“且慢。”
伴隨著一道低沉的嗓音，又一輛輪椅被人推了進來，喬仲卿神色清冷地坐在輪椅上，面色有著病弱的蒼白。
喬家與諸位長老們都聽他遇襲的事，只是不知他是在青樓與人搶姑娘被捅傷的，眼下見他帶病前來，不免生出一絲不忍。
“你來做什么？”徐氏擔憂地問。
喬仲卿先像爹娘與諸位長老欠了欠身，算是行了禮，之后望向中央的父女，好不相讓地道：“大伯歸家，是喜事，誰料鬧了這么一出不快來，仲卿代替妹妹，向諸位長老賠不是了。”
喬薇嗤的一聲笑了，這是拐著彎罵她不懂事呢，話回來，這就是二房的長子，她名義上的大堂哥喬仲卿嗎？
瞧他一副重傷得快要死掉的樣子，該不會被冥修給了點教訓的倒霉孩子就是他吧？
喬仲卿被喬薇眼底透出的笑意弄得渾身不舒坦，五年前喬薇還只是一個驕傲虛榮膽怕事的千金姐，眼下卻仿佛脫胎換骨，再無半分往日的樣子。
喬仲卿瞇了瞇眼：“你果真是囡囡？”
喬薇莞爾：“是啊，大哥，好久不見，別來無恙。”
大哥？這個妹妹可從來不會喚他大哥，她一直覺得自己是長房嫡出，他們這些庶出的孩子根不配做她的手足。
當然，他也聽得出來這句大哥是在敷衍，可喬薇的性子直得像條鋼管，從來不會拐彎，更不會陽奉陰違地喚他一聲大哥。
看來娘的沒錯，這個妹妹果真是有了造化，與五年前大不一樣了。
喬仲卿面色溫和：“妹妹今日來，是想替大伯要回家主之位？”
喬薇淡淡一笑：“是，怎么？大哥也有興趣？啊，是的了，大哥是二叔的長子，我爹不回來，大哥就要繼承二叔的家主之位了，我和我父親的出現損害到大哥的利益了。”
不止性情變了，嘴皮子也厲害了，是這個叫旺財的老奴從旁指點的嗎？這豈止是脫胎換骨，根像是換了個人！
喬仲卿壓下心頭異樣，一副謙謙君子地口吻道：“我的確不同意我爹將家主之位交出來，但并非像妹妹的那樣，是為了我的一己私欲，而是我認為我父親在整起事件中并沒有任何過錯，不是他讓大伯出游的，也不是他把大伯害得生死不明的，更不是他讓大伯一走十五年，對整個喬家不管不問的。在大伯無法承擔家主責任的時候，我父親挺身而出，擔起了喬氏一族的大梁，喬家能有今天，是我父親的功勞，所以家主之位，不能拱手相讓。”
喬薇嘲諷地笑了：“幾年不見，大哥怎么還是這么愛強詞奪理？大哥你知道自己的話聽起來很可笑嗎？這好比我花錢買了一間酒樓，為酒樓聘請了一個掌柜，掌柜把生意做大了，我這間酒樓就成了掌柜的了，天底下，竟有這種道理的么？”
可惡的女人，居然把他父親比作一個粗鄙的掌柜？！
喬薇搖頭：“不不不，我這個例子其實不大恰當，應該這么——我的酒樓已經有了掌柜，有了伙計，有了廚子，每個人都十分能干，我在不在酒樓都并不影響酒樓的運作，偏偏我失蹤后，有人趕了我的掌柜，趕了我的伙計，趕了我的廚子，再把自己的人安插進去，吃我的，喝我的，用我的，坐享其成。現在我回來了，他卻告訴我，酒樓是他的了，這不是強搶嗎？”
“喬氏。”喬仲卿終于維持不住表面的平和了。
喬薇絲毫不為他的怒火所懾：“怎么？我錯了嗎？還是大哥沒聽明白？那好，我再直白一點，靈芝堂是不是我爹娘的？藥方是不是我爹娘的？沒有靈芝堂，你們吃不吃得起鮑參翅肚？沒有藥方，二叔進不進得了太醫院？啊，起太醫院，我想起來了，那個治好了匈奴王子的藥方怎么與我爹手中的藥方一模一樣？二叔你告訴我。”
喬岳山的臉漲成了豬肝色。
