大夏繼承前朝的三省六部制，又架空門下省與尚書省，只設(shè)虛銜榮職，改中書省為政事堂。rg 宰相之下設(shè)四名參知政事，共襄國(guó)事，首席參知政事為副相。
如今的大夏宰相沈直樹十六歲中進(jìn)士，殿試被先帝點(diǎn)為狀元，時(shí)人稱呼為神童。不久任翰林院庶吉士，侍太子講讀。此后飛黃騰達(dá)，一路高升，歷任禮部郎中、侍郎，吏部尚書，參知政事。太子王載焱登基之后，正式升為宰相之位。為相二十余年，權(quán)傾朝野，門生故吏遍布九州。
所以當(dāng)季興瑞聽(tīng)到有人要對(duì)沈直樹動(dòng)手時(shí)，他才會(huì)如此失態(tài)。
“京畿東道的布政使和按察使都是沈相器重的門生，而濟(jì)州衛(wèi)指揮使更是他的一個(gè)遠(yuǎn)親，楊副相的意思是先從枝葉下手，剪其羽翼，而京畿東道便是一個(gè)突破口！”季若風(fēng)冷笑著侃侃而談，“有什么比丟城陷地，勾結(jié)黑衣響馬的罪名更嚴(yán)重的嗎？沙無(wú)輝派人聯(lián)絡(luò)姚青山，整合京畿東道諸州土匪的事情，九龍內(nèi)衛(wèi)其實(shí)早就知道了，但我們?nèi)斡伤M成黑衣響馬，就是為了下一步計(jì)劃。濟(jì)州衛(wèi)私自販賣軍械的事我們也知道，但彈劾的奏章都被楊副相的人給壓下來(lái)了。”
“沙無(wú)輝的目的是為了我季家的血瓷秘法，而我們九龍內(nèi)衛(wèi)的目的是為了除掉沈相在京東的一條臂膀。濟(jì)州被黑衣響馬攻破，而黑衣響馬攜帶著大批官兵制式軍械，濟(jì)州衛(wèi)逃不出一個(gè)死，而京畿東道布政使和按察使，境內(nèi)有嚴(yán)重匪患，卻不能及時(shí)察覺(jué)，以致賊寇陷城，百姓涂炭，最輕也是左遷降職�！�
季興瑞忽然面色凝重，低聲道：“三叔，九龍內(nèi)衛(wèi)是楊副相的手下么？你當(dāng)年外出學(xué)道，怎么就加入了九龍內(nèi)衛(wèi)？”
面對(duì)侄兒的連問(wèn)，季若風(fēng)一時(shí)感慨萬(wàn)千，“你道我季家燒制龍血鬼瓷這等魙器，卻未被朝廷與術(shù)道圍剿是為何？直到我遵從父命，外出學(xué)道，才知道原來(lái)歷代季家家主掌握血瓷秘法，總要派其他一房嫡子加入九龍內(nèi)衛(wèi)。有了這層官身，朝廷自然不會(huì)動(dòng)手，而術(shù)道也要忌憚三分。”
季興瑞恍然大悟：“原來(lái)如此，怪不得每年的血瓷要有七成上交內(nèi)廷，哼！”
“至于九龍內(nèi)衛(wèi)和楊副相，我只能是合作的關(guān)系。太祖皇帝以術(shù)道起家，對(duì)術(shù)道的力量甚為忌憚，故而稱帝后建立九龍內(nèi)衛(wèi)，豢養(yǎng)術(shù)士，就是為了監(jiān)察術(shù)道。太宗皇帝得位不正，他一面重用文臣，快速掌握朝局，又敬佛禮道，求得術(shù)道的支持�？伤擞謱�(duì)兩者十分忌憚，在完控制一切之后便對(duì)其開始動(dòng)手，他晚年啟用宦官來(lái)遏制文臣，又無(wú)限擴(kuò)張九龍內(nèi)衛(wèi)并減少度牒的發(fā)放，來(lái)壓制術(shù)道的發(fā)展�！�
“只是宣宗皇帝之后，各地的豪強(qiáng)崛起，由他們組成的文官控制了朝局，而這些豪強(qiáng)又與術(shù)道的宗派世家有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系，所以九龍內(nèi)衛(wèi)不可避免地衰敗了。如今九龍內(nèi)衛(wèi)想要再度振興，就不得不和文臣結(jié)交聯(lián)手，各取所需�！�
季興瑞也是一臉喟然，“三叔，真是難為你了�！�
“也罷，這步棋算是走出去了，就看沈相如何應(yīng)付了�！奔救麸L(fēng)捋著長(zhǎng)髯，淡淡地道。
