清晨，太陽(yáng)從濃密的烏云背后，照耀在厭次西面的樂(lè)陵城上。樂(lè)陵在東漢末年曾為郡城，控制著舊黃河到海邊的要道，也算險(xiǎn)要之地。此地護(hù)城河寬闊，城墻聳立。
雖然經(jīng)過(guò)金兵多次南下，但一來(lái)處于河北東路，不是金兵南下的主道，二來(lái)西路的諸多流民往東路逃難，故而此地人口，不減反增。
在反復(fù)遭受金兵的蹂躪之后，近期的幾任知縣都棄職逃跑。在宋廷基放棄了對(duì)樂(lè)陵的控制之后，當(dāng)?shù)氐膸准液缽?qiáng)：李家莊、祝家莊、喬家堡等便開(kāi)始依靠扎根在地的優(yōu)勢(shì)開(kāi)始控制這個(gè)昔日的大邑。
在群龍無(wú)首的情況下，先是喬家自封為城主，與八千余家自保于這個(gè)昔日的縣城之內(nèi)。而在呼延庚恢復(fù)濱州之后，樂(lè)陵隨即內(nèi)部變亂，忠于宋廷的一派立刻將投降金兵的喬家首腦斬殺干凈，向呼延庚示好。
隨著呼延庚斬殺張益謙，要在河北東路境推行新保甲，改田授地，樂(lè)陵城參與起事的祝家莊也推出城去，縮回了祝家莊。此刻樂(lè)陵新任的城主李應(yīng)正與新任命了保甲虞侯站在城墻之上，看著下面喧囂欲攻的金兵。
“金兵不知意欲為何，從至樂(lè)陵城下之日至今，已有三天。卻一直圍而不攻。是否另有他謀？”李應(yīng)看著下面的金兵，心中暗自盤(pán)算。這些金兵之中，或許就有被驅(qū)趕走的前一任城主的喬家的子弟。若是城破，自己的兩個(gè)兒子與自己，只怕難逃劫難。
“眼前這些人馬，或許不足攻城。”焦挺搖了搖頭。焦挺是京東的禁軍，在金兵第一次南下之時(shí)，他奉命在河北各州縣召集援軍，他倒是找齊了河北京東的各個(gè)山寨，可愿意跟隨他下山增援汴梁的，卻是一個(gè)也無(wú)。焦挺自稱(chēng)“平生最沒(méi)面目”。
在呼延庚在滄州站穩(wěn)腳跟之后，焦挺便去投奔，因他端的好身手，宣贊便撥付了一干宋軍潰卒叫他管束。
雖然在呼延庚的帶領(lǐng)下曾經(jīng)參與過(guò)與金兵的多次大戰(zhàn)，但是戰(zhàn)果在其他眾營(yíng)面前少的可憐。
作為一個(gè)要洗雪自己“沒(méi)面目”綽號(hào)的人，焦挺被張彥橘留在樂(lè)陵發(fā)展保甲之后，便努力訓(xùn)練保甲兵，力圖讓手下有著多次潰散經(jīng)驗(yàn)的潰卒之軍成為一支能征善戰(zhàn)的軍隊(duì)。
雖然李應(yīng)對(duì)張彥橘硬塞過(guò)來(lái)的保甲制度并不放心，只是湊了些民壯和流民交給焦挺訓(xùn)練，不讓焦挺參與授田，焦挺卻自信滿(mǎn)滿(mǎn)，能夠靠保甲兵守住樂(lè)陵。
“嗚～”焦挺自信的話(huà)音未落，號(hào)角聲就吹了起來(lái)，一直在城下圍而不攻的金兵忽然之間像是被什么刺激了一般，蜂擁著向著樂(lè)陵攻了過(guò)來(lái)。
長(zhǎng)箭呼嘯著從金兵陣地之中飛了出來(lái)，瞬間土質(zhì)的城墻之上布滿(mǎn)了亂箭�！芭榕椤敝暸c士卒們的慘叫之聲不絕于耳。焦挺一把將李應(yīng)拉到了一個(gè)盾牌的后面，手持著一面盾，厲聲呼喝。
城堡上的鐘聲猛烈的敲擊了起來(lái)，訓(xùn)練有素的保甲兵正躲在城墻之上，等待著金兵的進(jìn)攻，而慌亂無(wú)序的李應(yīng)的家丁正亂成一團(tuán)，在箭雨中用手中的各種工具還擊。
