送……不過(guò)這些事情做得也漂亮，僅憑青樓，她們干不來(lái)這個(gè)，通過(guò)官府才能熱鬧起來(lái)，買花的銀子，官府征其兩成，每月利稅仍是照算，這兩成便是憑空得來(lái)，每年這筆銀子，便是不少……”
秦淮河畔，中午時(shí)分，寧毅與李頻正從酒樓上下來(lái)，李頻也在笑著跟寧毅近日炒得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的選花魁之事。今天是四月三十，花魁賽的第一天也已經(jīng)開(kāi)始了，江寧城中諸多青樓都弄得很隆重，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的絲竹之聲傳來(lái)，一艘畫(huà)舫正在河面上緩緩而行，彩綢招展，一艘船沿著秦淮河岸撐著，船上除了艄公，竟有一位打扮漂亮的女子，忽然朝這邊招手出聲：“李公子、李公子……”卻是認(rèn)出了李頻。
“晌午天熱，兩位公子若是無(wú)事，可愿去舫上喝杯茶，歇息一陣嗎？”
寧毅有些奇怪地望望李頻，李頻看他表情，卻是笑了笑，朝船上的姑娘拱手拒絕，那姑娘得幾句，終于也不再勉強(qiáng)。待到走遠(yuǎn)一，寧毅笑道：“哈哈，李兄交游廣闊嘛�！�
“之前去過(guò)，她便記下了�！崩铑l笑得也有些得意，“若方才立恒有意，我們上去坐坐，對(duì)方也得恭恭敬敬迎著，錢是不用花的，若能寫(xiě)首詩(shī)贊贊某個(gè)姑娘，那邊甚至還有潤(rùn)筆相贈(zèng)，名氣大些的才子，對(duì)方自薦枕席也是心甘情愿……”
“以李兄才名，想必自薦之人不少吧？”
“確是有過(guò)。不過(guò)立恒若愿出姓名，登堂入室，想是簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單，呵呵，怕是沒(méi)多少女子能推拒得了的。自元夕以來(lái)，在下也與那綺蘭姑娘有過(guò)幾次見(jiàn)面，她對(duì)立恒可是牽掛得緊，我看若立恒愿為她賦詩(shī)一首，便是一親香澤，也不無(wú)可能啊，哈哈。”
以往李頻與寧毅倒是不常這些，但此時(shí)開(kāi)了頭，也就談笑下去。才子的詩(shī)詞因佳人而揚(yáng)名，佳人也離不開(kāi)才子的陪襯，每年的花魁大會(huì)，自然也少不了諸多詩(shī)詞映襯，以李頻這樣的身份，若是為某個(gè)女子寫(xiě)首贊美的詩(shī)詞，立刻便能提高對(duì)方的身價(jià)。去年的四大行首分別是綺蘭、陸采采、元錦兒以及成了花魁的馮靜，據(jù)李頻就是站在馮靜那邊，為其吶喊助威的才子一員。
“起來(lái)，其實(shí)也是意氣之爭(zhēng)。”李頻搖頭笑笑，“前年元夕、去年上元，止水詩(shī)會(huì)與麗川詩(shī)會(huì)難分高下，雙方弄出些火氣來(lái)，當(dāng)時(shí)曹冠大出風(fēng)頭，成為止水諸才子之首，他為元錦兒寫(xiě)了兩首詞，止水其余人也站在元錦兒那邊，于是……呵呵，麗川這邊一幫人便選了馮靜。當(dāng)時(shí)烏家支持的綺蘭姑娘其實(shí)才是實(shí)力最強(qiáng)的，但烏家是商人，想要低調(diào)，因此不曾拿錢亂砸，最后竟讓靜得了上風(fēng)，這也真是奇怪了……今年倒不會(huì)這樣，主要是立恒憑空殺出，如今大家心頭空落落的，怕是沒(méi)什么意氣之爭(zhēng)。不過(guò)這也難，若是立恒也有心儀之人，哈哈，不定大家便要群起而攻之……”
寧毅平日里不逛青樓，應(yīng)酬都不多，李頻也是清清楚楚，完這個(gè)笑了笑：“立恒這幾日可有打算么？”
“初三晚上去白鷺洲看看表演�！�
“弟妹許你去？那可得好好籌劃一番……”李頻狹促地道。其實(shí)他如今在豫山書(shū)院授課，從某種意義上來(lái)幾乎可以算是蘇府的客卿身份，蘇家也請(qǐng)他去吃了幾次飯，與蘇老太公、蘇檀兒都有見(jiàn)過(guò)，蘇檀兒偶爾也去書(shū)院一趟，他倒也清楚蘇檀兒并非什么惡婦。只是有些時(shí)候，女人終究是女人，此時(shí)他的籌劃，卻是在表演過(guò)后參加哪位佳人的宴席，通常來(lái)，你幫了哪位女子，當(dāng)晚自然也有一場(chǎng)慶祝宴會(huì)，對(duì)方出來(lái)感謝、額外表演，這邊諸多才子滿足之下又有詩(shī)作出來(lái)，為其揚(yáng)名，也為自己揚(yáng)名。
聽(tīng)李頻完這些，寧毅倒是笑著搖了搖頭：“與檀兒一塊去的�！�
李頻愣了愣，隨后反應(yīng)過(guò)來(lái)：“倒也是，那幾天的表演，大家自是拿出渾身解數(shù)來(lái)，便只是看看，也是相當(dāng)不錯(cuò)的。”
這次可以算是江寧水平最高的演出欣賞，早幾日寧毅與蘇檀兒在二樓欄桿邊聊天時(shí)，蘇檀兒便了要空出時(shí)間與寧毅去看看，其實(shí)她也知道，寧毅對(duì)這種熱鬧，也是喜歡湊的。李頻倒是有些可惜，他家中有妻妾，卻也不打算帶著她們?nèi)�，主要是之后的宴�?huì)，倒并不只是接近佳人而已，結(jié)交一些人，擴(kuò)大交游揚(yáng)揚(yáng)名氣，這才是他的主要目的。
兩人走了一陣，在路口去往不同的方向。寧毅沒(méi)什么事情，一路回家，蘇檀兒與幾個(gè)丫鬟也已經(jīng)回來(lái)了，嬋兒娟兒嘰嘰喳喳地著今天在路上看見(jiàn)的表演以及聽(tīng)的事情，憧憬一番初三初四初五幾天的表演盛況。不過(guò)，到得傍晚的時(shí)候，卻有一封信被送進(jìn)來(lái)，隨后有兩名掌柜急匆匆的進(jìn)府，在隔壁的院子與蘇檀兒商量了許久，到得晚餐之時(shí)，蘇檀兒才有些抱歉地出看表演去不了的事情。
“忽然有急事，怕是不能陪相公一道去了，相公與嬋一塊去吧�！辈痪弥螅窒袷窃跇巧弦话懵曅χ骸拔亩ㄎ姆剿麄円灿袔资畠缮习賰�，妾身把私房錢給嬋，相公若見(jiàn)到哪個(gè)姑娘表演得好的，盡管買了花送上去便是，送多些晚上還有謝禮的宴席可吃……相公得了姑娘家的親睞之后，可不許妾身氣哦……”
“奸商……”察覺(jué)出對(duì)方的某些算計(jì)，寧毅嘆了口氣，笑出來(lái)。
蘇檀兒笑著皺了皺鼻子：“哼！”
在寧毅面前表現(xiàn)得自信滿滿，不過(guò)有一些事情，也不由得不去考慮。四月最后的這個(gè)晚上，回到自己房間的時(shí)候，蘇檀兒其實(shí)有些許惆悵，她望著對(duì)面那亮著燈的房間，靜靜地想了一會(huì)兒。依舊是少女身段、少女面容的她在平日里思考時(shí)有著一份特有的成熟，眉頭微微蹙起之時(shí)也往往有著好幾年以來(lái)培養(yǎng)出的一股氣勢(shì)與穩(wěn)重。但此時(shí)不同，雖然在想著、思考著，她的表情卻沒(méi)有多少那樣的沉重在內(nèi)，只如同少女一般，思考著屬于少女的心事，有時(shí)候坐在桌邊托著下巴，伸手無(wú)聊地翻翻書(shū)頁(yè)，油燈的光芒中，那也只是屬于少女的煩惱而已。
隨后她將嬋叫了進(jìn)來(lái)，如往常一般的笑著告訴了她初三看表演的事情，也拿出些銀票來(lái)放在了外面，對(duì)于娟兒杏兒不能去看表演，丫頭顯得有些沮喪，當(dāng)然自己能看也是高興的，掙扎許久方才道：“姐，讓我……換娟兒陪姑爺去吧，我和杏兒姐陪姐你去處理作坊的事……娟兒她想看很久了呢……”
“初四把事情處理完，初五咱們就可以一塊去看了�！碧K檀兒笑了笑，隨后伸手輕輕碰了碰嬋兒的臉頰，看看丫頭姣好的面容，又回過(guò)了頭，望向院子那邊的窗戶，再想了一陣，方才深吸一口氣，做了某個(gè)決定。
“嬋，其實(shí)你喜歡姑爺吧？”
那邊沒(méi)有回答，嬋的身體陡然定在了那兒，隨后，眼睛慌亂又可愛(ài)地轉(zhuǎn)著，整張臉都紅了……
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