兩夫妻聽得目瞪口呆，老婦人更是眼淚都要落下來了。
“打、打仗了？”老婦人一把握住了顧云宴的手，急切道，“怎么這個時候打起來了？不是都說，狄人一道秋末就退回草原去了，不到第二天開春不會再南下嗎？”
鄒老漢見老婆子失禮，趕忙勸道：“這不是還沒有進裕門關嗎？還在關外！”
“北地都丟了，裕門關不就是近在眼前的事兒了？”老婦人轉頭過來，聲音都發著顫，“不曉得大郎他們這會兒好不好，就算狄人進不了裕門關，但一下子涌進來這么多受難百姓，不曉得家里存糧夠不夠，別到時候拿著銀錢都買不著。”
老婦人是個過日子的，喋喋不休與老漢商議起了沿途采買些糧食、日常家用的東西帶去裕門關。
鄒老漢一面好言安慰，一面沖蔣慕淵等人訕訕笑著賠禮：“那你們還往北去？哦，是了，家里在北方，是擔心家里人才趕回去的吧？哎，兵荒馬亂，受苦的還是咱們老百姓，不耽擱你們了，希望你們家里人一切都好。”
兩廂拱手，各自散了。
薛平撫了撫鄒家的馬匹，與車把式道：“養匹馬不容易，好好待它，馬草不會白喂的。”
車把式這會兒把薛平看作高人，自是他說什么便應什么，哪怕他的馬兒與高人一行的馬匹，以肉眼看著就是天壤之別，車把式還是覺得，自家的馬兒順眼多了。
顧云錦正欲翻身上馬，就聽身邊的葛氏嘆了一聲。
葛氏道：“薛平是個愛馬的。”
“不愛馬，怎么養馬？”朱氏苦笑搖了搖頭，“養一匹好馬，太難了。”
顧云錦抿唇，揉了揉追云的鬃毛。
她知道，兩個嫂嫂是在感嘆薛平趕路進京時騎著的那匹馬。
普通人家的馬兒，在冬日里說不走就不走了，軍馬不是那樣的，每一匹軍馬，皆是騎手說何時行何時停，決計不鬧脾氣。
夜路、雪路，狂風暴雨，都是如此。
而那匹進京的，更是千萬里挑一的塞外良駒，自幼馴養，練就了速度與耐力。
薛平當時奉命離開北地，來回路途頗遠，顧致沅擔心他叫大雪耽擱在途中，才把這馬兒交給了他，好讓他早去早回。
不曾想，最后成了趕回京報信的傳令兵。
按說，如此距離，走上一程就該在驛站中換馬的，可驛館的馬兒無論速度還是耐力，原就不及軍馬，又不是薛平自幼養的，怕摸不清脾性，反而耽擱事兒，愣是沒有更換，只簡單喂食，逼著它跑完了全程。
聽說，抵京之時，那馬兒就不好了，倒在地上一陣抽搐。
府里給尋了最好的馬大夫，性命是護住了，但四條腿和心肺都傷著了，往后再也不能跟之前一樣飛馳，只能如老邁的馬匹一般，偶爾在草場上踏上幾步。
對于戰爭來說，無論是人口還是馬匹，都是消耗品，罕有名姓。
可對于他們的親人、主人而言，意義又豈會相同？
顧云錦緊了緊韁繩，跟在后頭繼續前行。
她不認得其他人，但她知道，她的祖母、她的叔伯、她的兄弟姐妹，在她的心中，是不同的。
之后的幾日，大雪時落時止，一路向北，積雪更多了，而這一帶遠不及京畿或是江南繁華，官道都修得很一般，并不算好走。
北地失守的消息，已經在這一片傳遞開了，沿途遇上的百姓，臉上都能看出幾分憂愁來，全然不見臘月近前時的歡喜。
這一種變化，在行到裕門關附近時更是明顯。
戰時的守備比平時都嚴謹，裕門關下的鎮子，出入都要查驗仔細。
蔣慕淵把通關文牒與寧國公府的令牌遞上，官兵霎時間瞪大了眼睛，仔仔細細看了幾遍：“小、小公爺！”
“向大人呢？”蔣慕淵問道。
向威是裕門關的守將，自打北地出事起，這小半個月，他就沒有睡過一天的踏實覺。
聽聞蔣慕淵和顧家兄弟來了，他半點不耽擱，急匆匆將人迎到了府中。
向威駐守裕門關，自是認得顧致沅的，也認得顧家兄弟，三大五粗的漢子見了人，哽著聲，道：“節哀。”
顧云宴一把拍了拍顧云齊的肩膀，與向威道：“向叔，這是我家六弟，認得出來嗎？”
向威聞言，忙盯著顧云齊看，半晌一拍腦袋：“顧家老四的兒子！這都有五六年了吧？都長這么大了，瞧這身板壯實的，練得真不差！”
說幾句家常，也就是不想沉浸在悲傷之中，可畢竟，北地的戰局與顧家人的狀況，是眼下不能回避的問題。
“十五夜里，狄人突然犯境，我是四更時收到消息的，當即點兵要往北地去救，”向威稟道，“剛出關口，遇見顧將軍的傳令兵，他說顧將軍最后留的話是不需裕門關去救，那中了狄人調虎離山之際。
一旦我帶兵離開裕門關，若狄人突襲，以至裕門關失守，那后果不堪設想。
我只好退回來，只派了一小隊騎兵奔赴北地，得到了狄人退守山口關的消息。
顧家老三和云肅兩小口，是他們尋到的，原是想留在北地，怕狄人再往北地搶奪時認出來了，死后都受辱，就帶回了裕門關。
如今收在郊外義莊之中，你們隨時可以去看看。
至于顧將軍與老太太的遺體，沒有尋到。
狄人這半個月數次騷擾附近城池，也殺回過北地，我想使人再去尋，都怕出意外。”
顧云宴重重抹了一把臉，忍下了眼淚，道：“只要沒有落在狄人手里……”
顧云錦的心亦是沉沉的。
如顧致沅這樣的將軍，他的遺體若是落在狄人手中，歷朝歷代都是要贖回的，不能不管不問，以至于寒了邊關將士們的心。
可朝廷贖了，交出去的就是實打實的金銀，這些銀子會變成狄人手中的武器，再一次犯境。
顧云錦想，她的大伯父，是肯定不希望他戰死后被狄人如此利用的。
她也在心中暗暗地想：只要沒有落在狄人手中……
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