焦挺一把拉著李應(yīng)，親兵護(hù)衛(wèi)著城墻之前的缺口，緩緩向前移動(dòng)，安撫著有些歇斯底里的李家莊家丁。
“穩(wěn)住，金兵人數(shù)不多，不要驚惶！”連續(xù)的呼喝，讓城墻上的士卒有了一絲心安，也讓下面的金兵注意到了這一片移動(dòng)盾牌。長(zhǎng)箭向著焦挺與李應(yīng)的所在地呼嘯而來(lái)。
驚兆一閃，焦挺帶著李應(yīng)滾到了女墻之下。長(zhǎng)箭瞬間落在一群人的原在之地，幾個(gè)親兵的盾牌之上插滿(mǎn)了長(zhǎng)箭，露在外面的部位皆已受傷。
“李莊主，還好吧�！币恢Ю吝^(guò)焦挺的右腿，他從衣服之上撕下一條布來(lái)，一邊包扎著傷口，一邊看著面色有些蒼白的李應(yīng)。
“我還好�！崩顟�(yīng)半依在城墻之上，看著亂箭正在覆蓋著整個(gè)樂(lè)陵城墻，臉色慘白，聲音有些哆嗦：“不知道呼將主的援軍何日能到�！�
焦挺看著這個(gè)豪強(qiáng)，心中有些奇怪這些豪強(qiáng)怎么活下來(lái)的。安慰他到：“將軍已經(jīng)發(fā)兵，最遲明天便能夠趕來(lái)。將主戰(zhàn)無(wú)不勝，四陣兵馬，破城下一萬(wàn)金兵足夠�！�
李應(yīng)將四鎮(zhèn)兵馬聽(tīng)成有四萬(wàn)大軍即將前來(lái)支援，心中的恐懼減輕。忽然道：“金兵攻擊正急，城內(nèi)騎兵施展不開(kāi)，不如沖出包圍，向?qū)⒅髑笤�。�?br />
“不急，這些金兵未必會(huì)硬攻，或許只是虛張聲勢(shì)。城主不如先回大堂等到消息，這城堡四面皆有士卒把守，暫時(shí)不會(huì)有失。請(qǐng)將主讓杜興待命，萬(wàn)一危急，立刻攜城主沖出包圍，尋呼將主求助�！�
送走了李應(yīng)，焦挺站在盾牌之后看著城下的金兵。金兵抬著云梯如同一群毒蛇一般沿著云梯向上爬來(lái)。巨大的石頭以及擂木正在冒著箭雨從城上砸下，無(wú)論是青面獠牙的金兵，或者是左衽胡衣的簽軍，在一聲聲慘叫聲中跌下城墻。
一個(gè)粗壯的金兵，趁著箭雨落下的時(shí)間，瞬間跳入了城墻之上。幾個(gè)保甲兵呼喝前去接敵，卻被從城下射來(lái)的利箭射倒。
金兵手中的長(zhǎng)刀掠過(guò)，帶起一片血雨，幾個(gè)李家莊的家丁立刻恐慌的向后退去，瞬間金兵身后又出現(xiàn)了幾個(gè)身影。焦挺呼嘯一聲，與身邊的親兵手中一起執(zhí)起短矛，奮力拋出，當(dāng)先的金兵側(cè)身閃開(kāi)。他怒吼一聲，抓起一個(gè)盾牌，急速的向著那個(gè)金兵沖了過(guò)去，幾個(gè)親兵緊隨著他沖了過(guò)去。金兵的長(zhǎng)刀劈在盾牌之上，砰的一聲悶響，焦挺死死的抵住那個(gè)金兵，直到親兵一刀看掉金兵的人頭。
耳邊一聲尖嘯，盾牌側(cè)移，一支長(zhǎng)箭透出盾牌。
焦挺拋下盾牌，連跨幾步，到了一個(gè)金兵面前，讓開(kāi)對(duì)面砸來(lái)的狼牙棒，施展出摔跤手段，將這個(gè)金兵扔下城墻。
“弓箭手～，向那里立刻覆蓋射擊！”看著城下的幾個(gè)金兵的神射手，焦挺怒聲高喝。樂(lè)陵的弓箭手在他的呼喝下，向著金兵射手的位置覆蓋了過(guò)去。
