虞可娉道：“大哥、馬莊主，我先瞧瞧再說。”繞過眼前的兩名差役，來到書案跟前，只見一位五十余歲的老者俯臥在地上，頭頂上方破了一個(gè)大洞，鮮血流的滿地都是，那血因時(shí)辰久了，早已凝結(jié)發(fā)黑，令人瞧著極為可怖。一位三十歲上下的仵作正在埋頭仔細(xì)查驗(yàn)尸身，似乎對(duì)適才幾人的對(duì)話充耳未聞，虞可娉繞著柴通尸體轉(zhuǎn)了兩圈，抬眼看了看書房陳設(shè)，見書案四四方方地橫在尸首之后，上頭筆墨紙硯、鎮(zhèn)紙、木杯等排放的絲毫不亂，門口又有兩把太師椅貼墻而立，西、北兩向的書柜齊齊整整，一本書也沒有掉落，唯獨(dú)東首的書架被翻的亂七八糟，書本灑落一地不說，斜下角的幾個(gè)暗屜也都半開半合，不知里頭裝了什么物事。虞可娉心下略感奇怪，見那仵作仍在聚精會(huì)神地驗(yàn)尸，清咳了一聲，道：“這位仵作大哥，敢問怎生稱呼？”
那仵作抬起頭來，見一個(gè)陌生女子站在眼前向自己?jiǎn)栐挘⑽⒊粤艘粐槪D(zhuǎn)過頭來看向樊春，眼中露出問詢之色，樊春鼻中哼了一聲，把頭一扭，竟視而不見。藍(lán)元寶看在眼里，陪笑道：“老宋，這是縣老爺和李孔目請(qǐng)回來的上賓，專來協(xié)助咱們破案，你有什么發(fā)現(xiàn)，不妨和這位小姐說說。”
那仵作雖然驗(yàn)尸時(shí)略有呆氣，但實(shí)則是個(gè)精細(xì)之人，聽說虞可娉是由知縣指派而來，又見了樊春的神色，心下已明白了七八分，躬身唱了個(gè)諾，道：“小人叫做宋鞏，司任衙門仵作一職，不知大小姐有什么吩咐？”
虞可娉笑道：“不敢當(dāng)。宋仵作，我想問問，這位柴保正死了有多久了？你查驗(yàn)尸身，可有什么特別的發(fā)現(xiàn)？”
宋鞏道：“依當(dāng)下所察而言，小人愚見，此人乃受鈍器所傷，以致頭顱破裂而亡，當(dāng)死了有五六個(gè)時(shí)辰了罷。若問還有無其他外傷，是否還有真正死因，須容小人回義莊細(xì)細(xì)查看才知。”
虞可娉見這仵作談吐不俗，言語周密，心中頓生出好感，她又環(huán)顧四周，不見有什么異樣，接著問道：“可知兇器為何？”
宋鞏道：“小人才隨眾位捕快大哥到來未久，只知死者是被粗壯之物所擊，但兇器尚未來得及找尋。”
虞可娉奇道：“我聽說今早已抓了嫌犯到縣衙，怎地驗(yàn)尸卻來得這般遲？”
樊春倚門而立，斜著眼道：“虞小姐，你是飽漢子不知餓漢子饑，我們嶺南不比你中原地大物博，想做什么便做什么，這里衙役稀少，公務(wù)又多，早上既已知道了嫌犯，總不成讓他跑了不是？哪里還能分派出人手前來驗(yàn)尸？如今大伙辛辛苦苦來這一趟，早飯也沒吃上一口，可也夠瞧的了。”
虞可娉道：“是小女無知，樊捕頭莫怪。敢問今晨是何人報(bào)案，又因何篤定蒲羅拔大夫就是兇嫌？”
樊春道：“自是柴府管家來報(bào)的案。這里是行兇之地，不便多說，你有什么疑問，咱們回到衙里再講。”
虞可娉知道這人對(duì)自己一行抱有敵意，與他多言無用，索性不再和他搭話，俯下身來自己查看尸體的傷口，等靠近尸身，提鼻子一聞，突然嗅到一股怪味，腦中略一分辨，問道：“怎地有股梅子的味道？”
她這話本是問向宋鞏，但宋鞏此時(shí)若有所思，似乎并未聽見，藍(lán)元寶接口道：“莫不是柴保正死前曾吃過楊梅？”
虞可娉搖頭道：“一個(gè)人楊梅又能吃得多少？斷不會(huì)留有余味至今。”站起繞到書案前觀看，見案上正放著一只木杯，忙輕輕提起放在鼻中一嗅，道：“是這里了。”
婁之英道：“是楊梅酒么？這人昨晚卻不知喝了多少，以至于過了幾個(gè)時(shí)辰酒味仍舊未散。”
虞可娉又在書案四周繞了兩圈，自語道：“嗯，這楊梅酒確是有些古怪。”
樊春大聲道：“喝酒又有什么古怪？眼下當(dāng)務(wù)之急是要找到兇器！老宋，你看看這致命之傷是因何所致，待我調(diào)配人手，縱使將書房翻個(gè)底朝天，也要把兇器找到！”
宋鞏被他一喝，才緩過神來，道：“傷口狹長(zhǎng)而深，當(dāng)是被硬物狠命打砸所致。”
樊春大步走到案前，拿起鎮(zhèn)紙道：“可會(huì)是這個(gè)？”
宋鞏搖頭道：“此物太厚，不易成長(zhǎng)形傷口。”
樊春又一指長(zhǎng)凳，道：“這又如何？”
宋鞏道：“此物太大，若舉過頭頂下砸，兇手力有不逮，傷口不會(huì)如此之深。”