“報(bào)，大人，京城有密函來(lái)！”一個(gè)風(fēng)塵仆仆，滿臉是汗水的九龍內(nèi)衛(wèi)捧著一封密信上前，低聲道。
季若風(fēng)接過(guò)密信，也不著急開封，先是溫和地對(duì)信使道：“辛苦你了，你先下去喝口水休息吧�！�
季興瑞好奇地伸長(zhǎng)脖子，想看看密信上寫著什么，卻被季若風(fēng)狠狠一瞪，斥道：“不要自找麻煩，九龍內(nèi)衛(wèi)的事情別摻和！”
看到侄兒略帶惶恐的表情，季若風(fēng)臉上的線條也有些柔和了，“干好你自己的事，有些事情不要知道的為好�；馗鲜帐笆帐鞍�，都快成廢墟了。”
見(jiàn)季興瑞遠(yuǎn)去，季若風(fēng)才輕嘆一聲，準(zhǔn)備去看密信。
“其實(shí)你侄子知道也沒(méi)關(guān)系，為什么不讓他看看呢？”賀長(zhǎng)星形如鬼魅地出現(xiàn)在他的身邊，不陰不陽(yáng)地道。
季若風(fēng)斜睨了他一眼，只見(jiàn)賀長(zhǎng)星依舊那副慈眉善目的模樣，不由得冷哼一聲，低頭去看那封密信。
這封密信的信封與尋常信封并無(wú)二樣，只是原封口漆的位置卻貼著一道黃符，更奇怪的是，黃符上的朱砂咒文只寫了一半。季若風(fēng)仔細(xì)觀察了黃符許久，這才從袖中取出一支朱筆，凝神屏氣，將黃符上殘缺的咒文繪制完整。
“呼——”黃符閃爍著紅光，無(wú)火自燃起來(lái)。符火卻沒(méi)有灼燒到信封身，便化為一堆灰燼，隨風(fēng)而逝。
季若風(fēng)輕輕抽出信封中薄薄的一張白紙，只見(jiàn)滿張信紙上只有“天蒼、邪體”四個(gè)墨字。
深深地看著這四個(gè)字，季若風(fēng)忽然手一抖，連信封在內(nèi)的紙張便化為齏粉。季若風(fēng)輕輕拍了拍手，沉聲道：“走吧，棋局已經(jīng)開始了……”
劉啟超和陳晝錦怎么也不會(huì)想到，自己能夠逃脫完是因?yàn)榛茨详惣疫@張虎皮。他倆直接離開已經(jīng)成為廢墟的濟(jì)州城，沿著官道來(lái)到一處鄉(xiāng)村茶棚。
這村子運(yùn)氣較好，在黑衣響馬兩次洗劫中都沒(méi)有遭難，村口的茶棚是一戶農(nóng)家開的，販賣些時(shí)鮮瓜果，順便賣大碗茶賺些花銷。
“店家，來(lái)兩碗茶，再切個(gè)西瓜。”陳晝錦扯了扯領(lǐng)口，朝著茶棚后的屋喊道：“渴死我了，一口氣走了幾十里地，神仙也吃不消啊�！�
劉啟超到底是外家功夫練到家了，跑這么久也只是微微出汗，他坐到條凳上理順呼吸，四下打量起來(lái)。
“來(lái)啰！客官，你們的大碗茶，等下咱替你們開個(gè)西瓜�！币粋�(gè)皮膚黝黑，莊稼漢打扮的中年男子從屋里跑出，給他們端出兩個(gè)粗瓷大碗，碗里是泡著劣質(zhì)茶葉的綠水。
陳晝錦雖一向喝的是上等茶葉，可現(xiàn)在嗓子渴得直冒煙，也顧不得許多，抓起茶碗就往嘴里倒，而劉啟超是貧苦出身，自然也不會(huì)嫌棄什么，慢慢地喝了幾口。
“季家這事就算完了�！标悤冨\用汗巾抹了抹嘴，放下了茶碗。
劉啟超眉頭緊皺，有些不敢置信地問(wèn)道：“季家這事就算完了？”
“是啊，如果我沒(méi)猜錯(cuò)的話，那兩個(gè)突然出現(xiàn)的老道，應(yīng)該是朝廷的九龍內(nèi)衛(wèi)。”陳晝錦面色一肅，沉聲道。
“九龍內(nèi)衛(wèi)！”劉啟超忽然想起了這個(gè)名字，這是吳老道生前曾幾次三番向他提及的術(shù)道組織。
九龍內(nèi)衛(wèi)建于朝太祖開國(guó)之后，鼎盛于太宗皇帝時(shí)期，是由一群皇室秘密培養(yǎng)供奉的術(shù)士組成，成分極其復(fù)雜，佛道術(shù)巫，正邪兩道都有。他們的任務(wù)就是監(jiān)察法術(shù)界各大宗派世家，防止其威脅到朝廷以及皇權(quán)。事實(shí)上當(dāng)年術(shù)道眾多的大事和無(wú)數(shù)勢(shì)力的興衰，背后都有九龍內(nèi)衛(wèi)的身影在若隱若現(xiàn)。