“嗚”，號(hào)角更猛烈的吹起，天空一黑，箭雨再次降臨樂(lè)陵，金兵的攻勢(shì)更加強(qiáng)烈。在金兵放棄其他幾面，專(zhuān)心攻打南門(mén)的優(yōu)勢(shì)兵力之下。南門(mén)立刻有些搖搖欲墜。
片刻之間，城墻之上便有幾處被金兵突破。渤海營(yíng)的士兵此刻瘋狂喝戰(zhàn)，對(duì)于冷箭不躲不閃。而樂(lè)陵的焦挺帶著親兵一邊救火，一邊下達(dá)著命令。
“傳令其余三面，立刻支援南門(mén)。傳令李應(yīng)，立刻組織壯丁，隨時(shí)準(zhǔn)備支援�！�
幾個(gè)金兵再次登上城墻，身后還有十幾個(gè)簽軍跟隨其后。在金兵的兇狠之下，李家莊的家丁在恐懼之中不住后退，甚至他們的后退，也引起了保甲兵的潰散之勢(shì)。
金兵借著士卒們的后退，在城頭開(kāi)辟出一塊空地，已經(jīng)匯集了幾十個(gè)的金兵。焦挺再一次沖了上去，他的左臂，腿，鮮血淋漓。一刀劈死一個(gè)金兵，身上卻又再中一刀�？此诤笸说睦罴仪f家丁，嘶聲喊道：“死戰(zhàn)，覆巢之下焉有完卵�！�
看著后退中的李家莊家丁有些迷茫的眼光，焦挺猛然清醒，長(zhǎng)刀再次舉起，向著金兵沖了過(guò)去，口中厲聲喝道“死戰(zhàn)，護(hù)衛(wèi)家人！”
這時(shí)，一個(gè)正在后退的李家莊家丁頭被斬掉，他們猛然停住了腳步。
李應(yīng)已經(jīng)帶著援兵上來(lái)了，他叫道：“李某闔家在此，城破家皆亡。隨吾殺敵。”
他們能退到哪里，城堡殘破，被城堡保護(hù)的家人又能如何。家人的安危忽然喚起了他們的勇氣，家丁和李家族人們稍一猶豫，立刻沖上前去。他們的鮮血就這樣留在他們的家族長(zhǎng)居的，曾經(jīng)和平繁榮的土地上。城墻無(wú)數(shù)的聲音，仿佛都在重復(fù)著一句話(huà)。
“死戰(zhàn)，護(hù)衛(wèi)家人！”
“寧為黃土，”保甲兵再次沖鋒而出�！澳獮榻鹋�！”
“嗚～”金兵終于退兵了。城墻上的鮮血交織在一起，滲入城墻，漸漸將城墻染成褐黑色。焦挺頹然坐在城墻之上，保甲兵始終不如以流民成軍的其他紅巾諸營(yíng)那樣，存求活之心，有必死之志。眼前的金兵第一次正式攻城，竟然被幾度攻上城墻。
“焦虞侯，還是快向渤海求援吧。按照現(xiàn)在的情況，樂(lè)陵絕對(duì)撐不過(guò)明天。若是呼將主稍晚一會(huì)，只怕樂(lè)陵堡大數(shù)萬(wàn)人口，都要死在金兵刀下了�！睒�(lè)陵城主李應(yīng)再次出現(xiàn)在城墻之上，看到城墻上的情況，臉色愈發(fā)慘白。
焦挺看著這個(gè)豪強(qiáng)，心中艱難的盤(pán)算了一下，低頭應(yīng)承：“好吧，如此李莊主也一起前去求援吧�！�
李應(yīng)搖了搖透，慘白的臉上竟然出現(xiàn)了一絲紅暈。張口道：“我為莊主，又為城主，不能坐看樂(lè)陵被破。不如讓杜興帶我兩子前往吧。”
“如此也好，不過(guò)城主放心，金兵想要進(jìn)入樂(lè)陵，先要跨過(guò)我焦挺的尸體�！�
在李應(yīng)與焦挺坐在城墻之上坐等金兵再次攻擊的時(shí)候，在杜興帶著不足百人的騎兵沖出東門(mén)的時(shí)候，郝思文正尋找呼延庚，想要將通知金兵主力不知去向的事情。
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