趙鐵嘴將書講罷，繞開案桌，朝聽山湖上下聽客們施了一禮，眾人這才從溫忠大將軍所為事跡中的那份悲愴里回神，九爺眸子里因浮出少許水珠，顯得更加瑩亮，想起自家先生所講“男兒有淚不輕彈”的道理，他又一次不著痕跡的抹了把眼角，趁趙鐵嘴轉(zhuǎn)身欲走之時(shí)，喊了聲：“趙老頭留步！”
“趙老頭”之稱不雅，“留步”二字卻滿是書生氣，二者并于一處，雖有些驢唇不對(duì)馬嘴的味道，卻還是讓趙鐵嘴停下步子，轉(zhuǎn)身望向九爺
九爺讓老錢從懷里掏出一沓銀票，噔噔噔從二樓跑下來(lái)，躍上書臺(tái)，到趙鐵嘴面前把銀票遞出，道：“盡管知道給了你這么多銀錢，不定又得好些時(shí)日聽不到你這老頭書了，不過故事的確講究，當(dāng)賞！”
趙鐵嘴在晉城書時(shí)間不短，與九爺自是也見過數(shù)面，對(duì)之稱不上熟悉，卻也絕對(duì)不算陌生，身為書人，實(shí)際上跟那些青樓里的姑娘沒什么區(qū)別，來(lái)客喜歡就會(huì)給些賞錢，而他們既然出來(lái)賣自己身上的活兒，就沒有理由不要報(bào)酬，多多益善的報(bào)酬
“謝九爺賞”
趙鐵嘴毫不矯情的從九爺手里拿過銀票，取銀票時(shí)，九爺發(fā)現(xiàn)，這第一次與他近距離接觸的老頭子長(zhǎng)衫袖子有些略長(zhǎng)，自然垂下時(shí)，雙手幾乎部隱于其中，只有拿銀票過去的一刻，他才見到這書講得極好的老頭子，不僅不像想象中靠文雅吃飯的那些書生細(xì)皮嫩肉白白凈凈，反而雙手滿是老繭，掌心還有一道長(zhǎng)長(zhǎng)的疤痕
當(dāng)然，除了有些許意外，九爺并未深思個(gè)中緣由，就算想他也不見得能得出個(gè)像樣的結(jié)論就如此次趙鐵嘴開場(chǎng)所講那般：江山江湖諸多事，不易因果盡得知
既然不容易的事情，那就留給愿意做的人去做，喬老爹自打九爺能聽懂人言意韻時(shí)便講，如果你這一生沒有喜歡做的事情，那就懂得散財(cái)即可，想要什么買什么，喬家的金銀，足夠你花上個(gè)千生百世了
九爺自認(rèn)是個(gè)很聽話的孩子，所以他一直在默默奉行著喬老爹對(duì)他的要求
適時(shí)，年輕的呂掌柜也和老錢于二樓走了下來(lái)，來(lái)到九爺身邊，在場(chǎng)聽客不論地位身份如何，逐一跟九爺含笑道別，回味著今日聽山湖所講大將軍的豪邁重情，清場(chǎng)而散
兩名貌美侍女被九爺打賞了銀錢退去，九爺正要開口，呂掌柜雙眼泛寒，又問道：“方才對(duì)你出手那人，還是殺了吧？”
這是王大福和九爺鬧起來(lái)后，呂掌柜第四次提“殺”事，單憑這番表現(xiàn)，許是初見呂掌柜之人都會(huì)誤以為他是一個(gè)只知?dú)⑷说寞傋樱艩斶@種熟悉他的人都懂，如若你不犯及青皮哥的親人，他根不會(huì)對(duì)你有太多留意惦記，哪怕你是天下最美的女子，他也不多瞧你一眼
九爺再次踮起腳攬住青皮哥肩膀，眨眼調(diào)笑道：“青皮哥，我要是個(gè)俊俏娘們兒，肯定因你這一怒為紅顏而感動(dòng)的痛哭流涕，然后來(lái)個(gè)以身相許整日你給暖床織衣”
青皮哥依舊是不解風(fēng)情的樣子，正要又殺事，九爺趕緊攔道：“得得得，青皮哥你今兒要是沒什么事了，跟我回家陪老爹喝頓酒吧，你可是不知道，這些日子他多念叨你還有愁哥、黑炭哥，總偌大個(gè)院子，空蕩蕩的總沒人氣”
“喬家人不少”青皮哥顯然是不會(huì)懷疑九爺話中虛實(shí)，但對(duì)于話里的“錯(cuò)誤”，他還是喜歡給九爺糾正過來(lái)