術(shù)道對(duì)于九龍內(nèi)衛(wèi)的存在噤若寒蟬，不是沒(méi)人有怨言，可一來(lái)他背后是朝廷和皇室，二來(lái)九龍內(nèi)衛(wèi)身就有無(wú)數(shù)高手存在。鼎盛時(shí)期甚至有術(shù)圣級(jí)別的存在供奉于內(nèi)。敢向他們露出獠牙的，不管是獨(dú)行的高手還是術(shù)道巨擘，無(wú)一不被剿滅斬殺，下場(chǎng)異常凄慘。久而久之，術(shù)道對(duì)九龍內(nèi)衛(wèi)是敢怒不敢言，即使是其衰敗如斯的今天，也沒(méi)有任何一方勢(shì)力敢覷他們。
“你確定真的是九龍內(nèi)衛(wèi)？”劉啟超對(duì)好友的判斷十分質(zhì)疑，在他的想象中，九龍內(nèi)衛(wèi)對(duì)于他們法術(shù)界中人來(lái)言，是必殺之而后快的。他們會(huì)如此輕易地繞過(guò)自己兩人？
陳晝錦剛想什么，就看到中年漢子端著一個(gè)大盤，上面擺滿了切好的西瓜，從屋后的田地里走了出來(lái)。莊稼漢子把瓜盤放到兩人面前的桌上，便搓著手一臉笑容地看向他們。
劉啟超還在茫然的時(shí)候，陳晝錦已經(jīng)懂了，他伸手入懷，去取些銅錢，忽然他眉頭一皺，旋即從懷中拿出一串銅錢，放到莊稼漢子手上。
“哎喲，客官多了多了，這可使不得。”莊稼漢子連忙擺手，這串銅錢可遠(yuǎn)超過(guò)西瓜和兩碗茶的價(jià)格，他可不敢收。
陳晝錦一臉無(wú)所謂的模樣，“收下吧，你這有飯菜賣啊？給我倆準(zhǔn)備點(diǎn)。”
劉啟超也在一邊幫腔，莊稼漢子這才收了這串銅錢，轉(zhuǎn)身回屋去忙活飯菜了。
“你剛才怎么了？”陳晝錦剛才微微一愣，正好落在劉啟超的眼中，他故而有此發(fā)問(wèn)。
陳晝錦從懷里取出一張面額五千兩的官制銀票，放到劉啟超眼前�！拔覄偛盘湾X，發(fā)現(xiàn)懷里多了這個(gè)�！�
“通順錢莊的銀票！這可是有朝廷參股的官面錢莊，一般只有為朝廷做事的買辦才能拿到這家錢莊的銀票。因?yàn)檫@家錢莊的信譽(yù)高，故而所發(fā)的銀票可以直接當(dāng)金銀使用，甚至四方蠻夷都認(rèn)。難道……”劉啟超仔細(xì)看了看銀票，連忙驚呼道。
“切，我懂了，這應(yīng)該是季若風(fēng)干的，他使了點(diǎn)手段�！标悤冨\稍微想了下，就得出了結(jié)論。
劉啟超嘴角抽了抽，無(wú)奈地道：“問(wèn)題的重點(diǎn)不是他使得什么手段，而是為什么要給咱倆銀票�！�
陳晝錦把季若風(fēng)教訓(xùn)季興瑞的那番話大致地了一遍，聽(tīng)得劉啟超看他的眼神都不對(duì)了。
“我，你這是什么眼神？”
“同樣都是沒(méi)落的宗派世家，為啥我碧溪一脈混得比你們陳家差這么多，你們居然在朝里還有人，還是個(gè)參知政事！”
“其實(shí)你們碧溪一脈當(dāng)年在朝里也……”陳晝錦忽然意識(shí)到漏了嘴，連忙轉(zhuǎn)移話題，“那么接下來(lái)你有什么打算？”
劉啟超也沒(méi)注意他第一句話，但他的第二句話倒是讓劉啟超陷入了沉思。經(jīng)過(guò)了季家血瓷這事，劉啟超更加意識(shí)到實(shí)力的重要性。倪維忠、沙無(wú)輝、季若風(fēng)、賀長(zhǎng)星，哪個(gè)不是伸手就能捏死自己的存在，這次靠陳家這張虎皮自己才僥幸逃脫，可自己的運(yùn)氣不可能一直好下去，陳晝錦也不可能跟自己一輩子。而且自己要再度振興碧溪一脈，實(shí)力是必須擁有的，不然憑什么在術(shù)道立足�？梢院笤摵稳ズ螐哪�？劉啟超一時(shí)間拿不到主意。
陳晝錦見(jiàn)他猶豫不決的模樣，忽然神秘一笑：“不如我來(lái)給你找個(gè)去處吧�！�
(章完)
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