喬薇在屋子里靜靜地走了一圈：“還有，當初我爹娘出事，你們連尸身都未找到，只立了個衣冠冢便讓人下了葬，如此迫不及待，我可不可以認為你們是居心叵測？”
喬仲卿眸光一涼：“誰居心叵測了？當時的情況，都覺得沒有生還的可能了。”
喬薇似是而非地一笑：“覺得？什么時候兩個人的生死可以通過感覺來蓋棺定論了？”
喬仲卿啞口無言。
當年的事，要二房沒有一點私心是不可能的，但二房當時也確實是認為喬崢與沈氏遇難了，之后在長達十年的“等待”中，喬崢與沈氏都沒有歸來，他們發堅定了二人已死的念頭，乃至于事后將喬薇逐出家門時沒有絲毫忌憚。
可眼下一回想，他們為何過了十年才堅定，身就是一種對死亡不信的懷疑。
不是被喬薇戳破了，可能連他們自己都意識不到這一點。
長老們激烈地討論了起來。
以二長老為首的一方堅持二房歸還所有東西——家主之位、大房產業以及沈氏的嫁妝，六長老、七長老又認為家產及嫁妝都可以歸還，但家主之位有待商榷，四長老、五長老則是堅持將喬崢接回侯府，不分彼此，由二房的子侄為其養老送終，這是什么都不還的意思了。
二長老：“原就是大老爺的，現在大老爺回來了，合該物歸原主，你們別把喬氏當年的事算到大老爺頭上，那件事與大老爺半點關系都沒有，現在談的是家業的事！”
四長老：“什么叫半點關系沒有？不是他教出來的女兒？”
二長老：“呵，我記得囡囡五歲前倒是極乖，被養在二房后，性子發乖張起來。”
四長老：“人家替他養了孩子，他還怪人家養壞了是不是？”
易千音一臉無奈地看向喬薇，這都什么亂七八糟的，跑題也跑得太快了。
不過好在二長老將它扯回來了：“起這件事，我怎么聽溪兒在山上與胤王發生了什么‘不快’，二王子大動干戈，與胤王大打出手，這也是大老爺教的？”
這事兒二房太沒理，喬薇與胤王有過一段，喬玉溪還去勾搭胤王，這才是真不要臉。
喬岳山與徐氏捂住額頭，擋住了眼神里的尷尬。
二長老拍桌：“不提其它，就論眼下，家主之位是大老爺的，沒二話！”
四長老駁斥：“你的意思是二老爺這么多年的辛勞都喂了狗是吧？”
六長老分開劍拔弩張的二人：“你們都別了，一人退一步，家主之位是二老爺的，家產與嫁妝歸還給大老爺。”
“憑什么退一步？！”二長老與四長老異口同聲。
三方唇槍舌戰，整個花廳都炸了。
易千音摸下巴。
喬薇一把擋住他，不著痕跡地瞪了他一眼，你中風得筷子都拿不動，只能按鈴，居然敢摸下巴？！
易千音迅速抽回了手，露出晦澀又復雜的眼神，盯著一群炸毛的長老。
就在花廳幾乎被長老們掀翻之際，孟氏在薛媽媽的攙扶下走了進來。
喬岳山與徐氏連忙站起身。
眾人見他二人一站，不由地回頭，一眼看到了孟氏。
孟氏是喬岳山與三老爺的生母，雖已年近六旬，但保養得當，看上去比實際年齡年輕不少，皮膚紅潤光澤，眼睛熠熠發亮，依稀能看出年輕時是個不折不扣的大美人。
美貌、手段，一樣不缺，才能在大宅門中生下兩個兒子，并一步步坐到了今天的位置。
孟氏的目光落在大房父女的身上，她在外聽了許久，已經能確認二人的身份，并從強烈的震驚中緩過了神來，她下意識地便開了喬薇那犀利而凌人的目光：“崢哥兒，你能活著回來，我很高興。”
易千音面無表情地看著她。
