官青一行出了龍溪鎮(zhèn)，向西馳出三十余里，來到一條溪旁，眾人下來飲馬解渴，官青忽道：“廖兄弟，適才你為何袖手旁觀，不替本幫出力？”

    廖申道：“三當家說的哪里話？兄弟適才說了，近來練功傷了臂膀，便出戰(zhàn)也是徒勞。”

    官青冷笑道：“你既負傷，那么幫主點名來龍溪鎮(zhèn)拿人，你為何自告奮勇前來？”

    廖申道：“就算屬下不傷，也遠無三當家之能，連三當家都敵不過那小子，兄弟又何必去出丑，再丟本幫的顏面？”

    官青聽他出言諷刺，心中憤恨至極，道：“那小子縱然厲害，但你麾下硬手不少，你號令大伙一哄而，未嘗戰(zhàn)不敗他！”

    廖申道：“三當家，屬下有一言要說，請你莫怪，你帶來的部下也不算少，怎不叫自家兄弟先？”

    官青聞言大怒，喝道：“姓廖的，你說的什么屁話！我在幫中主管賬目，這些伙計多是賬房出身，武功一途不在內(nèi)行，你的麾下皆是江湖草莽，幫主派你前來，正是要你們迎敵出力，你有何臉面說出這等話來！”

    廖申嘿嘿冷笑，道：“官當家這話可不中聽，我的兄弟也是跟著我一路出生入死、摸爬滾打到得今天，那小子連官當家都不是對手，你卻叫我的部下前送死？合著你的兄弟是命，我的兄弟便不是命？”

    官青氣的青筋暴露，怒道：“姓廖的，我不在這里跟你做口舌之爭，待回到總舵如實稟明，看幫主如何處置你！”

    廖申道：“到了今天，還在拿幫主壓人，真當自己是皇親國戚么？”

    官青聽到這里，反倒心平氣和下來，緩緩地道：“廖申，這半年來你處處對我冷嘲熱諷，與我不善，到底是為了什么？”

    廖申道：“官青，你是當真不知，還是假作糊涂？好，今日便跟你說個明白，我來問你，你是何時加入本幫的？”

    官青一怔，道：“那是淳熙二年六月，至今也有四年了。”

    廖申道：“你一來幫中，便出任堂主之職，半年之后，便當了長老，及后一年一升，護法、紙扇，去年更是榮升為本幫三當家，那是什么緣故？”

    官青道：“那是幫主賞識，多有提拔，此外我屢立戰(zhàn)功，將幫中生意發(fā)揚光大，才有此晉升，又有什么奇怪。”

    廖申哈哈大笑，道：“若論才干，莫大哥、徐四哥并不在你之下，便是廖某，也自認勝你一籌，可我在幫中兢兢業(yè)業(yè)十五年，也不過是一名長老，你又有何德何能，敢坐這當家之位？”

    官青斜眼看他，道：“那你說是因何之故？”

    廖申道：“還不是因你和四當家是金蘭弟兄，若非得他提攜，而幫主又是他的親大哥，對你另眼相看，你哪會有今日的威風？”

    官青勃然大怒，原來神牛幫成立已久，而他近年才剛加入，的確扶搖直，沒多久便坐了三當家之位，他和幫主鄧奎的親弟弟鄧俊早年相識，雙方一見如故，結(jié)拜為異姓兄弟，他在幫中位高權(quán)重，也聽到許多風言風語，說他靠的便是這層關(guān)系，而非自身才干，本來這些流言也沒放在心，可半年之前，鶴鳴觀寶塔被盜，眾豪杰在豫南圍追冷懷古，鄧俊為首的神牛幫也在其中，大家車輪迎戰(zhàn)冷懷古，結(jié)果神牛幫偷雞不成蝕把米，非但沒能得到好處，鄧俊還被對手一掌擊碎腦骨死于非命，及后訊息傳到總舵，鄧奎固然痛不欲生，幫中骨干也都腹誹心謗，對官青的不滿之情溢于言表，這廖申更是首當其沖。今番兩人同來龍溪鎮(zhèn)公干，官青早已察覺此人不服管束，這時聽他說出緣由，心中又羞又惱，喝道：“廖申，我知你對我始終不服，如今你既挑明，那咱們便來說道說道，才干武功，你又有哪一處勝過我了？”

    廖申冷笑道：“本幫創(chuàng)立多年，幫主文武全才，周旋于各國之間，這才創(chuàng)下偌大基業(yè)，你的才干又算得什么，任誰來做還不是一樣？至于武功一途，那更是不足掛齒，廖某功夫雖非頂尖，但也自認高你一籌！”

    官青哈哈笑道：“好！好！大言不慚，可笑可笑。等你臂膀傷愈，本當家便來討教你的高招！”

    廖申道：“又何必等待他日，區(qū)區(qū)小傷何足道哉？今天便在這龍溪河畔，你我一決高低！”

    官青知他先前借口有傷只是推脫，這時聽他出言挑戰(zhàn)，自也不甘示弱，道：“好，在場兄弟都做個見證，今日我若敗于你手，這當家之職，我不做了，向幫主進言保舉你位！”

