今天冬至，天氣陰得嚇人，空中的云層仿佛是一塊塊厚厚的冰層似的，遮天蔽日不，也將透骨的寒氣凝沉為一團團化不開的森森冷冽，毫不吝惜地充斥在街上各處。
北風像刮骨鋼刀一般肆虐席卷，豆沙鎮長街各處皆是一片蕭索，家家關門閉戶，就連一向以敬業著稱、號稱“鎮勞模”的回春堂丁掌柜，也只能無奈地嘟囔一句“這該死的鬼天氣”，然后信步踱到門前，動手裝上門板，準備歇業返回后堂去吃老婆做的清燉狗肉。
忽然，門外有人期期艾艾地道：“掌柜的，您……您看……我這塊玉能……能給個什么價？”
一個衣衫襤褸的少年裹著一身風寒之氣走了進來，顫抖地伸出一雙已經開始生起凍瘡的手掌，上面托著一塊黑幽幽的玉佩，赫然正是背井離鄉的凌霄。
丁掌柜見他一副饑寒交迫的模樣，話神態卻仍是一派溫文爾雅的模樣，不禁起了一絲惻隱之心，微笑道：“兄弟，我這里是藥鋪不是當鋪，你要賣玉，應該去找他們才是。”
“我試過來著，但今天實在太冷了，這條街上除了您這里之外，其他的鋪子早都關門了。您看看，給個價兒我就賣，我……我實在是餓得不行了……”要擱在以往，這種事情凌霄萬萬做不出來，但現在已經餓得來前胸貼后背，此時鼻中更聞到后堂飄來的陣陣狗肉湯的香氣，不禁吞了一口口
水，再次鼓起勇氣道。
丁掌柜正想要從他手里拿過來隨便看看，腦中卻忽地想起一事，立刻話鋒一轉，歉然而堅決地搖了搖頭：“對不住了兄弟，這個事情我恐怕愛莫能助。”
聽最近鎮里來了一幫騙子團伙，都是先派人裝窮困潦倒，以極低的價格向一些貪圖便宜的商家出讓什么“寶玉”。但是只要你一買下，第二天就會有另一幫人裝成失竊的事主，帶著“抓獲”的那人找上門去大吵大鬧，非逼人家還回那塊“祖傳寶玉”。等到商家迫于壓力交還之時，事主卻堅稱那塊寶玉已被掉過包，根不是他家原來失竊的那塊，最后事情鬧到不可收拾，商家為了息事寧人，只好自認倒霉，不得不以數倍的價格賠償方才能了結此事。
此時看到這個少年，丁掌柜突然想起了這回事，所以警惕之心大起，婉言謝絕。
凌霄臉上滿是掩飾不住的失望，但人家不買他也沒有辦法，只得道：“那……打擾掌柜了……”
黯然轉身正要離去，忽聽身后一人嬌聲道：“這位兄弟且慢。”
聽到這個聲音，丁掌柜情不自禁便是笑容一展：“娘子，你怎么來了？”
門簾一掀，走出一名花信少
婦，笑語盈盈：“相公，湯都燉好了，我看你還沒回來，所以過來看看。”
目光在凌霄身上溜溜一轉，柔聲道：“兄弟，你是來我們鎮里投親的嗎？可是親戚外出了，還沒有著落？”
凌霄恭謹地行了一禮，囁嚅著道：“不敢有瞞夫人，子不是來這里投親，而是路過此地，想去清州城里找一家武館學武……”
見他雖然有些落魄狼狽，但仍是溫文爾雅，禮數周到，少婦不禁好感更甚，只是聽到他這樣的回答，不禁咯咯笑道：“學武？兄弟，大姐冒昧請問一句，你知道在清州城里，一家普通的武館一年的學費要多少錢嗎？”
“哦，我想應該是一塊紅靈玉吧……”凌霄依稀記得，以前在自己的村莊，自家店鋪一年也就只能掙到兩到三塊紅靈玉，所以對他來，一塊紅靈玉已經是挺大的一筆費用了。
“呵呵，一塊可能辦不到，據我所知，一年至少也要兩塊紅靈玉，這還的只是最低的學費價格。練武過程中，你還要補充身體的營養，練武受傷需要養護，這些費用都還沒算進去。”
“要這么多？”凌霄張口結舌，覺得自己把學武這件事想得有點太簡單了。
少
婦微微一笑，又和顏悅色地道：“呵呵，你連這些都沒搞明白，看來要去哪家武館學武更是一頭霧水了吧？”
“呃，這個……的確如此……”凌霄苦笑一下，心里不禁一顫：“這樣算下來，一年習武至少也要準備三到四塊紅靈玉才夠了，可是這么大一筆錢，我又去哪里弄出來呢？”
此時少
婦在丁掌柜耳畔悄聲了幾句什么，丁掌柜驀然眼睛一瞪，又仔細打量了凌霄幾眼，失聲道：“你不我還真沒看出來，還真是有點像呢……”
“相公，那你就當成我對豆子的一番思念之情吧。而且，我看這位兄弟應該不是壞人。”少
婦凄然一嘆：“除此之外，妾身真不知道還能為我那早去的亡弟做點什么……”
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