婁之英雖非和他比拼內(nèi)力，但對方劍圣之名非同小可，這一仗自己全神貫注，精力盡耗，六十合后，已累的渾身大汗，背心都濕透了。胡布施見狀把弩箭一揮，一股勁力激射而出，將長棍蕩在一旁，自己則滑出數(shù)丈站定。婁之英以棍拄地，手扶腰間，大口喘著粗氣。
胡布施道：“再斗下去，你非受內(nèi)傷不可。小子，你這運息法門確是古怪，旁人受我這一箭，棍子早撒手了，你卻能在力竭之下，順勢卸勁，這股真氣在你體內(nèi)已略有成形之象，老子縱橫江湖幾十年，大小門派無不交道，從未見過這等功法，可惜你無人指點，進(jìn)境不快，否則不到一年，便能步入一流高手之列。”
婁之英正在調(diào)息運氣，不及答話，虞可娉搶先道：“胡前輩，你是當(dāng)世高人，若能指點我大哥一二，讓他學(xué)以致用，豈不是美事一件？”
胡布施哼了一聲，道：“讓老子來教余老道的弟子，那卻成何體統(tǒng)？到時候江湖人傳言，卻不是笑老子無能，要去撿別人的現(xiàn)成徒弟當(dāng)傳人？”
虞可娉道：“原來前輩仍對當(dāng)年的賭約耿耿于懷，怕世人說你又低了余真人一等。可我大哥眼下的功夫，已不出自桃源觀了，便教了也是無妨。”
胡布施冷笑道：“女娃娃莫想激我，老子什么時候把牛鼻子放在眼里了？當(dāng)年的事，不過是我借他之手，遂了自己心愿，真當(dāng)我三十合拿不下一個區(qū)區(qū)余老道？”
虞可娉道：“如此說來，前輩當(dāng)年本就有隱居之意了？那卻是為了什么？”
胡布施一時默然，隔了一會，突然惱恨起來，怒道：“老子的事，要你來多問什么？這里該看的也都看過了，各位請吧！”竟下了逐客令。
葉氏兄弟雖然和他比鄰而居，卻也鮮有到他藏室來過，這回本想多端詳觀摩一番，誰知不過一會，就要被趕出來，一時間對婁虞頗為不滿，朝著二人怒目而視，虞可娉只做不見，續(xù)道：“前輩當(dāng)年有了隔世之念，必是生了什么事故，實不相瞞，我們這次到熊山來，乃是受人所托，那人家住在浙江海寧，前輩可識得么？”
胡布施一怔，想要開口相詢，卻欲言又止，等了半晌，終于說道：“我不知道，你們走罷，以后莫要再到熊山來了。”
虞可娉忽地吟道：“獨行獨坐，獨倡獨酬還獨臥，佇立傷神，無奈輕寒著摸人。”
胡布施身軀微微一顫，但依舊神情漠然，兩眼望著山壁，竟恍若未聞。虞可娉嘆了口氣，從懷中摸出朱淑真侍女傳來的方勝，道：“前輩，這是那人的東西，我們受人之托，你既不肯聽我們說話，便只有留下此物給前輩處置了。”將方勝放在石桌，胡布施仍不理不睬，仿佛入定一般。
葉氏兄弟素知他的脾氣，明白多說無益，無奈地?fù)u了搖頭，道：“咱們走罷。”重又打搖火折，鉆進(jìn)了出口通道。婁之英自胡布施現(xiàn)身后，便疑心朱淑真口中說的大英雄就是此人，只是覺得這位劍圣講話粗鄙，衣著邋遢，為人舉止都極其市井，遠(yuǎn)無法將這樣一位江湖草莽和舉世聞名的官家才女關(guān)聯(lián)在一起，這時見了他的神情，心中已然篤定，道：“娉妹，咱們須把話說明。那位朱姑娘如今頑疾纏身，已命不長久了，她臨終前只想見前輩一面，便就這么一個小小心愿，前輩真的不肯應(yīng)么？”
這次胡布施不再無動于衷，突然間哈哈大笑，道：“我便是知道，你們尋錯了人，這個什么姑娘，可跟我毫無相干！她早嫁為了人婦，妻隨夫姓已久，你們怕是張冠李戴了！”
虞可娉搖頭道：“她和丈夫毫無情義，過門沒多久，便求夫君寫了休書，自己做了出妻，后來始終孤寡一人，沒再成家。”
胡布施身軀又是一顫，神情重又恢復(fù)原狀，不見悲喜，虞可娉又道：“本來這是前輩私事，小女一個晚輩，本不該多言，但今日聽了前輩陳說，再一印證朱姑娘所言，這才知道當(dāng)年鬧得沸沸揚揚的武林大會，劍圣輸了賭約，原來還有這等情由。一個人若想與世隔絕，必是已心灰意懶了，但這中間，只怕頗有誤會，前輩難道不想一探虛實么？”
胡布施微微皺起眉頭，終于又再開口道：“時過境遷，就算有什么誤會，也無解除的必要了。她對丈夫沒有情義，難道對他人便有了么？”