樊春道：“那又會(huì)是何物？便請(qǐng)大伙先都出去，我分派幾人細(xì)細(xì)在房中找來再說。”
婁之英道：“兇器若是兇嫌自帶，抑或行兇后被他帶出書房，這里又哪尋得到？”
樊春冷笑道：“朝廷偵案自有規(guī)矩，須得先在案發(fā)之地找尋了再說，若尋不到，再做他想。各位請(qǐng)挪步罷。”
虞可娉忽道：“樊捕頭且慢。”徑直走向西首書柜，那里左側(cè)墻面正掛著一把雁翅刀，虞可娉伸手將它輕輕取下，遞給宋鞏道：“宋仵作，你看這刀柄形狀，可與死者傷口吻合？”
宋鞏接過刀來仔細(xì)查看，見刀柄形狀與傷口果有吻合之處，點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“若說是它，也確有幾分道理。可是這上頭半點(diǎn)血跡也無，如要查驗(yàn)，須等我回到義莊，用竹刀一層一層慢慢剝刮柄漆，或能找到些許血印。”
虞可娉擺手道：“無需如此麻煩，便請(qǐng)樊捕頭讓幾位差役大哥在院中掘一個(gè)五尺小坑，再讓柴家送些釅醋和米酒、另拿一捆秸稈來，煩勞煩勞。”
樊春將信將疑，他雖反感虞可娉等橫插一杠前來斷案，倒顯得自己十分無能，但此人畢竟是由知縣和李孔目指派，她既已發(fā)話，面上總要說得過去，于是只猶豫了片刻，把手一揮，吩咐幾個(gè)捕快去院中刨挖土坑。不大一會(huì)小坑掘好，柴府下人也將秸稈茶酒俱都送到，虞可娉親自接過鐵鍬，將坑里四周泥土拍的平平實(shí)實(shí)，彷如一個(gè)深嵌在地下的石鍋，然后掏出火石點(diǎn)燃秸稈，往石坑里一丟，烈火熊熊一燒，登時(shí)將石坑四壁烤的油光锃亮，如同四面黑鏡一般。
那團(tuán)秸稈須臾便即燒完，虞可娉待最后一絲火星熄滅，將釅醋和米酒一股腦倒入坑中，醋酒經(jīng)高溫一蒸，頓時(shí)升起騰騰霧氣，只見她握住刀鞘，將刀柄順進(jìn)蒸汽之中，過了約半柱香時(shí)光，蒸汽俱都散盡，虞可娉將雁翅刀提起，向前一遞，道：“宋仵作，請(qǐng)你看看，這刀柄可有什么變化？”
宋鞏接過刀來查看，瞬時(shí)瞪大了雙眼，道：“這……這……果然！竟恁地神奇！”
樊春聽他語調(diào)有異，也連忙過來觀瞧，見刀柄上星星點(diǎn)點(diǎn)，的確有一些隱隱的血印，心中大感蹊蹺，只聽虞可娉道：“兇嫌用刀柄將柴保正擊斃，以為把上頭的血跡擦凈，便可萬無一失了，但刀柄乃是木鐵合制，擊打時(shí)鮮血早已滲入其中，又哪里擦得盡了？是以我用這小小土法，便能讓兇器獻(xiàn)出原形。”
藍(lán)元寶道：“兇手為何不把此物帶走？那樣一了百了，不是更加穩(wěn)妥？”
虞可娉道：“書房里的物件，柴家上下必然十分清楚，若這么顯眼的寶刀不翼而飛，豈不是人人都能猜到此物做了兇器？”
她這番話說的入情入理，在場(chǎng)眾人無不點(diǎn)頭贊同，樊春見此人果然有些門道，心里倒也不敢小覷與她，只是嘴上仍不肯示弱，道：“既已找到兇器，那么便請(qǐng)大伙先回衙門，待我慢慢參詳了案情再說。”
虞可娉道：“樊捕頭，柴府的家人、仆從，還須煩勞先召集起來，咱們先問一問再回衙門。”
樊春白眼一翻，道：“柴保正的夫人和子女傷懷過度，如今不宜受審，這些下人仆從都蠢如牛馬，也未必能說出什么。何況今兒早上我已上下問過了一遭，你有什么要聽，不妨先問一問我。”
虞可娉見他仍是極不配合，也不與他多加爭(zhēng)辯，道：“好，那么便遲些再問也無妨。樊捕頭，這里一片狼藉，可知有沒有丟失什么物事？”伸手指向書房東首被翻的亂七八糟的書柜。
樊春頭也沒抬，道：“柴家說那里慣有一些銀票、當(dāng)據(jù)收在此處，只是平素都由柴保正親自掌管，最近有沒有存放什么，卻誰也不知，總之當(dāng)下屜中連半個(gè)紙片也無。”
藍(lán)元寶道：“數(shù)月前博羅郡出了個(gè)江洋大盜，犯下不少案子，至今仍未破獲，莫不是這賊子最近又跑來咱們歸善縣，連柴保正也被他盯上了？”
樊春破口道：“丟老母！咱地界多少年未出過命案啦？定是這飛賊來此偷盜，被柴保正撞了個(gè)正著，便惡向膽邊生，對(duì)其下了毒手。王八羔子，膽敢跑到歸善縣殺人，若讓我捉到，非活剮他了不可！”
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