她道：“已經過去的事再爭辯也沒有意義，當年你母親生了你，沒有奶水，你是吃我的奶水長大的，你二弟一口奶水沒吃，都喂了你，我縱不是你生母，也是你的乳母，你時就愛喚我一聲‘娘’，你娘聽著比姨娘更親，在我心里，你和岳山都是我的孩子。”
易千音的余光瞟向一旁的喬薇，什么情況啊這是？
喬薇：我也不知道啊！哪兒殺出來的老太婆？
老秀才是認得孟氏的，只是不知孟氏奶過喬崢這一茬，畢竟喬崢都這么大了，不會有人成天把他時候吃誰的奶的事掛在嘴邊，若這件事是真的，那么這老太婆就有些分量了。
老秀才聲道：“大梁朝乳母的地位是很高的，是矜貴的人家是厚待乳母，還有給乳母養老送終的，她又是三老爺與二老爺的生母，林林種種算起來，相當于老爺的半個養母了。”
喬薇最煩這種倚老賣老、攜著一點舊時恩情便對人進行道德綁架的人了，句不該的，喬家是請不起乳母嗎？非得一個情敵來給自己奶孩子，她祖母是多看不開才會這么虐待自己？八成是這女人在老太爺面前使了什么狐媚手段，讓老太爺將孩子抱給了她喂養，就這樣的，還好意思把她兒子沒奶吃的賬算到喬崢的頭上？
老秀才給喬薇使了個眼色，示意喬薇別輕舉妄動。
“崢兒……”孟氏看向易千音。
易千音：我該做個什么表情？
喬薇：你都面癱了還要什么表情？
易千音：眼神？
喬薇：復雜，捉摸不透。
叮！
易千音露出了自己都捉摸不透的眼神。
孟氏抽出帕子抹了淚，語重心長道：“你和岳山都是我兒子，我誰都不偏頗，但家主之位只有一個，必須做出決斷，當著諸位長老的面，我就一句，誰最有資格坐上家主之位，憑事！”
長老們面面相覷。
大長老問：“不知老夫人此話何意？”
孟氏道：“老太爺在世時，我曾聽他提過，在宗祠的后山有一塊禁地，禁地中長著一種叫白月草的藥材，據此藥材有活血祛毒之功效，當年喬家的老祖宗便是憑此草醫治了村子里的毒瘡，自此揚名立萬，可以，這種草是喬家的族草，誰能最先摘得一株完整的白月草出來，誰就是下一任的家主，不知諸位意下如何？”
諸位……集體沉默。
不為別的，就為宗祠那片后山，根就是一片危機四伏的鬼林，從沒有人從那兒活著出來，正因為死了太多進去采藥的族人，從老太爺的父親那一代起，便將它封為禁地了。
去那里頭采藥，與送死又有什么分別？
孟氏笑道：“怎么？不敢嗎？你們倆若誰都沒這個膽子，那家主之位就輪流坐好了，你坐三年，我坐三年。”
喬薇好笑地道：“哎喲，孟老太太，你這如意算盤打得可真好，你坐三年，我坐三年，待到二人百年之后，又是誰來繼承家主之位呢？”
孟氏理所當然道：“自然是喬家長孫了。”
喬薇頓了頓：“我沒資格繼承。”
孟氏冷笑：“你一女兒身，當然不可繼承家主之位，何況你已被逐出家門了。”
“來去，還是在為二房做打算唄！”喬薇拍了拍手上并不存在的塵沙，“好，采藥就采藥。”
“姐！”老秀才大駭，“禁地危險！進去就出不來了！”
孟氏譏諷道：“若是怕了，退出競爭也可，那么家主之位自此再與你們沒有絲毫關系。”
喬薇毫不畏懼地看著她：“若是我贏了呢？”
孟氏恣意一笑：“若你贏了，你二叔自會交出家主之位，并歸還所有大房的東西，包括你娘親的嫁妝。”
喬薇道：“口無憑，立字為據。”
孟氏著人拿了紙筆來，讓大長老寫下次次比試的條款，雙方都在條款下簽字畫押，諸位長老做見證，這次是真的要分出個高下了。
“娘，你怎么能提出去禁地這種事？”回到孟氏的院子后，喬岳山皺眉問。