九爺一陣頭大，翻了翻白眼道：“他們的關(guān)系哪有青皮哥親近，不了，趕緊走吧，回去晚了我娘又該不讓我進(jìn)門了”
青皮哥點(diǎn)點(diǎn)頭，招呼伙計(jì)將聽山湖關(guān)門，和抿嘴一笑的老錢一并跟著九爺往喬家走去
封幽王朝建立至今已有二十二年，自始之時(shí)，晉城與九州大地上許多城池一樣，其實(shí)不存在那么多樓閣建筑，因先有那城中山，后有匪首環(huán)山圍城，慢慢地，才有了如今的規(guī)模
晉城中央那座原由匪首稱王的山頭，在喬家入駐之后，便把整座山移石削平，只留八丈八尺高地，設(shè)八十八階尺高白玉階，于其上建造華貴府邸
喬家大宅許是不及封州皇宮占地廣闊氣勢(shì)恢宏，但論奢侈程度，整個(gè)天下恐怕沒有一家能夠與之比擬，即便是皇帝的寢宮也得望而卻步
喬家府門直對(duì)晉城城門，八十八級(jí)溫潤(rùn)白玉石階供來(lái)人拾級(jí)而上，平山四周植滿羅漢松、一品紅、南天竹等四季常青的樹木花草，府門前坐著兩尊純金鑄造的威武雄獅，院墻大紅，有名家作壁畫于上，畫中時(shí)而煙熏裊裊仙人升天，時(shí)而林里猛虎長(zhǎng)嘯峰頂，畫意不同，畫面常變，但環(huán)墻走觀整個(gè)圍墻欣賞下來(lái)，就會(huì)發(fā)現(xiàn)處處皆是賞心悅目，不曾有一分不協(xié)調(diào)之處
山腳下，院墻外，每十步便會(huì)有一名持刀壯漢看守，隔一個(gè)時(shí)辰便換一次崗，給足每一名守衛(wèi)休息的時(shí)間，這般待遇，使得喬家守衛(wèi)身處其職時(shí)個(gè)個(gè)生龍活虎精力極佳，別你想鉆進(jìn)去個(gè)賊人，就是一只螞蟻，只要有它的畫像，守衛(wèi)們也能給你從螞蟻群里拎出來(lái)捏死！
待九爺帶著老錢和青皮哥回到喬家，入了皇帝親筆“喬府”二字那塊匾額下的朱紅府門，離著老遠(yuǎn)就嚷嚷道：“爹，娘，我回來(lái)啦！”
喬府院中地面所鋪，亦是與山下臺(tái)階一樣的石料，乃是一種溫潤(rùn)的白玉所砌，這種白玉產(chǎn)自晉州偏南之地，神奇之處在于它冬暖夏涼，極為養(yǎng)人，故得名養(yǎng)身白玉
巴掌大的養(yǎng)身白玉便價(jià)值數(shù)千兩白銀，試想整個(gè)喬府的地面盡是由此玉鋪成，這等極盡奢侈的舉動(dòng)，問天下有誰(shuí)能夠支撐的起？即便你能效仿喬家之舉，可你能有把握守住這寸土寸金的大宅嗎？
喬家可以，所以喬家從不擔(dān)心在外人面前露財(cái)
九爺邊跑邊喊，直對(duì)府門的廳房里走出一名中年，從五官能瞧出年輕時(shí)定是為俊俏哥兒，只是可能隨著錢財(cái)增加，吃食品質(zhì)提高，使得體態(tài)微微有些發(fā)福，紫色錦袍內(nèi)裹著個(gè)肚腩，臉上一直掛著笑，讓人生不出距離感的笑
“爹，娘呢？”
九爺一聲“爹”便道出了這中年的身份，巨富喬家的發(fā)家家主，雖大字不識(shí)一個(gè)，早亡的爹娘卻是給他取了一個(gè)文道期望極高的名字，喬知深
若論書經(jīng)之道，喬知深算是未能達(dá)成其父其母的念想，不過論經(jīng)商之道，他若自稱不知深，旁人怎敢談所知非淺
喬知深望著跑過來(lái)的兒子，臉上笑容少了幾分精明多了幾分慈愛，沒好氣的道：“見了爹還問娘，怎么，爹就比不得你娘好？”
看著喬老爹“吃醋”，九爺翻了翻白眼，還未回應(yīng)，老錢和他那青皮哥已是走了過來(lái)
“呂龍衣拜見喬伯伯”
一身青皮好似銅像的聽山湖掌柜，其名如人，天生披掛一身青色龍衣，至于為何不是青色蛇皮，這一點(diǎn)恐怕龍不出海時(shí)，難有人知