婁虞聽他口吻，隱約猜到當(dāng)年之事，他二人恐是沒有說清，以致生出了嫌隙，婁之英道：“就算朱姑娘有所不是，可她如今病入膏肓，前輩念在故舊一場，便去探望一番，也是好的。”
胡布施嗤道：“離我出山賭約完滿，尚有一年之期，老子是什么人，又怎會自破誓言，為了不相干的人自行出山？”
虞可娉道：“前輩，朱姑娘親口所言，當(dāng)年你揚帆海外杳無音信，她足足等了一年，最后無所依靠，這才答允了父母的婚事，并非對你無情無義。前輩若不親自去問個明白，卻不怕抱憾終身么？”
胡布施斜眼道：“你一個女娃娃，她跟你非親非故，又怎會和你曝露心事？是不是有人唆使，要你倆誆我出山破誓？”
虞可娉知道此人既高傲又執(zhí)拗，越是勸說，他越不肯聽取，索性道：“我倆人微言輕，前輩不肯信服，也是理所當(dāng)然。可這方勝確是朱家侍女親手傳來的，說和前輩有關(guān)，乃是朱姑娘貼身珍藏的寶貝，里頭放了什么，我倆可不知道，前輩自己看了便明真相，晚輩先行告退了。”一拉婁之英，轉(zhuǎn)身往洞口走去。
胡布施本想讓他倆將方勝帶走，來個眼不見為凈，可情之所鐘，猶豫片刻，終于將方勝拾起，道：“且慢，我看了后，你倆將它拿回傳話，就說胡某心如死水，已不再想這些事了。”
婁虞見他肯看朱淑真的珍藏，便知他仍未放下，此事關(guān)乎他人**，自己不好在旁窺視，于是雙雙退出二丈有余。胡布施將方勝托在手中，隔了半晌，才將折口打開，向外輕輕一倒，就見一枚手環(huán)和一紙信箋飄落在石桌，那手環(huán)乃是柳枝穿連彩石所制，因年頭久遠(yuǎn)，柳枝已發(fā)黃干癟，稍有不慎，便會將其折斷，胡布施將它輕輕放在手中，端詳了一會，竟怔怔地出神。原來這是他當(dāng)年初遇朱淑真時，親手編制送與她的，本來是個再尋常不過的物件，卻沒想朱淑真竟細(xì)心收藏了二十年。他看了一陣，忽地心念一動，將信箋拾起，就見面用蠅頭小楷，寫著一首小詞：“相思欲寄無從寄，畫個圈兒替。話在圈兒外，心在圈兒里。單圈兒是我，雙圈兒是你。你心中有我，我心中有你。月缺了會圓，月圓了會缺。我密密地加圈，你密密地知儂意。還有那說不盡的相思情，一路圈兒圈到底。”
胡布施此刻心潮翻滾，這首詞便是當(dāng)日自己送了彩石環(huán)后，朱淑真應(yīng)景而作的佳句，這時重讀一遍，自是感慨萬千，心中猛地涌出一個念頭：“她始終把這詞和不起眼的東西放在身，那是為了什么？”
虞可娉見他臉神色不定，猜不透他心里所想，剛要去問，卻見胡布施轉(zhuǎn)過身來道：“你們見到她時，她情形如何？”
婁之英見他松口相詢，不敢隱瞞，嘆道：“朱姑娘積郁成疾，身患心病多年，如今五脈攻心，已無藥可醫(yī)了。”
胡布施呆了半晌，道：“你是余老道的弟子，既說無救，想來確是天意了。她……她托你們來尋我的么？”
虞可娉道：“朱姑娘雖心有所念，但并未明說，就連前輩姓名，我們也都不知。”將去到海寧朱家的經(jīng)過，一一陳說了一遍。
胡布施點頭道：“不錯，這才符合她的性兒。”三人默然不語，一時間山洞里鴉雀無聲，只有些許蟲鳴打破寂靜。葉氏兄弟本已出了山洞，但見婁虞久不出來，心中十分納悶，于是悄然返回，在洞口探頭探腦地張望，胡布施正出神回思過往，這時覺察到動靜，猛地內(nèi)心一片雪亮，道：“小子，你內(nèi)功根基已成，只需牢記我前面的話，日后必成大器，可惜你的武技無人指點，自己胡亂瞎練，怕要將這曠世罕見的棍法湮沒了。老子別的不成，這一生卻都鉆研在兵刃，今晚咱們不必睡了，我來修正你棍法的紕漏。”
虞可娉喜道：“前輩既肯傳授大哥武藝，一晚又如何能夠？不如多教幾日。”
胡布施擺手道：“咱們話須講清，一來我只是不忍這精妙棍法埋沒于世，和這小子切磋研討一番，并非傳授他武藝，我二人并無名分，這一處可要講說明白。再者明早我要動身離山，卻沒工夫跟你們耗了。”
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