孟氏讓丫鬟婆子退下，只留了父子二人，孟氏就道：“娘這么做還是不是為了你？喬崢回來了，你真覺得你這家主之位保得住嗎？那丫頭又是個能折騰的，萬一哪天折騰出什么事兒來，悔不當初了，倒不如趁此機會，把事情做個了結！”
喬岳山苦嘆道：“禁地太危險了，你有沒有想過我進去了，可能就再也出不來？”
孟氏嗔道：“傻孩子，娘怎么可能害你？你進去后別往里邊走，就等在那兒，讓他們去找。”
喬岳山一怔：“娘的意思是……”
喬仲卿道：“祖母的意思是，深山兇險，萬一他們找藥材時遇到不幸，那幸存下來的父親就是最終的贏家。”
喬岳山的眼皮子狠狠跳了一下：“這是不是太……”
“太過分嗎？他們又不是不知其兇險，是明知山有虎偏向虎山行，怨不得別人了。”喬仲卿冷漠地。
喬岳山蹙眉：“萬一他們找到了呢？”
喬仲卿的眸子里掠過一絲冷光：“那我們等在門口，把藥材搶奪過來也一樣！又沒規定必須是自己采來的，誰第一個拿著藥材出山，誰就贏了。”
回村的馬車上，老秀才一個勁地勸誡喬薇：“姐你能不能別去？咱們報官還不行嗎？”
“清官能斷家務事，這種族里的內部糾紛，官府是不會受理的。”喬薇道：“我知道他們打的什么主意，但孟氏有句話的沒錯，誰能坐上家主之位，各憑事。想讓我死在深山老林，沒那么容易，想從我手里搶藥材，更不可能。”
誰倒霉，還不一定呢！
喬薇回到山上，翻出了喬崢的手札，她沒見過白月草，醫書上也沒有介紹，喬崢的手札上記錄了一些珍惜藥材，不知有沒有白月草。
“娘親你在看什么？”望舒走過來，軟軟糯糯地問。
喬薇溫柔一笑：“娘親在找一種藥草。”
“娘親是要給外公治病的嗎？”望舒又問。
喬薇想了想：“嗯……不算，但是，是能讓外公高興的事情。”
望著眨巴著眸子：“外公高興了就會醒嗎？”
喬薇點頭：“有這個可能。”
喬崢那么疼愛沈氏，若是回到與沈氏居住過的地方，或許，能慢慢地蘇醒吧？
翌日，喬薇將兩個孩子托付給羅大娘，背上藥簍，與易千音踏上了前往京城的馬車，老秀才想跟來，但考慮到老秀才的身體狀況，喬薇拒絕了。
喬家的宗祠在京城以北的一處鐘靈毓秀之地，喬薇眼下不是喬家人，沒資格進去宗祠，喬岳山推著易千音入內，給老祖宗上了香，之后才在長老們的目送下前往后山。
令喬薇訝異的是，喬仲卿居然也在隨行的行列。
喬薇笑了笑：“你這腿腳還能上山，真讓我佩服啊大哥。”
喬仲卿唇角含笑：“大伯都帶病出行了，我這做侄兒的豈能不奉陪？”
喬薇心道我“爹”的病是裝出來的，你的傷卻是真的，能同日而語嗎？不過，在看了給喬仲卿推輪椅的廝后，喬薇明白喬仲卿為何執意同闖后山了。
這廝，并不是普通的廝，而是一個武林高手，他的氣息也并不像尋常高手那般有所外露，反而與十七的十分類似，沒有任何殺氣，卻能讓人感覺危險。
喬薇拍拍他的輪椅：“大哥凡事心。”
喬仲卿笑意淺淺：“妹妹也一樣。”
喬薇沒再與他廢話，推著易千音進了禁地。
老實，長老們覺得這幾個人都瘋了，禁地是何等兇險之地？正常人進去都沒命，兩個病秧子居然爭先恐后地去，這是在拿命開玩笑嗎？
進入后山，雙方各自選了不同的路。
喬薇找了一處極為隱蔽的灌叢，把易千音的輪椅藏了進去，易千音舒展了一下筋骨，在輪椅上坐得太久，他腿都差點麻了。
隨后喬薇打開簍子，把白與珠兒放了出來。
“白，你的蛇寶寶呢？”喬薇問。
白：在家呀！