    廖申也道：“不錯，你我無論勝敗，咱自家兄弟可不能群毆傷了和氣，我若勝不了你，從此對你心服口服，為你牽馬墜蹬，擺平幫中的流言蜚語！”

    官青并不拔刀，赤手亮出架勢，示意對方先行進招，廖申冷笑道：“三當家，你不用藏刀，威力自然大減，敢如此托大么？”原來官青出身吐蕃，所用短刀乃是外邦兵刃，他在神牛幫受到排擠非議，也和出身有關(guān)，這時聽到廖申提起，更有侮辱嘲弄之意，心中惱怒更甚，喝道：“赤手勝了你才算本事，姓廖的，你出招罷。”

    廖申綽號“大雷震手”，掌功夫占著一絕，他故意以話相激，讓官青放棄所長，大家赤手相斗，自己勝算極大，是以聽到對方挑戰(zhàn)，雙掌一立，掛著風聲向前拍去，官青見他來勢兇猛，不敢有絲毫大意，側(cè)身揮掌相格，兩人便戰(zhàn)在了一處。他倆雖同幫共事多年，但卻從未有過切磋伸量，這時放對起來，都感嘆對方果然武功了得，廖申功夫人如其號，掌帶霹雷，隱隱有斷碑裂石之力，官青越斗越是心驚，暗暗自責不該托大，若兩人相較刀法劍法，自己只怕早勝多時了，他越是分神，形勢越遭，有幾次險些被廖申擊中，知道這時多想已然無用，于是重又抱元守一，繼續(xù)沉著應(yīng)戰(zhàn)。

    他二人斗了六七十合，仍未見勝負，官青掌法雖然不及廖申，但他武功修為略高，凝神之下沉穩(wěn)應(yīng)戰(zhàn)，竟逐步挽回頹勢，慢慢占了風，廖申眼見形勢不妙，知道自己內(nèi)力不如對方，久戰(zhàn)之下恐出紕漏，眼珠一轉(zhuǎn)，不禁計心頭，右臂一挺，橫斬官青小腹。官青見他這一揮勢不可擋，躲避已來不及，也跟著舉起左臂迎了去，兩臂相交，內(nèi)力各自涌出，又斗了個旗鼓相當。

    官青不斷催動真氣，正要一鼓作氣將對方拿下，忽見廖申表情怪異，雙眉緊蹙，似乎極其痛楚，不由得心頭一震，想起對方曾提到右臂患了舊傷，不免動了惻隱之心。他應(yīng)了這番比斗，本不是和廖申有什么深仇大恨，只想一戰(zhàn)威懾幫眾，讓大伙心服口服，若真的將其打傷結(jié)怨，那可就適得其反了，想到此處微微收力，打算讓這一手，哪知念頭剛轉(zhuǎn)，忽覺對面一股大力襲來，這時想要運功相抵已然不急，趕忙雙手一錯，將對手架開，胸前門戶卻正大開，被廖申一指點中胸口，登時覺得氣血翻涌，噔噔倒退了幾步，喉頭一咸，哇的噴出一口鮮血。

    廖申抱拳道：“官兄，承讓了。”他這時已不再叫三當家，言下之意，是要對方兌現(xiàn)承諾。官青自己推宮活血，過了好一陣才緩過勁兒來，喃喃道：“廖申，你……你用此招數(shù)，又算什么英雄？”

    廖申道：“我光明正大，既沒倚靠旁人，也沒借誰的名頭，自古道兵不厭詐，是你自己婦人之仁，又怪的了誰來？”

    官青默然不語，可心中著實不服，若非顧念對手傷情，這般久戰(zhàn)下去，自己勝算極大，如今吃了這個啞巴虧，叫他如何能夠心甘？他手下的幫眾見主子落敗，心里也都不忿，只等他一聲令下，便要前混戰(zhàn)，廖申看出勢頭不妙，忙揮手道：“眾位兄弟，大家自己人，可不要傷了和氣！幫中大事均須幫主定奪，你我說的可都不算，咱們這便動身，趕回總舵讓鄧幫主來裁決。”

    他話音剛落，就聽溪邊有人說道：“這位兄臺，你如此取勝，倒想這么渾水摸魚哄騙大家，嘿嘿，可不大光彩。”

    神牛幫眾人一愣，扭頭一看，就見溪邊對岸不知何時多了四人，原來適才、廖二人全力相斗，眾幫眾也都全神貫注地觀戰(zhàn)，并未留意已有人走近。廖申聽出此人口氣極具挑釁，細細打量之下，就見其中一人白衣白巾，瞧來頗為儒雅，恰似一個中年書生，仿佛便是眾人的頭領(lǐng)，他身旁那人面目可怖，兩條眉毛又長又立，活脫脫吊死鬼的模樣，又有兩人身穿長袍，一青一黃，開口說話的正是那青袍老者，廖申見這幾人十分面生，心中更增警惕，瞧官青的神情，似乎他也不識，于是問道：“未敢請教幾位好朋友的尊號。”

    那青袍老者輕輕一躍，跨過了小溪，不答反問道：“足下可是神牛幫的長老么？”

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