婁之英搖頭道：“小子不知，便請粟幫主指教。”

    粟塵道：“敝幫地處鄱陽湖，這里的來往水利、商官通行、黑白兩道，都和敝幫略有瓜葛，那也不必多說了神牛幫南臨川陜、背靠塞北，處于大宋、大金、西夏、吐蕃之間，維系著幾國的馬匹私販生意，西北一帶，自是他們的地盤而揚(yáng)州船幫倚著江南水道，長江、淮水及大小運(yùn)河每天往來船只何止千輛？這些營生一大半都和夏侯老兒有關(guān)，是以若論財力，三幫中當(dāng)以船幫為先！”

    婁之英聽不出這些與阿兀有何關(guān)聯(lián)，一時不知該如何接口，程鵲心直口快，追問道：“粟幫主解釋的極透，可這與解救虞家妹子又有什么干系？”

    粟塵道：“諸位莫要心急，粟某并非特意絮叨，而是講說明白好讓婁兄弟心安。我今夜便散人出去打探，只要那蠻子往西來了，一日之內(nèi)必有消息，但若他果真向北去了，那也無需慌張，虞小姐既被他擄綁，沒來由千里迢迢他一人背著行路，必然要雇車雇船，嘿嘿，由大宋北回金國，長江乃必經(jīng)之路，過江擺渡這塊肥肉，他夏侯老兒如何肯放？那里俱是他的門生，女真蠻子何日從那經(jīng)過，渡江后又雇車去了何處，去船幫一問便知。我與夏侯南交情不淺，一會兒便修書一封，婁兄弟帶著前去拜山，粟某這幾分薄面，他夏侯老兒終是要幫的”

    婁之英經(jīng)他提點，心中登時雪亮，拍腿說道：“照啊！阿兀從紹興北回，過江必然要從鎮(zhèn)江、建康登船，那里正是船幫總舵的所在！粟幫主，實不相瞞，小子也與夏侯大哥交情莫逆，卻不勞煩幫主修書引見了，我自去尋他便是。”言罷便要起身趁夜趕路，眾人急忙過來相勸，最后講明孫氏姐弟三人陪他一同前往揚(yáng)州，明日一早醒來便即動身，這才將他勸服。

    孫妙玫自婁之英現(xiàn)身之后，只在先頭打過一聲招呼，此后一直遠(yuǎn)遠(yuǎn)站在人群之中，便是酒席桌上，也特地坐在自己大姊和兄長身旁，與婁之英隔了兩人之多，自始至終都不曾交談一句。這時眼看酒席就要散去，眾人都在閑談流動之際，她才不經(jīng)意走到婁之英身旁，輕聲道：“婁大哥，我聽說那個阿兀是氣圣之徒，端的厲害無比，待遇到他時，我姊妹三人合力舍命纏他，那時你自去救虞家妹子，保你萬無一失。”

    婁之英道：“阿兀本領(lǐng)雖高，卻也未必強(qiáng)的過大姊。何況你們與娉妹乃是寡交，若真有危急，怎好讓你們冒險拼命？那自該由我抵擋殺敵！”

    孫妙玫鼻子一酸，低聲道：“嗯，虞家妹子和我們交情不深，自及不上與你交厚”

    她這句話說得聲如細(xì)蚊，婁之英卻沒聽清，隨口問道：“妙玫，你說什么？”

    孫妙玫微微搖頭道：“沒什么。”

    這句更加輕不可聞，婁之英眉頭一皺，還欲再問，卻被楚懷璧走來打斷，說也要盡綿薄之力，欲帶著方平一同前去救人。婁之英知道他說的乃是客套話，只因自己救了他同門師弟寧懷真，這人想要報恩，于是婉言謝絕。眾人又寒暄了一陣，粟塵安排客房給各人住下，婁之英本想再與孫妙玫多說幾句，但見她對自己頗有躲閃，似乎一副愛答不理的模樣，心中記掛著虞可娉的安危，也無暇多思，向眾人告了安，自回房中睡覺。

    第二日起身，眾人正欲啟程，卻見程鵲興沖沖跑來，言明多一人便多一份力，她也要跟著大伙同去北國。原來昨夜程駿與妹子席后相商，想到婁之英幾番救過自己性命，這次正是報恩的大好時機(jī)，索性便由程鵲替代兄長幫忙救人，留程駿一人在三江幫安心靜養(yǎng)。婁之英素知程鵲有馴獸之能，暗想金國是阿兀老家，此番北上的兇險自不必說了，若能帶她同去，說不定還有出其不意之效，于是欣然答應(yīng)。粟塵為五人備好了馬匹，眾人快馬加鞭曉行夜宿，趕了兩天兩夜，第三日一早終于到了鎮(zhèn)江。

    船幫總舵就在長江邊上，眾人寫了名帖前去拜望，不巧幫主夏侯南卻不在幫中，二當(dāng)家白凈空與婁之英也算舊識，他早聽大哥說過與其有患難抗敵之情，是以對眾人格外親近，大伙談起前日方浩的不幸遭遇，都是唏噓不已。婁之英急于追蹤阿兀下落，不敢多有耽擱，將所求原原本本說了一遍，白凈空笑道：“婁少俠放心，這人若從江南北上，必要在建康一帶渡江，諸位稍坐片刻，我傳令下去，不出半日定有消息！”喚來幫中幾個得力的干將，將阿兀和虞可娉的相貌描繪了一遍，吩咐即刻散去打探。