喬薇對他道：“再去捉幾條，多好。”
易千音不解：“你想干嘛？”
喬薇淡淡一笑：“某些人坐享其成慣了，又想撿現成的便宜，得給他們一點教訓。”
白撒開腿兒去了！
珠兒也要去，被喬薇揪住了。
喬薇翻開喬崢的手札，指著上頭的一味藥草道：“這種草藥，你摘過沒？”
珠兒點頭。
喬薇道：“你聽好了，這就是白月草，你去把它采來。”
珠兒嫌棄地撇過臉。
喬薇抓她尾巴，把她倒提了起來：“采不采？”
不采！
“不采我把你做成猴腦。”
就是不采！
“采來了，我就讓你睡床，讓白睡地板。”
珠兒伸出手指，與喬薇拉了個勾。
正在勇往直前的白：為什么感覺后背涼颼颼……
“現在我們干嘛？”易千音問。
喬薇沒話，從寬袖內抽出匕首，朝著東南方一刀子擲了過去！
就聽得錚的一聲，一條五步蛇被釘在了樹皮上。
喬薇捏了捏五步蛇的肚子：“肉太老了，算了，取個苦膽吧。”
易千音一陣發冷。
喬薇取了蛇膽，裝入瓶中，蛇肉扔了。
易千音看得心里發毛，這真的是個女人嗎？怎么殺蛇跟殺泥鰍似的？
后山不愧是久不來人，林子里的動物一點都不怕人，喬薇輕輕松松抓了只大肥兔子，一刀切了，那行云流水的刀工讓易千音的心都跟著哆嗦了一下。
“你等會兒，我去找找水源。”喬薇提著已經清理了內臟的兔子站起身來。
易千音有點暈血，看著那血淋淋的兔肉，只覺呼吸都順不過來了：“夫人，我們……我們不是要找藥材嗎？”
“珠兒已經去找了啊。”
易千音大駭：“這么重要的事情你真的交給一只猴子？”
喬薇一笑：“還有我家白。”
白背著它的背簍，一蹦一跳地走在山林中，左一條，右一條，上一條，下一條，抓得開心極了。
槐樹下，喬岳山父子與廝席地而坐。
“卿兒，我還是覺得這樣不妥，你去把囡囡叫來，就我同意她返回喬家，她爹娘的產業也可以給她，讓她和你大伯別再以身涉險了。”
喬岳山身并不十分看重錢財，他更在意的是自己的仕途，他在太醫院正春風得意，又被皇上親封了侯爺，大房的產業交不交出去，他當真不在意。
喬仲卿明白父親的想法，當初父親將喬氏逐出家門，就不是存了侵吞大房資產的念頭，父親是真的害怕得罪胤王府，才讓喬氏一人背了鍋，要是父親對大房無貪念，倒也不盡然，至少藥方與藥材，父親是一直都想據為己有的。
當然父親最想要的還不是這些，而是大房的夫人。
這個秘密，父親誰都沒有告訴，可他不止一次地發現父親在府中偷看大伯母，大伯母出現時，父親眼底的神采，幾乎無法言，而當大伯與大伯母攜手言笑時，父親眼底的嫉妒又如一團烈焰，他只是看著都會覺得害怕。
那位受寵的梅姨娘，若是細看，會發現眉梢眼睛有一兩分沈氏的影子。
才一兩分罷了，就讓父親神魂顛倒。
與沈氏五六分相似的喬薇，便更讓父親下不去狠手了吧？
不然當年，就該把喬薇沉塘，一了百了。
喬仲卿不動聲色道：“父親，你當年就該把她沉塘，永除后患。”
喬岳山臉色一沉：“仲卿！”
瞧，他不過是隨意試探一句，父親就發了怒。
他開始有些懷疑，若是喬薇像溪兒那樣抱著父親的胳膊撒嬌，央求父親把家主之位歸還給大房，父親是不是一心軟就答應她了。
幸虧自己跟來了，否則到了最后關頭，父親不忍心去搶喬薇的藥材，二房豈不是完蛋了？
“父親，我不妨實話告訴你，山林兇險，他們進了，就別想活著……”
喬仲卿話未完，就感覺一個滑溜溜的東西爬上了他脖子，他隨手一抓，一條銀環蛇！