喬老爹上前，用他那戴滿金玉戒指的微胖右手拍了拍呂龍衣肩膀，笑道：“龍衣在聽山湖看著不覺無(wú)趣吧？若是不想呆了，喬伯伯再讓旁人守著，可別委屈了自己”
原來(lái)，聽山湖這晉城最大最有名的書樓，乃是喬家家產(chǎn)之一，而呂龍衣呂掌柜，也不過是給喬家看店的而已，但也不能只是一個(gè)看店掌柜，喬家家產(chǎn)遍布晉州，手下掌柜數(shù)不勝數(shù)，可能進(jìn)喬家大門又被喬知深這般親近待遇的，唯有寥寥幾人，呂龍衣算其一
呂龍衣不知是因五官不顯還是性格偏于冷淡，神色依舊不溫不火，輕輕搖頭道：“龍衣不覺無(wú)趣”
喬知深點(diǎn)點(diǎn)頭，也不多言，拉著呂龍衣往廳房走去，招呼身側(cè)婢女準(zhǔn)備上好酒菜，晚上設(shè)宴待客
九爺懶得去湊熱鬧，自顧自尋其母而去，至于老錢，既然進(jìn)了喬家門，他自然也就不必再待在九爺身邊看護(hù)，穿過一處側(cè)邊院門，左拐右拐回返樓休息
不理身旁經(jīng)過一位位家仆的問好聲，九爺一路跑，來(lái)到喬知深和其母池寶嬌所住樓閣院里，他不再跑動(dòng)，九爺深知自己娘的脾氣秉性，喜靜不喜鬧，于是輕手輕腳的來(lái)到門前，正要敲門，就聽到里面發(fā)出池寶嬌的聲音“夢(mèng)兒，你是著急就繡不好，女兒家哪能只知整天舞刀弄槍，學(xué)些女人的活計(jì)，將來(lái)嫁出去才能討得公婆喜歡”
九爺一聽就笑了，算算時(shí)辰，此時(shí)正是娘教自家姐姐女紅的時(shí)候，而那個(gè)“夢(mèng)兒”，也就是他的三姐，做夢(mèng)都想著當(dāng)一名女俠的姑娘，每每到這個(gè)時(shí)辰都要鬧點(diǎn)毛病出來(lái)，要么就是肚子疼，要么就是眼睛不舒服，總之除非實(shí)在逃不過了，她才會(huì)乖乖的陪著兩位姐姐和娘親繡花繡草
“昨日三姐是有些著涼肚子疼，昨日的昨日是練劍出了汗，一吹風(fēng)把頭吹的不舒服，昨日的昨日的昨日……哈哈哈，想來(lái)今日娘親是不會(huì)再讓她偷懶嘍！”
九爺在門口掐指盤算著自家三姐的各種逃避辭，接著就難以自抑的笑出了聲，池寶嬌在屋內(nèi)聽見，隔著門喚道：“是酒兒回來(lái)了吧？偷聽女人講話的習(xí)慣可不好，還不趕緊進(jìn)來(lái)！”
偷聽被發(fā)現(xiàn)的九爺撓撓頭，嘿嘿笑著打開了房門，一進(jìn)門，他便看到自家三位姐姐現(xiàn)如今各自的情形
圓桌中間那女子身著玉紗，秀發(fā)如瀑，體態(tài)略有豐腴，額前留著齊眉短發(fā)，盡是青春俏皮之態(tài)，一雙靈動(dòng)的大眼睛上彎著長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛，每次扇動(dòng)都可將嫵媚風(fēng)情吹入男兒心中，美麗的臉蛋如溫玉般閃著瑩瑩光澤，若是細(xì)察，則可見得其唇上有一痣，添以這副美貌為基，自當(dāng)應(yīng)了“唇上痣，英雄癡”的法她就是九爺?shù)拇蠼悖瑔堂辐P
二姐喬蘭慧在大姐左側(cè)落座，秀發(fā)之上，戴著一枝形態(tài)不佳、甚至可以不怎么珍貴和好看的荷花木簪，姿色不比大姐，卻也是一清美女子，身上長(zhǎng)裙也非是什么昂貴料子，若單從外表服飾來(lái)看，根猜不到她也是巨富喬家喬知深的親生女兒之一
