北山林場的進出口守衛森嚴，設有攔截崗，看守攔截崗的是一支小隊，非正規軍隊，組成小隊的人更像是一群待遇稍微好一些的工人，每一個人都手持武器，也不是正規的武器，多半銹跡斑斑，磨損嚴重，晨光想這些人應該不是防外面的人，畢竟他們做的事表面上是合理的，這些看守大概是為了防止山上的人逃跑。

    沈潤的馬車跟在南宮申的馬后面，順著山路往上走，山里靜悄悄的，除了遮云蔽日的林木、偶爾展翅的飛鳥，再無別物，一路走來連個人影都沒有看見，偶爾會從林間深處傳來伐木的吱嘎聲，南宮申帶來的囚車早在進山時就與他們分開向另外一個方向去了。

    山中建有山莊，滿山的青翠掩映著山莊內的亭臺樓閣，面積不大，卻十分奢華。

    一名身著鴉青色華服的男子出來迎接南宮申，見到沈潤和晨光有些意外：

    “這二位是？”

    “這二位是豐城鄭家的公子和小姐，他二位本來要去赤陽國探親，我們路上結識，一見如故，鄭姑娘說沒看過林場想來見識一下，我就邀請他們過來做客。鄭公子，這位是百里松，在百里家排行第七。”

    百里松眼光一閃，豐城鄭家他自是識得的，見南宮申態度熟稔，不疑有他，與沈潤見了禮，又對著晨光做了一個揖。晨光盈盈回了一個禮，百里松見她一身富家女兒的嬌態，面紗之下必是絕美的容貌，感覺到她的笑意，不覺心口一麻，態度越發溫和。

    沈潤自然察覺到了他的態度變化，在心里哼了一聲，若對著的不是個嬌滴滴的美人兒，他絕不會這么快放松警惕，又望向笑靨如花的晨光，忍不住暗中唾棄一句“騙子”。

    百里松和南宮申熱情地將沈潤和晨光往里讓，先命婢仆將二人送進一處雅致的院落，簡單梳洗過后，在正廳開宴。

    開宴前南宮申就和百里松通過氣，百里松對沈潤二人消去了懷疑，酒席上，通過與沈潤的交談，也覺得此人學養深厚，高不可攀，氣質和學識是騙不了人的，百里松深信不疑。

    飯桌上，晨光說她想去看怎么伐木，木頭是怎么做出來的。

    閨閣女兒沒見過原木也沒看過伐木因此感到好奇，這很平常，南宮申一口答應，飯后和百里松一塊帶著沈潤和晨光去了林場。

    難怪來時沒看到人影，原來偌大的林場被分成了若干區域，一片區域由一隊人看守，每片區域的四周都被高高的木墻攔截，防守嚴密，如天羅地網，只怕連一只蒼蠅都飛不出去。工人們從被分進自己的區域后便不許再出來，這輩子就只能在固定的區域里從早到晚，不停地勞作。

    南宮申見晨光走路慢吞吞的，更相信她是個不常出門的嬌小姐，也不帶她走遠，就去了離山莊最近的第十區。

    剛過哨崗就遇見一支巡邏小隊，見到南宮申和百里松，那些人恭恭敬敬地行了禮。

    晨光把眼睛睜得大大的，好奇地問：“南宮公子，這些人是士兵么？”

    南宮申連忙笑道：“鄭姑娘說笑了，這些人也是買來的，他們的主要工作是巡邏，防止有犯人逃跑。”他趕緊解釋，他可擔不起養私兵的罪名。

    晨光點了點頭，表示明白。

    生長出參天林木的黑色土地潮濕又肥沃，上面鋪滿了枯枝落葉，一層又一層，這樣的泥土踩起來十分有彈性。

    走了一段路，遠遠的，聽到拉大鋸鋸木頭的聲音，還有雜亂的吆喝聲，以及沉重的呼吸聲。

    走近后，便看見在高入云天的密林里，一小隊工人正在汗流浹背地勞作，他們穿著統一的黑色粗布短褐，赤著腳，腳踩在泥地里，上面盡是老繭。每個人的頭上都罩著一個用鎖頭鎖著的木頭籠子，這些籠子讓外人看不清他們的長相和表情。即使四肢已經疲憊發軟，他們仍舊一言不發地勞動著，看起來不像活人，而是一具具只會做那幾樣動作的尸體。

    離晨光等最近的幾個人正在將木頭切割，有幾個人在搬運，遠處，還有兩人一組正在拉鋸伐木。

    每個小隊都有一個監工，工人們只要動作稍微遲緩一點，就會吃上兩鞭子，監工罵得大聲，工人們也只是縮縮脖子，不敢還口。

    南宮申就讓晨光遠遠的看，不讓她靠近，說是那邊正伐木，離太近危險，再說那些人不干凈怕熏著她。

    “他們的臉上為什么要戴著籠子？”晨光疑惑地問。

    “那樣便于管理。”南宮申不能告訴她把臉套住是摧毀其意志使他們放棄反抗的一種手段，畢竟女兒家心軟。

    “他們好可憐啊。”晨光的小嘴抿出了憐憫。

    “鄭姑娘，他們是囚犯。”南宮申含笑強調。

    是不是囚犯他心里清楚，即使是囚犯，也沒有說就可以隨便把人關起來讓人不分晝夜勞作致死的道理，這已經不是勞作，是虐待，是折磨，懲治罪犯是國法的事是她的事，不是他北山林場的事，還有那些把罪犯賣給北山林場的混賬官，賣人的錢上報了嗎？錢呢？中飽私囊了吧！

    說白了，官府靠賣人掙錢，北山林場則用低價收購奴隸一樣的勞動力，只需要花一筆小錢，就能將一個青壯年免費用一輩子，這筆買賣對兩方來說都是劃算的。

    猜測想象是一回事，真看見又是另外一回事，沈潤雖沒什么憐憫之心，可他并不想看到他的國民被人像奴隸一樣使喚，琥珀色的眸子微沉。

    就在這時，新一批頭戴木籠的工人被兩個管事的拿鞭子趕著，往這邊走來。

    “鄭姑娘，伐木也看過了，可要回去？”南宮申見晨光不說話，以為她厭煩了，含著笑詢問。

    晨光點點頭。

    幾個人轉身，剛要往回走，突然，新來的那隊人里一個年輕的男子向前撲了一下，跌在晨光眼前。晨光嚇得一聲小叫，南宮申眼疾手快，上前一腳將男子踹翻，滿臉怒容地瞪了管事的一眼。管事的驚出一身冷汗，舉起鞭子狠抽那名男子，把男子抽得滿地打滾。

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