    船幫在江南果然名不虛傳，及過午后，便有人回來稟報，身后還帶了一個船行老板叫做劉七，說是接過一個女真漢子帶同一名女子的生意，身形相貌依稀便是阿兀和虞可娉的模樣，白凈空聞聽急忙細(xì)問詳情，劉七稟道：“六日之前，小人的船當(dāng)確是受了一個金人雇用，那人生的頗為魁梧，他還帶了一名年輕女子，那女子的眉間生了一枚黑痣極其顯眼，瞧來令人印象深刻，是以小人至今記得。”

    婁之英和孫氏姐弟對視了一眼，臉上都露出了喜色，白凈空知道找對了人，心下也很欣慰，追問道：“這些人渡江之后要趕赴哪里？你可知道？”

    劉七道：“二當(dāng)家，這次您可真問對了人，我大哥劉三，便在長江北岸開了車馬鋪，專做南北過往生意，那女真人出手極為闊綽，給足了金銀要雇車趕往中都，是以我大哥親自上陣，眼下只怕就快到了罷。”

    婁之英見如此輕易便獲悉了阿兀的去處，頓時喜上眉梢，向白凈空一躬到地，道：“白當(dāng)家，大恩不言謝。事出緊急，在下卻不在此逗留了，等我從北國回來，再來拜謝白當(dāng)家和夏侯大哥！”

    白凈空知道他心情急切，也就不多挽留，說道：“婁少俠若需人手自管吩咐，我船幫還有幾個得力之人，辦事極為穩(wěn)妥，當(dāng)可助諸位一臂之力。”

    婁之英道：“不用，我們幾人足矣，只煩勞白當(dāng)家使人渡我們過江便罷！”

    若論使船船幫自不在話下，劉七張羅忙上忙下，不出一個時辰幾人便渡過了長江。眾人甫一上岸便馬不停蹄繼續(xù)趕路，進(jìn)了金國境后更是日夜兼程，這一天來到了黃河岸邊，河道上來往船只多是小艇小舟，好不容易找到一艘可以運(yùn)送馬匹的大船，船火兒將牲口趕入后艙，婁之英等正打算從前艙魚貫而入，身后一個中年書生匆匆忙忙從岸邊奔來，擠過眾人便往船艙趕去，那搭橋的木板頗為狹窄，他行進(jìn)時不小心和孫立琢一撞，兩人微一趔趄，都險些掉入河中。中年書生微一拱手，向幾人告了個罪，又轉(zhuǎn)身急急奔入船中。

    孫妙珍低聲道：“瞧這人下盤步法，當(dāng)是武功不弱，別是船里有什么江湖是非，咱們待會小心為上。”

    眾人踱進(jìn)船中，見內(nèi)艙果然甚大，里頭坐了三四十人，大多是尋常窮苦百姓，只有一人身著華服，約莫四十來歲年紀(jì)，瞧著氣宇不凡，不是哪里的鄉(xiāng)紳便是官場上的士族。那中年書生先前一副急吼吼的模樣，此時卻安坐在船艙一角，雙目半閉半睜，像是困倦了一般。婁之英等尋了干凈處坐下，耳聽船家放出號子，知道便要立時開船，卻見艙門簾子一掀，又走進(jìn)兩人來，這二人衣著也頗華貴，相貌氣度均不似常人，婁之英眉頭一皺，心中暗道：“那中間坐著的士紳和這兩人都不是尋常人家，就算出行不圖奢靡，也沒來由擠這窮苦人的坐船，可別真要生出什么事端來才好。”和孫氏姐弟、程鵲等耳語了一陣，大家心中都留了戒備。

    后來的兩人向船內(nèi)目視了一圈，大大咧咧往艙中一坐，卻隔了那士紳不遠(yuǎn)，其中一人上唇胡須極重，宛如一個八字，眼中精光閃閃，瞧來也是身具武功，但他對另一人似乎頗為恭敬，兩人倒像是一對主仆。船啟沒過多久，那八字胡便和左右百姓攀談起來，講的都是些家長里短的平常話，說著說著話鋒一轉(zhuǎn)，談到了近來的賑災(zāi)事宜上，周圍船客本是有的沒的與他搭訕，但聽到這事，都紛紛來了興致，七嘴八舌互談了起來。原來上月黃河突發(fā)泛濫，山東境內(nèi)不少州縣都受了波及，金世宗完顏雍頒下圣旨，撥了國庫出來賑災(zāi)，但官場黑暗，就這么層層下來，最后到了災(zāi)民口中的，不過都是些薄粥粗飯，弄得當(dāng)?shù)匕傩赵孤曒d道，人人苦不堪言。這艘坐船的乘客以兩岸居民為主，大多都受了水災(zāi)，是以談起此話題，個個都義憤填膺，直罵朝廷不公，不把百姓當(dāng)做人看。

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