喬梅鳳右側(cè)，那個(gè)正被娘親訓(xùn)斥愁眉苦臉的女子，也就是九爺?shù)娜銌叹諌?mèng)，有著一頭將將過肩的亮麗黑發(fā)，雙眉略粗，滿面英氣，一身黑色緊衣裹身，將那玲瓏有致的身姿勾勒的更加富有力量感，面前桌上還擺著一柄賣相極佳的寶劍，許是長(zhǎng)期頂日練武之故，展露在外的肌膚并非如大姐二姐那般如脂如玉，而是代表健康的麥黃膚
起三位親生姐姐的性格，用三人當(dāng)下女紅的完成程度和品相便可窺得七八
大姐喬梅鳳不緊不慢，一針一線認(rèn)真細(xì)致的繡著一方富貴牡丹，做工精美，煞是討池寶嬌滿意
二姐喬蘭慧則是繡了一枝冬梅，看樣子分明是早就完成了，正坐在那里舉著一書集品讀
三姐喬菊夢(mèng)想繡一根青草，可總有疏漏凌亂之處，逼著一個(gè)拿劍的女英雄做這等細(xì)致活，當(dāng)真也算是苦了她了
站在九爺三位姐姐身后“監(jiān)工”的美婦，便是他們姐弟四人的娘親，池寶嬌
池寶嬌如今年齡已是四十有六，但從無(wú)論從外表還是氣質(zhì)來(lái)看，分明都與三十歲出頭的少婦無(wú)異，尤其是能生下這么一窩俊男美女，僅憑喬知深的皮囊顯然遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，不夠的那部分，自是由池寶嬌來(lái)湊了
秀發(fā)輕挽，使得池寶嬌更顯端莊良淑，眼見自家四位子女湊齊，她臉上滿是溫馨與幸福之態(tài)，三姐喬菊夢(mèng)一見自己的救星來(lái)了，忙起身把九爺拉了過去，沖著池寶嬌撒嬌道：“娘，弟弟出去那么久肯定餓了，晚膳又不到時(shí)候，不如你去給我們做些糕點(diǎn)來(lái)吃嘛！”
池寶嬌對(duì)自家三女兒的那點(diǎn)心思了如指掌，她也清楚喬菊夢(mèng)根做不來(lái)女紅這種細(xì)致活，只不過她不愿后者日后嫁出去什么也不會(huì)被旁人背后指指點(diǎn)點(diǎn)，所以才硬逼著她學(xué)點(diǎn)女兒家的事情，可到底，她總歸還是很寵愛這三女一兒的，否則也不會(huì)由著喬菊夢(mèng)的性子讓她整天跟著自家守衛(wèi)舞刀弄槍
點(diǎn)了一下喬菊夢(mèng)的額頭，池寶嬌替九爺理了理因奔跑而稍有凌亂的衣物，笑嗔了聲幾個(gè)冤家乖乖等著，然后便邁著蓮步去準(zhǔn)備糕點(diǎn)去了
娘親一走，喬菊夢(mèng)拉過九爺就在他臉上親了下，大喊著弟弟你可真是我的救命恩人，喬梅鳳也放下了活計(jì)，把九爺摟過來(lái)抱在腿上到處揉捏，喬蘭慧眼見自家大姐和弟都這么大了還如此行徑，能下皺了皺眉，卻也沒多什么，繼續(xù)看自己的書
九爺先得了個(gè)三姐的獎(jiǎng)勵(lì)，又被大姐摟在懷里摸摸抓抓，頓時(shí)臉紅了起來(lái)，正如他二姐所想那般，若幼時(shí)如此那還講的過去，如今九爺啥都懂了，就算是親姐弟，現(xiàn)在還老這么玩，指不定哪天就得玩出火來(lái)
剛要尋個(gè)借口從大姐喬梅鳳懷里逃出來(lái)的九爺，一對(duì)上自家大姐那水汪汪的眸子，永遠(yuǎn)稚女般甜脆的聲音，馬上繳械投降，老老實(shí)實(shí)繼續(xù)享受著其他男人做夢(mèng)都享受不到的待遇……
當(dāng)然，這也是折磨……
由此一幕，即可知喬家夫婦育有三女一男，大姐喬梅鳳正值桃李年華芳齡二十，二姐喬蘭慧年過十八，三姐喬菊夢(mèng)比二姐上一春秋，唯一的寶貝男丁九爺，則是比三姐晚生一冬夏
不錯(cuò)，九爺其實(shí)不排家中老九，非是那“九”爺，而是“酒”爺
他姓喬，名竹酒
喬竹酒
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