他汗毛直豎！
廝拔出匕首，一刀砍了銀環蛇的腦袋。
但很快，又一條銀環蛇，兩條，三條……數不盡的銀環蛇如海浪一般，朝這邊滾了過來。
這是在后山的邊緣，怎么會有這么多成群結隊的毒蛇？
這到底是怎么一回事？！
喬仲卿坐在輪椅上，無法動彈，看著毒蛇一條條朝他奔來，嚇得臉都白了。
“我帶了雄黃，帶了雄黃的……”喬岳山從藥簍中翻找雄黃粉，剛一拿在手里就見一道白光閃過，雄黃粉被叼走了。
那道白光速度太快，喬岳山以為自己眼花，揉了揉眼，再看空空如也的手，雄黃粉確實不見了！
白將雄黃粉放進了自己的背簍。
廝身手倒是好，一刀一條，毒蛇根近不了他的身。
白呲牙，抓了條銀環蛇，一爪子扔在了喬仲卿的腿上！
喬仲卿勃然變色：“父親！”
喬岳山用樹枝撥開了銀環蛇。
白又扔，這次扔在了喬仲卿的頭上。
喬仲卿要崩潰了！
只聽天上會下雨，幾時開始下蛇了？！
這到底什么鬼地方？！
白占據了制高點，左一條，右一跳，頭上，肩上，胳膊上，腿上，腳上……毒蛇兜頭兜臉地朝喬仲卿打來，喬仲卿與喬岳山手忙腳亂。
喬仲卿進來，只是為了確保在最后關頭父親不心軟，可不是真的來采藥！或者與毒蛇猛獸對抗的！
不能再待在這里了！
喬岳山背上兒子，朝另一條路跑去！
喬薇已經洗好了兔子，燃了一堆篝火，把兔子肉用鐵絲串了起來架在臨時搭建的燒烤架上。
“你居然還帶了鐵絲？”易千音古怪地看著喬薇。
喬薇挑眉，從藥簍中取出一個食盒，打開了，油鹽醬醋辣椒粉……
易千音目瞪口呆，你真的是來采藥的嗎？你是來野炊的吧！
喬薇給兔子肉刷了一層油，野兔味道肥美，無需太多佐料，稍微撒點鹽與辣椒粉就夠了，當然，不能少了蔥花與白芝麻。
野兔的香氣慢悠悠地飄了出來。
易千音早上吃了不少，可一聞這香氣，肚子便咕嚕嚕地叫了。
喬薇又把柴火加大了些，轉動著架在火上的兔肉：“這種兔子很容易熟的，不能烤太久，否則容易老，你要吃的時候，一口咬下去，有汁兒蹦出來，那才是好肉！”
易千音吞了吞口水。
喬薇撕了一片兔腿給他。
易千音張嘴，正要開啃，忽然雙耳一動：“有人！”
他放下兔腿，將喬薇護在了身后。
喬薇很感激他的舉動，不過對付那兩個家伙，還不必他出手。
喬薇用帕子擦了手：“你先吃，我稍后就來。”
喬岳山背著兒子一頓狂奔，他從文，未習武，身子骨不比那些高手，跑了沒多久便感覺體力在急劇流失，但他不敢停下，身后的毒蛇如同長了眼睛一般，死死地追著他們。
他跑啊跑，聞到了一陣烤肉的香氣，有人在附近！
他朝著香氣狂奔而去，一不心猜中了一根木棍，腳底一滑，整個人撲在了地上，背上的喬仲卿重重地摔了出去！
喬岳山疼得渾身發抖，好容易掙扎著爬起來，定睛一看，地上哪里還有影子？！
“仲卿！”
“仲卿！”
“仲卿！”
喬仲卿已經被喬薇用棍子劈暈了，仍在一棵大樹后。
“仲卿！”
“仲卿！”
喬岳山四處尋找，一轉身，嘭，腦袋挨了一下，也暈了。
喬薇丟了棍子，居高臨下地看著他：“你你們干嘛不好？非得進山找藥，不知道姑奶奶就住在山上嗎？山里跟我家似的，和我玩兒？門兒沒有！”
白雄赳赳氣昂昂地跑了過來。
喬薇道：“解決了？”
白挺起胸脯，驕傲地秀了秀肱二頭肌。
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